VARIABILITÉ INDIVIDUELLE

faible, comparée à celle qu'on observe souvent dans les espèces naturelles des Colombides.

J*al rencontré des différences considérables dans le bec d'oiseaux d'une même race, ainsi dans les Jacobins et les Tambours. 11 y a souvent une différence trés>marquée dans la forme et la courbure du bec chez les Messagers; il en est de môme dans d'autres races : ainsi j'ai eu deux familles de Barbes noires, qui différaient sensiblement par la courbure de leur mandibule supérieure. Deux Pigeons Hirondelles m'ont présenté une grande différence dans la largeur de la bouche. J'ai vu des Pigeons Paons de premier choix, avoir lo cou plus long et plus mince que d'autres. Nous avons constaté chez tous les Pigeons Paons (la sous-race de Java exceptée) l'atrophie de la glande graisseuse, et je puis ajouter que cette atrophie est héréditaire, au point que, dans quelques métis de Pigeons Paons et de Grosses-gorges (quoique pas chez tous), la glande graisseuse manque. J'ai constaté également son absence sur un Pigeon Hirondelle et sur deux Pigeons Coquilles.

Le nombre de scutelles des doigts varie souvent dans la même race, et diffère même sur les deux pattes du même animal; le Bizet du Shetland en a quinze sur le doigt médian et six sur le postérieur; un Runt en portait sur les mêmes doigts seize et huit, et un Culbutant courte-face douze et cinq. Dans le Bizet, il n'y a pas de membrane interdigitale appréciable, mais j'ai pu constater l'existence d'une membrane ayant 4/^ ^^ pouce de développement entre les deux doigts internes d'un Pigeon Heurté et d'un Coquille. D'autre part, comme nous le verrons avec plus de détails, les pigeons dont les pattes sont emplumées, ont généralement les bases de leurs doigts externes réunies par une membrane. J'ai eu lin Culbutant rouge, dont lo roucoulement assez différent de celui de ses pareils, se rapprochait par l'intonation de celui du Rieur; cet oiseau avait à un degré que je n'ai vu chez aucun autre Pigeon, l'habitude de marcher avec ses ailes déployées et voûtées d'une manière fort élégante. Je n'ai pas besoin d'insister sur la grande variabilité qu'offrent toutes les races, quant à la taille, la coloration, l'emplumage des pattes, et le renversement des plumes sur le derrière de la tête; je mentionnerai cependant un Pigeon Culbutant " exposé au Palais de Cristal, et remarquable par une touffe irréguliére de plumes qui ornait sa tète, analogue à celle- du cop huppé. M. Bult éleva accidentellement une femelle de Jacobin portant sur la cuisse des plumes assez longues pour toucher terre; un mâle présentant quoique à un moindre degré, la même particularité, il apparia ces deux oiseaux et en obtint des produits semblables, qui furent exposés au Philoperisteron Club. J'ai élevé un Pigeon métis qui avait des plumes fibreuses, et les pennes des ailes et de la queue si courtes et imparfaites qu'il ne pouvait pas même voler à un pied de hauteur.

Le pluttiage des Pigeons présente souvent des particularités singulières et héréditaires ; ainsi certains Culbutants (Alraond-

28. Décrit et figuré dans Poultry chroniele, yol. III, 1855, p. 82.

no PIGEONS DOMESTIQUES.

Tumblers), n'acquièrent leur plumage pommelé complet, qu'après trois ou quatre mues. Un autre (Kite-Tumbler) qui est d'abord moucheté de noir et de rouge avec aspect barré, devient, après la chute de ses premières plumes, presque noir, avec la queue ordinairement bleuâtre, et une teinte rougeâtre sur les barbes internes des rémiges primaires *^ Neumeister décrit une race noire portant sur ses ailes des bandes blanches, et sur la poitrine une marque en forme de croissant de la môme couleur; ces marques sont généralement d'un rouge sale avant la première mue, mais elles changent après la troisième ou quatrième ; les rémiges et le sommet de la tête deviennent alors blancs ou gris '°.

Un fait important, qui, à ce que je crois, ne souffre pas une seule exception, est la variabilité excessive des caractères spéciaux pour lesquels on estime telle ou telle race ; ainsi, dans le l'igeon Paon, le nombre et la direction des plumes de la queue, le port de l'oiseau, le deçré de tremblement de son corps, sont toutes choses extrêmement variables ; il en est de même, chez les Grosses-gorges, de la forme du jabot gonflé, et du degré de distension auquel il peut arriver; chez le Messager, de la longueur, la largeur, la courbure du bec , et de la quantité de peau verruqueuse qui le recouvre; chez les Culbutants courtes-faces, de la brièveté du bec, de la saillie du front et du port deTensemble ^* ; chez une variété (Almond- Tumbler), de la couleur du plumage; chez les Culbutants communs, de la façon de culbuter ; chez les Barbes, de l'étendue de la peau dénudée autour des yeux et de la brièveté du bec ; de la taille chez les Runts ; de la fraise chez les Pigeons à cravate ; et enfin chez les Tambours, du roucoulement, ainsi que de la grosseur de la touffe de plumes qui surmonte les narines. Ces caractères, qui sont les traits dislinctifs des divej'ses races, recherchés par les éleveurs et, à ce titre, l'objet d'une sélection soutenue et toute spéciale de leur part, sont tous excessivement variables.

Il est intéressant d'observer que les caractères principaux des diverses races sont ordinairement le plus fortement déve-