NcUurgetch. DtViUchlandt, vol. IV, 1*795, p

terre, mais plus fortement, ayant le dos presque entièrement noir. D'autres sont identiques à la soi-disant C. intermedia de l'Inde par la coloration bleue du croupion ; d'autres enfin ont cette partie très-pâle ou d'un bleu très-foncé, et sont de même tachetés. Une variabilité aussi considérable me porte à soupçonner que ces oiseaux sont des Pigeons domestiques redevenus sauvages.

Il résulte de ces fiaits que les C. livia, affinis, intermedia, ainsi que les formes marquées d'un point d'interrogation par Bonaparte, doivent toutes être regardées comme une même espèce. Il est, du reste, très-indifférent qu'elles soient ainsi classées ou non, et que quelques-unes de ces formes ou toutes soient considérées comme les ancêtres de nos races domestiques, en tant qu'il s'agisse d'expliquer les différences qui existent entre les races les plus distinctes. En comparant les Pigeons de colombier ordinaires élevés dans différentes parties du monde, il no peut y avoir aucun doute sur leur provenance d'une ou de plusieurs des variétés sauvages de la C. livia que nous venons de citer. Mais avant de faire quelques remarques sur les Pigeons de colombier, nous devons signaler que, dans plusieurs pays, on a remarqué la facilité avec laquelle on pouvait apprivoiser le Bizet. Nous avons vu que le colonel King, à Hylhe, a, il y a plus de vingt ans, peuplé son colombier de Pigeonneaux sauvages pris aux lies Orkney, qui ont considérablement multiplié depuis. Macgillivray ^* dit avoir complètement apprivoisé un Bizet aux Hébrides, et on connaît plusieurs cas de ces oiseaux qui ont reproduit dans des pigeonniers dans les lies Shetland. Je tiens du capitaine Hutton que le Bizet sauvage de l'Inde s'apprivoise facilement, et reproduit librement avec le Pigeon domestique; M. Blyth ^® m'assure que les individus sauvages viennent souvent dans les pigeonniers, et se mêlent à leurs habitants. On trouve dans l'ancien « Âyeen Akbery » signalé le fait que si on prend quelques Pigeons sauvages, des milliers d'individus de leur espèce ne tardent pas à les rejoindre.

Il y a des Pigeons qu'on conserve dans des colombiers à un état semidomestique, dont on ne prend aucun soin particulier, et qui se procurent eux-mêmes leur nourriture sauf pendant les grands froids. En Angleterre et en France, d'après Touvrage de MM. Boitard et Corbié, ce Pigeon commun ressemble exactement à la variété tachetée de la C. livia, mais j'en ai vu des individus venant du Yorkshire, qui, semblables au Bizet shetlandais, n'offraient aucune trace de ces tachelures. Les Pigeons des lies Orkney domestiqués depuis plus do vingt ans par le colonel King, différaient légèrement entre eux par le degré d'intensité de coloration de leur plumage, et l'épaisseur de leurs becs, dont les plus minces étaient un peu plus épais que les plus forts dans les oiseaux de Madère. D'après Bechstein le Pigeon de colom-

15. Uittory ofBritish Birds, vol. I, p. 275-S84. — M. Andrew Duncan a appriToisé un Bizet aux Iles Shetland. — M. J. Barclay et M. Smith de Uyea Sound, aCBnnent tous deux que le Bizet s'apprivoise facilement, et le premier dit que l'oiseau apprivoisé fait quatre pontes par an. — Le docteur Lawrence Bdmonstone m'apprend qu'un Bizet sauvage, après s'être installé dans son colombier, dans les lies Shetland, s'était apparié avec ses Pigeons ; il m'a aussi donné d'autres exemples de Bizets sauvages qui, pris jeunes, avaient reproduit en captivité.

16. Annal* and Magaz. of nat. Uistory, vol. XIX, 1847, p. 103, et 1837, p. 518.

bier d'Allemagne n est pas tacheté. Ils le sont souvent dans l'Inde et quelquefois offrent des taches blanches; d'après M. Blyth, le croupion devient aussi presque blanc. J'ai reçu do Sir J. Brooke quelques Pigeons de colombier provenant des Iles Natunas de l'archipel Malais, et qui avaient été croisés avec ceux de Singapore ; ils Qtaient petits, et la variété la plus foncée ressemblait beaucoup à la variété foncée et tachetée à croupion bleu de Madpre, avec un bec moins mince, quoiqu'il le fût davantage que celui du .Bizet sbetlandais. J'ai aussi reçu de Foochow, en Chine, par M. Swinhoe, un pigeon de colombier qui était do mùme petit, et ne différait d'ailleurs pas des précédents. Le D' Daniell m'a envoyé de Sierra-Leone *' quatre Pigeons de colombier vivants, qui étaient aussi grands que les Bizcts shetlandais et même plus corpulents. Quelques-uns leur étaient identiques par le plumage, avec un peu plus de brillant dans les tons métalliques, d'autres, à croupion bleu, ressemblaient à la variété indienne tachetée, C. intermedia; quelquesuns étaient assez fortement tachetés pour paraître presque noirs. Le bec différait un peu dans ces quatre oiseaux, mais en somme il était plus court, plus massif et plus fort que dans le Bizet shetlandais ou le Pigeon de colombier anglais. Il y a une assez grande différence entre le bec de ces Pigeons africains et celui des Pigeons de Madère, car il est d'un fort tiers plus épais verticalement dans les premiers que dans les seconds; on aurait donc, au premier abord, pu être tenté de les regarder comme spécifiquement distincts; mais toutes les variétés que nous venons de mentionner forment une série si parfaitement graduée, qu'il est impossible d'établir entre elles aucune séparation tranchée.

En résumé, la C. livia sauvage, en y comprenant les C. affinis, intermedia et autres races géographiques encore plus voisines, oiTre une distribution immense s'étendant depuis la côte méridionale de la Norwége et des îles Feroë, jusqu'aux bords de la Méditerranée, Madère et les îles Canaries, TAbyssinie, Tlnde et le Japon. Le Bizet varie beaucoup par son plumage, qui est souvent tacheté; il peut avoir le croupion blanc ou bleu, les dimensions du corps et du bec peuvent aussi présenter quelques* variations. Les Pigeons de colombier, dont personne ne conteste la provenance d'une ou de plusieurs des formes sauvages ci-dessus indiquées, offrent une semblable série de variations, mais un peu plus étendues, dans la coloration du plumage, la grandeur du corps, et la longueur et l'épaisseur du bec. Il semble exister, entre la couleur bleue ou blanche du croupion et la température des pays qu'ils habitent,

17. J. Barbut, dans sa Description de la côte de Guinée (p. 215). publiée en 1746, iLontioone le Pigeon domestique ordinaire comme y étant très-commun, et il est supposé, d'après 1« nom qu'ils portent, qu'ils ont dû avoir été importés.

la même relation tant chez le Pigeon de colombier que chez le Bizet, car, dans le nord de l'Europe, tous les Pigeons de colombier ont, comme le Bizet, le croupion blanc; et presque tous les Pigeons de colombier de l'Inde ont, comme la C, intermédia sauvage de ce pays, le croupion bleu. Le Bizet, s' étant partout, dans divers pays, montré d'un apprivoisement facile, il est extrêmement probable que les Pigeons de colombier sont les descendants de deux souches sauvages, ou peut-être plus, mais qu'on ne peut, ainsi que nous venons de le voir, considérer comme spécifiquement distinctes.

Nous pouvons, en ce qui concerne la variation de la C. livia, faire, sans craindre d'être contredits, un pas de plus. Les éleveurs de Pigeons qui croient que les races principales, telles que les Messagers, les Grosses-gorges, les Pigeons Paons , etc., descendent de souches primitives distinctes, admettent cependant que les Pigeons de fantaisie, qui ne didèTent guère du Bizet que par la couleur, descendent de cet oiseau. Nous désignons ainsi ces innombrables variétés de formes auxquelles on a donné les noms de Heurtés, Coquilles, Casques, Hirondelles, Prêtres, Moines, Porcelaines, Souabes, Archanges, Boucliers et autres, tant en Europe que dans l'Inde. Il serait aussi absurde de supposer que toutes ces formes descendent d'autant de souches sauvages distinctes, qu'il le serait de l'admettre pour toutes les variétés de groseilles, de dahlias ou de pensées que nous connaissons. Cependant tous ces Pigeons reproduisent fidèlement leur type, et il en est de même d'un grand nombre de leurs sous-variétés actuelles. Ils diffèrent considérablement les uns des autres et du Bizet parleur plumage, un peu par les dimensions et le^ proportions du corps, la grandeur des pattes, la longueur et l'épaisseur du bec; sur ces divers points, ils diffèrent entre eux beaucoup plus que ne le font les Pigeons de colombier. Bien que nous puissions admettre que ces derniers qui varient peu, ainsi que les Pigeons de fantaisie qui varient beaucoup plus par suite de leur état de domestication plus complet, soient les uns et les autres les descendants de la C livia (en comprenant sous ce nom les races géographiques sauvages précédemment énumérées), la question se complique lorsque nous envisageons les onze races principales, dont la plupart ont été si profondément modifiées. On

peut cependant, par des moyens indirects, mais concluants, démontrer que ces races principales ne descendent pas d'un nombre égal de souches sauvages, et ceci admis, on ne peut guère contester leur provenance de la C. livia^ qui, par ses mœurs et la plupart de ses caractères, s'accorde si étroitement avec elles, varie aussi dans l'état de nature, et a certainement éprouvé des modifications considérables. Nous verrons, au surplus, combien certaines circonstances favorables ont pour beaucoup contribué à augmenter les modifications dans les races qui ont été plus particulièrement l'objet des soins 'des éleveurs.

On peut grouper, sous les six chefs suivants, les raisons qui permettent de conclure que les races domestiques prin7 cipales ne descendent pas d* autant de souches primitives et inconnues : — 1** Si les onze races principales ne résultent pas de la variation d'une espèce, y compris ses races géographiques, elles doivent provenir de plusieurs espèces primitives extrêmement distinctes; car des croisements, si étendus qu'on les suppose, entre six ou sept formes sauvages, n'auraient jamais pu produire des races aussi divergentes que les Grossesgorges, les Messagers, les Runts, les Paons, les Culbutants courtes-faces, les JacobinsetTambours. Comment, par exemple, un Grosse-gorge ou un Paon auraient- ils pu résulter d'un croisement, sans que les parents primitifs supposés possédassent les caractères particuliers de ces races? Je sais que quelques naturalistes, suivant l'opinion de Pallas, croient que le croisement détermine une forte tendance à la variation, indépendamment des caractères hérités de l'un et de l'autre parent. Ils admettent qu'il serait plus facile de produire un Grosse-gorge ou un Pigeon Paon par le croisement de deux espèces distinctes, ne possédant ni l'une ni l'autre les caractères de ces races, que de les faire dériver d'une espèce unique. Je ne trouve que peu de faits favorables à cette doctrine, et n'y crois qu'à un faible degré ; j'aurai, du reste,dans un chapitre futur, à revenir sur ce sujet, qui n'est pas essentiel pour le point que nous discutons dans ce moment. La question dont nous avons à nous occuper est celle de savoir si, depuis la première domestication du Pigeon par l'homme, il a apparu chez ce type des caractères nouveaux, nombreux et importants. D'après l'opinion ordi-

naire, la variabilité est due au changement des conditions extérieures; d'après la doctrine de Pallas, la variabilité, ou l'apparition de caractères nouveaux, est due à quelque effet mystérieux, résultat du croisement de deux espèces, ne possédant ni Tune ni l'autre les caractères en question. On peut croire que, dans quelques cas peu nombreux (et encore plusieurs raisons le rendent peu probable), il a pu naître, de croisements, des races bien accusées; par exemple^ un Barbe aurait pu se former par un croisement entre un Messager à long bec, ayant un large cercle de peau verruqueux autour des yeux, et un Pigeon à bec court. On peut même admettre comme presque certain que beaucoup de races ont été à quelque degré modifiées par des croisements, et que certaines variétés de nuances de coloration proviennent de croisej^ients entre des variétés diversenient colorées. Nous devons donc, d'après la doctrine que les différentes races doivent leurs différences caractéristiques à leur descendance d'espèces distinctes, admettre qu'il existe encore quelque part, ou qu'il a autrefois existé , huit ou neuf ou plus probablement une douzaine d'espèces, actuellement éteintes comme oiseaux sauvages, et ayant toutes eu les mêmes habitudes, vivant en société, perchant et faisant leurs nids sur les rochers. Mais si on considère avec quel soin on a, dans le monde entier, recueilli les Pigeons sauvages, oiseaux remarquables, surtout lorsqu'ils vivent dans les rochers, il est extrêmement improbable que huit ou neuf espèces, domestiquées depuis longtemps, et qui ont donc dû habiter un pays anciennement connu, puissent encore exister à l'état sauvage, et avoir échappé aux ornithologistes.

L'hypothèse que ces espèces ayant existé autrefois, se soient éteintes depuis, pourrait être un peu plus probable, quoiqu'il soit passablement téméraire d'admettre, dans les limites de l'époque historique, l'extinction d'un aussi grand nombre d'espèces, lorsqu'on voit le peu d'influence que l'homme a pu avoir sur l'extermination du bizet commun, qui, sous tous les rapports, se rapproche tellement des races domestiques. Le C. livia existe actuellement et prospère dans les petites îles Feroë, sur un grand nombre d'îles de la côte d'Ecosse, en Sardaigne, sur les rives de la Méditerranée et dans le centre

de rinde. Des éleveurs ont supposé que les espèces souches auraient été primitivement circonscrites dans de petites îles, où elles auraient pu facilement être exterminées; mais les faits que nous venons de rappeler ne sont justement pas en faveur de la probabilité d'une pareille extinction, même dans les petites îles. 11 n'est pas non plus probable, d'après ce qu'on sait de la distribution des oiseaux, que les îles européennes aient été habitées par des espèces particulières de Pigeons ; et si nous admettons que des îles océaniques éloignées aient été la patrie des espèces primitives parentes, nous devons nous rappeler que les voyages anciens étaient fort lents, et que les navires étant alors mal approvisionnés de nourriture fraîche, il n'aurait pas été facile de rapporter des oiseaux vivants. J'ai dit voyages anciens, car presque toutes les races de Pigeons étaient connues avant l'an 1600, de sorte que les espèces sauvages supposées doivent avoir été capturées et domestiquées avant cette époque.

2"" La doctrine de la descendance des principales races domestiques de souches primitives multiples, impliquerait que plusieurs espèces auraient autrefois été assez complètement domestiquées pour avoir pu se croiser entre elles et se reproduire librement. Bien que la plupart des oiseaux sauvages soient faciles à apprivoiser, l'expérience nous apprend qu'il est très- difficile de les faire reproduire en captivité; cette difficulté est cependant moindre pour les Pigeons que pour d'autres oiseaux. Depuis deux ou trois siècles on a gardé bien des oiseaux en cage, sans qu'on ait pu en ajouter à peine un de plus à notre liste d'espèces complètement apprivoisées; et pourtant, d'après la doctrine en question, nous serions obligés d'admettre qu'autrefois on a dû apprivoiser et domestiquer environ une douzaine d'espèces de Pigeons, actuellement inconnues à l'état sauvage.

i^ La plupart de nos animaux domestiques sont redevenus sauvages dans plusieurs parties du monde, moins fréquemment les oiseaux que les mammifères, apparemment par ^ suite de la perte partielle de la faculté du vol. J'ai trouvé cependant quelques exemples de nos oiseaux de basse-cour devenus marrons dans l'Amérique du Sud et peut-être dans l'Afrique occidentale, ainsi que dans plusieurs îles; le dindon a été autrefois presque marron sur les bords du Pa-

HOÎ PIGEONS DOMESTIQUES.

rana, et la pintade est redevenue tout à fait sauvage à TÀscension et à la Jamaïque. Dans cette dernière île, le paon est aussi redevenu marron. Le canard commun s'éloigne de ^n habitation et redevient presque sauvage dans le comté de Norfolk. On a tué des métis du canard musqué et du canard commun dans l'Amérique du Nord, en Belgique, et près de la mer Caspienne. L'oie est redevenue sauvage à la Plata. Le Pigeon de colombier ordinaire est marron à Juan-Fernandez, nie de Norfolk, l'Ascension, probablement à Madère, sur les côtes d'Ecosse, et, à ce qu'on assure, sur les rives de l'Hudson, dans l'Amérique du Nord *^ Mais quelle différence si nous revenons aux onze principales races domestiques du Pigeon, que quelques auteurs regardent comme descendant d'autant d'espèces distinctes I Personne n'a jamais prétendu qu'elles aient été trouvées sauvages dans aucune partie du monde ; on les a cependant transportées partout, et quelques-unes ont dû être ramenées dans leur patrie primitive. En les considérant comme les produits de la variation, nous comprenons pourquoi elles ne sont pas redevenues sauvages, l'étendue des modifications qu'elles ont éprouvées dénotant une domestication ancienne et profonde, qui devait les rendre impropres à la vie sauvage.

4^ En admettant que les différences caractéristiques des diverses races domestiques soient dues à leur descendance de plusieurs espèces primitives, nous devrions conclure que l'homme aurait autrefois, soit intentionnellement, soit par hasard, choisi, pour les domestiquer, une collection des Pigeons les plus anomaux, car on ne peut contester que, comparées aux membres existants de la grande famille des Pigeons , des espèces comme les Grosses-gorges, les Paons, les Barbes, les

18. Pour les Pigeons marrons, voir, pour Juan-Fcmandez, Bcrtero, Ann. scienc. }iat., XXI, p. 351 ; — pour l'îlo Norfolk, Rév. E. S. Dixon, Dovecote, 1851, p. 14, d'après M. GouM ; — pour l'Ascension, je me base sur une relation manuscrite do M. Layard ; — pour l'Hudson, voir Blyth, Ann. ofn'at. J/ist., vol. XX, p. 511, 1857; —pour l'Ecosse, Macgillivray, Brilish Dird%, vol. 1, p. 275, et aussi Tompson, Nat. Ilist. of Ireland; — Birds, vol. II, p. 11; — pour les canards, v. E. S. Dixon, Ornamental PouUry, 1847, p. 122; — pour les métis marrons des canards musqués cl communs, voir Audubon, American Ornithoiogy; et Selys Deslongchamps, Hybrides dans la famille des Anatides; — pour l'oie, 1. G. Saint-Hilairc, Nixt. nat. yen., t. 111, p. 498; — pour les pintades, Gosso, Hojourn m Jamalca, p. 124, et liirds of Jatnaïca. J'ai vu à l'Ascension la pintade sauvage; — pour le paon, voir A week at Port-Hoyal, p. 12, par XI. Hill ; — pour les dindons, je m'en rapporte i des informations orales, après m'ètrc asiurô que ce n'étaient pas des IIoccos.

Messagers, les Culbutants, etc., seraient singulières au plus haut degré. Nous serions forcés de supposer, non-seulement que l'homme a réussi à domestiquer complètement plusieurs espèces fort exceptionnelles, mais encore que ces mêipes espèces se sont toutes éteintes depuis, ou nous sont du moins inconnues. Ces deux circonstances sont si improbables que, pour soutenir l'existence d'autant d'espèces anomales, il faudrait des preuves indiscutables. Si, au contraire, toutes ces races dérivent de IsiC. livitty nous pouvons comprendre, ainsi que nous l'expliquerons plus tard, comment une légère déviation d'un caractère apparaissant une fois, a dû s'augmenter continuellement par la conservation des individus chez lesquels elle était le mieux accusée, et la sélection étant mise en jeu par l'homme et pour sa fantaisie, et non pour le bien de l'oiseau, l'importance de la déviation ainsi accumulée, devait certainement, comparée à la conformation des Pigeons vivant à l'état de nature, paraître anomale.

J'a| déjà mentionné ce fait remarquable que les différences caractéristiques des principales races domestiques sont éminemment variables ; nous le voyons clairement dans la différence du nombre des pennes rectrices du Pigeon Paon, dans le développement du jabot chez les Grosses- gorges, dans la longueur du bec des Culbutants, dans l'état des membranes verruqueuses des Messagers, etc. Ces caractères étant le résultat de variations successives accumulées par la sélection, leur variabilité est compréhensible, car elle porte précisément sur les parties qui ont varié depuis la domestication du Pigeon, et qui, variant encore aujourd'hui, toujours sous l'action soutenue de la sélection humaine , n'ont encore pu acquérir aucune fixité.

5^ Toutes les races domestiques s'apparient bien entre elles, et ce qui est également important, leur progéniture hybride est tout à fait fertile. En vue de vérifier ce point, j'ai fait beaucoup d'expériences consignées dans la note ci-après, et de semblables essais auxquels s'est tout récemment livré M. Tcgetmeier lui ont donné les mêmes résultats *^. L'exact Neu-

19. J'ai dressé une longue table des croisements variés opérés par les élevoxirs sur les diYerses races domestiques, mais qu'il est inutile de publier ici. De mon côté, et pour vérifier le fait spécial, j'ai fait beaucoup de croisements qui ont tous été fertiles. J'ai réuni sur un seul oiseau cinq des races les plus distinctes, et les aurais certainement réunies toutes avec

meîster *^ assure que lorsqu'on croise les Pigeons de colombier avec des Pigeons d'autres races, les métis sont très-fertiles et vigoureux. MM. Boitard et Gorbié ** assuretit, d'après leurs expériences, que plus les races qu'on croise sont distinctes, plus les métis obtenus par ces croisements sont productifs. J'admets la grande probabilité de la doctrine formulée par Pallas, bien qu'elle ne soit pas absolument prouvée, à savoir que les espèces voisines qui, croisées à l'état de nature ou après leur capture, restent stériles à un degré plus ou moins prononcé, perdent cette stérilité après une période de domestication prolongée ; cependant lorsque nous considérons la grande différence qui existe entre des races comme les Grosses-gorges, Messagers, Paons, etc., le fait de la fertilité complète et même augmentée qui se remarque chez les produits de leurs croisements les plus complexes, constitue un argument puissant en faveur de leur descendance commune d'une espèce unique. Cet argument acquiert une force nouvelle, quand on voit (je donne dans la note ci-dessous \^ tous

de la patience. Ce cas d'un mélange de cinq races différentes, sans action sur la fertilité, est important, parce que Gartner a montré que, très-généralement (quoique pas universellement comme il le croit), les croisements compliqués entre plusieurs espèces sont extrêmement stériles. Je n'ai rencontré que deux ou trois cas de stérilité constatée dans la progéniture de certaines races croisées. Von Pistor {Dos Ganze der Feld-Taubenzucht, 1831, p. 15), assure que les métis des Barbes et des Pigeons Paons sont stériles; j'ai démontré que c'était une erreur, non-scuicment on croisant ces métis avec d'autres métis de même provenance, mais encore par l'épreuve plus sévère du croisement do métis frères et sœurs inter se, et qui se montrèrent complètement fertiles. Temminck (Hisl. tuU. gén. des Pigeons, t. I, p. 197), dit que le Pigeon-Hibou ne se croise pas avec les autres races ; mais les miens, laissés à euxmêmes, se sont librement croisés avec des Culbutants et des Jambours, et le même fait s'est présenté entre des Turbits et des Pigeons Coquilles et de colombier (Rev. E. Dixon, The Dovecot, p. 107). J'ai croisé des Turbits et des Barbes, ainsi que M. Boitard (p. 34), qui dit que les métis sont tout à fait fertiles. Des métis d'un Turbit et d'un Pigeon Paon ont produit inter se (Riedel, Taubenzuchl, p. 2ô) et Bechsteiu {Saturg, Deutschl., vol. IV, p. 44). On a croisé des Turbits (Riedel, 1. c. p. 2G) avec des G rosses- gorges et des Jacobins, et même avec un métis Jacobin-Tambour (Riedel, 1 c. p. 27). Ce dernier auteur donne quelques faits vagues sur la stérilité des Turbits appariés avec certaines autres races croisées. Mais je ne doute pas que l'explication qu'en donne Rev. E. S. Dixon ne soit exacte, à savoir qu'il y a des individus qui sont occasionnellement stériles tant dans les Turbits que dans les autres races.