DB LA YIB COMMUNE

quant à la vie extérieure et au saint ministère, obéissant aux mêmes supérieurs hiérarchiques et à la même discipline cononique que les autres prêtres ; en un mot, faisant profession de ne se distinguer en rien du reste du Clergé, si ce n'est qu'ils s'unissent ensemble pour mieux s'aider à acquérir et à pratiquer, autant qu'il dépendra d'eux et que Dieu leur en fera la grâce, la perfection des vertus ecclésiastiques et du zèle pastoral.

Cette association, commencée parmi nous depuis quelques années déjà, a pris le nom d'Oratoire diocésain d^Orléam, et son principal centre est actueliemcnt au presbytère de Notre-Dame de Cléry.

J'ai dessein de vous dire ici, Messieurs :

lo Comment cette association s'est formée, et quels en sont l'esprit et les principales règles ;

2o Les motifs qui me déterminent à lui donner mon approbation, et les bonnes espérances qu'elle nous fait concevoir pour l'avenir ;

3o La conduite, enfin, que mon administration se pro« pose de tenir vis-à-vis d'elle.

Ces sortes d'associations sacerdotales, — car il s'en est formé déjà plusieurs en divers lieux, dans ces dernières années, — ne sont pas dues à l'initiative des Evêques : nulle part, que je sache, elles ne furent établies d'autorité et administrativement ; partout, elles ont été le fruit heureux de la bonne volonté de quelques bons prêtres, et paraiss^t nées d'un souffle de l'EsprH de Dieu qui semble agir en ce moment sur le clergé séculier, dans un dessein particulier de providence dont l'avenir révô-

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lera toute la portée. Et, en ce qui regarde Orléans, je puis vous dire très-expressément que l'Oratoire diocésain n'est point mon œuvre, c'est l'œuvre de quelques bons Prêtres de ce diocèse : le dessein en a été conçu et l'exécution en a commencé tout à fait spontanément par un certain nombre d'entre vous : à tel point que plusieurs années même s'étaient écoulées depuis la première origine de cette entreprise, avant que nous en eussions eu connaissance.

• Le noyau en fut d'abord formé au Grand-Séminaire par de pieux jeunes gens, lesquels désirant se maintenir plus facilement toute leur vie dans l'esprit de ferveur et de zèle qui leur était inspiré par leurs excellents maîtres, les vénérables prêtres de Saint-Sulpice, mais craignant de perdre cet esprit parmi les dangers du ministère et du monde, commencèrent à se lier dès lors par les 'nœuds d'une plus intime confraternité, se proposant de continuer cette union plus tard dans le sacerdoce, afin de s'aider ainsi mutuellement à persévérer, selon cette parole des livres saints : Frater qui adjuvatur à fratre quasi ctvitas firma (1).

Sortis du Séminaire, ils essayèrent de réaliser leur dessein. Quelques autres prêtres plus âgés ne tardèrent pas de se joindre à eux, attirés par le charme de la charité vraiment touchante qui paraissait unir tous les membres de cette naissante société. La Providence, bientôt, leur envoya un directeur digne d'eux, plein de l'esprit et de la grâce de saint Sulpice, et capable, par sa piété^ sa sagesse et sa constance, de mener à bonne fin un si saint ouvrage. Ils convinrent entre eux de quelques premières

(i) Prov., xYiii, 19.