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sez ! Je n'examine point si ce reproche est ou non fondé : ce serait en tout cas, et à tout point de vue, bien regrettable; car, puisque le monde nous hait et nous haïra toujours, comme il a haï Jésus-Christ, il semblerait tout à fait raisonnable que nous nous aimassions au moins entre nous ! Je suis heureux de vous rendre le témoignage que, dans ce diocèse, tous tous aimez les uns les autres ; et ce qui est certain aussi, c'est que ceux dont Notre-Seigneur s'est servi pour former cette pieuse société, ne se sont assemblés que pour s'aimer fraternellement et ne former tous ensemble qu'une même famille sacerdotale. Leur esprit et leur loi suprême seront donc de pratiquer les uns envers les autres la plus tendre, la plus forte, et la plus sainte charité ; d'éviter avec la dernière délicatesse tout ce qui pourrait blesser, même légèrement, le moindre de leurs frères ; de se témoigner, en toute occasion, une sincère estime, avec une affection cordiale et pleine d'égards, et d'être toujours prêts à s'aider, à s'assister et à se servir mutuellement dans tous leurs besoins, spirituels et temporels.

6* Enfin^ l'esprit de cette association est un esprit de communauté. — Ce point est évidemment essentiel. Les membres mettent en commun leurs pensées, leurs cœurs, leurs lumières, leurs joies et leurs tristesses, leurs prières et leurs saintes œuvres, et aussi dans une certaine mesure leurs biens temporels : Unanimes; idipsum sentientes,.., fraternitatis amatores.,., non quœr entes quœ ma sunt, sed quœ aliorum,... cor unum et anima una.... quibus omnia communia. — Quoique plusieurs de ces Messieurs demeurent seuls, et que les autres ne soient tout au plus que deux ou trois ensemble, ils se regardent avec raison comme formant une vraie communauté; car,

selon la profonde et très-juste pensée du vénérable fondateur de l'ancien Institut des Clercs séculiers vivant en commun : « Ce qui fait Fessence de la vie commune, ce n'est pas nécessairement d'être réunis en grand nombre SOUS un même toit : cela pourrait ne produire qu'une agglomération d'individus, sans vraie communauté. L'essence et le principal de la vie commune, ce qui la constitue, ce qui la soutient, c'est d'avoir une commune règle et de l'observer; c'est d'avoir un esprit, un but et des intérêts communs, une mense et des ressources communes; c'est en un mot de former une famille, où l'on sache, où l'on voie qu'on a des frères, un père, des cœurs qui vous aiment, et où, dans toutes les fortunes les plus contraires, on soit assuré de trouver toujours assistance, appm, secours spirituels et corporels, et un asile enfin où l'on sera chez soi et non chez autrui. Alors^ fût-on obligé pendant plusieurs années de vivre seul, on n'est plus pour cela un simple particulier, un individu isolé et sans soutien ; on est membre d'un corps, on est un homme de communauté. Est-ce que saint François Xavier, même quand il était seul sur l'Océan, dans les solitudes de l'Inde, ou sur les plages inhospitalières du Japon, n'était pas un homme de communauté? La ne commune peut donc exister, manifestement, parmi des prêtres employés au saint ministère, quoique la plupart soient obligés de vivre plus ou moins seuls, dispersés dans les paroisses (1). »

Après vous avoir dit le but et Tesprit de l'association, je voulais, Messieurs, vous parler de ses règles, mais je m'aperçois que cela est fait ; car tout ce que je viens de

(1) Vie de Barthélémy Holzlwuser, ?• édit., p. 70.

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VOUS exposer, qu'est-ce autre chose que les régies mêmes, les règles principales et fondamentales de cette pieuse association? J'ajouterai seulement ici quelques détails ; j'ai remarqué :

lo Les dévotions de l'association. ^ Ce sont les grandes dévotions chrétiennes et sacerdotales : la dévotion au Très-Saint Sacrement; au Cœur adorable de Notre- Seigneur ; et à la Très-Sainte Vierge.

2o Les exercices de piété. — Ils sont les mêmes à peu près que ceux du Séminaire : oraison, examens de conscience, lecture spirituelle, chapelet, visite au Très-Saint Sacrement ; en observant que, par esprit de communauté, on fait ensemble , quand on est plusieurs, une partie au moins de ces exercices selon les possibilités des temps et des lieux.

3o L'usage d'un compte-rendu mensuel, adressé au supérieur par chaque membre, sur la fidélité avec laquelle on a observé sa règle et accompli ses exercices de piété. C'est un précieux soutien pour se maintenir plus facilement dans la régularité et dans la ferveur, en même temps qu'un acte d'humilité qui ne peut être que trèsagréable à Notre-Seigneur.

4o La détermination de divers moyens particuliers et sagement entendus pour mieux assurer et maintenir,, malgré la dispersion nécessaire, l'esprit de communauté et l'union des membres entre eux et avec le supérieur ; comme : — visites du supérieur; visites des membres entre eux quand ils sont voisins; réunions générales > réunions particulières pour ceux qui sont groupés autoxu* d'un même centre ; correspondances avec le supérieur et avec quelques-uns des confrères, etc. Si un membre avait besoin de repos ou désirait se renouveler par les exQf-

tAjiS LES ASSOCIAtJOlSS âACfiRbOTALES. 9^

cices spirituels, un des confrères pourrait, avec notre permission ou celle de MM. les Archidiacres respectifs, aller le remplacer dans sa paroisse pour le délivrer pendant ce temps de toute préoccupation et inquiétude.

5o La manière dont se pratique la mise en commun des revenus ecclésiastiques. Cette manière est simple : car, — sauf le cas où il pourrait devenir possible d'instituer un économat dans certains établissements où un nombre assez grand de membres se trouveraient réunis, — chacun est à lui-même son propre économe ; il perçoit tous les divers émoluments qui peuvent lui revenir de ses fonctions : traitement, casuel, honoraires de messes, etc., et il fait convenablement toutes ses dépenses, de nourriture, de vestiaire, de mobilier de maison, de petits achats de livres, d'aumônes ordinaires, de secours à ses parents pauvres s'il en a qui soient à sa charge, etc. ; sous la seule condition de tenir du tout un registre, dont le supérieur de temps en temps prend connaissance Puis, le superflu, s'il y en a, est versé chaque année dans la communauté, et employé ou mis en réserve pour subvenir aux besoins présents ou à venir des membres, et pour les bonnes œuvres qui ont été autorisées dans les assemblées générales de l'association. — Les œuvres les plus chères à l'association seront toujours celles des vocations ecclésiastiques et des Séminaires, et l'œuvre des prêtres âgés ou infirmes : ce qui, bien entendu, ne les empêchera pas de contribuer comme tous les prêtres du diocèse à la caisse des retraites, aux bibliothèques cantonales, etc. Personne donc ne thésaurise pour lui-même, mais on met en commun ses épargnes ; et ainsi la peste de Favaricô est prévenue, le désintéressement est procuré, et l'abondance

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des uns suppléant à Tindigence des autres, tous sont assurés de ne manquer jamais du nécessaire.

Sans doute, les membres de Fassodation trafaillant toute leur vie dans le diocèse, et acquittant aussi bien que les autres prêtres leur contribution à la caisse des prêtres âgés et infirmes, ne perdent pas le droit qu'ils pourraient avoir comme tous les autres^ soit aux pensions de retrdte du gouTemement, soit aux secours diocésains : mais la communauté puisera dans ses prc^res revenus avant de recourir aux ressources diocésames ; et à mesure que ses réserves augmenteront, elle se fera un devoir, d'entente avec TEvêque, de décharger en partie, et un jour complètement, s'il se peut, la caisse des prêtres ^és et infirmes, lorsqu'il s'agira de secourir ses propres membres, vieillards ou malades. Dans ce but, l'Évêque aura toujours le droit de se faire représenter les registres et l'état de caisse de la communauté.

Enfin, et pour que cette mise en commun des revenus ecclésiastiques prescrite par les Constitutions ne puisse jamais devenir aux consciences timorées une occasion de trouble ou d'embarras, il a été sagement convenu qu'elle ne serait considérée que conune un point de règle, sans pouvoir jamais entraîner aucune obligation de justice ni de restitution. La délicatesse des membres et les avis du supérieur, s'il y avait lieu, sont estimés devoir sufiire généralement pour prévenir ici tout abus notable.

On ne parle du reste que des revenus ecclésiastiques ; car, ni les biens patrimoniaux, présents ou futurs, ni les capitaux quelconques, n'importe la source d'où ils proviennent, qu'un membre pourrait posséder, n'entrent point en communauté, ni pour les fonds, ni pour les fruits.

La mise en commun n'a lieu que pour les revenus provenant des titres et fonctions ecclésiastiques, et perçus depuis rentrée dans l'association.

Rien de plus simple donc et de moins diflicile à pratiquer que la communauté de biens ainsi entendue. Mais quel doux lien n*y a-t-il pas là pour des prêtres, et quels riches trésors de charité ! Combien ne se sent- on pas plus unis, lorsqu'on n'a tous ensemble qu'une même bourse comme un même cœur, et qu'on est toujours prêt à pai'tager son pain, s'il le fallait, avec ses frères? Inter fratrès omnia communia. Là se trouve la bénédiction de Dieu : lllic mandavit Dominus benedictionem (1) ! Nonseulement la bénédiction du ciel^ mais aussi celle de la terre.' Et, je le prédis, sans nulle crainte d'être démenti par l'expérience : ne fiissent-ils que douze comme les * apôtres, des prêtres qui mettront en commun leurs biens ainsi que leurs cœurs ne manqueront jamais de rien, ni en sanlé^ ni en maladie, ni dans leur vieillesse ! Et je vais plus lom : j'ose estimer qu'avec le temps ils pourront avoir même l'abondance, mais l'abondance en commun, débarrassés de tout souci pour le temporel, et sans nul danger de devenir jamais avares. Le Clergé est pauvre. Messieurs, très-pauvre. Eh bien ! je soutiens cependant que, sans augmentation de nos revenus d'église, nous serions dans l'aisance avant trente ans, avec les ressources et les économies de la vie commune ; et, si rien^ je ne dis pas des patrimoines de famille, mais de ce qui provient de réglise et de l'autel, n'allait jamais qu'au clergé et aux bonnes œuvres , et surtout aux œuvres ecclésiastiques, sauf les secours à des parents nécessiteux !

(1) Psalm., 132, 3.

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60 Je remarque encore, dans les règlements de ces Messieurs, la recommandation de préparer autant qu'on le peut des jeunes sujets pour les Séminaires, en les élevant dans les lettres, la piété et Fesprit de Tassociation, et en les logeant, partout où cela est possible, dans les presbytères, où ils suivent un règlement particulier qui leur est tracé. Ce point a paru doublement important, car nonseulement on concourt par là au recrutement du sacerdoce, mais on recrute aussi l'association . L'expérience de rinstitut d'Uolzhauser a jadis démontré que la sainte éducation donnée aux enfants dans les presbytères des Clercs séculiers vivant en commun était une des plus hem*euses manières de recruter leur communauté.

Un mot enfin. Messieurs, sur ce nom d'Oratoire qu'a pris notre association diocésaine, et qui pourrait peutêtre vous faire penser qu'elle est une filiation ou une dépendance de l'Oratoire de Paris. Il n'en est rien, en réalité. On avait, il est vrai, songé un moment à cette union; mais ce projet n'a pas eu de suite ; et, après mûres réflexions, on a trouvé meilleur que la communauté demeurât simplement locale et diocésaine. Ce nom d'Oratoire qu'elle s'est donné, n'est de fait nullement particulier à l'Oratoire de Paris : il est porté, vous ne l'ignorez pas, par plusieurs autres sociétés analogues, à Rome, à Londres, et ailleurs, entièrement indépendantes les unes des autres; et, comme toutes ces associations qui portent le nom d'Oratoire ne sont composées partout que de prêtres séculiers et sans vœux de religion, ce nom a paru mieux convenir que tout autre à une association comme celle dont il s'agit, qui est et qui entend demeurer toujours purement séculière. Il aura de plus l'avantage de rappeler à tous les associés qu'ils doivent être des hommes de

prière, et que c'est dans l'oraison principalement qu'ils devront puiser la lumière et la grâce de leur ministère.

Tels sont , Messieurs, l'origine , le but , l'esprit et les principales règles de l'Oratoire diocésain d'Orléans. J'ai dû entrer dans tous ces détails afin que cette œuvre tous fût parfaitement connue, et je n'ai pas voulu que rien y demeurât pour vous dans l'ombre ou l'incertitude.

Or voici , maintenant , les graves et décisives raisons qui me font regarder comme un de mes devoirs d'Évêque d'approuver et d'encourager dans ce diocèse, autant que je le pourrai, rétablissement d'une si bonne et si précieuse institution.

Vous le voyez tous, Messieurs , aussi bien que moi, et de plus près que .moi dans vos paroisses : quelles ne sont pas les tristesses, au point de vue religieux et moral, des malheureux temps où nous vivons, et les perspectives de désolant avenir dont cet étal des âmes menace l'Église en France et dans toute notre pauvre Europe , si Dieu , par sa grande miséricorde, n'apporte aux maux terribles qui nous dévorent, à l'indifférence, à l'immoralité, à l'impiété toujours croissantes des villes et des campagnes , quelque puissant et nouveau remède. Ce remède , si la Providence nous le destine, quel sera-t-il ? Dieu le sait , Messieurs; mais, autant qu'on peut le prévoir, et à en juger par la nature même des choses et par les enseignements de l'histoire, nous devons regarder comme indubitable qu'il consistera principalement dans quelque grand et fécond renouvellement de la sainteté , de la science sacerdotale , et de l'apostolat catholique, par la