DE LA TIE COMMCNE

à coDp, sons l'inspiration de TEsprit de Diea, dans mon diocèse, non, je ne saurais rester indifférent, et je crois devoir élever la voix pour encourager et bénir ! -

Nous avons le grand bonheur, en France, depuis plus de deux siècles, de posséder dans tous nos diocèses des Séminaires organisés et dirigés avec la perfection que vous savez. Quelle grâce^ Messieurs, quelle grâce ! Hais quel malheur pour certains pays d'en être encore privés! C'est à l'impulsion donnée par le saint Concile de Trente et par nos grands et saints prêtres du dix-septième siècle que nous en sommes redevables ; etje ne doute pas que le prochain Concile Œcuménique, poursuivant Tœuvre de la réformation ecclésiastique, n'édicte des ordonnances nouvelles pour étendre ce grand bienfait des Séminaires aux parties de rÉglise qui ne le possèdent pas encore, et pour perfectionner davantage ces saints établissements là où ils existent déjà. Et toutefois, il le faut reconnaître avec tristesse^ quelque grand que soit parmi nous le bien produit par nos excellents Séminaires, ce bien, hélas! trop souvent avorte, du moins en partie, faute d'un assez favorable milieu et de moyens pour le conserver. Que de jeunes prêtres sortent des Grands-Séminaires avec des dispositions admirables, avec un zèle et avec des habitudes de vie intérieure et de piété qui suffiraient, s'ils pouvaient toujours y persévérer, pour faire d'eux de très-saints prêtres ! Mais, hélas! les secours et les grâces de communauté qu'ils trouvaient dans ces maisons saintes leur manquent dès qu'ils en sont sortis; et les voilà bientôt livrés à eux-mêmes , tristement isolés, et jetés presque sans défense parmi les dissipations du monde ! Insensiblement ils se relâchent, ils s'attiédissent, ils perdent leur ferveur première ; et ces jeunes hommes qui auraient pu devenir des saints et d'ad-

mirables ouvriers évangéliques, finissent par n'être souvent toute leur vie que des prêtres fort ordinaires.

Que faudrait-il, Messieurs, que faudrait-il donc pour prévenir ces tristes avortements des plus belles espérances, qui font le continuel gémissement des directeurs de Grands- Séminaires et des Évêques? Ce qu'il faudrait, ce seraient pour les prêtres des institutions ecclésiastiques qui pussent continuer en leur faveur, dans le ministère, Fœuvre sanctifiante du Séminaire : des associations sacerdotales qui grouperaient une partie des prêtres dans chaque diocèse, et qui, par les puissants moyens dont de telles institutions peuvent disposer, par la vigilance et le zèle de bons directeurs, par le fort appui d'une sainte règle, par l'union avec de pieux confrères, par la communion des prières et des bonnes œuvres, par des conférences spirituelles, par la monition fraternelle, etc., exciteraient et développeraient de plus en plus en eux la ferveur, et entretiendraient cette pureté, celle vigueur de l'esprit sacerdotal et apostolique, qui se perdent hélas ! si tristement et si souvent par l'effet de la faiblesse humaine, et faute de sufBsjints secours pour la protéger.

Il n'en faut pas douter, Messieurs, partout où des associations de ce genre seraient établies, on verrait certainement, chaque année, plusieurs des jeunes prêtres nouvellement ordonnés demander à y être admis ; et ils trouveraient là les secours et tous les appuis nécessaires pour conserver toute leur vie cette piété solide, cet esprit intérieur et ce zèle ardent qu'ils ont puisés dans leur éducation cléricale et qui semblent promettre à l'Eglise de si grands fruits, mais qui, je le redis avec douleur, vont s'éteindre souvent si malheureusement et si vite dans l'isolement.

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Et plût à Dieu, Messieurs, qu'un jour vînt, où, de même que chaque diocèse a son Séminaire pour élever et sanctifier les jeunes clercs qui aspirent au sacerdoce, chaque diocèse eût aussi son association ecclésiastique pour aider ensuite ces jeunes prêtres à persévérer, à se perfectionner, à croître en piété et en science, et à devenir de plus en plus des honunes de Dieu et de courageux, ouvriers après qu ils auraient été lancés dans le ministère. Ces deux institutions s'harmoniseraient et s'entr'aideraient Tune l'autre merveilleusement : le Séminaire fournirait de bons et eicellents sujets à l'association sacerdotale, et l'association sacerdotale conserverait et mûrirait les fruits du Séminaire. Je ne sais si mes désirs ici me trompent, mais j'ai un pressentiment profond que les choses,unjour,se passeront ainsi dans l'Église ; que ces communautés dont Dieu semble aujourd'hui vouloir doter le clergé séculier, iront se multipliant de plus en plus ; et que bientôt les prêtres sentiront partout le besoin de s'associer, de se grouper, de s'unir pour mieux se soutenir et s'entr'aider. Et ainsi cessera enfin, malgré la dispersion et l'isolement physique toujours nécessaire pour le service des paroisses, ce malheureux état d'isolement moral, d'individualisme^ de vie de chacun à part soi, qui réduit le clergé séculier à un état de faiblesse étrange, et le prive de la puissante et grande vie que lui donnerait, pour la sainteté, pour la science, et pour l'action, le rapprochement et une plus intime cohésion.

Pour achever ici. Messieurs, de vous exposer tous les grands et précieux avantages qu'il y a lieu d'attendre de pareilles institutions, et qui me font bénir Dieu en voyant un établissement de ce genre commencer aujourd'hui dans mon diocèse, permettez-moi de transcrire ici simplement quelques pages d'une lettre écrite par moi en 1861, à l'oc-

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casion de la vie du vénérable Holzhauser, fondateur en Allemagne, au xviie siècle, de VlnsHini des Clercs séculiers vivant en communauté. C'est ce grand homme, vous le savez, qui fut le père, ou pour mieux dire, le restaurateur en ces derniers siècles de cette sainte forme de vie sacerdotale si conforme à l'esprit et à Fancienne praticpie de l'Église. Voici donc ce que j'écrivais dans cette lettre.

« Ce qui m'a surtout frappé dans la vie du vénérable Barthélémy Holzhauser, c'est la grande œuvre pour laquelle Dieu l'a visiblement suscité dans l'Église : cet admirable Institut des Clercs séculiers vivant en communauté, institut que je connaissais à peine jusqu^à présent, que peu d'ecclésiastiques en France connaissent, et qui est, je n'hésite pas à le dire, une des plus belles concepUons inspirées par ce grand mouvement de réformation ecclésiastique dont le concile de Trente et saint Charles avaient au xvie siècle donné le signal.

« J'admire et j'aime cet Institut parce qu'il s'occupe du clergé séculier, ce qu'on n'avait jamais fait à ce degré ; parce que laissant le clergé séculier dans la liberté nécessaire à son ministère, il règle cette liberté, il unit la liberté à la règle ; en un mot, parce que s'adressant aux prêtres séculiers qui demeurent dans les paroisses et exercent sous la pleine juridiction des Ordinaires toutes les fonctions pastorales, il leur offre les avantages et les moyens de sanctification que présentent les ordres religieux eux-mêmes : des règlements également forts et modérés, un ensemble d'exercices de piété ; des supérieurs, des exemples, et des secours efficaces pour la vie intérieure ; des confrères avec lesquels on est uni par des liens plus étroits de charité et de société; toutes les consolations et tous les appuis de la vie commune,

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même an sein de la dispersion et de Tisolement des lonc« tîoDS particulières et spéciales ; de fortes protections poor la chasteté ; un désintéressement généreox dans l'exercice des fonctions saintes ; et, en retour, le débarras de tonte sollicitude pour le temporel, la sécurité contre les besoins de la vie, et dans la vie'dlesse un lieu de retraite tran* quille pour se préparer à la mort.

« L'idée d'un tel Institut paraît simple, comme tout ce qui est vrai, naturel et nécessaire ; mais ce n'en est pas moins une des idées les plus grandes et les plus fécondes qui aient jamais été conçues pour santiiier profondément le clergé séculier, par Tunion de la vie intérieure avec le ministère extérieur, et pour développer toutes les forces vives de ce clergé par l'association et la vie commune.

« Aussi je ne m'étonne pas de l'accueil empressé qui fut fait à cette idée par tant de grands et sages esprits, ni des éloges magnifiques et des encouragements de toutes sortes qu'accordèrent à l'Institut des Clercs séculiers vivant en communauté le pape Innocent XI, les princes d'Allemagne, et un si grand nombre de cardinaux, d'archevêques et d'évêques dans le monde catholique. Et si de semblables communautés ecclésiastiques se formaient aujourd'hui dans nos diocèses, je ne doute pas qu'elles ne < onquissent également à un haut degré la protection signalée des évoques, et l'estime de tout ce qu'il y a de plus sage et de plus éclairé dans l'Église.

€ J'avoue, pour ma part, que j'ai toujours eu pour le clergé séculier, pour ses travaux et ses vertus une grande admiration. Mais s'il lui manque quelque chose, ne sontre pas précisément les avantages et les secours que nous venons d'énumérer ? Et ne voit-on pas les meilleurs prêtres confesser que, pour sauver la vie intérieure au milieu des

occupations et des périls du monde, il faut des efforts prodigieux, et trop souvent, hélas ! cette vie succombe sous le poids et la chaleur du jour, au milieu des accablements du saint ministère ? Oui, c'est là ce qui nous manque ; et aussi n'est-ce pas là ce qui nous affaibht, pour la haute piété, pour l'esprit apostolique, et pour les études sacrées? Et cela, nous le devons ajouter, dans un temps et en présence d'une société et de besoins pour lesquels il faudrait plus que jamais un clergé très-fortement trempé dans la sainteté, dans le zèle, et dans la science.

< Cette faiblesse toutefois ^st excusable, et ne peut pas nous être trop reprochée ; car elle vient, comme malgré nous, de la situation même. Mais ici, je sens le besoin de m'expUquer.

< Ce qui nous affaiblit, c'est surtout, à mon .avis^ l'isolement ; et ce qu'il faudrait pour nous rendre forts, ce

^serait l'association et la vie commune.

€ Et, par isolement, il est manifeste que je n'entends pas ici la dispersion nécessaire, inévitable, des ouvriers évangéliques sur le sol pour le besoin de l'œuvre des âmes. Cette dispersion, il est vrai, pourrait être moindre. Il devrait y avoir plus de vicaires, et ainsi moins de curés seuls ; mais enfin ce n'est pas de cet isolement physique qu'il est question : il s'agit ici de l'isolement moral, de l'individualisme, de la division trop grande des intérêts, du défaut d'entente et de concert pour l'action ; il s'agit de l'éparpillement des forces, de la vie trop personnelle de chacun chez soi et à part soi, de ce je ne sais quoi enfin de solitaire, de particulier, et, qu'on me permette de le dire, de retiré et d'étroit, qui fait que la plupart des prêtres, renfermés en quelque sorte dans leur personnalité comme ils le sont dans leur presbytère, n'ont

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pas assez sourent avec leurs confrères ces relatîoiis, cette solidarité, ce concours de vues, de travaux et de zèle, cette communauté fraternelle d'intérêts et d'efforts, qui fait la forte et puissante vie des corps.

c Sous ce rapport, il est vrai de dire que nous ne faisons pas corps autant que nous le pourrions et le devrions, et voilà pourquoi nous demeurons faibles !

c Nous sommes un corps, sans doute, et admirablement organisé par la hiérarchie et la discipline extérieure ; et c'est à cela que nous devons tout ce qu'il y a de force en nous. Mais nous sommes trop isolés^ trop délaissés poiu* la vie intérieure, pour les secours et les soutiens de la piété, pour la sainte émulation de la vertu, pour les travaux de la science, pour les œuvres du zèle apostolique.

« Autrefois il y avait beaucoup de religieux, beaucoup de clercs réguliers : il n'était pas de ville, de si médiocre importance, qui n'en possédât. U y avait les Chapitres cathédraux qui étaient fort nombreux; il y avait de grandes et de petites Collégiales. Pour la science, il y avait les Universités. Nous avions aussi nos grandes Assemblées du clergé. C'étaient là, sous une forme ou sous une autre, autant de vrais corps, avec l'esprit, la vie, l'action qui appartiennent aux corps et qui font leur force. Mais, aujourd'hui, qu'avons-nous? que nous reste-t-il? Peu d'assemblées épiscopales, plus d'Universités, plus de Collégiales; des Chapitres réduits à quelques membres, presque tous vieillards ou infirmes ; peu de religieux d'ailleurs, et presque pas de communautés sacerdotales. Resterons-nous en cet état? Oui, si nous voulons demeurer faibles, presque stériles, et impuissants pour les grandes choses. Mais si nous ne voulons pas cela, si

ECUS voulons devenir forts, féconds, puissants pour l'œuvre de Dieu, il faut sortir de l'individualisme : il faut nous rapprocher les uns des autres ; il faut que les frères s'unissent, s'associent, demeurent ensemble : Hahitare fratres in unum. Là, et là seulement, sont les grandes bénédictions et la grande vie de l'Eglise : Illic mandavit Dominus henedidionem et vUam !

« C'est un drapeau qu'il s'agit de lever : c'est l'étendard de la vie commune qu'il s'agit d'arborer dans le clergé séculier lui-même. Heureuses et bénies soient les mains qui les premières arboreront cet étendard !

c Quand une fois le drapeau sera levé, quand un certain nombre de bons prêtres, sans quitter ni leurs diocèses, ni leurs paroisses, ni leur ministère, se seront rangés sous cette forte et douce discipline, les sujets pour continuer et développer l'œuvre ne manqueront pas, et les succès, je n'en saurais douter, seront surprenants. »

Voilà, Messieurs, ce que j'écrivais en 1861, et voici ce que j'ajoutais :

« Combien de prêtres, dans nos diocèses, combien de bons et saints prêtres, cachés, obscurs, dispersés, se connaissant peu les uns les autres, qui souffrent et sentent tous dans leur cœur la même aspiration vers une vie meilleure, vers un ministère plus heureux, mais qui ne se sont jamais dit leur secret !... Ilsne savent comment satisfaire cet attrait, et ils gémissent et languissent dans leur délaissement forcé !

« Ces bons prêtres, pleins d'ardeur et de zèle, se consument avec tristesse et impuissance dans leur isolement, comme des feux dispersés qui n'échauffent pas : rapprochez ces âmes sacerdotales, unissez ces flammes vives,

et VOUS aurez des foyers ardents de chaleur et de lumière. N'est-ce pas le mot de FEcriture : € Qu'y a-t-il de plus froid et de plus glacé qu'un homme seul , Unus quomodo calefiet ? N'est-il pas meilleur d'être deux ensemble? Si l'un se refroidit, l'autre le réchaufiTe ; si l'un tombe, l'autre le soutient; malheur à celui qui demeure seul : Vœsoli! > (Ecd.„ c. IV, V. 9, 10, 11.)

« Combien de jeunes prêtres, chaque année, sortent de nos excellents séminaires avec cette impression de grâce, qui leur fait désirer des moyens plus particuliers de sanctification pour se maintenir dans la perfection sacerdotale ! Mais que font ces jeunes prêtres? Ne trouvant pas ces secours dans le clergé séculier, ils s'expatrient; quels que soient les besoins, et même quelquefois la détresse de leurs diocèses, ils les quittent^ bien qu'ils aient été élevés par eux et pour eux ; ils vont chercher ailleurs ce qu'ils ne trouvent pas chez nous; ils vont demander, et certes Je ne les en blâme pas, aux Ordres religieux les moyens de perfection que nous ne savons pas leur donner.

Etablissons dans nos diocèses mêmes, et pour les prêtres séculiers occupés çà et là dans les diverses fonctions de notre ministère diocésain, établissons les avantages et les secours de la vie et de l'esprit de communauté; et beaucoup de ces jeunes prêtres, l'espoir de notre clergé, et dont les départs laissent toujours parmi nous un si grand vide, nous resteront, et viendront à chaque ordination fortifier les rangs du Clergé militant des paroisses.

€ Et n'est-ce pas, comme chacun sait, dans ces pensées que le grand saint Charles Borromée avait établi ses Oblats dans le diocèse de Milan? Pourquoi n'aurions-nous pas aussi les nôtres?

« Certes, je suis heureux de le déclarer ici, j'aime et

vénère les ordres religieux, les congrégations religieuses. J*ai toujours professé pour celte sainte et vaillante portion de la milice ecclésiastique la plus profonde estime et la plus vive sympathie. J'ai béni le jour où la divine Providence m'a donné l'occasion et Thonneur de les servir, de combattre, et, s'il m'est permis de l'ajouter, de vaincre pour eux. Je n'ai pas cessé, depuis que je suis évêque, de travailler à établir des congrégations religieuses dans mon diocèse ; j'y ai réussi pour plusieurs ; je travaille à en établir d'autres encore. L'influence, la confiance, la part d'action que possèdent et que méritent les réguliers, je ne la leur envie donc pas; loin de là, je voudrais pouvoir l'augmenter: car, dans cet immense champ du père de famille, où la moisson serait si abondante si les ouvriers étaient plus nombreux, il y a du travail pour tous ; pour tous il y a de la semence à jeter, des fruits à recueillir ; et plus nous serons de prédicateurs, de confesseurs, de docteurs, de directeurs, de catéchistes, d'évangélistes et d'apôtres, plus aussi nous étendrons sur la terre le règne de Dieu, et plus nous sauverons d'âmes.

« Mais si j'aime et vénère le Clergé régulier, je le dirai sans hésitation et simplement, je n'aime et ne vénère pas moins le Clergé séculier. Le Clergé séculier est le Clergé fondamental de l'Église, la portion la plus nécessaire du Clergé de Jésus-Christ : c'est à lui qu'est confié le soin de paître et de gouverner d'office le troupeau du Seigneur : c'est lui d'ordinaire qui fournit aux diocèses leurs évêques et aux paroisses leurs curés. Les réguliers dans l'ordre de la hiérarchie et de la milice ecclésiastique, sont les auxiliaires des séculiers, auxiliaires infiniment précieux, indispensables, si l'on veut, mais

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auxiliaires. C'est au Clergé séculier qu'incombe presque partout la charge pastorale à tous les degrés : pour la même raison^ c'est lui dont Faction dans l'Église est la plus vaste, la plus constante, et^ par la nature même des choses, si puissante pour le bien. J'ai vu de près tous les divers ministères ecclésiastiques, j'ai vu d'aussi près que possible le ministère des paroisses : je ne crois pas que les meilleurs religieux, si j'excepte parmi eux les grands saints, puissent plus pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, en aucune œuvre, que de sainte prêtres livrés à la grâce du Seigneur dans les fonctions du ministère pastoral en paroisse, sous la direction d'un curé intelligent et zélé.

Quel ministère, en effet, que celui qui atteint, à toutes les grandes époques de la vie, tous les fidèles et toutes les familles d'une paroisse ; auquel appartiennent les bap- ^ têmes, les catéchismes, les premières communions, les confirmations, les mariages, l'administration des sacrements pendant la vie et à la mort, tout le culte catholique, toutes les fêtes de l'année chrétienne, la prédication chaque dimanche dans la même chaire^ devant le même peuple, le soin et la visite des indigents, des infirmes, des mourants, l'organisation et la dii*ection de toutes sortes d'œuvres de charité et de piété I... Quel religieux, en vérité, à moins de circonstances toutes spéciales, aura jamais plus de moyens et plus d'occasions de procurer le bien des peuples et de travailler à la gloire de Dieu qu'un Curé? Et que sera-ce, si nous considérons le ministère, l'action, l'influence du Clergé séculier pris dans son ensemble, tout le bien fait par tous les Évêques, tous les Curés, tous les Vicaires qui sont les coopérateurs des Curés dans les paroisses I Mais c'est inmiense I Hais

DAMS LES ASSOCIATIONS SACtIBDOTALES. 111

toute la religion d'an pays dépend de là! Mais c'est la régénération des campagnes et des villes^ le salut de la société tout entière I

« Et d'ailleurs quel ministère plus laborieux et plus méritoire? Ah! le Clergé séculier n'a pas seulement les fleurs, les douceurs, les consolations du ministère ; c'est lui qui en porte aussi toutes les rigueurs^ toutes les sol* licitudes et les angoisses, et tous les labeurs les plus rudes. Dans une paroisse, en effet, il y a tout ce qu'on appelle, fort improprement sans doute, le matériel du ministère : il y a tous ces détails, fastidieux en apparence, mais si importants en réalité pour l'œuvre des âmes, de l'administration paroissiale, à chaque jour et àt chaque heure ; il y a les pauvres, ks malades, les affligés, qu'il faut tous les jours secourir, visiter, consoler; il y a l'interruption du sommeil pendant la nuit; les jeûnes fréquents pour les nécessités du service des fidèles ; les courses au loin à travers les campagnes, dans les paroisses qui ont quelquefois quatire^ cinq, six lieues de circonlérence ; et par-dessus tout, il y a le poids moral, redoutable, accablant quelqueftus, de la responsabilité pastorale pour tant de milliers d'âmes dont on est chargé devant Dieu!

€ Le Clergé séculier n'a pas les voeux de religion, il est vrai ; mais n'est-il pas obligé de pratiquer, avec moins de secours et plus de périls, ce qui fait l'objet de ces vœux? Est-ce que le devoir de la chasteté n'est pas le même des deux côtés ; et, au milieu du monde, l'accomplissement de ce grand devoir dans le prêtre séculier, exposé de tant de manières, n'est-il pas plus difficile encore et plus méritoire que chez le religieux? Le religieux obéit à ses supérieurs ; mais le prêtre séculier, au j<Hir ^ son or^ation^ nVt^-il pas promit l'obéissance à son

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Évoque? N*a-t-il pas, lui aussi, renoncé à sa liberté pour le service de TÉglise et des âmes : ministerio Ecclesiœ mancipalus ? N'est-il pas obligé d'observer avec fidélité les règles canoniques et les statuts de son diocèse, et ne doit-il pas se tenir à la disposition de TÉvêque pour les emplois du saint ministère? Le prêtre séculier n'est-il pas obligé, lui aussi, au détachement des biens de ce monde? et, dans le fait, la pauvreté réelle, je devrais dire la détresse de nos Vicaires, de nos Desservants, de la plupart même de nos Curés titulaires dans les campagnes, estelle moindre au fond que celle des religieux? et n'est-elle pas quelquefois moins honorée et moins secourue?

c Pour moi, je l'avoue, lorsque je parcours mon diocèse, une des choses qui me touche le plus, c'est de voir avec quel courage et quelle dignité modeste nos bons Curés de village supportent le poids de cette pauvreté, qui est plus, hélas ! que la pauvreté évangélique et obligatoire du ministère, qui est, reculerais-je devant ces détails, l'indigence même, et une indigence obligée de se montrer aux gens du monde dans l'humiliation d'une soutane usée, et trop souvent dans la triste impuissance de distribuer à des paroissiens misérables une autre aumône que l'aumône spirituelle.

« Voilà pourquoi j'aime, je vénère, j'admire le Clergé séculier; et c'est pour cela que si, malgré tous les besoins extrêmes de mon diocèse, je ne refuse jamais après les épreuves convenables les autorisations qui me sont demandées pour entrer dans les ordres religieux, je ne puis cependant m'empêcher de m'attrister un peu, quand je vois tant de jeunes prêtres, ce qu'il y a de plus pieux et de plus capable dans nos séminaires, déserter les rangs duGergé séculier pour se réfugier dans les congrégations.

Souvent, ils n'ont d'autre motif de leur vocation, — et je reconnais que le motif est grave, — que d'aller chercher là un milieu de vie intérieure et de perfection qu'ils ne trouvent pas chez nous ! Mais pourquoi n'essaierions-nous pas de le leur créer, ce milieu, dans nos diocèses mêmes?

« C'est aussi parce que j'aime et vénère le Clergé séculier^ que je suis et serai toujours partisan décidé et passionné de tout ce qui pourra contribuer à sanctifier ce Clergé, à le perfectionner, à l'éclairer, à le fortifier, à l'honorer et à le relever à ses propres yeux et aux yeux des peuples. Eh bien ! j'ai beau chercher, je ne vois rien qui puisse tant et si efficacement procurer un tel résultat que la vie sacerdotale telle, pour le fond du moins, que l'entendait Holzhauser, et sauf dans les détails les modifications nécessaires. Il y a làpour la piété, pour la science, pour le zèle, pour la gravité, l'honneur et la dignité de la vie du prêtre, des secours qui ne sont guère inférieurs à ceux offerts par les ordres religieux même les plus fervents!

« J'ai ouï dire, — je ne l'affirme pas, — mais j'ai ouï dire que le Clergé séculier a pris plus d'une fois je ne sais quel ombrage des réguliers, de leur influence, de leur crédit auprès des fidèles, de la grande part de confiance qui leur est donnée.

« Si cela était, je n'aurais qu'une chose à dire avec simplicité au Clergé séculier : Imitez égalez les vertus des réguliers ; prenez les mêmes moyens qu'eux pour devenir aussi saints, aussi instruits, aussi pieux, aussi zélés qu'ils le sont, et les peuples ne feront plus de différence entre eux et vous. Mais que dis-je? Les vertus, au fond, et toutes les forces vives du sacerdoce, vous les avez, car vous êtes de très-bons prêtres ; il ne s'agirait donc que de développer,

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d'élever un peu plus ces vertus et ces forces et de les féconder, en vous créant pour cela des secours de piété^ de vie intérieure, d'étude, de zèle, d'appui mutuel, que les réguliers possèdent, et que vous n'avez pas au même degré qu'eux dans votre isolement.

« En deux mots : les réguliers sont des corps puissamment organisés; vous êtes trop souvent isolés. Us sont ensemble , vous êtes seuls. Us s'entendent ; vous travaillez trop chacun à part, même quand vous êtes physiquement rapprochés. Voilà le secret de la force des réguliers et de votre faiblesse ! Associez-vous comme les réguliers, et vous serez aussi forts qu'eux, plus utiles même au service de Dieu et des âmes, parce que les moyens d'action dont vous disposez dans vos paroisses sont incomparablement plus grands.

« Un remède donc trè3-réel et très-efficace au mal que nous déplcMTons serait l'association, dans la dispersion même du Clergé séculier : l'association spirituelle, telle qu'Holzhauser avait voulu l'organiser : voilà ce qui nous unirait plus étroitement, plus profondément, plus complètement, pour la vie extérieure et pastorale aussi bien que pour la vie intérieure et domestique, et ce qui, en nous unissant de la sorte, décuplerait nos forces.

c Je ne veux pas faire ici d'utopie ni rêver l'impossible, — quoiqu'il soit triste d'appeler de ces noms ce qui serait si désirable et si heureux pour l'Église. — Je ne supposerai donc pas tout le clergé, dans un ou plusieurs diocèses, organisé d'après la règle d'Holzhauser. Je ne supposerai pas même un Institut de Clercs séculiers vivant en com," mtmoMté établi, comme celui d'Holzhauser, sous une forme générale, pouvant comprendre dans sa vaste unité des prêtres de diocèses divers, de provinces ecclésiastiques

DANS LES ASSOCIATIONS SACBRDOTALBg. 115

diverses, de nations diverses^ avec un supérieur général, des supérieurs archidiocésains et diocésains.

« Pour simplifier l'Institution, je la réduis à la forme locale, diocésaine ; et, prenant les diocèses séparément , je suppose dans chaque diocèse une association de prêtres, ordonnée d'après les principes d'Holzhauser : association libre, non imposée, où n'entreraient que les prêtres qui le voudraient bien, et qui, avec le temps, pourrait parvenir à compter quarante, cinquante, quatre-vingts, cent membres peut-être, dans le même diocèse.

c Quel immense bien ne ferait pas, et quels exemples ne donnerait pas à tout le clergé une association semblable?

c Ce serait comme l'âme et le cœur du clergé dans un diocèse; ce serait un foyer permanent de vie et de sainteté ecclésiastique ; un modèle de ministère pastoral ; un sel jeté dans la terre sacerdotale ; une lumière sur le chandelier du sanctuaire : il y aurait là un précieux moyen de persévérance dans la ferveur pour les plus saints jeunes prêtres; un asile pour les vocations d'élite; un refuge contre l'isolement pour tant d'ecclésiastiques qui seraient heureux de pouvoir vivre en société, en famille avec des frères, et qui échapperaient ainsi à tout ce qu'ils sentent de faiblesse et de tristesse dans leur solitude.

< Cette communauté fournirait des supérieurs et des directeurs pour les grands et pour les petits séminaires, là où ces établissements ne sont pas déjà dirigés par des congrégations; les petits séminaires ne le sont ainsi presque nulle part. Elle aurait un établissement de missionnaires diocésains. Elle aurait une maison de retraite pour les prêtres âgés et infirmes, et pour ceux qui ont besoin de retremper et renouveler leur âme par les exer-