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cices spirituels. Elle pourrait administrer dans la ville épiscopaie une paroisse, dont elle ferait une paroisse modèle, et comme un noviciat, une école pratique pour le saint ministère. Elle se chargerait aussi, selon le nombre de ses sujets, d'autres paroisses dans Tintérieur du dio> cèse, dans les bourgs, dans les campagnes, où elle appliquerait et propagerait par l'exemple toutes les meilleures méthodes pastorales, de catéchismes, de prédication, d'œuTres, de confréries, etc.. Cette communauté pourrait aussi appliquer spécialement à Fétude quelques-uns de Kes membres, et donner ainsi aux diocèses des hommes distingués et spéciaux pour chacune des branches de la science sacrée. Enfin il y aurait le vaste champ des Œuvres, des œuvres de charité, de piété^ de zèle, qui languissent trop souvent faute d'hommes pour s'en occuper, et pour lesquelles ces prêtres de la vie commune seraient d'admirables ouvriers.

« De telles communautés ne s'établiront pas d'autorité ; ce n'est pas possible. Ce ne sont pas les Évèques qui les commanderont à priori, par ordonnance ou par statut. Cela ne se peut ni se doit faire de la sorte. Il faut que ce soit le vœu, l'initiative et l'œuvre des prêtres euxmêmes; de cinq ou six pieux ecclésiastiques, lesquels commenceraient petitement dans un diocèse , et dont le nombre irait croissant avec le temps. Mais les Évêques peuvent aider beaucoup à rétablissement de ces mêmes communautés, en les inspirant, en les encourageant, en les protégeant ; et je ne doute pas qu'ils ne le fissent tous avec bonheur.

Enfin, je terminais en disant :

c Pour ma part, si Notre-Seigneur daignait jamais donner ik quelques bons prêtres de mon diocèse la pensée

le désir d'essayer ici quelque chose de semblable , ces prêtres peuvent d'avance être bien sûrs que j*en bénirais Dieu d'abord, que je les en bénirais eux-mêmes ensuite, et que tout mon plus dévoué concours leur serait acquis. »

Voilà donc, Messieurs , voilà ce que j'écrivais , il y a bientôt dix ans, à l'Auteur de la vie du vénérable Holzh auser.

Eh bien ! depuis que ces pages ont été écrites, nonseulement j'ai eu le bonheur de voir naître et grandie parmi nous cette pieuse association dont je vous parle ; mais, j'ai de plus la consolation d'apprendre que, dans un certain nombre d'autres diocèses de France et d'Allemagne, et peut-être aussi en Amérique, des associations du même genre se sont établies et continuent de s'établir. Le nombre de celles qui sont venues jusqu'ici à ma connaissance comme par hasard, car je ne fais pas d'enquête, est déjà de dix-sept ou dix-huit, et je ne doute pas qu'il n'y en ait beaucoup d'autres encore, que je ne connais point.

Or, la simultanéité. Messieurs, de toutes ces pieuses fondations, l'identité de leur but et de leur esprit, la facilité et la rapidité étonnantes de leur propagation ne sont-ils pas un des faits remarquables de notre époque ? N'y a-t-il pas là, évidemment, un dessein de Providence ? Et serait-ce se tromper que d'y voir comme un souffle particulier et fécond de l'Esprit de Dieu, qui semblerait vouloir préparer à l'Église menacée un nouveau et puissant secours , par une plus parfaite sanctification du clergé séculier, et par le groupement et l'union de ses forces les plus vitales.

Et je ne suis pas le seul à être frappé de cela : tous ceux qui connaissent le mouvement de ces œuvres, en

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France et en Allemagne, éprouvent absolument la mtoe impression que moi. Voici ce qu'écrivait à ce sujet, il y a quelques jours, un directeur de séminaire : c Ce qu'il y c a de bien frappant, et ce qui a été constaté^ c'est cet c accord de personnes qui ne s'étaient pas entendues ; c c'est ce même désir d'association germant spontanéc ment et à la fois dans des cœurs qui n'avaient pu se c communiquer leurs aspirations ; c'est ce même souffle c venu de tant de points différents, et tendant uu même c but; c'est enfin cette conviction que l'œuvre des Prêtres c séculiers vivant d'une certaine manière en commu' € nauté répond à un des plus pressants besoins de notre c époque. Je vois partout les hommes les plus compétents c et les plus sages s'accorder à proclamer non-seule- € ment l'importance, mais la parfaite opportunité d'une « telle œuvre. »

Plus l'Église, en effet, est affaiblie au ddiors, et plus elle doit se fortifier au-dedans : et, à la veille d'un grand Concile^ je vous l'avoue, tout cela me frappe extrêmement! Notre-Seigneur, qui s'est servi du saint Concile de Trente poiu* donner à l'Église les Séminaires, ne voudraitil pas de nos jours se servir du futur Concile pour lui donner ce qui serait le complément de l'oeuvre des Séminaires, des communautés sacerdotales^ des sociétés de prêtres séculiers, dans les diocèses, et par ce moyen un renouvellement, un accroissement considérable de la piété, de la science, du zèle dans le clergé^ et un exercice plus pieux, plus dévoué, plus fructueux du grand ministère de l'Église, qui est le ministère pastoral ? £t ces communautés ou associations de prêtres qui se forment en plusieurs lieux, précisément aux approches du Concile, ne seraientelles pas dans les desseins de Dieu comme me prépara-

tien providentielle, pour inspirer au Concile lui-même la pensée, de ressusciter, sinon par décrets, au moins par conseils, ce qui fîit jadis une des plus grandes forces de rÉglise, la vie commune dans le clergé séculier ?

Ce qui me confirme encore dans cette espérance, c'est. Messieurs, la faveur et la joie vraiment extraordinaires avec lesquelles le chef suprême de l'Église, Pie IX, accueillit la nouvelle, il y a peu d'années, des premiers essais parmi nous de ces communautés sacerdotales, et la bénédiction si explicite , si pleine d'encouragements et de promesses pour l'avenir, qu'il daigna leur donner. Laissez-moi vous citer en preuve l'admirable bref que le Saint-Père écrivait, le 17 mars 1866, à l'auteur de la Vie de Barthélemi Holzhauser :