DB LA VIE COUUUNB

Voici les termes de quelques-unes des Constitutions qui établissent dans les Diocèses de Savoie la vie commune ;

« Prohibemus ne Vicarii habitent extra presbyterium, « nisi de licentiâ nostrât quam nonnisi ob gravissimas « ratipnes concedemus. » (Principales regulae quibus c Diœcesis Camberiensis regitur, 1803.)

« Le Curé ou Recteur doit fournir au Vicaire le logement « au presbytère, la lumière, la pension et un traitement « annuel que nous nous réservons de fixer dans chaque « cas. > (Consti^ synod. du même Archidiocèse, de 1842.)

€ Nous ordonnons aux Curés de loger chez eux leurs € Vicaires, afin quHls puissent faire en commun leurs « exercices spirituels, et profiter mutuellement du bon « exemple, » (Statuts du Diocèse d'Annecy, de 1773.)

« Nous ordonnons aux Curés et Vicaires de loger « ensemble dans le presbytère, nous réservant de per- « mettre à ceux qui auraient des raisons très-fortes, de « prendre une autre habitation ; ce que nous permettrons « difficilement, vu la nécessité de faire en commun leurs « exercices, et de profiter mutuellement du bon exemple. » (Statuts du même Diocèse, de 1828.)

« La somme fixée par la commune ou par la Fabrique «. pour le traitement du Vicaire sera toujours payée au € Curé, à la charge par celui-ci de fournir au Vicaire le « logement au presbytère, la pension et un traitement « annuel que nous nous réservons de fixer. » (Constitut. synod. du Diocèse de Maurienne, de 1829.)

« Nous défendons expressément à tous les Vicaires de c prendre pension ou de loger ailleurs qu'au presbytère, € afin de n'agir en toutes choses que (Taprès Vavis et « sous la direction du Curé. » (Constitut. synod. du Diocèse de Tarentaise, de 1832.)

Les constîtHtions synodales du Diocèse d*Aoste, de 1835, s'expriment absolument dans les mêmes termes.

Je prolongerais trop cette Instruction si je citais toutes les fortes paroles que nous ont écrites nos vénérables collègues, en nous transmettant les renseignements et les lumières que nous avons pris la liberté de demander à leur charité.

Ce que je dois ajouter, c'est que dans les Diocèses mêmes où la vie commune n'est pas généralement établie, il en existe peu où il n'y en ait d'édifiants exemples, que les Évêques encouragent de tout leur pouvoir, en altendant de porter sur ce point des décrets formels et généraux.

Parmi les Évêques dans les Diocèses desquels la vie commune a été jusqu'ici peu pratiquée, quelques-uns nous disent « qu'ils préparent des Statuts pour l'établir ; » d'autres, « qu'ils l'ont établie déjà dans un certain nombre c de Paroisses et qu'ils tendent à propager de plus en « plus cette mesure. »

Plusieurs Évêques nous écrivent encore que, pour parvenir à généraliser la vie commune , ils ont pris le parti « d'exiger de tous les nouveaux titulaires cette forme de « vie, dans les Paroisses à Vicaires , avant de faire leur « nomination. »

Là même, en effet, où la vie commune n'est pas encore établie par ordonnance ou par coutume, un Évêque , libre dans ses nominations et qui a le choix entre plusieurs Prêtres pour un poste important, doit, comme c'est son droit et son obligation, préférer à tout autre celui qui lui offre plus de garanties : il peut donc demander au futur titulaire s'il consent à mener la vie commune avec ses Vicaires, et, s'il refuse, l'Évêque use simplement de sa liberté en nommant un autre Curé.

« C'est dans le même esprit qu'un autre Prélat nous écrivait : « La cohabitation et la commensalité des Vicaires « avec MM. les Curés sont la règle et \sipratique ancienne, € de ce Diocèse. De nombreuses exceptions ayant donné c lieu à des inconvénients, mon prédécesseur les rétablit « en peu de temps, soit par voie de persuasion, soit en « n'accordant des Vicaires qu'aux Curés qui consen-- « taient à les recevoir au presbytère, »

Ainsi ^ des Évoques pleins de sagesse estiment la vie conmiune si importante pour les jeunes Prêtres ., qu'ils n'hésiteraient pas à laisser quelquefois sans Vicaires des Paroisses où les Curés ne voudraient pas loger les Vicaires chez eux, plutôt que d'exposer de jeunes Prêtres à la tristesse et aux dangers de l'isolement !

€ A mon arrivée ici , nous écrit également un de nos « plus vénérables Collègues, la vie commune n'était point « connue dans les presbytères. J'ai conseillé, puis /ai « prié, puis /ai commandé. Et aujourd'hui, dans la ville « épiscopale comme dans toutes les villes et bourgades c du Diocèse , la vie commune est de rigueur. Quelques « presbytères (de villes) n'ont pu se prêter à cet arrange gement. Mais les Vicaires de chacune de ces Paroisses « sont obligés de loger et de manger ensemble. »

<c Et un autre Évêque nous dit, dans le même sens : « J'ai prescrit la vie commune entre les Vicaires et « MM. les Curés. Il était nécessaire de procéder ici par c voie de prescription, parce qu'il fallait vaincre une c longue habitude contraire , et prévenir toutes les ob- « jeclions de l'esprit d'indépendance. >»

Ainsi , les habitudes contraires d'un long passé n'ont pas paru à ces sages Prélats une raison suffisante pour reculer devant une mesure discipliçaire dont les avan-

toges sont si grands. Nova licet prœclarè arripere, L'Église est ennemie des nouveautés , sans doute ; mais par nouveauté , on n'entend nullement, dans la langue canonique, tout ce qui est nouveau dans sa forme, à plus forte raison ce qui n'est nouveau par rapport à tel Diocèse particulier, ou à telle époque donnée : autrement l'établissement premier, ou le rétablissement, après des interruptions, d'une multitude d'excellentes institutions parfaitement conformes au plus pur esprit de la discipline ecclésiastique, et auxquelles toute l'Église a applaudi, devraient être taxés de nouveautés !

En terminant ce long mais intéressant exposé, Messieurs e chers Coopérateurs , nous sentons le besoin de vous communiquer ici une réflexion qui est en même temps une des plus vives et des plus douces consolations de notre cœur parmi toutes les tristesses des temps présents, cette réflexion la voici.

Quand on pense à ce qu'était devenue^ l'Église de France , à la fin du siècle dernier ; quand on voit cette grande Église, à cette époque de si douloureuse mémoire, sans temples, sans autels, sans sacrifice public, sans mi nistres qui pussent seulement montrer le vêtement de leur saint état ; quand on voit cet admirable Gergé français descendu tout entier, Prêtres et Évêques, dans les catacombes, ou égorgé sur les échafauds, ou noyé dans les fleuves et dans les mers, ou dispersé sur toutes les plages étrangères, réduit à mendier de ville en ville l'hospitalité et le pain de l'aumône, et ne conservant plus enfin de toute son ancienne splendeur que la gloire impérissable de sa foi et de sa fidélité au siège de Pierre : quand,

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dis-je, on pense à toute cette lamentable situation de l'Église de France , si voisine de nous que plusieurs vivaient encore naguère qui en avaient été les témoins et les martyrs : quand après avoir contemplé cet héroïque mais si douloureux spectacle, on vient à considérer sitôt après la miraculeuse renaissance de cette Église si ancienne et si jeune tout à la fois, et depuis cette renaissance tout ce qui s'est fait par elle, ses temples et ses autels relevés, ses séminaires multipliés, son Clergé renouvelé, tant de saintes congrégations fondées, tant d'écoles ouvertes pour la jeunesse, tint d'oeuvres admirables conçues, établies , propagées , tant de saints Missionnaires envoyés dans les pays infidèles pour y répandre la semence de la divine parole en l'arrosant de leurs sueurs et de leur sang ; tant de saints Prêtres, livrés obscurément et sans relâche , dans les Paroisses de nos villes et de nos campagnes , aux sollicitudes des plus laborieux ministères, partagés entre mille fonctions diverses, soutenant toutes les œuvres de piété, partout à la fois ; au saint tribunal, pour y réconcilier les pécheurs ; dans la chaire . de vérité, pour y convertir les âmes ; au lit des malades, pour y verser l'huile sainte sur leurs membres défaillants; à l'autel, pour y offrir la victime du salut, ou bénir l'union des époux; aux fonts sacrés, pour y baptiser les enfants ; et trouvant encore^ au milieu de ces immenses travaux , le moyen de former et d'instruire des *

élèves pour le sanctuaire on est saisi à ce spectacle

d'une admiration que le langage humain ne peut rendre, et qui diffère peu de celle que nous fait éprouver un autre spectacle , le plus merveilleux que le monde ai^ jamais vu, et qui s'étend à travers trois siècles pleins en même temps et du carnage des Chrétiens et de la fon-

DÂN8 LES PRBSBTTÈRF.S. 53

dation des Églises par toute la terre, depuis le Calvaire jusqu'au triomphe de la Croix à Constantinople et à Nicée !

Ce sentiment^ sans doute, nous l'ayions déjà mille fois éprouvé et exprimé , en bénissant Dieu , et après lui les hommes si grands et si modestes, si laborieux et si saints, dont la Providence s'est servi pour l'œuvre de notre restauration religieuse en France.

Mais, nous devons le dire, à notre confusion peut-être : nous ne connaissions guère encore que l'extérieur et la partie visible de ce grand ouvrage : l'intérieur, ce qui ne se voit point, et ce que le monde ne connaît pas, est bien plus admirable encore : c'est ce travail caché et incessant des Évêques, qui ont donné et donnent chaque jour l'impulsion à tout ce vaste et grand mouvement ; et cela, cho^e étonnante ! sans avoir pu , avant ces dernières années . se concerter autrement que par l'inspiration du même Esprit qui les éclaire, les anime , les dirige , et qui est, au sein de l'Église^ Timmortel principe de l'unité, dans la conduite conmie dans la Foi.

Eh bien ! ce travail admirable ! obscur, fécond et puissant comme la conception, et laborieux comme l'enfantement, nous venons de le contempler de près en parcourant non-seulement les décrets solennels et plus connus des Conciles, mais encore ces modestes recueils de Statuts synodaux et d'ordonnances épiscopales, dont la connaissance ne s'étend guère au-delà des Diocèses où on les publie. Nous cherchions dans ces Statuts et ces ordonnances les règlements sur la vie commune du Clergé ; nous y avons trouvé des trésors sur toute la discipline canonique , sur toute les institutions chrétiennes et ecclésiastiques, sur toutes les œuvres de piété et de charité , sur tous les moyens et toutes les industries du zèle ; nous

y avons découvert enfin la sève de ce grand arbre qui nous abrite de ses rameaux, l'âme, la vie puissante de ce grand corps qui se nomme TÉglise de France. ^

Certes, le respect que nous devons à nos vénérables collègues peut nous défendre d'en louer aucun ; mais le respect ne nous défend pas de les admirer tous, et de leur rendre ici , avec émotion, nous qui sommes le dernier d'entre eux dans les rangs de ce grand épiscopat français, l'hommage de profonde reconnaissance que nous leur devons pour les admirables exemples qu'ils nous montrent et les leçons pleines de lumières qu'ils ont bien voulu nous donner. Nous profiterons. Dieu aidant, des uns et des autres , et nous nous en servirons , Messieurs et très-chers Coopérateurs, pour exciter notre zèle dans la mesure que notre infirmité permettra , et aussi pour animer le vôtre et vous presser de concourir avec nous , et avec tous les Évoques et tout cet admirable Clergé de France , à l'œuvre de Dieu et des âmes dans notre patrie.

Et maintenant , s'il faut résumer tous ces grands et beaux témoignages de l'autorité et de la tradition ecclésiastiques , queUes sont donc les hautes raisons qui ont déterminé tant de saints Prêtres, tant d'Évêques, des Conciles môme , et TEglise enfin, à souhaiter si vivement et à établir la vie commune dans le Clergé ?

Vous les avez déjà vues , Messieurs , ces raisons, dans les textes mômes des documents que nous avons été heureux de mettre sous vos yeux; mais il nous reste à en montrer l'application aux besoins particuliers de notre Diocèse.

DANS LBS PRESBYTERES. 55

Il y a deux choses qu'il importe souverainement d'entretenir et d'accroître toujours plus dans le Prêtre : c'est la vie sacerdotale et la vie pastorale, c'est la sainteté et le zèle.

Eh bien ! l'isolement n'est pas favorable à ces deux choses : la vie commune est au contraire pour l'une et pour l'autre un élément de conservation et de force.

L'isolement, la vie à part soi, c'est la tristesse, l'ennui, la langueur; c'est le relâchement et la détente de toutes les forces vives de l'âme ; c'est le fardeau importun de l'imagination retombant sans distraction sur elle-même ; c'est le face à face continuel de l'homme avec ses idées, ses désirs, ses craintes, ses mécomptes, ses chagrins, ses passions ;

C'est la privation enfin des lumières, des conseils, des exemples, des consolations, que procurerait, dans un presbytère^ la société sacerdotale.

Et, quant aux devoirs même et aux fonctions du Ministère, c'est pire encore : l'isolement, c'est la faiblesse et presque inévitablement l'impuissance; c'est le découragement, et souvent, à la longue, l'extinction de tout ce qu'il y a de plus vif dans le zèle ;

Ou bien, c'est le laisser-aller dans la voie d'une routine aveugle et stérile, que rien ne vient jamais éclairer, exciter, corriger; routine d'autant plus incurable, qu'elle ne se connaît pas elle-même, et que la conscience ne la reproche guère , parce que ce n'est pas une oisiveté tout à fait inerte : elle agit , mais le plus souvent sans rien produire.

Aussi une des plus grandes douleurs de notre Épi^ copat. Messieurs, douleur qui se réveille surtout plus vivement dans le cours de nos visites pastorales, où nous pouvons voir les choses de plus près, c'est la déplorable

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nécessité à laquelle la détresse de nçtre époque, le nombre trop restreint de nos Prêtres et Tinsuffisance des ressources nous condamnent et nous condamneront longtemps encore de laisser tant de Paroisses sans Vicaires , et tant de Prêtres obligés de passer leur vie dans le plus complet et le plus entier isolement. Et voilà pourquoi nous vous avons exhorté si fréquemment et si vivement à vous visiter et à vous aider du moins les uns les autres dans votre isolement.

Certes , il faut le reconnaître, il est bien peu de Paroisses où deux Prêtres ne trouvassent suffisamment de quoi s'occuper, en prenant le ministère des âmes en détail et au vif, comme il le faudrait faire à une époque où conserver n'est presque rien, si l'on ne reconquiert, et où il ne s'agit plus seulement de veiller sur un bercail rempli , mais de rechercher au loin dans le désert et de ramener dans le bercail , devenu désert lui-même , un troupeau presque entièrement dispersé ;

A une époque où la célébration des saints Offices dans des Eglises aux trois quarts vides, où la prédication dans des auditoires si tristement clair-semés, où l'administration des Sacrements au petit nombre de ceux qui veulent bien encore venir les demander , où toute l'action paroissiale en un mot , n'atteint plus que quelques âmes fidèles, devenues si rares dans la plupart de nos malheureuses Paroisses ;

A une époque enfin où , avec ce fond indispensable du saint Ministère, il faudrait de plus, pour cette multitude innombrable de Chrétiens sans christianisme , qui vivent sine Christo, sine Deo in hoc mundo (1), il faudrait de

(t) Ephes.. 11, 12.

nouvelles industries , une nouvelle action , un nouveau zèle , de nouveaux ouvriers, des moyens plus larges et plus puissants d'influence , et des efforts comparables â ceux des premiers fondateurs et de nos Églises.

Et cependant , hélas ! où en sommes-nous ? Vous le savez , Messieurs et très-chers Coopérateurs , le nombre des Paroisses à Vicaires dans toute l'étendue de ce Diocèse , où les besoins des peuples sont si grands , est à peine de 40 : nous avons un grand nombre de Paroisses sans Vicaires , où il en faudrait au moins un ; beaucoup de celles qui en ont, où il en faudrait plus qu'il n'y en a. Notre Diocèse , sous ce rapport, est un des plus malheureux de France. Il y a en France tel Diocèse où on compte 300 Vicaires : tel autre moins populeux que le nôtre , où on en compte 250.

Que dis-je ? nous avons un grand nombre de Gusés, qui non-seulement n'ont pas de Vicaires, mais qui sont obligés , au grand préjudice des âmes et de leur santé si nécessaire à l'Église, de desservir deux Églises en même temps !

Âh! sans doute, Messieurs et très-chers Coopérateurs, nous sommes résolu à ne rien négliger et à employer tous les moyens pour faire disparaître entièrement cette déplorable nécessité des binages , et pour remédier à tout ce lamentable état de (rfioses, dont nous laissons paraître ici seulement quelques traits à vos ^égards : nous y mettrons toutes nos forces, toutes nos ressources : notre argent, ce n'est rien; nous y mettrons notre vie, notre sang, s'il le faut.

Dieu nous est témoin que si ce faible sacrifice pouvait sauver ce Diocèse, nous confiant à la miséricorde de Dieu, nous le ferions à l'heure môme ; mais, nous le sentons^

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ce n'est pas le sacrifice d'une heure, ni d'un jour, que Dieu demande de nous; c'est un sacrifice plus long, et qui doit s'accomplir avec des détails plus amers : des sueurs pénibles répandues sur une terre légère et ingrate coûtent plus que le sang ; plusieurs de vous , Messieurs , le savent et me comprennent*

Mais quel qu'il puisse être, ce sacrifice, et quoi que nous fassions , tout seul nous ne pouvons rien , et il faut qu'on nous aide ; c'est vous , Messieurs , qui nous avez aidés, qui nous aidez, et qui continuerez de nous aider jusqu'à la fin dans cette grande Œuvre !

Et , pour laisser là ces tristes pensées , et revenir à ce qui touche plus directement ici à notre sujet, nous tenterons les derniers efforts, pour obtenir , en aussi grand nombre qu'il sera possible, l'érection de Vicariats nouveaux, afin de peupler la solitude du sanctuaire et des presbytères, afin d'arracher nos Prêtres aux ennuis et aux dangers de l'isolement, et de leur procurer dans les postes où le soin des âmes les tient attachés, une société, un contubernium fraternel , qui , ne fût-il pas absolument nécessaire, pour quelques-uns, in subsidium animarum^ serait utile à tous, pour me servir de l'expression d'un des plus grands réformateurs du Clergé , Holzhauser, in sub^ sidifum continentiœ et disciplinœ securiiis servandœ.

Cet homme si sage ne voulait pas , autant que possible, que ses Prêtres employés au service spirituel des Paroisses allassent moins de deux ensemble , quoique soutenus par la sévérité d'une forte règle ; et nous voyons aussi que presque tous les fondateurs des communautés cléricales ont été dans un sentiment et dans une pratique semblables. C'est d'ailleurs la forme de vie ecclésiastique et de Ministère établie par Jésus-Christ lui-même : quand;

par ses ordres, ses Disciples allaient prêcher l'Évangile et lui préparer les voies dans les lieux où il devait Im-même se rendre , c'est toujours deux à deux qu'il les envoyait : CœpU eos mittere binos (1) : Misit illos binos ante faciem suam (2). Et le grand pape saint Grégoire, commentant ces paroles, ajoute : Minus enim quhm inter duos chantas haberi nonpotest Et qui charitatem erga alte-

rum non hahet^ prœdicationis officium suscipere nullatenûs débet (3).

Qui pourrait trouver mauvais que les Évêques aient eu, eux aussi, la même sollicitude pour leur Clergé, et, dans l'impossibilité où ils sont de parvenir à ce désirable résultat d'envoyer deux Prêtres dans chaque Paroisse, n'est-il pas digne d'eux d'en concevoir au moins le désir, et d'employer tout leur zèle à le réaliser dans la mesure du possible ?

Il ne tiendra donc pas à nous, Messieurs et très-chers Coopér^teurs, que toutes les paroisses un peu populeuses de notre Diocèse n'arrivent à avoir un jour un Vicaire, en même temps qu'un Curé ; mais en attendant que tout ce que nous pourrons faire dans ce sens se fasse ; ah ! du moins, ne nous privons pas des avantages qui sont pour ainsi dire là , sous notre main , et dont , dès à présent , nous pouvons jouir î

Que l'isolement ne sépare plus ceux qu'une sainte et utile société peut unir ;

Que deux, trois, quatre Prêtres attachés à la garde et à la conduite du même troupeau, appelés par la divine Providence à faire ensemble une même œuvre dans l'entente

(1) Marc, Yi, 7.

(2) Luc, X, 1.

(3) Saint Grégoire dans les leçons du Brev. romain.

d'une «lême pensée et dans le concert d'une même action, que ces Prêtres, Messieurs, ne vivent plus tristement isolés, chacun à part soi et à distance Tun de l'autre , ne se voyant pour ainsi dire qu'à la sacristie, à l'Église, ou dans l'échange de quelques froides visites.

Qu'ils demeurent, qu'ils vivent à côté l'un de l'autre ; qu'ils prient, qu'ils étudient, sinon toujours ensemble, au moins toujours sous le même toit ; qu'ils mangent à la même table ; qu'ils partagent les mêmes innocentes récréations ; qu'ils puissent plusieurs fois chaque jour trouver des occasions naturelles de se communiquer leurs vues, leurs désirs, leurs projets, leurs joies et leurs peines, pour la grande œuvre qui leur est commune, et aussi les lumières de la science et de l'expérience qui éclairent dans les doutes, les consolations qui adoucissent les inévitables chagrins du saint Ministère, et les encouragements fraternels qui entretiennent le zèle, et au besoin le réveillent ;

Enfin qu'il n'y ait plus, dans une même Paroisse, autant de maisons de Prêtres que de Prêtres même, mais qu'il y ait la maison dés Prêtres, la maison sacerdotale , preshyterium.

Et que les peuples apprennent par là que nous nojis aimons véritablement les uns les autres.

Oui, c'est notre inclination à nous rapprocher pour vivre en commun, ainsi que des frères, qui leur sera le témoignage le plus manifeste que nous n'avons entre nous, comme pour eux, qu'un cœur et qu'une âme.

Et, d'ailleurs, qu'on ne s'y trompe pas, cette vie commune ^ elle est utile à tous parmi nous; oui à tous. Messieurs ; et celui-là, dans le Clergé, serait ti'op suspect de présomption, qui s'imaginerait qu'il ne peut y avoir

DANS LBS PRISBTTÈRES. 61

là, pour lui, nulle utilité et nul profit; surtout quand nous savons par l'histoire à quel point tous les plus saints Prêtres et les plus saints Évoques, dans tous les siècles, malgré la solidité et l'éclat de leurs vertus, se montrèrent toujours jaloux d'avoir auprès d'eux des témoins domestiques de leurs actions. Ah ! ils comprenaient, dans leur haute prudence, ces hommes si saints et si sages, que, quand même il n'auraient eu nul besoin d'un tel secours pour la conservation de la bonne vie, cette garantie, dans certaines circonstances délicates, pouvait leur être encore nécessaire à un autre point de vue, pour la conservation de la bonne renommée, laquelle, après la bonne vie, est pour un Prêtre et pour un Pasteur tout ce qu'il y a de plus précieux et de plus important à ménager.

Et, en outre, quel est le bon Prêtre, le meilleur Prêtre même, s'il est humble, qui ne sente pas, — dans cet âge surtout où, sans avoir rien perdu peut-être de sa solidité, la vertu, cependant, a quelquefois à regretter un certain élan, une certaine tendresse de dévotion qu'elle avait autrefois, — qui ne sente pas, dis-je, tout ce qu'il peut y avoir pour lui d'avantageux et d'édifiant à retrouver dans un jeime Vicaire le touchant spectacle de cette piété^ de cette ferveur, de cette régularité plus délicate , qui est comme la fleur de la jeunesse sacerdotale, et à respirer pour ainsi dire, auprès de ce cher Confrère, qui sera pour lui un fils bien-aimé, la bonne odeur du Séminaire et le parfum d'une ordination récente ?

Et les soins paternels qu'il prendra pour conserver, pour cultiver dans ce jeune Prêtre le germe précieux des vertus sacerdotales, en même temps qu'il lui communiquera les lumières de sa vieille expérience et le formera ^ toutes les saintes fonctions du ministère, tous ces soins