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3. Lettre ù Regiiix ou Lpro)/, t. YIII, p. 513. Édition (le DpscarteSj par M. Cousin.
La vérité est que, si, après l'intelligence et les sensations, il y a quelque chose dans l'être vivant qui soit essentiellement du domaine de la vie animale, ce sont les passions, que le cerveau est leur siège unique, que c'est de là qu'elles portent leur action sur les différents viscères, qu'elles ne viennent d'aucun de ces viscères, pas plus du coeur qui n'est qu'un muscle, que du foie, des reins, ou de la rate, etc., que Bicliat a raison, quand il dit que le centre phrénique , • si prôné par certains auteui*s, n'existe pas, et qu'il a tort quand il remplace ce centre phrénique par le foie, le poumon, la rate, le cœur et Vestomac, réunis ensemble.
« Il n'y a point pour les passions, dit Bichat, de « centre fixe et constant comme il en existe un « pour les sensations : le foie, les poumons, la rate, « l'estomac, le cœur, etc., tour à tour affectés, foret ment tour à tour ce foyer épigastrique si célèbre « dans nos ouvrages modernes ; et si nous rappor- « tons en général à cette région l'impression sen- « sible de toutes nos affections, c'est que tous les « viscères importanis de la vie organique s'y trou- « vent concentrés... ' »
On est étonné de voir Bichat faire naître la peur
1, Pape 87.
de restomac ', la colère du foie-, etc.; et plus étonné encore quand, se ravisant à demi à la fin de son chapitre, on le voit se demander sérieusement « comment il se fait que les végétaux qui vivent « organiquement ne nous présentent pourtant « aucun vestige de passions »
Et voici sa réponse : « C'est, dit-il que les végé- « taux manquent de l'appareil sensitif ^. »
Ainsi, premièrement, les passions résident dans la vie organique et non dans la vie aîiimale; en second lieu , les végétaux n'ont pas de passions, quoiqu'ils vivent organiquement ; et, en troisième lieu, ils n'ont point de passions parce qu'ils manquent de l'appareil sensitif, c'est-à-dire d'un appareil qui est l'appareil même de la vie animale, laquelle, selon Bichât, est étrangère aux passions. Tout ici se contredit. Mais peut-on citer les végétaux à propos des passions?
