OU DE LA LUTTE ENTBE LES PARTISAIIS DE LA SENSIBILITÉ

ET CEUX DE l'irritabilité.

I. — De Bordeu et de Fouqaet ou des partisans de la sensibilité.

Je l*ai déjà dit * : on était las des esprits animaux de Galien, des ardiées de VanHelmont, de Y âme de Stahl. Bordeu parut. Il se moqua des esprits, des archées, de Y âme , et définit la vie par la sensibilité. Cette définition hardie fut très-goûtée. Du moins on l'entendait. Il se forma une école dont les partisans prirent le nom de SensibUistes. C'est Fouquet lui-même qui nous l'apprend.

« Les SensibUistes, en travaillant» dit-il, à forti- <c fier de plus en plus cette doctrine » (la doctrine de la sensibilité), « à en établir la supériorité, à en « démontrer les avantages, ont tâché d'éviter, aua tant qu'ils l'ont pu, qu'une imagination présomp- (( tueuse n'abusât du dogmatique de la sensibilité, a au point que , par une extension immodérée et «contraire à la bonne manière de philosopher, a cette doctrine fût employée à expliquer indiffé-

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c< remtnenl tous les phénomènes de Féconomie avivante, même les plus inexplicables*... »

Ce dernier trait paraît d'abord fort sage et plein de réserve; mais, au fond, combien n'est-il pas outré ? Et, en effet, tous les phénomènes explicables de l'économie vivante peuvent-ils être expliqués par , la seule sensibilité f

Fouquet ajoute : a Je crois pouvoir donner la « préférence à la dénomination de sensibilité sur a celle de principe vital, comme plus propre à exce primer les affections des corps vivants ou des a corps organisés, quoique la doctrine de la sensia bilité ^oit la même que celle du vitalisme, puisque « tout ce qui est semible est vital *. »

Pur jeu de mots! Sans doute, tout ce qui esk sen-

sible est vital; mais le vital ne se réduit pas au senr sible; le sensible n'est qu'une partie du vital; la sensibilité n'est qu'un élément, une faculté, une force de la vie, et n'est pas la vie.

Il faut en dire autant de V irritabilité. L'irritabilité n'est qu'un élément de la vie et n'est pas la vie. Les partisans d'Haller ne sont pas plus admissibles dans leurs prétentions que les partisans de Bordeu. La vie n'est pas telle ou telle faculté prise à pari,

1. Fouquet : Discours sur la clinique, p. 80 (an xi). i. Ihid., p. 78.

Virritabilité, la sensibilité, ou une autre (et il y en a beaucoup d'autres) : la vie est l'ensemble des forces de la vie.

« Bordeu, nous dit Fouquet, a été le premier qui, « dès 1739, ait conçu dans son génie et embrassé « dans sa pensée l'influence de la sensibilité sur les « diverses opérations de l'économie vivante. Il em- (( ploya plus de quatre années à des expériences i( sur les animaux dans son amphithéâtre et à des « élucubrations continuelles pour établir la vérité « de ce dogme. Dans le même temps, ou à peu près, « il donna à cette école ' sa dissertation de Sensu, « imprimée en 1742 ^; et bientôt parurent les Recher- « ches anatomiques sur les glandes , où l'auteur a « porté le coup mortel au boerhaavisme, et dont il (( avait donné un avant-goût au public dans sa (( thèse sur la sensibilité des glandes, qu'il fit soute- « nir en 1744 dans cette même Faculté. Mais, dès (( 1742, il avait fait connaître sa belle division des « fonctions, en celles qui se font avec un sentiment « manifeste et un mouvement occulte, et celles qui « ont lieu avec un sentiment occulte et un mouve- « ment manifeste, division qui parait avoir donnée «dans le temps, à Haller, l'idée de son système