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arrière, c'est de voir Dieu offensé. Hélas ! hélas ! où et quand cesse- t-on devoir cela sur la terre? Eh bien, pensons aux saints, regardons comme ils réparent, et nous serons alors indiciblement consolés. Quand tous les hommes se mettraient à blasphémer ensemble, est-ce que leurs cris impies ne seraient pas couverts par les acclamations des bienheureux? Les hommes d'une génération sont nombreux, les saints sont innombrables *, et leur nombre croît à chaque instant. Si le bruit d'une cité expire presque à ses portes, si le fracas d'une bataille ne trouble pas au delà de quelques lieues le doux et profond silence où la nature repose sous le regard du Créateur, qu'est ce tumulte vain des paroles ou des actes coupables pour troubler l'harmonie des cieux; je veux dire la paisible, royale et victorieuse vie de l'amour au pays natal de l'amour ? Dieu entend tout, c'est vrai; mais les saints sont les seuls qu'il écoute. Que tout cela vous les rende chers.

Enfin aimez-les pour Famour qu'ils vous portent, pour le bien qu'ils vous veulent, et qu'ils ont la joie infinie de pouvoir vous donner. Ah ! si vous les voyiez sur le sein d?. la divinité, y puisant, non-seulement l'amour dont elle entend les enivrer, mais tout l'amour dont elle voudrait, dont elle veut enivrer toutes ses créatures ! car ce n'est pas quelque chose de Dieu que boivent ces âmes bienheureuses, c'est Dieu lui-même; et Dieu, c'est l'amour, l'amour qui nous aime tous. En le buvant, elles boivent donc un amour infini pour nous. Get amour passe en elles ; il y vit, et elles en vivent.

Les saints de la terre ont admirablement parlé de cet amour des saints du ciel. Nébridius, l'ami d'Augustin, venait de quitter ce monde. Augustin le pleurait comme les chrétiens pleurent ; et pensant à lui devant Dieu : « Il

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vit, mon Nébridius, disait-il, il vit, ô mon Seigneur, celui que vous avez d'abord affranchi, et dont vous avez fait ensuite votre fils. Le voilà dans ce séjour sur lequel il me faisait tant de questions, à moi, homme misérable et rempli d'ignorance. Il n'approche plus maintenant son oreille de mes lèvres, mais il tient la bouche de son âme attachée à votre source qui est la Sagesse, et il y étanche en liberté les ardeurs toujours renaissantes de sa soif, heureux d'un bonheur qui n'aura pas de fin. Et pourtant, je ne crois pas qu'il s'y enivre au point de m'oublier, puisque vous, qui jêtes Celui qu'il boit, vous gardez notre souvenir l ». Non, continue le doux saint Bernard, « ce n'est pas la terre de l'oubli que cette terre où demeurent à jamais les vivants véritables. Ce ciel si large ne resserre pas les cœurs, il les dilate; il ne les aliène pas, il les épanouit dans la joie. Sa sainte lumière rend la mémoire sereine et limpide comme le jour; elle n'y fait point la nuit, elle n'y amasse point d'ombres. On y apprend ce qu'on ignorait; mais ce que Ton savait, on ne peut pas le désapprendre * ». Et quand son frère, son confident, son bien-aimé Girard, vient de mourir : « Que suis-je pour toi maintenant, s'écrie-t-il , quels sont tes sentiments pour moi, l'unique de ton cœur, et

i. Ibi Nebridius meus vivit, dulcis amicus meus, tuus autem, Domine, adoptivus ex liberto filius ; ibi vivit... ibi vivit undè me multa interrogabat homuncionem inexpertum. Jàm non ponit aurem ad os meum, sed spiritale os ad fontem tuum et bibit, quantum potest, sapientiam pro aviditate suâ, sine fine felix. Nec sic eum arbitror inebriari ex eâ, ut obliviscatur meî, cum tu, Domine, quem potat ille, nostrî sis memor. S. August. Confess. Lib. ix, cap. 3..

2. Non est terra oblivionis quam anima Victoris inhabitat; non terra laborîs ut occupetur in eâ; non denique terra, sed cœlum est. Numquid cœlestis habitatio animas quas admittit indurat, aut raemoriâ privât, aut spoliât pietate?Fratres, latitudo cœli dilatât corda, non arctat ; exhilarat mentes , non aliénât : affectiones non contrahit, sed extendit : In lumine Dei serenatur memoria, non obscuratur. In lumine Dei discitur quod nescitur, non quod scitur -dediscitur. S. Bern. Serm. n, de S. Vict.

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maintenant si pauvre de toi ? Que je voudrais le savoir ! Est-ce que, nous ayant connus autrefois selon la chair, tu ne nous connais plus du tout à présent ? Est-ce qu'entré désormais dans les puissances de Dieu, et l'âme toute pleine du souvenir de sa justice, tu ne te souviens plus de nous ? Mais « celui qui adhère à Dieu n'a plus avec Dieu « qu'un esprit » (I Cor. vi, 17). Plein de Dieu jusqu'au comble, il ne peut plus rien sentir ou goûter hormis Dieu et ce que Dieu sent et goûte. Or, Dieu est amour. Il est vrai qu'il est impassible, mais il n'est pas sans compassion. Étant uni à la miséricorde, c'est donc une vraie nécessité que tu sois miséricordieux. Tes amours sont tout transformés, ils ne sont en rien diminués; tu as rejeté ce qu'ils avaient d'infirme ; ce qui s'y trouvait de pieux et de bon, tu Tas conservé. En somme, « l'amour ne meurt jamais » (I Cor. xiii). Eternellement, tu te souviendras de ton frère *. »

Les saints ne garderaient de nous que ce souvenir, ils n'auraient pour nous que cette bienveillante et tendre affection, les aimer serait une justice. Mais leur amour peut ce qu'il veut. Leur cœur abonde, leur main est riche en proportion, et, sans cela, comment seraient-ils bien-

1. At ego quid pro te? Quâm vellem scire quidnpm sentias nunc de me illo iinico tuo, rnediis nutante curis, destituto te, baculo imbeçillitatis meae! Si tamen licet adhuc cogitare de miseris, ingresso abyssum luminis, atque illo pelago seternae felicitatis absorpto. Forte enimetsinosti nos secundùm carnem, sed nunc jàm nonnosti; et quoniam introisti in potentias Domini, memoraris justitiae ejus solius, immemor nostrî. Caeterùm « qui adhœret Deo unus spiritus « est », et in divinum quemdam totus immutatur affectum, nec potest jàm sentire aut sapere nisi Deum, et quod sentit et sapit Deus, plenus Deo. Deus autem charitas est/et quantô quis conjunctior Deo, tantô plenior charitate. Porrô impassibilis est Deus, sed non incompassibilis... Ergô et necesse est misericordem te esse qui inhaeres misericordi, quamvis jàm minime miser sis... Affectus proindè tuus non est imminutus, sed immutatus... Quod infirmum est abjecisti sed non quod pium. « Charitas denique nunquàm excidit » ; non oblivisceris me in fïnem. S. Bern. Serai, xxvi, in Cant. n° 5.

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heureux ? Ils puisent en Dieu pour nous ce que Dieu leur fait voir qu'il veut verser sur nous. Ils prient parce qu'ils nous aiment, ils prient en nous aimant ; ils prient comme on respire, simplement, nécessairement, incessamment. Ils sont aux usages de l'amour, d'abord pour demander, puis pour nous obtenir, et enfin pour nous transmettre les biens qu'il nous destine *. Car dans le Christ, qui est leur pouvoir, comme il est leur amour, ils sont médiateurs en même temps qu'intercesseurs 2. Dieu les aime et les honore trop pour ne pas leur donner la joie d'être eux-mêmes les ministres des grâces que nous vaut leur prière. Ils deviennent tous ainsi les passages vivants et volontaires par où l'amour se précipite vers nous, les nuées aimantes d'où nous pleuvent les rosées célestes.

Nul n'est capable de calculer ce que l'amour spécial d'un bienheureux peut valoir de grâce à une âme travaillant encore sur la terre. Or, tous les saints nous aiment, tous nous veulent du bien -} tous sont puissants pour nous en faire, tous nous en font dans une mesure, et cette mesure, il ne tient qu'à nous de l'élargir sans cesse. Je dis tous ; dites-vous-le bien aussi. On ne se tient pas à l'écart au royaume de l'amour ; jamais on ne s'y récuse. Il s'y trouve certainement des diversités infinies d'états, d'opérations, d'influences; mais rien n'y reste oisif; tout y agit, et y agit de concert. Le sacré Cœur de Jésus y donne le branle à tout ; tous les cœurs y battent comme le sien, avec le

i. In ipso Deo pos^tae animse ab ipso aliquid petere dicuntur, non quod quidquam desiderent quod ab ejus voluntate quem cernunt discordet, sed quô Deus ardentiùs mente inhasrent, eô etiam de ipso accipiunt ut ab ipso pétant quod eum facere velle noverunt. De ipso ergô bibunt quod ab ipso sitiunt, et modo nobis adhuc incomprehensibili, in hoc quod petendo esuriunt, praesciendo satiantur. S. Greg. Magn. Lib. ri, in Job. cap. 4.

2. Spiritalis ascensûs et deificatioriis mediatores sunt martyres. S. Greg. Nazianz. orat. iv.

sien, et vraiment dans le sien. Ce cœur divin est l'unité, la vie et l'ardeur de ces cœurs. Jésus vous aime ; donc, tous les habitants du ciel vous aiment : non-seulement les saints canonisés, mais tous les saints : non-seulement ceux dont vous connaissez la vie ou le nom, mais ceux-là mêmes dont vous ne soupçonnez pas l'existence. C'est bien assez pour cela qu'ils vous connaissent et surtout qu'ils connaissent Jésus *. Saint Paulin de Noie écrivait à Augustin ces mots que le saint docteur ne put lire sans sentir ses paupières mouillées et sans baiser la page où ils étaient écrits : « Ce n'est pas une merveille si, séparés l'un de l'autre, nous sommes cependant si présents l'un à l'autre, et si, ne nous étant jamais vus, néanmoins nous nous connaissons. Car enfin nous sommes tous les deux membres d'un seul et même corps ; nous avons la même tête ; la même grâce coule sur nous ; un même pain fait notre nourriture ; nous marchons dans le même chemin, nous demeurons au même séjour 2 ». Si c'est vrai de la terre à la terre, combien plus du ciel à la terre ?

Au reste, puisque je vous dis tous les saints, je dis aussi ceux que vous avez connus ; car , pour peu que vous ayez d'âge, vous avez certainement vu;mourir plusieurs prédesti nés ; peut-être votre père et votre mère, peut-être votre frère et votre sœur ; peut-être le prêtre qui vous avait adoptées et conduites; au moins avez-vous vu mourir quelques-unes de vos sœurs en religion, dont le salut, pour ne pas dire la sainteté, ne peut laisser en vous l'ombre d'un doute. Quelle

i. Quisquis angelorum diligit hune Deum, certus sum quod etiam me diligit. Quisquis in illo manet et potest humanas preces sentire, in ipso me exaudit. Quisquis ipsum habet bonum suum, in ipso me adjuvat. S. August. De verâ relig. cap. 55. ,

a. Nec mirum si et absentes adsumus nobis, et ignoti nosmet novimus, cùm unius corporis membra simus, unum habeamus caput, unà perfundamur gratiâ, uno pane vivamus, unâ incedamus via, in eâdem habitemus domo. S. Paul. Nol. Epist. ad August.

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facilité, et vraiment quelle félicité pour vous que de pouvoir aimer aussi ces âmes d'un si noble et si saint amour ! Je l'appelle saint : il l'est de tout point ; car par cela seul qu'elles sont dans le ciel, ces âmes de vos bien-aimés ont toutes droit à une part dans le culte que vous' devez aux habitants du ciel. L'Église les comprend toutes dans cette commémoraison quotidienne qu'elle fait des saints, toutes les fois qu'un de ses prêtres offre le divin sacrifice. Elle les célèbre implicitement au jour de la Toussaint ; et si cette douce fête n'étend pas sa solennité extérieure au delà d'un tour de soleil, sachez qu'il en est d'elle comme de toutes les fêtes catholiques, comme du Vendredi saint, comme de Pâques, comme de la Pentecôte. Encore bien qu'ils s'épanouissent dans le temps, tous ces mystères, qu'on y honore, ont leurs racines dans l'éternité ; c'est pourquoi, dans leur fond, dans leur réalité divine, dans leur efficacité bienfaisante, ces jours-là durent toujours.

Aimez donc tous les saints, et cultivez soigneusement en vous cet amour. C'est une source sûre et abondante de progrès spirituels, une manière excellente de pratiquer la vie de foi, un salutaire et doux noviciat de la vie éternelle.

Vous pouvez bien avoir ici vos préférences, et, par suite, vos dévotions. Vous l'avez vu ailleurs, l'égalité absolue n'est ni dans les goûts de Dieu, ni dans l'esprit de l'Église. Usez donc de votre liberté, et suivez vos attraits. Si fort que vous aimiez l'un de ces saints, vous ne parviendrez jamais à exciter contre lui la jalousie des autres. Oh ! comme saint François d'Assise sera content de vous voir tendrement aimer saint Dominique ! Quelle joie vous causerez à sainte Thérèse , si vous avez une dilection spéciale pour sainte Gertrude ! Quel crédit vous assure auprès de saint Pierre votre particulière dévotion à saint Paul ou à saint Jean ; et enfin, comme le ciel tout entier applaudit, si vous affectionnez si. fort saint Joseph, que vous paraissiez

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presque oublier tous les autres ! Je ne parle pas de Marie : tci, comme partout, elle a sa place à part. Allez donc où vous pousse la grâce et même la nature : car, du moment que c'est aux saints qu'aboutissent ses pentes, la nature a bien le droit de vouloir qu'on les suive. Ai -je besoin d'ajouter qu'entre ces saints préférés, vos patrons de baptême ou de religion doivent occuper un rang d'honneur ?

Aimez les anges, ces magnifiques et ardents miroirs des perfections divines. Oh ! pour bien parler d'eux, il faudrait plus qu'un long discours. Michel, Gabriel, Raphaël : chacun de ces noms contient toute une théologie; chacun est un monde immense de lumière, d'amour et de grâce. Aimez vos anges gardiens. Les saints docteurs ont dit, à leur sujet, des choses ravissantes. Quels protecteurs ! Quels guides ! Quels intercesseurs i Quels amis ! L'amour que Dieu leur donne pour nous, nous force à dire ; quels serviteurs ! Grâce à Jésus, la terre n'est pas stérile en dévouements ; aucun n'est comparable à celui de ces doux et complaisants esprits, pour les clients dont Dieu les charge. Le plus souvent, hélas ! que reçoivent-ils des hommes en échange ? C'est une honte ! Au moins cela leur vaut-il cette gloire d'être des modèles achevés d'affection humble et désintéressée. Tâchons que, quant à nous, ce ne soit pas là leur seul salaire.

Formez avec les saints des intimités de grâce. Il y a de vraies constellations au firmament des âmes, des astres vivants et puissants que Dieu destine à être des centres, et autour desquels des étoiles, plus ou moins nombreuses et brillantes, viendront successivement se grouper, pour graviter ensemble dans une harmonie d'invention divine et former un système dans le système universel des cieux. Cela se fait au moyen d'affinités secrètes dont la gloire révélera la raison, mais qui se sentent déjà très- bien dans la grâce. On en subit l'action, même à l'égard d'âmes vivant

•sur la terre. Souvent aussi, c'est vers un bienheureux qu'elles tournent le cœur et la pensée. Elles se traduisent, sinon toujours par l'identité des états, du moins par la parité des attraits et la similitude des voies intérieures, d'où naît ordinairement une sympathie tendre et confiante pour la personne. Les mêmes vues font du bien; on considère les choses sous le même jour; on a faim des mêmes mets ; on parle le même idiome. C'est cela qui charme, épanouit et attire. Aussi on va à ces âmes tout droit, comme la fleur va au soleil ; et à mesure qu'on les approche et qu'on traite avec elles, on devient plus paisible et Ton est simplifié. Ilest rare qu'une âme sérieuse etintérieure ait lu pieusement un certain nombre de Vies de saints, sans avoir ressenti pour l'un d'eux, sinon pour plusieurs, quelque chose de ce que nous disons là. Cette lumière ne fûteile pas plus vive que la lueur du premier crépuscule, prenez garde de la négliger. En la suivant, l'âme mettra peut-être le pied dans un sentier qui, plus vite et plus sûrement que tout autre, la mènera au haut de la montagne. Qu'elle se lie ensuite de plus en plus avec cet être bienfaisant vers lequel elle est attirée ; qu'elle l'invoque, qu'elle aime à recourir à lui avec une confiance de sœur ou d'enfant ; qu'elle lui parle dans ce lieu secret et sacré de la foi, comme on parle à quelqu'un dont un voile appendu empêche, il est vrai, de voir le visage, mais de la présence de qui on est indubitablement assuré. Qu'elle se livre aux mains de cet être, c'est-à-dire, à ses influences, les attirant sur elle par ses prières et sa piété. Qu'elle se pénètre de son esprit; qu'elle étudie ses goûts, ses œuvres, et se rende activement fidèle à lui ressembler comme il se peut.

Parlez souvent et volontiers des saints, non-seulement de vos intimes, mais des autres qui tous sont vos amis, et peuvent être ou devenir les intimes de vos sœurs. Parlez d'eux, non par manière de passe-temps, mais avec respect,

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humilité et piété, sans pédanterie, sans curiosité vaine, sans esprit de contention et de lutte ; parlez d'eux comme vous pouvez concevoir qu'ils parlent là-haut les uns des autres. Le bon sujet d'entretien pour le temps des récréations, qui n'est peut-être l'occasion ordinaire de tant d'actes vertueux, que parce qu'il met inévitablement lésâmes aux prises avec toutes sortes de petites difficultés délicates, et les expose à mille périls d'imperfections , sinon de fautes grièves !

Faut-il vous dire de célébrer amoureusement la fête de ces amis célestes ? C'est une occupation très-douce et indiciblement profitable. Elle peut être presque perpétuelle, puisque, pour incomplet que soit leur catalogue, il reste encore si riche que chaque jour en présente un grand nombre à nos vénérations. C'est parfois le sujet d'une tristesse, surtout quand il s'agit d'un saint spécialement cher au cœur. La nécessité de passer si vite à un autre donne à l'âme une impression analogue à celle que nous causerait une voiture implacable qui, partant chaque soir à heure tixe, nous emmènerait brusquement loin de l'ami avec lequel nous aurions passé la journée. Douces et saintes tristesses au demeurant, et dont les bienheureux doivent sourire ; mais, pour vous, soyez d'autant plus ferventes à célébrer ces jours bénis qu'ils durent moins, et qu'incontestablement chacun d'eux apporte sa grâce propre.

Tout ce que nous venons de dire suppose deux choses : la première, qu'on lit la vie des saints ; la seconde, qu'on les imite. Les connaître, c'est le fondementde l'amour qu'on leur doit porter ; les imiter, c'en est le comble.

On ne peut pas trop vous conseiller de lire la vie des saints C'est la grande école; c'est l'Evangile vivant, c'est le christianisme en action, c'est la moisson sortant incessamment de ce grain de froment divin jeté en terre pour y mourir, et qui s'appelle Jésus. C'est le festin de l'Assuérus céleste, dressé sous des tentes magnifiques dans la cour Tiii. - — 36

même «Je ce palais où le souverain a son trône et garde ses trésors. C'est le poëme du Christ, et la gloire de la sainte Église. Après l'Eucharistie et la sainte Écriture, il n'y a rien qui, plus promptement et plus assurément, puisse former dans les âmes ce tempérament surnaturel qui est comme le fond de toute sainteté. La sainteté est une contagion; la vie des saints est l'atmosphère qui la transmet le long des âges. Rien n'éclaire mieux, rien ne détache davantage, rien n'allume tant de bons désirs, rien ne fait aspirer plus généreusement et plus haut, rien ne jette dans des confusions plus profondes et plus salutaires, rien ne maintient dans une plus sincère humilité, et, par là même, rien n'encourage si puissamment, et n'ouvre l'âme à une plus grande confiance.

Quant à l'imitation des saints, on pourrait dire que c'est presque à quoi se réduit tout le christianisme; et puisque ce dont il s'agit surtout ici, c'est de l'amour qui leur est dû, il est clair que cet amour ne serait ni vrai, ni utile, s'il n'aboutissait pas à cette ressemblance ; d'autant que rien ne saurait leur causer plus de joie.

Toutefois, soit pour l'imitation de leurs vertus, soit pour la lecture de leur vie, je vous dois un conseil d'une extrême importance. C'est une réserve, et cependant ne la redoutez point ; comme c'est la vérité qui la fait, elle ne va qu'au profit de l'amour.

Il s'agit, même en eux, surtout en eux, de chercher définitivement et d'imiter principalement Notre-Seigneur. C'est à lui seul que Dieu entend nous voir semblables. Jé:us est l'image divine absolue; par suite, le type universel, celui sur lequel nous sommes créés, celui sur lequel nous sommes régénérés. Aussi, saint Paul l'atteste : c'est notre conformité avec lui qui est la forme même de notre prédestination *. « Seigneur Jésus t>3 lui chante chaque

i. Quos praescivit et pnedestinavit conformes fieri imagini filii sui,

jour l'Église, en son hymne angélique, « vous êtes le seul saint * ». Les autres sont saints sans cloute , mais d'une sainteté qu'ils lui empruntent et qui se mesure précisément à leur ressemblance avec lui. Ils sont ses manifestations authentiques, mais aussi, je le dis, en exceptant Marie, ses manifestations très-imparfaites. J'oserais le dire de tous, en les prenant dans leur ensemble ; c'est bien plus vrai de chacun, si on le prend isolément; surtout quand on le regarde à l'époque de sa formation, qui est le temps de sa vie terrestre et qui répond au seul état où nous connaissions les élus en ce monde. Ce n'est pas que, même en la restreignant ainsi, nous puissions jamais avoir ici-bas une connaissance parfaite des saints. Nous ignorons toujours une partie de leur beauté, et probablement la portion la plus divine de l'inénarrable histoire de Dieu dans leur âme. Nous nous attendons, à bon droit, à ce que le ciel nous révèle un peuple immense de saints cachés. Soyez sûres qu'il nous garde, en outre, la suprême révélation de tous les saints déjà manifestés. J'estime que les plus connus d'entre eux sont des sanctuaires à triple enceinte. L'histoire nous ouvre la première ; l'oraison et la vie d'oraison nous mènent parfois au seuil de la seconde ; la troisième est la part de Dieu, et un secret qui ne se dira pas avant l'éternité. Mais aussi, combien nous sommes loin de savoir toutes leurs misères! Comment se flatter, en effet, de connaître tout ce qui s'est passé dans leur homme extérieur et terrestre; tout ce que, malgré la grâce et leur correspondance à la grâce, la triple convoitise, dont nul n'était exempt, leur fragilité propre, la malice de ce monde, et celle plus grande encore du démon, ont souvent dérobé à Dieu r'e

ut sit ipse primogenitus in multis fratribus. Qi.cs au te m praedestinavit, hos et vocavit... et justificavit. . et gloriLcavit Rom. yiii,