Ibid. lxxi

5. Tout le monde connaît le beau sermon de Bossuet intitulé De l'éminente dignité des pauvres dans l'Église.

établies, régulièrement et irrévocablement établies entre lui et le pauvre; et dites si ce gain, fût-il le seul, ne vaut pas toutes les richesses du monde et, partant, le centuple de ce qu'on a quitté ?

Certes, l'Église est comme une flotte naviguant sur les ondes du temps, sous la conduite du Christ , sagesse infaillible, puissance invincible, providence pleine d'amour. La flotte entière est dirigée, surveillée et assistée par lui, y compris les plus humbles barques. J'ose bien dire que les pauvres, les pauvres par l'esprit, et surtout les pauvres par vœu , naviguent avec le chef lui-même sur le vaisseau amiral. Et ce n'est là encore que le dehors de ces relations divines, puisqu'ici il s'agit surtout d'assistance. Qui en dira le dedans, et ce que le cœur fidèle, pur et fervent sait y trouver et en tirer ? Il y a là tout un monde de clartés supérieures, de grâces inestimables et de saintes délices.

Une raison explique en partie ces rapports et fonde un motif nouveau d'aimer la pauvreté : cette pauvreté fait que l'âme ressemble à Dieu.

On peut se demander : Dieu est-il riche ou pauvre ? Selon qu'on l'envisage sous tel ou tel aspect , on répondra différemment. Si nous considérons le dehors, l'attirail, les ressources placées sous la main, enfin ce qu'ici-bas nous appelons richesse et qui en est une pour nous, Dieu n'a rien de tout cela. En lui-même il est sans vêtement, sans maison, sans domaine et sans lieu ; il est sans trésors, sans armées, sans serviteurs; il est sans nourriture, sans instruments, sans organes, enfin sans quoi que ce soit. La fleur est nue, c'est sa beauté ; mais elle a une racine qui la porte, une sève qui l'anime, une atmosphère qu'elle respire et dans laquelle elle s'épanouit ; elle a le soleil qui la chauffe, et les rosées du ciel qui la rafraîchissent à propos : c'est sa richesse à elle. Dieu n'a pas ce que possède la fleur. L'ange est nu, lui aussi : la lumière dont il est investi

n'est que la splendeur de son être. S'il emprunte une forme sensible, ce n'est point à son profit, mais au nôtre ; et, sa mission remplie, cette forme s'évanouit plus vite qu'une fumée dissipée par un vent violent. Il agit sur le monde des corps ; mais c'est là pour lui un service et non point un accroissement. Au regard de nos biens il reste tout dépourvu et, les eût-il, il ne saurait qu'en faire. Toutefois l'ange a ses richesses comme il a ses besoins: besoin de lumière, besoin de secours, besoin d'amour, besoin de joie. Quand ces biens lui adviennent. ce n'est pas de son fond qu'il les tire; il les emprunte, ou plutôt les reçoit; et dès qu'il les a reçus, encore bien qu'en principe ils restent de vrais dons, ils constituent néanmoins une possession réelle. L'ange est donc riche. Dieu ne l'est point comme lui : il est nu de tout bien étranger à son être. Sous cet aspect il est donc pauvre, il est le grand pauvre, le seul pauvre et, comme tout ce qui est en lui, sa pauvreté est infinie. La création n'y change rien. Sans doute elle lui appartient et lui forme un domaine : tout en elle est à lui, comme tout y est de lui. Mais, soumise à sa toute-puissance, elle n'intéresse en rien son essence; il la possède pour elle et non pour lui, par bienfaisance et non par indigence: de sorte qu'en réalité il reste exclusivement ce qu'il est éternellement, c'est-à-dire démuni de tout bien extérieur et réduit à lui-même.

Et cependant qui ne voit qu'il est le grand riche, le seul riche, et que sa richesse est infinie comme sa pauvreté? Où est-elle cette richesse divine? En Dieu. Et qu'est-elle? Dieu lui-même. Vie, science, sagesse, puissance, beauté, gloire, amour, tranquillité, bonheur, Dieu est tout. Se posséder, c'est pour lui posséder tout bien, le posséder en perfection et d'une manière immuable. Il se regarde, et tout est vu; il s'aime, et tout est plein; il jouit de ce regard et de cet amour, et sa béatitude est au comble.

Or, voyez-vous comme le vrai pauvre imite ceci ? « Vends « tout, donne tout, et tu auras un trésor dans le ciel *. » Pauvre, il devient donc riche, et riche parce qu'il est pauvre : pauvre sur la terre, riche dans le ciel; pauvre au dehors, riche au dedans; pauvre selon l'homme animal, riche selon l'homme spirituel; pauvre de ce monde et en ce monde, riche de Dieu et en Dieu. Enfin c'est justement à la manière de Dieu qu'il est simultanément riche et pauvre; et c'est ainsi qu'il lui ressemble. Parce qu'il entre librement, et pour autant qu'il peut, dans ce saint dénûment où Dieu vit par nature, il entre du même coup dans cette opulence supérieure qui est l'état propre et essentiel de la divinité. « Manquant de tout », disait saint Paul en traçant le portrait des chrétiens ou du moins des apôtres, « et pos- « sédant toutes choses2 ». Ah! désormais, s'écriait saint François, en ôtant, pour le rendre à son père, le dernier vêtemenr qu'il avait reçu de lui, désormais, je vais pouvoir dire hardiment : Notre Père qui êtes aux cieux \ Comprenez-vous cette grande doctrine, ce commerce merveilleux, et quelle perle c'est que la pauvreté, et que, pour l'acquérir, on fait bien de tout vendre 4?

Elle revêt l'âme d'une beauté surhumaine; elle l'élève à une dignité, à une hauteur de vie où ni science, ni sagesse, ni puissance, ni aucune vertu purement naturelles ne la feraient jamais parvenir. Un mot dit tout, elle la transforme divinement. Le pauvre a les mœurs de Dieu, il emprunte ses goûts, il prend son caractère, il commence de mener sa vie : c'est plus que l'apprentissage et le prélude du ciel. L'Évangile ne dit pas : Bienheureux les pauvres,

i. Marc, x, 21.