Id. x

Verbe, la foi le virginise * ; en vivifiant cette foi et en scellant cette union, la charité le rend fécond. En somme, toute créature surnaturalisée, adoptée, déifiée par la foi. devient la sœur du Christ; et dès que sa foi s'épanouit en amour, cette sœur devient une épouse : « Ma sœur qui es « mon épouse », dit-il dans le Cantique *.

Il y a sans doute ici des degrés , il y en a d'innombrables : ils répondent justement aux degrés de la charité, et peut-être y en a-t-il autant que d'âmes qui aiment. Quels que soient d'ailleurs l'état humain et les rapports qu'il fonde du côté de la terre, dès qu'une âme est en grâce avec Dieu, elle est l'épouse de Jésus-Christ; car l'épouse, dit saint Bernard, « c'est toute âme qui aime 5 ». Celle-là même qui a trouvé bon de donner à l'un des fils de la famille humaine ce nom sacré d'époux, n'a donc pas perdu pour cela le droit d'appeler ainsi son Sauveur. Toutefois il est manifeste que ces états de vie qui, ouvrant par euxmêmes un champ plus libre et plus vaste à la charité, sont en outre, dans ceux qui s'y vouent, la preuve d'un partipris d'aimer Dieu davantage et déjà d'un amour plus grand ; il est manifeste, dis-je, que ces états fondent entre l'âme et Jésus une union plus étroite, plus sainte, plus indissoluble. Comme l'essence de toute union conjugale est d'être libre et volontaire, plus il y a de volonté dans chacune des parties contractantes, plus l'union est profonde et parfaite. Or ici, du côté de l'Epoux divin qui appelle, cette vocation à la virginité sacerdotale ou religieuse est le comble de la grâce, et partant, de l'amour. Dieu ne veut rien tant que de tels liens entre sa créature et lui ; et quand ils sont formés, il n'y en a pas où son cœur se repose avec

i. Fide puriricans corda eorum. Act. xv, g.