Cant. iv

3. Sponsae nomine censetur anima quae amat. Serm. vu, in Gant.

DE LA CHASTETÉ. Iqj

tant de bonheur. S'il ne les exige pas par un commandement exprès, ce n'est qu'une marque,de plus du prix qu'il y attache ; car qui ignore qu'entre gens qui s'aiment, on ne souhaite ordinairement rien avec tant de passion que ce dont on se retient même d'exprimer le désir: n'estimant. pas que ce désir soit pleinement satisfait, si celui qui en est l'objet ne montre pas, en le prévenant, qu'il l'avait deviné? Et quant à la créature qui épouse ainsi son Seigneur se peut-elle donner à lui davantage ? Non, puisque l'alliance qu'elle forme ici exclut positivement toutes les autres; et que de plus, comme cette sainte ville de l'Écriture qui a « ses fondements sur les hautes cimes « », cette union se nouant par un vœu perpétuel, s'établit par là hors de la sphère des choses qui passent, et se soustrait à toutes les chances même d'un repentir. Rien, dans l'ordre de ces unions d'état avec Dieu, ne peut être comparé à ce contrat sacré qui, en présence et sous la garantie de ce grand témoin qui est l'Eglise, marie à Jésus-Christ une âme vouée à la chasteté. Aussi, telle est 1 eminence du degré où ces âmes deviennent ses épouses que, dans le langage usuel des chrétiens, ce nom leur est approprié et presque réservé A elles d'avoir la pleine intelligence de ce qui n'est dit aux autres qu'en paraboles 2 ; à elles d'entrer dans les celliers du Roi 3 ; à elles de suivre l'Agneau partout, et de lui chanter un cantique dont elles seules savent la mélodie *

Vous le voyez, toute âme chrétienne, mais plus excellenv ment toute âme religieuse est constituée épouse du Fils ^est-à-dire à la fois épouse du Verbe comme l'humanité sainte, et épouse du Christ comme Marie et l'Église - car ce sont deux aspects de cet unique mariage. D'abord l'âme