Ici. ibid

S. Id. v, 19.

Aussi, tu plais à tout le monde : ton visage est toujours serein ; tu exhales le parfum d'une humilité sincère, et tu ne désires rien du prochain en dehors de ma volonté. Tu es droite et sans détour, parce que tu rends le cœur charitable... Tu es comme l'aurore qui annonce la grâce divine. Semblable au soleil, tu réchauffes celui qui te possède, parce que l'ardeur de la charité ne t'abandonne jamais. Chaque jour tu fécondes la terre en faisant produire au corps et à l'âme un fruit qui donne la vie... Tu es une perle précieuse, mais cachée, que beaucoup méconnaissent et que le monde foule aux pieds ; mais en te méprisant toi-même et en te faisant petite en toute occasion, tu élèves les créatures dont tu inspires la conduite. Ton pouvoir est si grand que personne ne peut te résister, parce que tu es affranchie de la servitude mortelle delà sensualité,qui détruit toute grandeur et réduit l'âme en esclavage *. » Et pour prouver ce qu'elle dit, elle montre comment cette vertu fait triompher même des éléments, et force la nature aux plus miraculeux services 2. C'est déjà, nous l'avons remarqué, le privilège de la pauvreté; c'est, à des titres supérieurs, celui de l'obéissance.

Reste que nous exposions les devoirs que souscrivent ceux qui en font le vœu.

11 en est des devoirs qu'impose l'obéissance comme des profits divins qu'elle procure : les uns et les autres ont dans

[. Dialogues, clv. De l'obéissance.

>.. Ibid.cLXiv.

la doctrine chrétienne du pouvoir leur principe et leur fondement : et comme il nous a suffi de savoir ce qu'est l'autorité pour nous rendre compte de ce qu'on gagne à s'y soumettre, de même il nous suffira de la considérer, pour avoir dans sa clarté et son intégrité l'idée des soumissions qu'en religion surtout on est obligé à lui rendre.

Avant tout, dès que c'est Dieu qui commande par les supérieurs, c'est comme à Dieu qu'il leur faut obéir, et les simples chrétiens sont tenus à cela comme les autres. « Servi- « teurs, » dit saint Paul, « et vous tous qui avez des maîtres « selon la chair, obéissez-leur dans la simplicité de votre « cœur , comme vous obéiriez au Christ... Servez-les « comme faisant spontanément la volonté de Dieu3 vovant « en eux non pas des hommes, mais le Seigneur 4 » . Dès que c'est Dieu qui commande par les supérieurs, il faut se tenir dans la disposition de leur obéir selon l'étendue du droit que Dieu leur donne de commander, et obéir effecti vement à leurs commandements légitimes. Ainsi l'entendait Israël lorsque, après la lecture de la Loi, il s'écriait unanimement : « Tout ce que le Seigneur a dit, nous le « ferons, et ainsi nous lui montrerons que notre obéis - « sance est sincère 2 ». Enfin, dès que c'est Dieu qui commande, sa souveraineté s'étendant sur la création tout entière, il n'y a rien dans cette création qui soit dispensé d'obéir. Pour que l'obéissance soit parfaite, il faut donc que l'âme, aussi bien que le corps, plie sous l'autorité, et l'âme avec toutes ses puissances : d'abord la volonté et le cœur qui inspirent et déterminent nos actes ; puis même l'esprit qui est la source de nos jugements. L'apôtre l'insinuait lorsqu'il écrivait aux Hébreux : « Obéissez à vos supérieurs, « et soyez-leur entièrement soumis 3 ».