Exod. xxxiv

3. Obedite prsepositis vestris et subjacete eis. Hebr. x.ni, 17.

1^4 de l'obéissance.

Ainsi; que l'obéissance soit divine, qu'elle soit universelle, qu'elle soit totale : divine dans son intention, universelle dans son extension, totale dans sa soumission, c'est ce qui lui donnera la proportion voulue avec cette sainte autorité qui est sa raison d'être et sa règle.

Ces trois points doivent être éclaircis.

L'obéissance, disons-nous, sera divine dans son intention, c'est-à-dire qu'en obéissant à ses supérieurs, c'est à Dieu qu'on aura l'intention d'obéir. Du texte de saint Paul que nous avons cité^ vous avez déjà pu conclure que cette vue de Dieu dans la personne des supérieurs est un devoir certain. La doctrine des saints sur ce point est formelle et unanime. Saint Ignace la résume quand il écrit à ses religieux : « Révérez la divine majesté en ceux qui vous commandent, et rendez-leur l'obéissance avec une religion parfaite * ». Prenez garde d'ailleurs qu'il ne s'agit point ici d'une pratique de surcroît concourant à la perfection de l'acte qu'elle accompagne, mais n'en intéressant pas l'essence. Ce regard vers Dieu est essentiel : ôtez-le de l'obéissance, elle n'est plus même chrétienne : comment dès lors pourrait-elle être religieuse * ? Qu'est-ce en effet que la religion ? « Quelque chose, répond saint Thomas^ qui implique une relation de la créature à Dieu; une force^ une vertu qui nous relie à lui comme à notre éternel principe et à la fin dernière où notre liberté doit tendre assidûment 3 ». Gomment nommera-t-on religieux un acte qui

i. In superiore quolibet Christus... in eo Dominicae majestati reverentiam atque obedientiam summà cum religione prœstate. S. Ignat. Epist. 29 ad Conimbr. Coll.

2. V. Rodriguez. Tr. de la perfection chrétienne. Partie III, Tr. b, ch. 12.

3. Religio propriè importât ordinem ad Deum : ipse enira est cui principaliter alligari debemus tanquàm indelicienti principio, ad. quem etiam nostra electio assidue dirigi débet sicut in ultimum fi* nem. S.. Thoni. 2da 2^*. Quaest. lxxxi, art. 1.

DE L'OBÉISSANCE. Îq5

n'aboutit qu'à l'homme ? Le devoir est donc certain, il est indispensable.

Hélas î où en est la pratique ? Que souvent on obéit à ses supérieurs parce qu'ils sont sages, bons, agréables, parce qu'on redoute leur blâme ou qu'on désire leur approbation; quelquefois même par un intérêt plus ou moins déguisé d'amour-propre, pour obtenir d'eux, sinon des égards particuliers, ce que la conscience leur interdirait, du moins une estime et une prédilection que leur cœur pourrait ressentir, et qu'on se donnerait la joie de deviner ! Laissons de côté l'amour-propre et la politique qu'il inspire : il est trop clair que de tels sentiments gâtent tout. Parlons seulement de ceux qui sont avouables, comme une affection légitime ou le désir naturel de contenter. Sans doute, si cela vous aide à obéir, on ne saurait vous blâmer d'en user; mais si, à l'œil sept fois clairvoyant de Dieu, ces motifs humains sont les seuls qui vous poussent, si même ils sont les principaux, que faites-vous^ vous qui avez voué l'obéissance ? Encore un coup, rien de bon ni qui soit propre à votre état. Voulez-vous l'entendre dire à saint François de Sales ? Vous savez s'il est sûr et doux dans sa doctrine . « Vous obéissez à vos supérieurs », dit-il à ses chères filles delà Visitation, a parce que vous leur avez de l'inclination et pour le respect de leurs personnes : hélas î vous ne faites donc rien de plus que les mondains : car ils en font bien de même ; et non-seulement ils obéissent aux commandements de ceux qu'ils aiment mais ils n'estimeraient pas leur amour bien satisfait, s'ils ne suivaient encore au plus près leurs inclinations et affections l ».

Cela étant, que de déchets peut-être dans nos mérites, et d'abord que de défaillances dans nos vertus ! Les vertus sont des habitudes: les habitudes, en tant du moins qu'elles

î. Entretien xi.

196 de l'obéissance.

sont acquises, ne se peuvent jamais former que par des •actes réitérés : telle est la nature d'une action, telle aussi la nature de l'habitude qu'elle forme. Si donc, quand vous obéissez, vous suivez des attraits humains ; si, au lieu de" vous soumettre à Dieu parce qu'il est Dieu, vous cédez simplement à l'homme pour des raisons humaines, votre ■acte qui n'est pas religieux pourra-t-ii contribuera produire dans votre âme une habitude ou une vertu religieuse? Vous aurez pu ne pas scandaliser votre communauté, l'édifier même, puisque le dehors seul édifie ou scandalise ; vous aurez pu arriver à cette fin, d'ailleurs bonne, d'être commode à vos supérieurs et de gagner leur affection ; mais vous n'aurez point réellement pratiqué l'obéissance -} et comme elle est fondamentale en votre état, votre édifice n'aura pas de base. C'est encore ce qu'enseignait le saint «évêque de Genève. « Je dis que si le religieux n'obéit», lisons-nous dans l'Entretien que je vous citais tout à l'heure, « il. ne saurait avoir aucune vertu, parce que c'est l'obéissance qui le rend principalement religieux, comme étant la vertu propre et particulière de la religion *.*

Ce point est donc de conséquence et demande de vous la plus grande attention. Voyez Dieu dans vos supérieurs: sinon d'une vue toujours actuelle, ce qui n'est guère possible et d'ailleurs n'est pas nécessaire, au moins d'une vue habituelle et souvent renouvelée. Dieu veut que vous ayez cette foi, il vous en donne incontestablement la grâce, et il prend un merveilleux plaisir à voir que vous y répondez. Savez-vous pourquoi si souvent il laisse plusieurs défauts à ceux qui commandent ? Certes on les exagère : si l'égal voit aisément des pailles dans l'œil de son égal 2, combien

i. Entretien xi. — Telle est pour le religieux la nécessité de l'obeissance que N.-S. disait à sainte Catherine de Sienne : « Le désobéissant est dans la barque de la vie religieuse, decorps et non d'esprit. Ce n'est pas un religieux, c'est un homme vêtu ». Dial. clxi

?.. Matth. vu, 3.

plus l'inférieur est-il tenté d'en voir dans l'œil des supérieurs qui, ayant la charge de le conduire, sont par là même obligés de le corriger : ce qui ne peut se faire sansqu'ils le reprennent et au besoin le punissent. Mais enfin, il en faut convenir, les supérieurs ont des défauts. Pourquoi Dieu les leur laisse-t-il? D'abord parce que instituer un supérieur n'est point faire un miracle. Ensuite parce que ces défauts sont la plupart du temps profitables à ceux qui les ont. « La vertu, Dieu lui-même l'atteste, se perfec- « tionne dans l'infirmité * » ; la vertu vit d'humilité, et l'humilité, chacun le sait, ne vit guère en nous que de l'expérience de notre propre misère. Qui ne comprend que des imperfections notables, visibles à tous, et surtout obstinées, sont à l'exaltation intérieure que peuvent produire les charges, un contre-poids- heureux et parfois nécessaire ? Mais savez-vous de ces défauts persistants une autre raison principale? C'est qu'ils sont pour les inférieurs un moyen très -puissant de perfection. Obéir à quelqu'un dont l'esprit vous est peu sympathique, dont le caractère vous déplaît, dont les manières vous choquent, ne suppose-t-il pas plus de vertu que d'obéir à une personne en qui tout est aimable? Qu'une communauté eût pour supérieur un archange,, serait-elle, sous ce rapport de l'obéissance, en mesure de: devenir aussi parfaite que celle qui, comme il y en a tant,, est conduite par une pauvre fille >

Aussi est-ce une rè$k commune dans les directoires religieux que, tout en gardant toujours dans leur cœur cette mansuétude, cette tendresse et cette compatissante indulgence que des pères doivent à leurs enfants ; gardant même habituellement dans la forme cette affabilité et cette bonne grâce qui adoucissent le joug et invitent à la soumission , les supérieurs examinent quelquefois, à l'aide d'un commande-