Matth xi

6. On sait que nous ne pouvons mériter, à proprement parler ni la première grâce qui est la justification, ni la dernière qui est la

lée partout dans nos saints Livres un salaire, une rétribution, une couronne : un salaire qui paie un ouvrage, une rétribution par laquelle on reconnaît un service, une couronne qui ceint le front de ceux qui ont combattu et vaincu. Il faut donc travailler pour obtenir les biens promis : si on ne le fait point, l'espérance est tout à fait vaine. Vous recevrez, dit l'Évangile , mais commencez par demander. Vous trouverez, mais prenez avant tout la peine de chercher. La porte vous sera ouverte, mais d'abord frappez-y. Sans risquer de perdre l'esprit en scrutant plus qu'il ne convient l'insondable mystère de votre prédestination, rappelez-vous et méditez ces paroles si pratiques de saint Pierre : « Ayez grand souci », écrit-il, « d'assurer votre « vocation et votre élection par vos bonnes œuvres l ». Il faut savoir et se redire sans cesse qu'ici tout dépend de Dieu, et en même temps agir toujours comme si tout dépendait de nous seuls. On a singulièremnet abusé de ce mot : Aide-toi, le ciel t'aidera. Pour plusieurs, il n'est rien de moins que la négation formelle de la grâce. Aussi, à certains égards, parlerait-on plus exactement en disant : Le ciel t'aidera, aide-toi. Cependant cette parole a un sens catholique ; car si , dans nos œuvres surnaturelles ou même naturelles, Dieu commence toujours, et doit . indispensablement tout commencer, la vérité est qu'il ne finit rien en nous ni pour nous, que si nous nous livrons volontairement à son action, et la secondons en y concourant, u Espère en Dieu », dit le Psalmiste, espère en lui parce

persévérance finale. « Munus perseverantiae », dit le Concile de Trente, « aliundè haberi non potest, nisi ab eo qui potens est eum 4 qui stat statuere ut perseveranter stet, et eum qui cadit restituere : » nemo sibi certè aliquid absolutâ certitudine polliceatur ; tametsi in 1 Dei auxilio firmissimam spera collocare et reponereomnes debent : c Deus enirn, nisi illius gratiae defuerint, sicut ccepit opus bonura, ■ ita perficiet, operans velle et perficere. » Sess. vi, cap. i3.

1. Fratres, magis satagite ut per bona opéra certam vestram vocationem et electionem faciatis. II Petr. 1, 10.

que sans lui tu ne saurais rien faire ; espère en lui parce qu'il est toujours là, te prévenant, t'excitant, te soutenant, te dirigeant ; « fais ensuite ce que tu pourras de bien * , au moins le bien que Dieu te commande, et pour lequel tu es sûr d'être assisté par lui ; et alors « tu habiteras la t terre », la terre des justes, des saints, des bienheureux; et même avant la mort, mais surtout après ton passage , « tu te nourriras » en liberté « de ses ineffables délices * ».

Ce que Dieu vous demande au fond dans tout ceci, c'est d'abord d'enlever les obstacles, et ensuite d'employer les moyens.

Souvent on se lamente, particulièrement en religion, du peu de progrès qu'on fait dans la vertu, et de l'insuccès visible de tant de prières qui ne manquent pourtant ni de sincérité, ni de ferveur ; et l'on ne s'aperçoit pas qu'on est soi-même et soi seul l'obstacle à l'entière possession des grâces qu'on implore. Et, par exemple, on demande le pardon plénier de ses fautes, et l'on garde contre le prochain une rancune secrète. On supplie Dieu de faire qu'on l'aime enfin de toute son âme, et l'on reste intérieurement rétrécie et froide pour ses sœurs. On assiège son crucifix pour obtenir un peu d'humilité et de douceur, et l'on n'a jamais le courage de réprimer ses impatiences ni d'abaisser son amour-propre. Alors qu'arrive-t-il ? Dieu entend le désir et agrée même la prière: la grâce sort de son sein, car toute prière chrétienne a la vertu d'ouvrir ce sein du Père céleste ; mais au lieu de trouver un cœur vacant, et d'y écouler paisiblement ses eaux bienfaisantes, la grâce rencontre un cœur tout obstrué et s'y brise comme un flot sur une digue. Toute espérance est déréglée, et partant téméraire, qui se flatte d'arracher à la miséricorde de Dieu une

i. Spera in Domino et fac bonitatem ; et inhabira terrara et pasceris in deViciis ejus. Ps. xxxvi, 3.

concession quelconque faisant l'ombre d'une ombre à sa véracité, à sa justice, à sa sagesse, à sa sainteté. Purifiez donc votre âme, au moins par un repentir sérieux et un désir sincère et actuel de donner pleinement gloire à Dieu, en correspondant à cette grâce que vous sollicitez. Tenez libres vos avenues intérieures ; nettoyez et videz le vase où vous voulez que Dieu fasse pleuvoir sa manne ; et soyez assurées alors que, plus ou moins prompte et abondante, la manne y descendra. Souvenez-vous, au reste, que dans les relations élevées et exquises que vous devez par état entretenir avec Dieu, des causes qui semblent petites peuvent avoir de graves conséquences, annuler des grâces importantes et entraver de grands desseins. Il faut, sans doute, un bruit considérable pour empêcher un cri d'arriver à l'oreille ; un son, même très-léger, suffit pour qu'on n'entende pas un soufrle qui passe dans l'atmosphère. Or, d'habitude, les grâces que Dieu vous fait, quels que soient d'ailleurs leur nature et leur but, ressemblent beaucoup moins à un cri qu'à un soufrle. Dieu daigne parfois crier à l'oreille des pécheurs ; mais avec ses intimes, sa coutume et son goût est de parler tout bas : et je n'ai point à vous apprendre que, très-spécialement dans l'ordre de l'affection (et tel est Tordre des relations de Dieu avec les âmes), ce qui se dit tout bas vaut infiniment plus que ce que Ton dit tout haut.

Enlevez les obstacles, mais aussi prenez les moyens. Veillez, activez- vous ; vivez comme le serviteur évangélique, les reins ceints, les pieds chaussés, les bras dispos '. Soyez semblables à celui qui disait : « Je ni me crois pas « du tout parfait et ne me flatte aucunement d'avoir tou- <• chéle terme; mais, oubliant tout ce qui est derrière moi. « je m'étends à ce qui est devant, et je m'efforce de conqué-