Rom. vin, i

2. Si quid petieritis me in nomine meo, hocfaciam. Joann. xiv, 14.

3. Nerao potest dicere Dorainus Jésus nisi in Spiritu sancto. Cor. xii, 3.

évident que, dans une âme en état de grâce, l'espérance, ayant plus de titres, a sans comparaison plus de vertu. Jésus, vivant alors en nous, y devient, pour ainsi parler, une lumière à Dieu lui-même. Il fait que le Père reconnaît ce que nous sommes, entend ce que nous disons, sourit à cequenous désirons, et metavec effusion sa toute-puissance à notre service. C'est à quoi se rapportent ces consolantes paroles du divin Maître : % Si quelqu'un demeure en moi et « moi en lui, il porte beaucoup de fruit; car sans moi vous a ne pouvez rien faire ; mais si vous demeurez en moi et que * mes paroles demeurent en vous, tout ce que vous voudrez, a vous n'aurez qu'à le demander, et vous l'aurez » ».

Nous avonb dit qu'en second lieu l'espérance doit être laborieuse. Pourrait-elle ne l'être pas, quand l'amour en ce monde est lui-même contraint au travail ? Qui dit vertu, dit force, mais ici-bas force opérante et conquérante. Il y a des forces qu'on peut avoh eu soi comme une sorte d'apanage naturel. Elles sont à l'être qui les possède une signification de sa propre excellence, une majesté, une gloire, une joie, et cela indépendamment même de tout exercice qu'il en fasse. Telle est en Dieu la force créatrice, force essentielle et qui est en lui de toute éternité, quoiqu'il ne l'exerce que librement et lorsque bon lui semble. Je pense qu'au paradis, nos vertus auront ce caractère : ce seront des vertus consommées, des puissances à jamais acquises, possédées sans défaillance et sans contestation, des forces que leur plénitude rendra absolument tranquilles, et qui emprunteront quelque chose de la sainte immutabilité de Dieu. Si elles ont une action, ce dont il ne semble pas qu'on puisse douter, cette action coulera de source, et l'on n'y saurait concevoir l'ombre même d'un effort. Ces pieds du Fils de l'homme que saint Jean vit dans l'île de Patmos, et qui

i. Joann. xv, <

avaient à ses yeux l'apparence de l'airain embrasé l , peuvent bien symboliser ces vertus divinement affermies par la gloire. En effet, les démarches des saints sont royales ; leurs pas sont souverains, leurs pieds ressemblent à des bases de colonne, ou plutôt à des trônes. Quoi qu'il en soit, telle n'est pas la condition des vertus de la terre ; et quand il en serait ainsi pour quelques-unes, ou même pour toutes les autres, l'espérance resterait encore laborieuse par sa nature même. C'est ce qui fait d'ailleurs qu'elle est temporaire, et finit, pour nous tous, avec la vie terrestre. Elle est essentiellement une vertu qui soupire ■ , qui lève les yeux, qui tend les bras, qui gravit, qui s'efforce. Le travail est . plus que sa loi, c'est sa vie.

11 faut travailler pour espérer, il faut travailler pour gagner les biens qu'on espère.

Et d'abord, il est nécessaire de travailler pour espérer, je veux dire pour conserver, maintenir, cultiver et développer en soi l'espérance; travailler pour qu'elle produise les actes qu'elle doit produire, et pour que ces actes eux-mêmes soient corrects, opportuns, aussi parfaits, aussi féconds que possible. Tout cela exige un vrai labeur et suppose plus d'une victoire. Toute vertu surnaturelle est un don que Dieu confie à notre liberté, et, comme dit l'Évangile, un talent qu'il faut faire valoir. Je vous l'ai dit , et nul ne l'ignore, tout peut se perdre en nous, tout s'y peut altérer ; et, par exemple, l'orgueil y détruit tout, et tout s'y gâte par la négligence. La constance, pour ne pas parier du progrès, sans lequel, à vrai dire, elle est plus concevable que réelle, la constance, dis- je, implique déjà pour nous un effort répété, sinon continu. Prenez donc soin de votre espérance. Elle a ses racines dans la foi ; les pensées de la foi sont sa

1. Et in medio candelabrorum aureorura similem Filio hominis, vesiitum podere... et pedes ejus similes aurichaîco in camino ardenti. Apoc. 1, 1?, i5.

de l'espérance chrétienne. 27?

sève : veillez à ce que cette sève lui vienne abondamment. La méditation habituelle, la connaissance de plus en plus intime et savoureuse du mystère de Jésus, la nourrira et la fortifiera plus qu'aucune chose au monde. Je ne parle point, parce que cela va de soi, de la prière, des sacrements, et de l'exercice général des vertus. Tout s'enchaîne ici, tout concourt, et il n'y a rien d'harmonique comme la vie spirituelle. Cependant je ne saurais omettre de vous recommander très-spécialement l'esprit de mortification. Prise dans son sens le plus large, la mortification est pour l'espérance un moyen de culture assuré, puissant, j'oserai dire indispensable. Et le secret de ceci est dans un mot que je vous ai dit plus haut, à savoir que la jouissance est l'adversaire né , hélas ! et obstiné de cette vertu céleste. En vous coupant les pieds, s'il est permis de le dire, la mortification vous réduit à ne plus vous servir que de vos ailes : vous rendant moins terrestres, elle fait que vous volez plus librement, que vous planez plus aisément, et que vous vous élevez plus vite : ce qui embrasse tous les mouvements propres à l'espérance.

Travaillez donc en vous cette précieuse vertu; et parce que le développement des vertus vient surtout de leur exercice, et que leurs forces grandissent exactement en proportion des fruits qu'elles donnent, appliquez-vous à faire souvent des actes d'espérance en Dieu. Faites-en quand vous priez, faites-en en agissant, faites-en quand c'est l'heure de souffrir, heure qui sonne si souvent sur la terre. Faites-en pour en faire, parce que c'est une chose bonne en soi, et dont vous tirerez des gains inappréciables. Faitesen pour honorer Dieu, son inénarrable beauté, sa bonté sans pareille, son excellence unique, sa fidélité infinie , sa puissance et sa providence. Faites-en pour vous approcher de lui. Faites-en pour délivrer le Saint-Esprit, qui est toujours plus ou moins prisonnier dans votre âme, et pour le •* *• iS

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consoler des tristesses que, même sans le vouloir, vous lui infligez si souvent. Que, comme ce bienheureux dont parle le Psalmiste^ « votre cœur soit toujours prêt à espérer en « Dieu ». Et vraiment c'est lace qui fait la béatitude de cet homme ; car cette disposition constante à l'espérance lui assure une telle fermeté, que, jusqu'à ce que le dernier de ses ennemis soit terrassé et détruit , il reste lui-même imperturbable *.

Travaillez en second lieu pour obtenir les biens proposés à votre espérance. On se tromperait étrangement et trèsdangereusement si l'on regardait le christianisme comme une substitution que Dieu ferait de lui-même à l'homme, ou de son action à celle de l'homme. Rien n'est plus faux, rien ne serait moins moral, rien n'est plus impossible. A quelque point de vue qu'on l'envisage, le christianisme n'est que le perfectionnement de l'humanité par Dieu. On ne perfectionne que ce qui subsiste. Loin de nous annuler, en daignant vivre et opérer en nous, Dieu nous confirme; loin de nous absorber, il nous développe. Nul n'est plus vraiment homme que le chrétien, hormis le Christ qui est l'homme parfait, justement parce qu'il est personnellement Dieu lui-même. Ne l'oubliez jamais : quand Dieu nous donne des grâces 3 il nous donne surtout de quoi faire. La grâce est une avance et une provocation divines, un principe nouveau et supérieur de puissance et d'activité. L'Écriture la désigne partout sous les noms de germe et de semence. Tous ces mots disent des choses qui, pour être inestimables ici, à cause de l'ordre suréminent auquel elles appartiennent, sont cependant imparfaites, ou du moins n'ont encore qu'un état imparfait. La grâce , oui, dit saint

i. Paratum cor ejus sperare in Domino j coiifirmatum est cor cjus ; non commovebitur donec despiciat înimicos suos. Psalm. cxi, 7.

Paul, « c'est par la grâce de Dieu que je suis ce que je suis ; ». mais sa grâce n'a point été vaine en moi » ; elle n'a point avorté, elle n'est point restée stérile, « car j'ai travaillé plus « abondamment que les autres ; non pas moi, mais la grâce R de Dieu avec moi * ». Voilà la loi, voilà la formule. Dans l'enfantement sacré de notre salut , Dieu est l'époux, l'âme est l'épouse : ou leur union reste inféconde, ou le fruit qui en naît est commun, a Dans le Seigneur » , écrit encore saint Paul, c'est-à-dire dans le mystère du Christ, dans son histoire, dans son dogme, dans sa morale, dans ses sacrements, « ni l'homme n'est sans la femme, ni la femme n'est sans c l'homme - ». De là vient aussi que, dans tout l'Évangile, * le royaume de Dieu », qui signifie la chose et l'œuvre chrétiennes tout entières, nous est invariablement montré sous deux aspects : l'un de suavité, l'autre de force ; l'un de grâce, l'autre de loi ; l'un de secours qui prévient et qui facilite, l'autre de travail impliquant la peine et allant même jusqu'à la lutte. « Travaille comme un soldat », écrit saint Paul à Timothée 3. Le ciel est tout ensemble un centre qui nous attire et une cime très-ardue qu'il faut escalader. Il est, comme dit l'Apôtre, « paix et joie dans le « Saint-Esprit 4 », et en même temps, Jésus nous déclare qu'on ne l'emporte que « par violence 5 ». De là vient aussi que la gloire, qui manifestement n'est que le comble de la grâce, qui, dès lors, reste toujours de la part de Dieu un don radicalement gratuit 6,la gloire, dis-je, est cependant appe-

ï. Gratià Dei sum id quod sum, et gratia ejus in me vacua non fuit, sed abundantius omnibus illi laboravi : non ego autem sed gratia Dei mecum. I Cor. xv, 10.

2. Neque vir sine muliere, neque mulie* sine vira in Domino. I Cor. xi, 11.