Matth. xxiv, i

5. Voici comme Dieu leur parle : Me etenim de die in diem qu»runt et scire vias meas volunt, quasi gens quae justitiam fecerit et judicium Dei sui non reliquerit. Rogant me judicia justitiœ : appropinquare Deo volunt : quare jejunavimus et nonaspexisti? Humiliavimus animas nostras et nescisti ? Ecce in die jejunii vestri invenitur voluntas vestra. Ecce ad lites et contentiones jejunatis. Isaï. lviii, 2.

derez néanmoins avec simplicité, avec assurance, avec un cœur épanoui et souriant; vous lui direz avec David : O Maître, ô Père, « voyez comme j'ai sincèrement aimé vos

préceptes! Vivifiez-moi donc maintenant dans votre mi- 4 séricorde ' ». Et vous jugerez alors, par votre propre expérience, si le même Roi -Prophète était divinement inspiré quand il chantait : « Le jour où toute déception me « sera devenue impossible, ô mon Dieu, c'est celui où ii j'aurai étendu à tous vos commandements mes yeux « pour les considérer », mon cœur pour les aimer, ma volonté pour y obéir 2.

Enfin, vous vous en souvenez, et c'est par quoi nous alions finir, votre espérance doit être invincible. Cela suppose qu'elle sera victorieuse, et d'abord qu'elle est attaquée. Tout est attaqué ici-bas. La vie terrestre n'est qu'un combat 3. On y est vainqueur ou vaincu; mais nul n'aie secret de s'y soustraire. Or, j'ose bien dire que sur ce vaste champ de bataille qui s'appelle l'a vie chrétienne, il n'y a pas un seul coin de terrain où la lutte soit plus vive et plus acharnée que sur le terrain de l'espérance. On comprend qu'il en soit ainsi, car,, à bien y regarder, c'est là que toute l'affaire du salut se décide. Il s'agit bien, pour être sauvé, de croire en Dieu et de l'aimer; mais c'est par l'espérance que la foi fleurit en amour. Sans elle notre arbre spirituel n'est qu'une racine sans tige et par là même sans fruits. Aussi, pour une tentation que les âmes ont contre la foi, elles en ont dix et vingt contre l'espérance. Il n'y a guère non plus de péchés sur lesquels on se fasse plus facilement illusion que sur ceux qui la blessent. On y tombe de bien des manières, et bien plus souvent qu'on ne croit, bien plus sou-

i. Vide quoniam mandata tua dilexi, Domine; in misericordiâ tuâ vivifica me. Psalm. cxvnr, 1 5g.

2. Tune non confundar cum perspexero in omnibus mandatis tins, ibid. 6. — 3. Job. vu, i

vent dès lors qu'on ne s'en accuse. La triste légion de ces péchés « cachés et ignorés » dont David conjurait Dieu de purifier son âme1, reçoit de nos fautes contre l'espérance un contingent énorme. Certes, Satan sait bien ce qu'il fait en nous livrant sur ce point de si furieux assauts ; car si, dans les profondeurs d'un cœur qui se reposait habituellement en Dieu, il parvient à jeter, à maintenir surtout un ferment de défiance, il gagne aisément le reste; et alors saint Paul dit que, de ce pauvre cœur, il fait à peu près ce qu'il veut 2, ce qui est quelque chose d'épouvantable. Est-ce parce qu'il est lui-même et à jamais privé d'espérance , qu'il enrage partout où il en voit? N'est-ce pas plutôt parce que l'espérance contenant le salut dans son germe, la détruire dans une âme est pour son impiété et sa malice une joie analogue à celle qu'il eût ressentie en étouffant Jésus dans son berceau ? Toujours est-il qu'il n'a rien tant à cœur que de l'anéantir. Et pour y arriver, tout lui est bon. Nulle part plus qu'ici il ne cherche à se transfigurer en ange de lumière 3. Il se fera contre vous une arme de toutes les perfections divines. Au nom de la sainteté, au nom même de l'amour, il s'efforcera de vous convaincre qu'après tant de grâces méprisées et perdues, le découragement n'est qu'un acquiescement raisonnable à la vérité^ et qu'en vous désespérant, vous ne ferez que reconnaître et honorer la iustice. Il citera l'Écriture, il réveillera dans votre mémoire je ne sais quel trait ou quelle parole d'un saint, ou quelque passage d'un ascétique, auxquels depuis des années vous n'avez pas pensé une fois; il en faussera le sens, mais avec tant d'impudence et d'habileté, que son interprétation vous semblera la pure doctrine de l'Evangile, et comme un arrêt d'avance prononcé contre vous. Démasquez cet ange de