II Cor. xi

ténèbres : dites-lui qu'il ment et qu'il n'est tout entier que mensonge. Fermez les yeux ^à ses fantômes ; rendez-vous sourdes à ses propos, surtout s'il vous engage dans des argumentations théologiques ; et en général ne redoutez aucun démon à l'égal des démons théologiens. Ne raisonnez pas du tout ic^, priez. N'admettez pas que là où il s'agit d'espérance en Dieu, il y ait même une question pour vous : espérez, espérez encore, espérez toujours; et prenez garde aux pentes, car c'est là principalement que les pièges de notre ennemi sont tendus. Les pentes, c'est l'abus de l'examen de conscience et la manie du retour sur soi-même. C'est la considération imprudente, c'est-à-dire non approuvée, du directeur, ou prolongée outre mesure des vérités de la foi qu'on nomme effrayantes, telles que sont le péché, la mort, le jugement, l'enfer éternel. Les pentes, c'est l'inquiétude habituellement consentie, c'est l'esprit scrupuleux, c'est la mélancolie non combattue, c'est le découragement après les fautes, c'est le retard des confessions, c'est l'éloignement systématique et opiniâtre de la sainte Table. Je le répète, défiez-vous de ces pentes, ne restez jamais sur ces pentes. Elles mènent à des gouffres d'où il n'y a que des miracles qui puissent tirer ceux qui y sont tombés.

Eussiez-vous gravement péché (hélas ! même en religion cela est possible), fussiez-vous seules à avoir commis tous les péchés du genre humain, faites pénitence sans doute, une pénitence sérieuse, mais aussi une pénitence pleine d'espoir, vous souvenant que c'est une erreur contre la foi de croire qu'un pécheur, quel qu'il soit, s'il vit encore sur la terre, est hors d'état de se convertir; et n'oubliez jamais que si Judas s'est perdu, ce n'est point pour avoir vendu Jésus trente deniers, mais pour avoir désespéré de la miséricorde divine.

Au reste, le démon a d'autant plus de force dans sa guerre à notre espérance qu'il a le monde extérieur et la vie pré-

sente pour complices, complices involontaires, et par là même très-innocents, mais véritablement complices. Il est en outre assuré à l'avance de trouver, en nous tous, des échos naturels a ses propositions. La vie n'est appelée par l'Ecriture « une tentation » que parce qu'elle peut servir à nous séduire, et par suite à enchaîner notre cœur, et à le garder décidément au préjudice de Dieu. Les Juifs disaient à Jean-Baptiste : Etes-vous celui qui doit venir, ou devonsnous « en attendre un autre [ » ? C'est la question qu'instinctivement la nature humaine pose à tous les bonheurs d'ici-bas. Et bien que, depuis le péché (et il en faut remercier Dieu), de graves et nombreuses misères se mêlent sluz joies présentes, nous devons pourtant convenir que l'homme peut dès ce monde goûter de vraies et délicieuses joies. Or, à chacune de celles qui se présentent, l'instinct dit : Es-tu la félicité que je cherche, ou bien dois-je en attendre une autre ? Es-tu l'aube d'un jour naissant, ou le midi du jour unique dans la clarté duquel ma vie doit s'épanouir? Jean- Baptiste répondait aux Juifs : Je ne suis qu'un précurseur, un prophète, une voix, un témoignage ; et celui à qui je rends témoignage existe longtemps avant moi • je l'annonce et je le précède ; mais c'est lui qui m'a créé et qui m'a envoyé : si bien que je ne suis pas même digne de délier les courroies de sa chaussure2. C'est dans le même sens que la grâce répond à l'instinct, toutes les fois qu'il l'interroge touchant les plaisirs d'à présent, par rapport au bonheur suprême. Elle dit que ces plaisirs sont des signes infirmes de la bonté de Dieu, des ombres et tout au plus des préludes du vrai bonheur, mais qu'ils ne sont pas le vrai bon- . heur ; qu'ils le font pressentir, mais ne le donnent point ; que le vrai bonheur est plus loin et plus haut, qu'il ne

i. Matth. xi, 3.