Renuit consolari anima mea. Ps. lxxvi

S. Satiabor cum aoparuerit gloria tua. Ps. xvr. r5.

^86 de l'espérance chrétienne.

La patience en ceci est tout à fait indispensable ; car cette œuvre dont la foi est le principe, et dont l'espérance attend la fin, est sublime, difficile, et par là même fort longue. Notre être dans toute son étendue (et elle est vaste), dans toute sa profondeur (et il n'y a que Dieu qui la puisse sonder), notre être tout entier en est le théâtre et le sujet. De plus, le grand ouvrier qui y travaille a des desseins trop transcendants pour que ses procédés ne soient pas souvent de vraies énigmes. Je le dis du dessein qui regarde la vie du plus petit de la famille divine ; mais combien est-ce plus vrai des prédestinations élevées, comme sont celles des pontifes, des prêtres, des religieux, des religieuses ! Dieu ^i-même intervient donc ici. Il ne permet pas seulement que l'âme soit éprouvée, il l'éprouve personnellement et donne , à l'espérance surtout, un exercice où , sans sa puissante grâce, toute vertu humaine succomberait. Notre espérance lui cause tant de joie, semble-t-il, et une joie si exquise, que souvent il ne s'arrête de nous en demander, que quand nous lui en avons donné assez pour qu'elle l'enivre.

Aussi le voit-on parfois pousser ici les choses au dernier bout, presser les âmes à outrance, et n'exiger rien de moins que l'holocauste de notre sens et de notre cœur humain. On en a un exemple illustre dans l'histoire d'Abraham. Dieu va rarement à cet excès, mais il est ordinaire qu'il nous tente ; et, comme le dit l'archange Raphaël à Tobie, plus nous lui sommes chers, plus il nous a donné, plus il attend de nous, plus aussi la tentation s'étend loin, plus elle est lourde et difficile1. Souvent elle prend les caractères les plus étranges : Dieu, par exemple, nous montre un but, et incontinent il semble nous

i. Et quia acceptus eras Deo, necesse fuit ut tentatio probaret te. Tob. xn, i3.

contraindre à y tourner le dos. Il nous ouvre un chemin, et, dès les premiers pas, ce chemin se ferme ou se perd. Tout indique que lui même a pris jour avec nous, ce jour-là précisément il s'absente. Il nous commande une entreprise, et du même coup il nous enlève tous les moyens sur lesquels nous devions naturellement compter pour y aboutir. On dirait qu'en tout ce qu'il l'ait, comme dans l'œuvre de sa cr.:: tion, c'est un.', nécessité pour lui de partir du néant. Il y tient et paraît s'en faire une sorte de point d'honneur. Que de fois même il a toute l'apparence d'un être qui se contredit, qui revient sur ses pas, et change d'idée comme ne le ferait point chez nous un homme raisonnable 1

O sagesse inscrutable, qui vous jouez dans tout l'univers, mais qui n'y jouez nulle part comme avec ces enfants d'Adam, en qui vous daignez, dites-vous, prendre vos plus chères délices1 ! Qui les racontera, vos jeux? jeux savants, jeux saints, jeux bienfaisants, même quand ils nous font peur ! Qui les dira vos voies ? qui en aura l'intelligence et en révélera les secrets ? Se livrer à vos jeux avec un abandon candide et vous sourire toujours ; vous suivre en adorant, dans vos voies les plus imprévues, les plus sombres, les plus périlleuses, nous le pouvons, nous le devons ; mais nous ne le ferons jamais que dans la force victorieuse de votre Saint-Esprit, source et substance en nous delà sainte espérance. Gomme autrefois votre ange avec Jacob, vous luttez vraiment corps à corps avec nous 2. Mais même ici, mon Dieu, ici surtout, nous devons être invincibles, Et comment le seronsnous ? Nous n'avons qu'une ressource, mais elle est infaillible : opposer Dieu à Dieu, ses perfections à ses actes, la parole de ses lèvres à l'œuvre de ses mains, les besoins de sa miséricorde aux exigences de sa justice, enfin

i. Prov. vin, 21.

-î. Gen. xxxn, 24.

288 de l'espérance chrétienne.

son amour immense et immuable à tout ce que sa sainteté veut qu'on souffre de lui ou pour lui. David en était là lorsqu'il chantait : « Quand bien même je marcherais « au plus épais des ombres de la mort, je ne craindrai a aucun mal, ô Dieu, parce que vous êtes avec moi M » Job aussi, quand il s'écriait : « Oui, si 'même Dieu me « tuait; j'espérerais encore en lui 2 ». C'est là ce que saint Paul appelle « espérer contre l'espérance 3 ». Espérez jusque-là vous aussi. Rien n'affermit tant cette vertu, qui ensuite affermit tout le reste, que ce qui lui est naturellement un scandale ; et elle doit le plus souvent sa perfection en nour à une épreuve suprême où elle a risqué de périr. Saint Paul l'enseignait aux Romains, quand il leur écrivait : « Nous nous glorifions certainement dans l'espoir « de la gloire que nous vaut pour le ciel notre titre d'en- « fantsde Dieu; mais, de plus, nous nous glorifions dans « nos tribulations, sachant que la tribulation produit la « patience; la patience, la probation, et la probation, cette « espérance qui n'a plus de déception à craindre 4 ».

Si vous suivez la route que nous avons tracée, si vous ne cessez pas de vous appuyer sur Dieu, sur son caractère, sur ses promesses, sur tant de gages qu'il vous a donnés ; si votre espérance est d'ailleurs éclairée, laborieuse, invincible, il en résultera dans votre âme un état de sécurité et de dilatation qui deviendra le caractère propre de votre vie intérieure. Votre espérance s'épanouira en confiance, et cette confiance deviendra elle-même le fond, la règle, et

1. Si ambulavero in medio umbrie mortis, non timebo mala, quoniam tu mecum es. Psalm. xxr., 4.