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vies contradictoires, hostiles, incompatibles. Chacune d'elles est puissante et obstinée ; d'autant que chacune a son titre, la première pouvant alléguer un véritable droit d'aînesse, la seconde y opposant sa supériorité essentielle, son principe tout céleste et l'expresse volonté de Dieu. Car de notre vieil homme qui vient d'Adam, et de notre homme nouveau, qui est Jésus vivant en nous et nous-mêmes vivant en Jésus, il en est précisément comme d'Ésau et de Jacob. « Dieu aime Jacob et déteste « Ésaû ; et l'aîné, le premier en date, doit céder le pas « au plus jeune '. »

C'est à ce point devue qu'il faut se mettre pourbien connaître le champ de la mortification chrétienne et mesurer son œuvre. Le vieil homme ou la chair qui, comme nous l'avons dit, est l'objet propre de cette vertu, ce n'est ni le corps tout seul, ni l'âme toute seule ; c'est l'homme tout entier tel qu'il naît d'Adam, avec sa double vie morale et physique2; c'est cet homme naturel qui reste toujours tant l'homme, même après que la grâce du Christ nous a relevés, guéris et déifiés. C'est cet homme instinctivement orienté du côté de la terre, affamé deses biens, avide de ses plaisirs ; cet homme sympathique au monde dont il a le goût et l'esprit ; pour qui dès lors le monde est fatalement un flatteur opiniâtre, un séducteur savant, un tentateur aussi dangereux qu'infatigable. C'est cet homme enfin en qui Satan, même après qu'il en est chassé, trouve encore ses vestiges, et qui garde avec ce démon toutes sortes d'affî-

i. Major serviet minori, sicut scriptum est : Jacob dilexi, Esau autem odio habui. Malach. i, 2. — Rorn. ix, i3.

2. Homo vêtus dicitur tàm interior quàm exterior, qui subjicitur vetustati quantum ad animamper peccatum, et quantum ad corpus, quia membra corporis sunt arma peccati. Et sic subjectus homo peccato, secundùm corpus et animam, dicitur vêtus homo, secundùm quod illa vetusta sunt quae sunt in via corruptionis, vel in ipso corrumpi. S. Thorn. in Epist. ad Ephes. Cap. iv, Lect. 7.

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nités secrètes. C'est contre cet homme-là que l'Esprit-Saint opère et latte incessamment, lui appliquant la vertu de la sainte mort de Jésus, de concert avec l'âme fidèle qui est ici, comme en toute œuvre vertueuse et méritoire, son ministre responsableet son indispensable instrument. C'est cet hommelà si vivant, si vivace, qu'il faut tout entier et toujours mortifier, le réduisant pratiquement à l'impuissance, à l'inertie et à la stérilité d'un mort, l'empêchant de donner son fruit, qui est le péché, et annulant son action dans toute notre vie morale.

Il suit de là que la mortification, unique dans son principe, a cependant une double forme et s'étend à un double objet. Elle embrasse l'extérieur et l'intérieur de l'homme; et selon qu'elle s'exerce sur l'un ou sur l'autre, elle est ellemême extérieure ou intérieure, corporelle ou spirituelle. Ne mortifier qu'une parue de soi-même, qu'on le fasse d'ailleurs par système ou seulement par lâcheté, c'est à peu près perdre son temps. En effet, que le vieil homme vive en nous parce que notre âme restant honnête à certains égards, nos appétits sensibles sont déréglés ; ou bien au contraire parce que notre corps demeurant sobre et continent, notre âme est livrée à l'avarice, à l'ambition ou à quelque autre passion semblable, définitivement c'est tout un. Si d'une manière ou de l'autre, cette vie domine en nous, c'est une nécessité que la vie de Jésus y meure. Faisant dans les deux cas les œuvres de la chair, nous devenons chair nousmêmes, et une sentence divine nous exclut du royaume de Dieu '. Ce ne sont pas en effet les seuls actes désordonnés des sens que saint Paul range an nombre des œuvres charnelles, mais encore la haine, la jalousie, l'envie, l'idolâtrie et tout ce qu'inspirent de mauvais les passions mal conte-

i. Caro et sanguis regnum Dei possidere non possunt, neque corruptio incorruptelam possidebit. I Cor x.v, 5o.

nues de l'àme *. Et savez-vous à quoi notre clairvoyant Augustin réduit la vie de la chair? Il dit qu'en somme elle consiste à vivre de soi et pour soi -, c'est-à-dire qu'elle gît toute dans l'indépendance de la volonté et dans l'égoïsme du cœur.

Ainsi donc, ils se trompent beaucoup ceux qui font consister l'œuvre totale ou principale de la mortification dans l'affliction des sens et la pénitence corporelle. Mais ils ne se trompent pas moins ceux qui veulent tout réduire à la mortification intérieure, ce qui est une des erreurs les plus communes de notre temps. Erreur fort dangereuse ; car soit par le fait d'une vraie hypocrisie, dont le monde est plus coutumier qu'il n'en veut convenir, soit par suite d'une illusion dont les personnes même chrétiennes ne savent pas toujours se garer , la prétention dont nous parlons couvre le plus ordinairement un abandon réel et complet de ce devoir indispensable; et là même où il ne le couvre pas, il y conduit par une pente douce et presque inévitablement.

Sans doute, il y a un ordre ici comme en tout ce que Dieu fait et dispose 3. La mortification intérieure l'emporte évidemment sur l'extérieure, et non-seulement en dignité, mais aussi en importance. Ce serait bien assez pour cela de la supériorité de l'âme sur le corps. Mais de plus, c'est dans l'âme que toute convoitise a sa racine et que le vieil homme a, par suite, sa substance et sa vie. « Ce n'est pas la chair corruptible, écrit saint Augustin, qui fait l'âme