Rom. xiii

pécheresse ; c'est au contraire l'âme pécheresse qui a rendu la chair corruptible '. » C'est même dans l'âme exclusivement que siège celle des trois concupiscences qui est la plus opposée à Dieu, la plus diabolique et la plus funeste, à savoir l'orgueil. Enfin la mortification intérieure ne souffre ni dispense, ni exception, tandis que l'extérieure peut et doit parfois être omise, au moins pour ce qui est des mortifications afflictives.

Mais, cette réserve faite, il demeure que la mortification chrétienne est essentiellement double, comme l'est naturelment l'homme sur qui elle s'exerce. Il demeure que sans cette double mortification, corporelle et spirituelle, le vieil homme ou la chair ne sont pas suffisamment atteints; qu'ils ne sauraient être dès lors, je ne dis pas détruits comme ils doivent l'être à la fin, mais rangés à l'ordre et tenus en respect. Il demeure en particulier que, sans la mortification corporelle, exercée, je le veux, de telle ou telle manière, mais réellement et habituellement exercée, il n'est pas seulement difficile, mais impossible de parvenir à la sainteté, d'avancer sérieusement en vertu, et par suite d'être un vrai religieux ou même un vrai chrétien. Voilà pourquoi depuis Adam qui, par Tordre de Dieu, dut porter dans sa chair, et tout le temps de sa vie, la rude pénitence de sa faute, jusqu'à saint Paul qui, agissant dans le Saint-Esprit, châtiait son corps et le réduisait en servitude \ la mortification du corps a toujours été considérée comme une obligation divine rigoureuse : l'Église en a toujours et partout enseigné la nécessité et imposé la pratique à tous.

Mortifiez donc votre corps, vos sens et toute votre vie 3.

i. Non caro corruptibilis animam facit peccatricem, sed anima peccatnx fecit es^e corruptibiîem animam. August. loc. cit. cap. 3.

2. Castigo corpus meum et in servitutem redigo. I Cor. ix, 7.

3. Un pieux et docte auteur, ami de S. Bernard, a très-bien dit : « Certes ce n'est pas au corps mais à l'âme que nos vices doivent

Saint Paul parle de nos membres et de notre corps comme d'autant d'armes et d'instruments dont le péché dispose ! ; et saint Jacques les appelle « la milice de la convoitise 2 * Tous ces membres peuvent servir au bien; tous peuvent servir au mal. Il n'y a rien dans ce corps merveilleusement multiple, pas un sens, pas une fibre, pas une goutte de sang, pas un trait du visage, pas un sourire des lèvres qui ne puisse entrer pour une part dans l'effroyable conjuration que, du fond de l'âme adamique où elle siège, la triple concupiscence ourdit incessamment contre l'œuvre de Jésus en nous. Il n'y a rien qui, sous l'inspiration de cette force ténébreuse et odieuse, ne tende toujours plus ou moins à ce mal suprême du péché, et qui n'ait même à s'y employer une docilité, une facilité, une promptitude natives. On a dit de l'homme, et spécialement de l'homme physique, qu'il est un trésor de douleur. Le fait est que chacun de nos muscles, chacun de nos innombrables nerfs peut devenir pour nous la cause d'un vrai supplice; et alors comment nier que nous ne soyons prodigieusement organisés pour souffrir ? Hélas ! si l'homme est un grand trésor de douleur, convenons qu'il est aussi et d'abord un grand arsenal de péché; et non-seulement par la diversité des conceptions et des combinaisons que notre esprit tienrau service des innombrables et insatiables passions de notre cœur, mais encore par l'étonnante quantité de moyens que la variété et

être imputés, puisque c'est elle et elle seule qui est le principe des sensations, des mouvements et de la v;e corporelle... Mais l'âme se sert du corps comme l'artisan se sert du marteau et de l'enclume; et de même qu'à l'aide de ces instruments, l'artisan fabrique des statues et des idoles, de même aussi à l'aide du corps, l'âme se forge à elle-même des joies honteuses et de coupables voluptés... La chair est l'officine de l'âme qui, en elle et par elle, accomplit et consomme ses vouloirs. » Arnaldus, abb. Bonœvall. De cardinalibus operibus Christi. Migne. Patrolog. Tora. ci.xxx:-. i. Rom. vr, i 3.

acob. iv, i.

la force de nos organes fournissent à notre volonté pour exécuter ses desseins. Or, l'œuvre propre de îa mortification, c'est de poursuivre le péché partout, d'en arrêter le cours, d'en prévenir les fruits, d'en étouffer les germes, d'en combattre tous les principes, pour enfin l'abolir et l'anéantir.

Mortifiez donc vos sens , tous vos sens. Il ne s'agit pas, vous l'entendez, de vous en interdire l'usage ; cela n'est pas possible, et il serait absurde de vous l'enjoindre. Mais d'abord, vous devez régler cet usage, et le régler suivant la double loi qui nous régit, la naturelle et la surnaturelle. Gela mène déjà très-loin dans l'ordre de la mortification. Il nous en coûte, hélas! de ne pécher point, et nous n'évitons d'offenser Dieu qu'à la condition de nous violenter et de nous vaincre. Néanmoins il faut faire davantage : nous devons, de notre plein gré, ajouter à la loi et restreindre même la liberté qu'en dehors du péché elle accorde à la vie sensible. Certes la sobriété est déjà mortifiante : qui, cependant, s'il n'est que sobre, osera se prétendre mortifié ? Pauvre sobriété d'ailleurs, sobriété exposée et fragile, celle qu'une mortification habituelle ne protégerait pas ! Il faut donc se priver ici, et parfois se faire positivement souffrir. Et ces règles doive-nt être appliquées à la mortification spéciale de chaque sens.

Mortifiez vos yeux, les forçant de ne regarder que dans la mesure exacte où vous le permettra l'esprit de grâce. Fermez-les avant tout et toujours à tout spectacle dangereux, et même, ayez-en le courage, à tout spectacle vain et inutile. Allez jusqu'à vous sevrer quelquefois de ces joies si vives, et partant si aimées, aue nous tirons de ce qui brille, de ce qui est nouveau, rare ou curieux ; ou encore des formes belles et gracieuses, soit de celles que la nature nous offre, soit de celles que les arts produisent. Sachez, à l'occasion, sacrifier quelque chose dans la jouissance de cette lumière solaire dans laquelle nous vivons . et qui-,

comme l'écrit Augustin, « si bienfaisante pour tous et si pure pour ceux qui sont purs, assaisonne cependant la vie, pour les aveugles enfants du siècle, d'enivrantes et perfides douceurs l ». Et, par exemple, supportez patiemment ces jours douteux et tristes que vos murailles élevées font quelquefois dans vos monastères ; et s'il se trouve que le soleil ne visite jamais votre office ou votre cellule, estimezle un gain et soyez-en contentes. Quelle racine de péché vous couperez dans le jardin de votre âme, en mortifiant ainsi vos yeux ! Quelles clartés vous vaudront au dedans ces cécités volontaires du dehors ! Comme elles aideront en vous la modestie, le recueillement, l'oraison, la liberté de l'esprit, le commerce habituel et intime avec Dieu !

Vous aveuglant ainsi pour l'amour du royaume des cieux, rendez-vous sourdes aussi quand il convient. Tenez vos oreilles fermées aux propos flatteurs, aux louanges, aux séductions, aux mauvais conseils, aux vains récits ; à tout ce qui dit, vante ou rappelle l'esprit du monde, le charme de la vie présente, les joies delà fausse liberté, les prétendus droits de la nature, enfin la sagesse animale et terrestre. Et parce que nous traitons surtout ici du sensible, prenez garde aux délectations qui vous viennent par l'ouïe. N'écoutez pas les chants qui troublent, qui amollissent, qui font rêver et soupirer. Saint Augustin, évêque, n'entendait plus que la musique sacrée; et cependant, sachant l'exquise sainteté de Dieu et le peu qu'il faut pour souiller l'âme, il s'interrogeait sur ce point; et s'accusant devant ses frères en même temps que devant Dieu , il écrivait : « Le charme sensible me trompe souvent, lorsque la sensation sciasse démarcher après la raison, et qu'étant faite pour lui obéir, elle s'efforce

i. Ista lux corporalis... iilecebrosâ et periculosâ dulcedine condit vitam sjeculi caecis amatoribus. Qui autem et de ipsâ laudare te norunt, adsument eam in hymno tuo, non absumuntur ab eâin sorano *uo. Sic esse cupio. Confess. Lib. x, cap. 34.

delà prévenir et de la diriger... S'il m'arrive d'être plus touché du chant que du sens des paroles qu'on chante, c'est là, je le confesse, un péché digne de punition, et je voudrais alors n'entendre plus chanter1 ». ,

Que vous dirai-je de l'odorat ? Je n"ai pas sans doute à vous recommander de n'user point de parfums, ni.de ne rechercher pas pour lui-même le plaisir assez misérable qu'ils vous peuvent causer; mais je vous exhorterai à mortifier ce sens comme les autres; et si vous avez en ceci quelque chose à souffrir, comme il peut arriver aisément en communauté par suite de certaines infirmités ou maladies du prochain, loin de vous en plaindre jamais, puisez-y une joie sainte. Ah ! pensez à ce qu'a dû endurer ainsi Notre-Seigneur, soit au milieu des foules, soit parmi tant de malades qui l'assiégeaient, soit dans les pauvres réduits où sa vie apostolique l'obligeait souvent à loger ! On raconte de saint Philippe de Néri qu'il sentait physiquement les péchés de ceux qui l'abordaient, et surtout leurs péchés honteux 2. Il est extrêmement probable que Jésus avait ce flair surnaturel , et alors il a dû l'avoir au degré le plus éminent. Je vous laisse dès lors à deviner les soulèvements, les dégoûts et vraiment le supplice que lui infligeait sa conversation terrestre avec nous !

La place que l'abstinence et le jeûne tiennent dans les lois divines et ecclésiastiques, la part beaucoup plus large encore qu'y fait votre règle religieuse, vous disent suffisam-

i. Delectatio carnis meae, cui mentem enervandam non oportet dari, sœpe me fallit, du in rationem sensus non ità comitatur, ut patienter sit posterior ; sed tantùm quia propter illam meruit admitti, etiam praecurrere ac ducere conatur. Ità in his pecco 'non sentiens, sed posteà sentio... Cum mihi accidit ut me amplius cantus quàm res quse canitur moveat, pœnaliter me peccare confiteor, et tune mallem non audire cantantem. Gonfess. Lib. x, cap. 33.

2. Voir sa légende au Bréviaire Romain. On raconte la même chose de sainte Madeleine de Pazzi.

ment l'obligation où vous êtes de mortifier votre goût. Quoi même ! Il y a un genre de démons qui, au dire de Notre-Seigneur, défie toutes les forces spirituelles , si le jeûne ne s'y trouve adjoint l. Encore qu'elle soit honteuse et que toute âme honnête la tienne pour telle, la gourmandise est l'un des péchés les plus communs de notre pauvre humanité. Est-ce parce que, contraire à tant dé lois, le premier péché de l'homme violait aussi celle de la tempérance ? Toujours est-il que cette plaie est générale dans les enfants d'Adam, et si profonde que, la plupart des autres étant déjà fermées, souvent celle-ci suppure encore. Et plût à Dieu qu'au moins ce vice ne se rencontrât jamais chez les personnes que la frugalité et l'austérité des tables conventuelles semblent mettre à l'abri, non-seulement du péché, mais même de l'occasion et de la tentation de le commettre ! Veillez donc continuellement ici, et combattez sans cesse. Car ii y a des ennemis qu'on peut fuir et ne plus rencontrer ; mais tel est celui-ci, que la lutte avec lui n'est pas évitable : c'est une nécessité pour tous qu'elle recommence chaque jour et plusieurs fois le jour.

Pour ce qui regarde la qualité des aliments, peut-être avez-vous peu à faire. Comme les disciples du Sauveur, vous n'avez d'ordinaire qu'à manger ce qu'on vous présente -. Je ne prétends pas toutefois que, même sur ce point, la mortification ne puisse et ne doive s'exercer, soit la passive, soit l'active. Où la sensualité peut se glisser, commentla mortification serait-elle impossible ? Mais, en somme, c'est aux religieux comme aux gens du monde, et plus encore à certains égards, que convient cettesage règle posée par saint François de Sales : « Mieux vaut manger tout indifféremment que de choisir toujours le pire 3 ». Il ne dit pas,

1. Hoc genus (daemonioruir.) in nullopotest exire, nisi in orationc et jejunio. Marc, ix, 28.