Introd. à la vie dévote. Partie m, chap

«rous l'entendez, de ne janais choisir le pire ; seulement il n'approuve point qu'on le choisisse toujours ; et la raison qu'il en donne est qu'en faisant ainsi, on immole même son choix. Au surplus, quoi qu'il en soit pour vous de la qualité des mets, reste la quantité que vousen devez prendre. La discrétion et l'obéissance ont un grand rôle à jouer ici, et vraiment le rôle principal : autrement, croyant faire de la pénitence , on risquerait beaucoup de faire de l'imprudence, et Dieu sait jusqu'où cela peut mener. Une santé languissante ou ruinée est toujours une épreuve difficile, particulièrement dans un monastère, où elle oblige à vivre en dehors de la règle et du train commun ; mais quand la cause de cette ruine est une imprudence continuée, ayant, par conséquent, sa source dans la volonté propre, cet état maladif ouvre l'âme à une foule de tentations terribles ; et, la malice du démon aidant, il arrive que le courage manque, que l'espérance s'affaisse, qu'on trouve sa règle exorbitante, son devoir impossible ; et il se peut alors qu'une vie religieuse, commencée dans la ferveur, aboutisse à la rupture des vœux, qui est une sorte d'apostasie. Malgré cela, sous l'obéissance, et dans le champ toujours assez vaste que, même dans les actions qu'elle règle, elle laisse à votre liberté, tenez la bride serrée au besoin de boire et de manger. Priez Dieu souvent, priez Dieu journellement d'empêcher par sa grâce que, franchissant les bornes de la nécessité, vous suiviez l'attrait du plaisir, ce qui n'arrive jamais sans que votre âme se souille. Que j'aime à vous citer ici notre grand Augustin î Le monde admire son génie : voyez s'il n'y a . pas lieu aussi d'admirer s?, conscience. « Vous m'avez enseigné, dit-il à Dieu, à ne prendre les aliments que comme des remèdes. Mais quand je passe de l'inquiétude du besoin au repos qui en suit la satisfaction, îe piège de la concupiscence m'attend au passage. Il est si difficile de discerner si nous

accordons un secours aux réclamations du besoin, ou un excès aux perfides sollicitations de la convoitise ! Notre pauvre âme sourit à cette incertitude, charmée d'y trouver une excuse pour couvrir du prétexte de la santé une complaisance coupable. A ces tentations, ô mon Dieu ! je m'efforce de résister chaque jour: j'appelle à mon secours votre bras salutaire, et je vous remets toutes mes perplexités. Eh ! Seigneur, qui est celui d'entre nous qui ne passe parfois ici la limite ? S'il en est un, je déclare que cet homme est grand et qu'il doit grandement glorifier votre nom. Pour moi, je ne suis pas cet homme, mais bien un homme pécheur. Et cependant je glorifie, moi aussi, votre nom, assuré que celui qui a vaincu le siècle intercède auprès de vous pour mes fautes, et qu'il daigne me compter, malgré tout, parmi les membres infirmes de son corps 4. » Quelle confusion pour la plupart des gens du monde que cet humble souci du saint docteur, en une matière où la plupart ne pensent pas qu'en dehors d'excès répugnants et honteux, on puisse seulement être coupable, et en même temps quelle leçon pour vous !

J'arrive au dernier sens, qui est celui du toucher. C'est.

1. Hoc me docuisti ut quemadmodùm caedicamenta, sic alimenta sumpturus accedam. Sed dum ad quietem satietatis ex indigentise molestiâ transeo, in ipso transitu mihi insidiatur laqueus concupiscentiae. Ipse e»nim transitus voluptas est, non est alius quâ transeatur quotransire cogit nécessitas... Et saepe inceçtum fitutrum adhuc necessaria corporis cura subsidium petat, an voluptaria cupiditatis fallacia ministerium suppetat. Ad hoc incertum hilarescit infelix anima, et in eo praeparat excusationis patrocinium, gaudens non adparere quid satis sit moderationi valetudinis ut obtentu salutis obumbret negotium voluptatis. His tentationibus quotidte conor resistere et invoco dexteram tuam ad salutem meam et eu te refero sestus meos ... Et quis est, Domine, qui non rapiatur aliquantum extra metas necessitatis ? Quisquis est, magnus est, magnificet nomen tuam. Ego autem non sum quia peccator homo sum. Sed et ego magnifico nomen tuum : et interpellât me pro peccatis meis qui vicit saeculum, numerans me inter infirma membra corporis tui. Confess. Lib. x, cap. 3i-

à certains égards, le plus grossier ; c'est aussi le plus étendu, pu'squs le corps entier est son organe ; et dans les longues annules du péché, qui dira le nombre des pages qu'il a donné sujet d'écrire ? C'est donc un lieu considérable ouvert aux saints labeurs delà mortification. Cette vertu doit vous faire ici éviter ou même fuir certaines choses ; il y en a d'autres qu'elle vous fera patiemment supporter ; il yen a d'autres enfin qu'elle vous fera rechercher et pratiquer avec courage.

Ce qu'il faut fuir d'abord, pour mortifier ce sens dangereux peut-être entre tous, c'est tout ce qui, de près ou de loin, pourrait blesser la sainte et délicate vertu de chasteté, ou même seulement la ternir. C'est tout contact un peu sensuel, c'est toute caresse où l'on mettrait quelque passion, où l'on chercherait, où l'on prendrait une joie principalement sensible. Ce qu'il faut ensuite supporter, c'est tout ce qui afflige naturellement la chair : spécialement le froid de l'hiver, la chaleur de l'été, la pesanteur et la rudesse des vêtements, la dureté du coucher, et toutes les incommodités du même genre. Sans tomber dans là rigueur d'un partipris absolu et qui, devenant ridicule, serait parfois exerçant pour autrui, ne vous plaignez sérieusement de rien. Faites bon visage à tous les temps, souriez à toutes les températures, vous disant que, quoi qu'il en soit du dehors , c'est toujours le temps d'aimer Dieu et la saison propice pour le servir. Portez silencieusement, portez secrètement les mille et une gênes et privations de la vie religieuse , et paraissez toujours la personne la mieux accommodée du monde. Enfin, ce qu'il faut rechercher et pratiquer, ce^ont les pénitences afflictives, gardant, bien entendu, le premier rang à celles que vous impose la Règle, et faisant régler toutes les autres par l'autorité compétente. Le recours à ce contrôle est un devoir d'une grande importance, et je dirai volontiers qu'on ne s'en doit dispenser jamais. Souvenez- vous de

ces jeûnes des Juifs que Dieu rejette avec dégoût, parce qu'ils sont l'œuvre de la volonté propre *. La patience suffisait pour ce qu'il fallait supporter; ici, je vous l'ai dit, le courage est nécessaire. Il y a une vaillance militaire ; il y a de même une vaillance religieuse. Ah ! que les saints y ont excellé ! Priez Dieu delà mettre en vous, en vous donnant son Esprit de force > et quand vous l'aurez reçue, gardez-la à tout prix. Cette vaillance vit dans l'âme de ce qu'elle lui fait faire. Elle est un sel exquis pour assaisonner les victimes; et c'est la loi, dit Notre-Seigneur, que « toute « victime offerte à Dieu soit salée * » . Au fond, cette vaillance n'est que l'énergie de l'amour, le signe de son intensité, la flamme de sa ferveur : voyez donc si elle est désirable !

Ainsi c'est le corps tout entier qu'il faut soumettre et tenir constamment soumis à cette loi de la mortification : comme saint Paul et les premiers chrétiens , qui portaient toujours dans leur corps la mortification du Christ 2. Ce travail sera très-avancé , si vous prenez un soin assidu de mortifier chacun de vos sens ; mais vous l'achèverez certainement, si, dans les habitudes de votre vie , vous faites entrer trois autres pratiques plus générales, et d'abord celle des veilles. Avant tout, réglez votre sommeil, évitant en ceci toute lâcheté, toute paresse, toute mollesse, et surtout le matin. Pas de délai quand la cloche sonne. Le réveil est un des grands moments de la journée, justement parce qu'il y est notre premier acte moral. Vous savez en toutes choses l'importance des principes. « Si la racine est sainte, » écrit saint Paul, « saints aussi seront les rameaux 4. » Et de même, si le réveil est viril, virile aussi sera la journée.