Apoc. xii

démons ensemble : votre ange est donc plus qu'équivalent à sa tâche; mais si les intérêts de Dieu en vous le rendaient expédient, croyez que plus de douze légions viendraient d'en haut pour vous secourir *. Tour cela, je veux dire toute la cour céleste, avec nos frères déjà glorieux qui^ pour nous protéger, conjurent avec les anges, tout cela fait partie du système régulier de l'assistance divine et de l'ordre providentiel dans lequel nous sommes tous posés.

Et l'Église de la terre, fille, sœur, organe, émule de celle du ciel ! l'Eglise avec sa hiérarchie, son Pontificat suprême, immortel, infaillible, son Épiscopat présent partout , son sacerdoce innombrable, son perpétuel et universel apostolat ! l'Église avec son Sacrifice dont la vertu n'a pas de bornes et dont l'oblation ne cesse jamais; avec sa louange chantée le jour et la nuit par tant de lèvres consacrées et de voix virginales ; avec sa prière aussi dont l'Esprit-Saint est Fâme, et qui, de tous les coins du monde, crie en toute langue et à tout instant : « Dieu ! venez à notre aide, a hâtez-vous de nous secourir ! Notre Père qui êtes aux « deux, ne nous induisez pas en tentation ! » Joignez-y les sacrements qui, embrassant la vie entière de l'homme, et pourvoyant à tous ses besoins, font face à tous les périls qui le peuvent menacer : le baptême, qui arrache d'abord à Satan chaque proie humaine qu'il vient de faire s; la pénitence, qui le chasse honteusement des âmes où il est rentré par surprise; la confirmation, instituée tout exprès pour

i. Matth. xxvi, 53.

2. Voici avec quelles fières paroles saint Grégoire de Nazianze voulait que tout baptisé répondît au démon: a Fort du signe de la croix qui t'a marqué, dis-lui : Moi aussi, je suis l'image de Dieu, et il ne m'est pas arrivé comme à toi d'être précipité du ciel à cause de mon orgueil. Je suis revêtu du Christ ; par le baptême, le Christ est devenu mon bien : c'est à toi de plier le genou devant moi. » S. Greg. Nazianz. Orat. xl, in sanctum Baptisma, cap. io.

nous rendre forts et vaillants contre lui ; l'Eucharistie surtout, qui est Jésus lui-même, le mystère tout entier de Jésus, abîme de rédemption, océan de sainteté, substance de vérité, plénitude d'amour, contradiction absolue du mensonge et du mal, et puissance infinie pour nous y soustraire; Jésus enfin, je le répète. Jésus donné, donné à nous, donné chaque jour et à chacun de nous, et donné en nourriture ! Car vous tenez table ouverte, ô mon Dieu ! et cette table où vous m'invitez, où vous voulez que je m'asseoie toutes les fois que la faim me presse, vous l'avez dressée tout exprès pour m'être un refuge, et une vigueur contre ceux qui me persécutent '. Encore un coup , quelle assistance, et jusqu'où s'accomplit pour nous cette antique promesse : « De ses épaules Dieu te fera un abri, et tu espèrent ras à l'ombre de ses ailes2 » !

Mais c'est même ce qu'il y a dans l'Église de plus faible et apparemment de plus méprisable qui, dans nos combats spirituels, devient une arme pour nous. Cette vertu de sanctification qui, de Jésus, a passé en elle, comme du chef dans le corps qui lui est indissolublement uni ; la faisant à son tour passer dans les personnes, l'Église lelend. aux choses, à tout ce qu'elle consacre, à tout ce qu'elle bénit, à tout ce qu'elle emploie. Or, dans ces choses comme dans l'Église, comme en Jésus, cette vertu sainte devient contre le mal une force d'excommunication et d'expulsion, selon cette sentence solennelle prononcée par le Maître, et dont l'exécution n'a pas depuis cessé un seul instant : « Voici que s'ouvre maintenant le jugement du « monde, et le prince de ce monde va commencer d'être * jeté dehors 3 ». Tout cela est donc aussi pour nous une forme de l'assistance divine ; et il n'y a pas jusqu'aux

ï. Parasti in conspectu meo mensam adversùs eos qui tribuknt rne, Psalm. xxn, 5. — 2. Ibid. xl, 4. 3. Joann. xn, 3i.

petits enfants qui n'aient à leur usage et sous la main ces boucliers solides et ces glaives puissants qu'on nomme un crucifix, une relique, un Agnus Dei, une médaille, un rosaire, un scapulaire, une goutte d'eau bénite : ce qui est assez, si l'on en use avec confiance, pour repousser l'assaut et chasser celui qui nous le livre. Les filles de sainte Thérèse savent ce qu'en pensait leur mère, et ce qu'elle en a écrit pour l'avoir éprouvé l. Mais s'il en est ainsi, qui n'en viendra à trouver que, subie dans de telles conditions, une guerre n'est plus qu'un exercice et presque un jeu ?

D'autant que si Dieu emploie sa création entière à notre service, ce n'est pas pour se dispenser d'y contribuer. Outre que ce que font pour nous ces créatures, elles le font sur son ordre et par son mouvement, et qu'il en reste toujours la cause première et volontaire, il y a dans cet ouvrage une part qu'il se réserve exclusivement, et il va de soi que c'est la plus excellente. Or, cette part est justement l'objet de la troisième espèce de sollicitude divine que nous avons appelée providence de coopération. Dieu, qui gouverne toutes choses autour de nous, est personnellement présent en nous, au fond de nos âmes, au centre de notre être, au plus intime de notre essence. Il n'y est pas seulement par sa présence d'immensité, comme il est dans l'arbuste qui nous ombrage ou dans le sol qui nous soutient; il y est par une présence de choix et de libre complaisance ; il y est dans des relations avec nous que son seul titre de Créateur n'implique

i. « Je l'ai éprouvé bien des fois : rien n'égale le pouvoir de l'eau bénite pour chasser les démons et les empêcher de revenir. La vertu de cette eau doit donc être bien grande. Pour moi, je goûte une consolation toute particulière et fort sensible lorsque j'en prends : d'ordinaire elle me fait sentir comme un renouvellement de tout mon être et un plaisir intérieur qui fortifie toute mon âme. Ceci n'est point une illusion, je l'ai éprouvé un très-grand nombre de fois, et j'y ai fait une attention très-sérieuse. » Sa Vie écrite par ellemême, ch. 3i.

aucunement ; dans une union si étroite et si profonde, qu'elle dépasse toutes celles dont la nature nous peut donner l'expérience ou l'idée. IJ y est en somme comme il n'est nulle part excepté en lui-même , et pour une hn si supérieure que, comme lui seul était assez bon pour nous y destiner, lui seul aussi a la puissance de nous y faire atteindre. Il est là, principe actif, source toujours coulante, foyer toujours ardent de notre vie surnaturelle; éclairant, sanctifiant, déifiant par sa grâce l'essence même de notre âme, et étendant à toutes nos puissances, par ces émanations de sa grâce que nous appelons les vertus, cette lumière et cette sainteté toutes divines. Ainsi c'est Lui et non un autre, Lui, l'infinie bonté, Lui, l'infinie fidélité, Lui, l'infinie puissance, qui, sans intermédiaire aucun, est notre sécurité foncière et notre force. Et prenez garde que cette présence active de Dieu en nous ne suppose ni une vocation éminente, ni une vertu héroïque, ni même l'absence de toute souillure ou de toute volonté déréglée. Non, elle suit régulièrement, elle suit inévitablement cet état commun des chrétiens qu'on nomme l'état de grâce : état, vous le savez, qui reste compatible dans l'âme avec une foule de péchés véniels, non-seulement commis, mais actuels, mais actuellement aimés et conservés. Certes, cet état reste toujours sublime en lui-même : si réduit néanmoins et si abaissé peut-il être en nous, qu'en descendant d'un seul degré, l'homme deviendrait mortellement pécheur et serait séparé de Dieu. Eh bien ! même en ces conditions si humbles, hélas ! et si peu rares, Dieu vit et opère surnaturellement dans l'âme : il no £ surveille de là, comme le témoin le plus intéressé, comme le guide le plus dévoué et le plus attentif, comme la mère la plus tendre et la plus vigilante; il considère nos moindres actes, nos moindres impressions et les moindres circonstances où le cours de la vie nous engage ; et nous

envoie à propos toutes les grâces actuelles nécessaires pour nous faire résister aux suggestions mauvaises, éviter le péché et sauver nos œuvres en sauvant nos personnes.

Et de là vient que, selon saint Thomas, suivi en ceci par tous les théologiens -, la grâce sanctifiante, même au niveau le plus infime, et par suite la charité dans son moindre degré, est cependant plus forte par elle-même que toutes les tentations : de sorte que si l'âme le croit et s'y appuie, par la vertu de Dieu et malgré sa propre faiblesse, elle demeure en effet victorieuse. Trouvez-vous que ce soit assez, et que tout en nous livrant, pour les adorables raisons et dans les conditions que je vous ai marquées, aux tourbillons et aux courants malsains de l'atmosphère humaine, Dieu ne puisse pas dire à notre âme comme à la vigne de la première alliance : « Qu'ai-je dû faire pour toi que je « n'aie fait 2 » ? Oui, dit saint Jean, a vous êtes de Dieu, « mes enfants bien-aimés ; vous avez son esprit, vous cons* a tituez sa race, et vous avez vaincu l'Antéchrist », c'est-àdire cette puissance séculaire, opiniâtre, multiple, qui s'oppose au règne de Jésus et qu'on appelle le démon, le monde et la chair : vous l'avez vaincu dans votre chef et en principe, et vous finirez de le vaincre vous-même si vous le voulez bien, car « Celui qui est en vous » et opère avec vous « est plus grand, sans comparaison, que celui qui est « dans le monde 3 ».

i. Régit autem Dominus hominem ne inducatur in tentationem per fervorem charitatis; quia charitas, quanturacumque parva, potest resistere cuilibet peccato. S. Thom. Opusc. x. de Orat. Domin,