I Cor. xv

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enflammés qu'il nous lance. On a vu de tout temps les hérétiques, et de nos jours les révolutionnaires, sous l'empire d'une vraie frénésie, profaner les choses sacrées, souiller les saintes images et mettre en pièces les crucifix. Ce qui tait que Satan les pousse à cette fureur, le pousse lui-même à nous corrompre et à nous maltraiter ; et davantage encore, car nous sommes des signes de Dieu beaucoup plus expressifs, et surtout plus aimés, que ces images de bois ou de pierre. Et il en va du monde comme du démon ; car a si le monde vous hait », dit Jésus (et tous les mondains vous haïssent), « c'est qu'il me hait le premier ! ». Qu'est l'histoire entière des martyrs et des saints, sinon la preuve et le commentaire de cette divine parole ?

Certes, il y a là de quoi être fiers. « Si pour le nom du « Christ vous êtes injuriés et flétris, dit saint Pierre, vous « êtes bienheureux ; car alors, ce qu'il y a en Dieu d'hon- « neur, de gloire et de puissance, et son très-saint Esprit « reposent sur vous 2. » L'Apôtre énumère là sans doute les fruits de la tentation surmontée; mais parce que tous ces biens divins sont déjà en nous par la grâce, et que si nous ne les possédons pas aujourd'hui, nous pouvons les avoir demain et ne vivons que pour en jouir, ils sont aussi et avant tout la raison pour laquelle Satan nous poursuit.

Mais si c'est là pour nous un motif d'être fiers, n'en est-ce pas un d'être rassurés ? Car enfin, si, grâce à Jésus-Christ, il y a entre les hommes et Dieu une solidarité si parfaite ; si la tàe ressent tout ce qu'on fait aux membres de son corps ; si, à travers nous, c'est toujours elle qu'on vise, comment Dieu se désintéressera-t-il d'une cause qui est devenue sa cause ? Il n'est pas même ici nécessaire qu'il ious aime,, c'est assez qu'il s'aime lui-même et ait à cœur

l'honneur de son nom. Aussi déclare-t-il en vingt endroits de l'Écriture que, comme c'est lui qu'on attaque en nous, on le trouvera en nous pour se défendre. « Oui, je te sau- « verai, ô Israël », dit-il par Isaïe, « je le ferai à cause de « moi, et pour empêcher qu'on me blasphème. J'apaiserai « mes propres colères trop justement soulevées par tes « péchés, et je me servirai de ma gloire comme d'un frein, « pour te retenir sur ces pentes où, cédant à tes ennemis, a tu courrais à ta perte1 ». Convenez que d'être entrés jusque-là dans l'honneur personnel de Dieu, nous vaut d'être abrités dans une citadelle imprenable ; et que si, vivant dans de telles clartés et nantis dépareilles promesses, nous avions la foi qui convient, nous ne serions jamais vaincus, ni troublés, ni inquiets.

C'est donc pour lui d'abord que Dieu intervient dans nos luttes ; mais c'est aussi pour nous et par l'amour infini qu'il nous porte. Satan ne saurait prendre un homme à partie, fût-ce le dernier de tous, qu'il ne trouve Dieu debout à son côté, et en. armes pour le défendre. L'arme de Di^u c'est son action, et son action c'est sa Providence. Providence de préservation, providence d'assistance, providence de coopération : trois aspects, trois énergies, trois bienfaits d'une action unique et souveraine; trois trésors tout ouverts^ trois sources inépuisables de paternité vigilante, cTamour dévoué, de sagesse merveilleuse et d'irrésistible puissance.

Providence de préservation, disons-nous. Saint Augustin remerciait Dieu de tous les péchés qu'il n'avait pas commis, trop éclairé pour ne pas voir que, de lui-même, il eût pu les commettre, et que sans une providence spéciale, il y fût naturellement tombé. Il n'y a personne au monde qui ne soit redevable à Dieu de cette sorte d'action de grâces, une

i. Isaï xlyiii, 9, 1 1.

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des plus douces assurément qu'on puisse lui rendre, mais en réalité une des plus rares qu'on pense à lui payer. Supposé différentes et moins divinement favorables les circonstances marquantes de votre vie, au point.de vue particulier de votre préservation du mal, qu'auriez-vous pu devenir, étant ce que vous êtes, et que seriez-vous devenues ? Vous n'y réfléchirez pas sans confusion, vous ne le calculerez pas sans effroi ; vous ne comparerez pas surtout la vie qui serait sortie pour vous de cette hypothèse si plausible, avec l'histoire réelle de votre existence ici-bas, sans être pénétrées envers Dieu d'une gratitude immense. « N'était « que le Seigneur est venu à mon secours, » s'écriait le Psalmiste, « peu s'en fallait que mon âme descendît en

* enfer et y prît son séjour i. » C'est le témoignage et le cri de tout le genre humain.

Quelle prévenance, par exemple, et quelle préservation que ce baptême qui, sans que vous l'ayez ni mérité, ni demandé, est venu comme spontanément vous soustraire dès votre naissance à l'empire des ténèbres, et vous « transférer », dit saint Paul, « dans le royaume du

* Fils qui a toutes les complaisances du Père 2 » ! Peutêtre vos parents n'étaient-ils pas chrétiens, du moins de cœur et de conduite ; peut être ne vous ont-ils présentée aux Fonts que pour obéir à une coutume trop générale pour qu'ils osassent y déroger ; n'importe : ces ombres qui vous entouraient n'ont point empêché la lumière de descendre, et, quoique tenue par des mains froides, sinon souillées, vous avez reçu en vous l'Esprit de sainteté et d'amour. Le prêtre vous a marquée du signe *acré de la croix, commandant à l'esprit immonde de sortir de votre âme et de n'y rentrer plus jamais 3. Ce n'était pas une grâce seulement, c'étaittoutegrâce dans son principe; c'était en Dieu

i. Psalm. xcm, 17. — 2. Coloss. 1, i3. 3. Rituale Rom. de sacrament. Bapt.

une porte ouverte aux effusions de sa vie; c'était en vous, avec le droit de tout recevoir la capacité de tout contenir. Quelle avance pour le bien, mais aussi et d'abord quel rempart contre le mal ! Que ce baptême soit de moins dans votre vie ; qu'au lieu de naître en pays catholique, vous soyez, comme il y en a tant, née chez les infidèles, ou chez les hérétiques, dont le baptême, quand ils le confèrent, peut encore être valide, mais chez qui il devient semblable à une plante transportée hors de son climat, privée de toute culture régulière et, par suite, en péril continuel de demeurer stérile et de mourir : qu'en fût-il résulté pour vous, et où en seriez- vous à l'heure présente ?

Et votre vocation à la vie religieuse ? Certes, au jour à jamais béni de votre sainte profession, vous avez dû chanter : « Voici que mon âme échappe aux filets des « chasseurs ; le filet s'est rompu, et j'ai recouvré ma « liberté l ». Regardez ce que vous étiez alors, et même ce que vous êtes depuis ; et dites ce que, sans cette préservation, hors de ce sûr abri, loin de ces bons exemples, de cette sage direction et de cette influence constamment sanctifiante, vous auriez fait sur terre et seriez aujourd'hui devant Dieu !

En vérité, c'est tout un monde que cet ensemble d'actes et d'arrangements divins- par lesquels vous avez été continuellement défendue, sans le savoir, sans le vouloir, et parfois malgré vous. Reculez ou avancez seulement d'une année la date de votre naissance, modifiez tant soit peu le milieu domestique où votre enfance s'est écoulée ; ôtez de votre vie telle rencontre, telle parole entendue, telle lecture faite, telle relation, telle amitié, ou bien encore telle séparation obligée ou tel mécompte de votre cœur ; ôteztn telle épreuve, telle maladie, j'oserai dire telle faute,

t. Psalm, cxxm, 7,

dont la miséricorde de Dieu a su faire pour votre âme un trésor d'humiliation salutaire, de sainte frayeur, et d'amendement généreux : où seraient votre piété, votre vertu, votre foi, votre innocence et votre honneur peut-être ? Que de fois vous étiez prête pour l'oiseleur, et l'oiseleur n'est pas venu ; et quand il est venu, c'est vous-même qui n'étiez plus prête. O secret des heures et des temps ! O merveille des coïncidences ! O prodige des rapports qui lient les moindres événements de notre vie avec le salut de nos âmes! O bonté divine se cachant dans ces mille riens dont nos journées sont pleines, comme la vie des fleurs et des herbes dans les gouttes de la rosée ! O Providence empressée, savante, ingénieuse!

Rien n'est touchant comme de suivre de près une jeune mère dans les dernières semaines qui précèdent sa délivrance. Elle contemple en esprit cet enfant qui va naître : elle le voit dans ses bras, sous ses yeux, sur son cœur. Elle fait mille rêves à son sujet ; elle forme des projets, invente des combinaisons, dresse des plans de toutes sortes. Elle prépare avec soin, et Dieu sait avec quelles délices, le berceau où il dormira, les langes dont elle l'enveloppera, les vêtements qui le devront couvrir. Elle assure son service, et fait d'avance la leçon aux serviteurs. Elle garnit (^objets précieux la chambre où il verra le jour; elle l'orne de fleurs, et de tout ce qu'elle peut imaginer de plus charmant : comme si cet enfant allait naître tout raisonnable et en état. d'apprécier ces choses. Si elle avait la puissance de Dieu, elle en userait comme lui pour transformer en paradis terrestre l'humble séjour où va demeurer cet être chéri. Du moins, tout y sera prévu quand il viendra; tout y sera disposé pour l'accueillir, pour lui sourire et lui faire fête : dé sorte qu'en Couvrant pour la première ibis, ses lèvres n'aspireront qu'un air imprégné de tendresse, et qu'avant même d'avoir vu la lumière, il aura pu sentir l'amour.

Ce n'est là pourtant qu'une image imparfaite de cette suave et plus que maternelle Providence du bon Dieu qui, de toute éternité, emploie ses perfections à préparer notre humble existence; qui en marque l'origine, la direction, le but ; qui en dispose le lieu, les rapports, les conjonctures et jusqu'aux plus minimes détails : calculant tout, réglant tout, bénissant tout; y semant la grâce à pleines mains, y dispensant la joie dans toute la mesure où elle n'est pas nuisible; et ne laissant, quant à lui, de place à la douleur et à la tentation, qu'autant que l'exigent et notre formation morale et notre sanctification surnaturelle, c'est-à-dire sa bonté toute sage et notre propre félicité. Les anciens ont rêvé que nous naissons sous l'influence a'un astre, et que cette influence décide fatalement la destinée de chacun. La vérité est que nous naissons tous sous l'empire souverain de ce soleil vivant qu'on nomme la Providence, et que nous subissons par suite cette douce fatalité d'être d'avance et ineffablement aimés. Nous ne saurons qu'en paradis tout ce que nous devons à cette action préservatrice de notre adoré Créateur ; et l'intuition soudaine que la lumière de gloire nous donnera des prodigieux secrets de la mécanique céleste, ne nous jettera pas à beaucoup près dans des transports aussi ravissants, que la révélation de ces innombrables ressorts que Dieu fait sans cesse jouer autour de nous pour nous protéger contre le mal et nous faire échapper aux périls de ce monde.

Quant à la providence qui nous assiste, les effets en sont généralement moins cachés. Certes, nous ne savons pas tout. Par leur nombre qui est comme infini, par leur valeur qui est sans mesure, mais surtout par les trésors d'amoui que le moindre suppose et contient^ ces secours d'en haut nous dépassent. Mais il suffit de considérer ceux qui sont manifestes, a II y a beaucoup plus de monde avec nous « qu'avec eux », disait Elisée à son serviteur épouvanté de

voir une armée tout entière à la poursuite de son seul maître : « regarde, et tu ne craindras plus ». Et la prière du saint illuminant les yeux de son disciple, celui-ci voyait soudain la montagne où tous deux demeuraient, couverte de cavaliers célestes et de chariots de feu i. Tous les chrétiens vivent ainsi, invisiblement, mais réellement entourés. Le ciel entier est à leur service ; Dieu l'y dévoue et l'y emploie.

Avant tout, nous avons Jésus-Christ. Il n'y a rien qui, nous étant plus divinement donné, nous soit un trésor plus ouvert et une possession plus assurée. Nous avons Jésus pour toutes choses, et tout bien est en lui. Mais sur ce point de nos tentations, quel abri nous est-il, quel secours, quelle défense, quelle vertu invincible ! « Nous demeu- « rons dans une ville forte », chantaient déjà les Juifs : « le Sauveur ». c'est-à-dire nommément Jésus, « en est « lui-même la muraille et le boulevard2 ». Gomme en lui tout est sainteté, vérité, beauté, lumière, bonté, amour et grâce -3 de même tout y est opposition au mal, guerre ouverte à l'enfer, force armée contre le péché, victoire enfin sur le monde et sur le prince du monde. De la crèche où il naît, à la croix où il meurt ; du sein de sa mère où il commence de s'immoler, au sein de son Père où il triomphe, il nous est un principe de résistance au mal et par suite à la tentation : principe vivant, actif, infaillible et inépuisable. Il l'est par ses mystères et par tous ses états ; il Test par ses exemples, menant avec une sincérité de Dieu la vie que nous menons nous-mêmes, mais y faisant le jour partout en chassant de partout les ténèbres. Il l'est par ses enseignements qui contiennent toute vérité et une doctrine absolument sainte; pleine d'attraits pour ce qu'il y a en

i. IV Reg. vi, i5, 17.

2. Urbs fortitudinis nostrae 'Sion Salvator (Heb. Jescuah-Jesus), ponetur in câ murus et antemurale. Isaï. xxvi, 1,

DE LA TENTATION. 5 f 3

nous de droit et d'élevé ; et capable en même temps, grâce aux sanctions terribles dont la miséricorde de Dieu l'a munie, d'enlever par la crainte jusqu'à cette portion de nous qui résiste à l'attrait, parce qu'elle est moins noble et moins pure. Il l'est encore par ses promesses si formelles, par ses gages si nombreux, qui nous donnent l'espoir et déjà l'avant-goût de biens tels, que ceux de la terre, si on les y compare, n'apparaissent plus que comme de la poussière ou de l'ordure. Et que dire de ces tentations qu'il a daigné subir : semblable à un capitaine si dévoué à ses soldats, qu'il ne saurait souffrir de les voir engagés dans des luttes où lui-même n'aurait pas donné le premier ? Certes, sa science divine l'empêchait de rien ignorer : il a voulu pourtant y joindre l'expérience, afin, écrit saint Paul, d'apprendre à ses dépens ce qu'il en coûte à l'homme déchu pour résister au mai et devenir un saint, comme aussi la compatissante indulgence que réclame l'état misérable où nous sommes 4. Enfin, vous le savez, par sa Passion qui couronne sa vie et par son sacrifice qui consomme son œuvre, de même qu'il finit d'abattre Satan et de ruiner l'empire du péché, il achève de nous faire voir comment on dompte l'un et comment on échappe à l'autre, nous méritant en outre la grâce de réussir en cette double entreprise. Et tout cela demeure, je veux dire cette sainte vie et aussi cette sainte mort, ou du moins sa vertu : toutcela entre dans l'éternité, etyopèreà notre profit d'une manière incessante ; car le Christ vit toujours, dit l'Apôtre, et l'emploi qu'il fait désormais de sa vie, c'est d'interpeller pour les hommes, c'est-à-dire de faire parler en leur faveur son sang versé pour leur salut, et de seprésen ter lui-même à son Père

i. Et quidem quùm esset Filius Dei, didicit ex iis quac passusest obedientiam. Hebr. v, 8. Non habemus Pontificem qui non poasit compati intirmitatibus nostris, tentatum autera per omnia pro similitudine absque peccato. Ibid. iv, i5.

comme leur avocat, leur victime et leur titre *'. a Qutcon- « que, écrit David, habite dans le secours du Très-Haut « demeurera dans la sauvegarde du Dieu du ciel 2. » Ce secours du Très-Haut, cette assistance sublime, où Faction de la Providence semble toute ramassée, c'est Jésus. Nous sommes là depuis notre baptême, et même auparavant par notre prédestination. Depuis l'origine du monde , tout homme a pu et dû y venir, tout homme a pu et dû s'y tenir. Or, pour quiconque y est venu en effet, pour quiconque y étant entré parla foi, s'y tient par l'espérance et y demeure par la charité, dites-moi, non-seulement ce qu'une tentation quelconque conserve encore d'insurmontable ou même d'effrayant, mais ce qu'une épreuve, quelle qu'elle soit, peut avoir d'excessif. v

Quoi pourtant ! Dieu semble trouver que ce n'est point assez! Ce Jésus s'épanouit, cette assistance unique rayonne, ce secours se diversifie et devient innombrable : tant Dieu nous veut comme accabler des preuves de sa sollicitude et nous réduire presque de force è cet amour parfait qui donne la paix complète en bannissant toute crainte *. Le coeur de Jésus passe en Marie, et sa puissance avec son cœur. Elle aussi entre en lice et s'engage dans tous nos combats. Elle a mille titres pour y intervenir : son titre de Mère de Dieu, insatiablement passionnée pour la gloire de celui qu'elle a le droit d'appeler son Fils; son titre d'Épouse du Christ, associée à son œuvre et partageant tous ses travaux ; son titre de Mère des hommes, qui fait que tout ce qui les regarde l'émeut jusqu'aux entrailles et la presse de les secourir; son titre d'Immaculée, qui, lui inspirant d'abord une horreur sans pareille pour tout ce

i . Hebr. vrr, 25.

2. Qui habitat in adjutorto Altissimi, m protections Dei cœli comraorabitur. Psalm. xc, i.

i. I Joann. iv, 18.

DE LA TENTATION. 5l5

qui est du péché, l'institue, pour ainsi parler, l'ennemie personnelle de Satan, et déclare le mandat qu'elle a de lui écraser la tête *• enfin, son titre de Reine des anges, d'où vient que non-seulement elle leur commande de nous aider, mais qu'en ceci comme en toutes choses, elle tient à honneur de leur donner l'exemple. Aussi, est-ce d'elle, et justement à ce propos, qu'il est écrit qu'à elle seule « elle * est terrible comme une armée rangée en bataille * ». Méditez ces doctrines, entrez successivement, sous la conduite du Saint-Esprit, dans chacun de ces sentiers, dont je ne fais que vous montrer, en passant, l'accès et l'ouverture; suivez-les jusqu'au bout, et vous verrez qu'envisagé dans ses rapports avec nos tentations, le seul dogme de la trèssainte Vierge suffirait à nous établir sur ce point dans une assurance inviolable.

Joignez-y cependant le dogme des bons anges, vous rappelant que nul de nous ne vient au monde, sans que Dieu le confie à la garde particulière d'un de ces bienfaisants Esprits a qui voient toujours la face du Père 5 » ; et que. de plus, les anges de toutes les hiérarchies s'intéressent à notre salut et y travaillent avec autant d'efficacité que de zèle : ce qui veut dire qu'avant tout ils nous défendent contre nos ennemis 4. Ils connaissent les démons de vieille date ; ils savent d'avance et leurs odieux desseins,et leurs ruses misérables, et leur profonde faiblesse. Ils tiennent encore en main le glaive qui les a défaits, mais si complètement défaits, qu'il n'y a plus moyen, du saint Jean, de trouver dans le ciel une trace de leur présence 3. Il y a lieu de penser que la force d'un seul bon ange dépasse celle de tous les

i. Gènes yi, i5. — i. Gant, vi, 3.