Rom. xiu. i

membres qu'elle domine ? « Quiconque commet le péché », (iit Jésus, « devient l'esclave du péché1. » C'est une loi que cette servitude, une loi inévitable. Sans doute, la toutepuissante miséricorde de Dieu n'abdique point ; et la foi, qui survit à la charité, empêche que la mort de cette âme soit complète et désespérée. On ne peut donc pas dire que Satan soit le maître absolu du pécheur ; mais qu'il est puissant néanmoins, quelles impulsions il donne, quels desseins il inspire, quelles ardeurs il allume, quelles ruines il fait, que d'ombres il amasse ! « Mes péchés m'ont enlacé « et comme emprisonné, dit le roi pénitent, à ce point que a je suis impuissant à rien voir 2. » Et si cela est vrai du pécheur qui reste croyant, qu'en est-il du pécheur incrédule ? On ne peut s'étonner que d'une chose, quand une âme a cessé d'être en grâce avec Dieu, c'est que toute tentation ne lui vienne pas, et qu'elle ne cède point à toutes celles qui lui viennent.

Voilà donc la première vigilance à opposer à la tentation : la vigilance de l'état de grâce, le retour de l'âme au jour chrétien, l'œil intérieur maintenu capable de voir la vraie lumière.

Mais de plus il est nécessaire que ce vivant, qui peut ouvrir les yeux, les tienne effectivement ouverts, et que, s'interdisant le sommeil, il se défende même de la somnolence. Quelle résistance oppose un endormi ? et celui qui s'endort, quels combats peut-il soutenir ? Or , elle dort et demeure par suite exposée aux coups de l'ennemi^ l 'âme paresseuse^ l'âme molle, lâche, pusillanime, que tout sacrifice épouvante, que tout travail sérieux surmonte, qui, riche peut-être de désirs, reste pauvre de résolutions, et plus encore d'opérations ; qui se ménage en tout , suit à

i. Joann. vin, 34.

i. Psalm, xxxix, i3.

peu près toujours ses pentes et se laisse aller aux courants. Elle est toute somnolente et déjà ne veille plus, l'âme tiède à qui le souvenir de ses péchés, ni l'expérience des grâces de Dieu, ni la pensée desjoies éternelles, ni les saints mystères de Jésus, ni ses doux sacrements n'apportent qu'une émotion superficielle, passagère, stérile. Elle va dormir aussi l'âme rêveuse qui, dégoûtée de la vie réelle et de ses austères obligations, s'amuse aux vains mirages et subit volontairement le charme des fantômes. Faire ainsi, vivre surtout ainsi, c'est ne plus se tenir en garde, mais provoquer le démon, lui tendre la main et lui entr'ouvrir son cœur. On peut ne pas s'en rendre compte, et se croire à cent lieues de le vouloir : on le fait cependant, et l'on agit trop comme si on le voulait, pour que le germe au moins de cette volonté ne soit pas déjà vivant dans Ta me. Si l'on s'induit soi-même en tentation, quelle apparence qu'on y échappe, et surtout que l'on y résiste ? Il en faut dire autant des âmes qui ont coutume d'agir par entraînement et par passion. C'est même les épargner que de les mettre au rang des endormis, quand si souvent leur place serait parmi les aveugles. En tout cas, elles aussi manquent au devoir de la vigilance, et dès lors n'ont plus le droit d'espérer un triomphe fréquent.

Défiez- vous, à ce point de vue, de tous les plaisirs un peu vifs, surtout s'ils viennent des sens ; comme aussi des ivresses naturelles que causent parfois certains succès, et des excès de sensibilité que la raison réprouve. Défiez-vous de la quiétude où nous met d'ordinaire une prospérité tant soit peu durable; mais ne vous déliez pas moins de l'ennui, de la mélancolie, du découragement sous toutes ses formes, de l'oisiveté et de tout gaspillage du temps. Tout cela trouble l'œil intérieur, l'obscurcit, l'énervé, et, diminuant en nous la vigilance, augmente d'autant les chances du tentateur. Raisonnez pareillement de l'étourdene habituelle

de la dissipation, de la curiosité, enfin de toutes les intempérances soit de l'esprit, soit du cœur. La mesure est un camp, hors duquel nul ne met le pied, sans se trouver immédiatement sur un terrain ennemi.

Un autre obstacle à la sainte clairvoyance et à la vigilance chrétienne, c'est cette sagesse mondaine et charnelle que saint Jacques ne craint pas d'appeler « diabolique1 », et qui mérite ce nom parce que, retirant les âmes de la sphère lumineuse où la foi les maintient, elle les mène peu à peu, à travers les nuages de plus en plus épais des désirs, des amours et des calculs terrestres, à ces ténèbres mortelles dont Satan est tout ensemble le prince et le foyer. Vous ne serez suffisamment éclairées et gardées que si vous vous appliquez à être surnaturellement sages.

Mais, travaillant ainsi pour tenir vos yeux ouverts, tâchez en même temps de conserver l'atmosphère de votre âme toute libre et toute pure. Vous le savez, rien ne porte au sommeil comme un air chargé de miasmes et de vapeurs grossières. Or, toute faute, fût-elle légère, épaissit plus ou moins l'air que notre âme respire ; et si les fautes se multiplient, si surtout le cœur s'y affectionne, cet air intérieur devient si lourd, que l'âme en est appesantie et ne peut guère, par suite, échapper longtemps au sommeil. Voulezvous donc veiller toujours : que votre conscience reste sans tache.

Simplifiez-vous aussi ; simplifiez vos pensées, vos affections, vos intentions, vos voies, vos œuvres, votre âme et votre vie tout entière. Regarder tant de choses équivaut en pratique à n'en regarder aucune. Éparpiller son cœur, c'est l'exténuer; et l'exténuer, c'est plus que l'exposer. Ne laissez rien de louche ni d'incertain dans vos conduites. « Qui chemine avec simplicité », dit l'Esprit-Saint, « che-

i. Jacob, m, i5.

« mine avec sûreté1 ». Une seule fin : Dieu, sa volonté et son service, sa gloire et sa joie, qui, par leur rayonnement sur nous, deviennent notre joie et notre gloire ; un seul moyen : Jésus, sa parole, sa grâce, son Saint-Esprit ; une seule direction par là même et une seule intention. Presque tout le secret de la vigilance chrétienne, et partant de la douce et sainte paix qu'elle produit, consiste dans cette simplification du regard intérieur. « Si ton œil est simple », dit Jésus, « tout ton corps sera lumineux2 » : tout ton corps, c'est-à-dire l'ensemble de tes pensées, la somme de tes œuvres, la totalité de ta vie. Et alors, quelle société possible entre les ténèbres de la tentation et cette lumière de grâce dont vous êtes pleines ? Des ombres qui, en s'approchant d'elle, la relèveront d'un éclat nouveau et la rendront plus admirable, oui, cela reste possible ; mais des ténèbres qui s'y mêleront pour en obscurcir la clarté, jamais. Oh ! si, ayant deux yeux, nous n'avions qu'un regard î siy comme nous n'avons qu'un cœur, nous n'avions aussi qu'un amour, dans quel jour s'écouleraient nos jours! et comme, marchant ici-bas libres, tranquilles, .invaincus, invincibles, nous blesserions, nous réjouirions, nous ravirions le cœur du céleste Epoux 3 ! Veillez donc ainsi et soyez attentives; veillez sur vous, veillez autour de vous.

Veillez sur vous. Évitez la multiplicité des examens de conscience, qui, si on en abuse, troublent plutôt la vue qu'ils n'éclairent ; et lorsque vous vous considérez vousmêmes, faites-le sans angoisse, sans minutie, sans contention. Dieu ne veut pas qu'un acte qu'il nous demande, et dont le but est de nous mener à lui, dégénère pour nous en supplice. Au reste* .cour éviter ceci, il suffira le plus sou-

i. Prov. x, 9.