Off. S. Michael. Antiph. Laud

« tiennent devant le trône de Dieu * » et en même temps si donné à nos intérêts, si divinement mêlé à nos affaires sachant tant de secrets pour conjurer le démon, possédant tant de baumes pour guérir nos infirmités ! Priez chacun des Ordres des trois Hiérarchies 3 selon que le caractère spécial de sa gloire et de sa fonction semble avoir plus d'analogie avec la tentation qui vous tourmente. Ainsi, contre les défaillances du saint amour ou les sollicitations de l'amour insensé et impur, priez les Séraphins. Si vous êtes assaillies de doutes contre la foi, troublées par des sophismes, séduites par la fausse science, recourez aux Chérubins. Implorez le secours des Trônes pour vous défendre de l'inconstance, de l'irrésolution, de la mobilité de l'esprit, de la fragilité du cœur, enfin de toute inégalité dans le service de Dieu. Quand la tentation fond sur vous comme la foudre, et que vous endurez quelqu'une de ces affreuses violences qui semblent révéler la présence et l'action ou de démons plus nombreux ou d'un démon plus redoutable, appelez à votre aide les Principautés, les Dominations, les Puissances. Dans vos langueurs, dans vos découragements, dans tous ces dangereux dégoûts que trop souvent le devoir inspire, invoquez les Vertus.

Et ce que je vous ai dit des anges, appliquez-le aux saints. Vous avez vos patrons, patrons de religion ou patrons de baptême qui, dans l'ordre de l'intercession, sont à peu près pour vous ce que sont vos anges gardiens dans l'ordre de l'assistance. Vous avez vos- saints de dévotion et d'affection ; enfin la multitude des bienheureux qui, étant tous les amis de Jésus, sont naturellement les vôtres, et dont vous ne réclamerez jamais vainement le secours.

Je le répète, c'est là une force incalculable et qui, eussionsnous à soutenir les tentations du saint homme Job, ferait plus que suffire à nos nécessités.

i. Tob. xn, i5.

Mais comme l'ennemi le sait, un de ses premiers et principaux efforts est de faire justement porter la tentation sur la prière. Au moment même où il voit que vous en avez le plus besoin, il travaille à vous en détourner, et à vous la rendre comme impossible. Ou il vous encombre l'esprit de distractions, ou il tâche d'énerver votre espérance, de resserrer votre cœur, d'appesantir votre activité et de vous enchaîner dans l'impuissance. Dire un Pater, formulei une invocation, pousser même vers Dieu un soupir filial, cela fait l'effet d'une mer à franchir ou d'une montagne à soulever. L'âme est engourdie et glacée : on croit n'avoir * plus de foi, on est dans les ténèbres, et sans doute déjà dans le péché. C'est par respect pour Dieu qu'on ne le veut point aborder dans un état pareil : bien loin de le fléchir, on l'offenserait davantage ; le cœur démentirait ce que diraient les lèvres; et d'ailleurs à quoi bon? On a déjà tant prié d'autres fois; on n'en est pas plus avancé : c'est à recommencer toujours, et après tant d'années et d'efforts, on se retrouve juste au point de départ. Ce sont là les tromperies et les lacets de cet imposteur. Comprenez sa tactique, et à tout prix déjouez-la. Défendez, sauvez votre prière, bien assurées par là de sauver tout le reste. « Béni soit le « Seigneur, disait David, qui n'a éloigné de moi ni ma prière « ni sa miséricorde ]. » Priez quand même, priez de force, je veux dire forcez-vous à prier; et s'il arrive, ce qui se voit, que Dieu, par un secret dessein, semble de connivence ici avec Satan en vous faisant attendre, apparemment du moins, le succès de votre demande, redoublez alors d'énergie et de confiance ; faites comme Jésus qui, étant tombé en agonie, prolongea sa prière - ; insistez, persévérez : infailliblement vous vaincrez. Je ne puis pas vous promettre que vous ne

i. Psalm. lxv, 20.

a. Factus in agoniâ prolixiùs oratat. Luc. xxn, 23.

DE LA TENTATION. 53g

souffrirez pas beaucoup dans ces rencontres ; mais tent«. pour certain que chaque victoire ainsi remportée en vaut mille.

Il faut veiller, il faut prier ; mais enfin il faut résister, La prière obtient le secours ; mais ce secours veut être employé, et cet emploi fait la résistance. Encore qu'il soit divinement aidé, et justement parce que Dieu l'aide, l'homme doit agir aussi. Quand saint Paul parle des combats de la foi et nous nomme les soldats du Christ, c'est de la théologie morale qu'il fait, non de la poésie, ni de la rhétorique. Ce devoir de la résistance est du reste mentionné plusieurs fois dans les Épîtres apostoliques , il semble même que tout cet armement surnaturel dont nous lisons la description dans la lettre aux Ephésiens, ait pour première vertu de rendre cette résistance facile. En effet, se maintenir, rester ferme, tenir bon, c'est de quoi il s'agit avant tout, a Résistez seulement au démon », dit saintJacques, « et vous. le verrez s'enfuir1. » Ne sortez donc pas de vous, quoi qu'il se passe autour de vous. Gardez votre âme, fermez ses yeux, bouchez ses oreilles. L'ennemi ne vous demandera qu'une seconde d'attention; il prétendra n'avoir qu'un seul mot à vous dire, et ce pourra bien être vrai \ mais sachez que ce mot serait en vous ce qu'est l'étincelle dans un bûcher, peut-être dans une poudrière. Soyez donc intraitables, refusez tout et tout de suite. C'est, en cette matière, une sorte de premier .principe qu'il ne faut jamais discuter avec la fentation. Plût à Dieu que notre première mère ne l'eût pas oublié au paradis terrestre !

Parfois un seul acte intérieur de mépris, soit pour l'objet de la tentation, soit pour le tentateur lui-même,

i. Jacob, iv, 7.

suffira à vous délivrer. D'autres fois cet acte serait un iuxe ; ce sera assez de passer outre, de vous distraire, de vous occuper sérieusement, fût-ce d'un travail manuel. Beaucoup de tentations ne prennent de l'importance et ne deviennent périlleuses pour nous, que parce que nous y prenons trop garde. Il y a mille pensées, mille images qui nous peuvent traverser l'esprit, mille sentiments irréfléchis qui émeuvent notre cœur ou nos sens, dont il faut faire l'état que le voyageur fait des insectes qui bourdonnent autour de sa tête, ou des grains de poussière que son pied soulève en marchant. Les âmes simples simplifient tout ; et au contraire il n'y a personne pour être souvent, cruellement, dangereusement tenté comme les âmes embrouillées, perplexes, scrupuleuses ; et, plus encore que celles-ci, les âmes qui manquent habituellement de droiture en elles-mêmes et de sincérité avec Dieu. Malgré tout, il y a des temps où il ne sera plus possible de vous en tirer à si peu de frais. Plus moyen de se distraire alors ; on est obsédé : le mépris même n'est plus de mise ; telles sont les forces déployées par l'ennemi, qu'on est bien obligé de compter avec elles. On est envahi, enlacé, enveloppé de ténèbres et comme submergé sous les flots. De tous les mauvais instincts du cœur et du corps, il n'y en a pas un seul qui ne soit sous le charme, caressé, content et apparemment gagné. Ce sont ces états honteux et douloureux dont parle si souvent le Prophète : « Les « eaux », dit-il, ces eaux glaciales qui éteignent la charité, a ont pénétré jusqu'à mon âme ; je suis comme enfoncé a dans un abîme de boue * ». Toute l'animalité humaine s'épanouit comme d'elle-même sous les touches secrètes et perfides du séducteur qui nous harcèle. La volonté a beau se retirer et protester, elle n'empêche ni la vivacité des ten-

i. Psalra. lxviji, i.

DE LA TENTATION. 5 j I

tarions, ni leur douceur. On est ivre, on est presque fou *. A d'autres heures, c'est une fièvre d'incrédulité, de révolte et d'indépendance qui s'empare, soudainement de l'âme et semble du premier coup, non-seulement la soustraire à Dieu, mais la lui opposer comme une puissance rivale, alléguant des droits, réclamant un dû , formulant des plaintes. Ou bien encore ce sont des sentiments violents de colère et de haine contre le prochain. Au fait, il n'y a point de passion qui n'ait ainsi son démon et ne puisse, avec son concours, soulever en nous des tempêtes. Que faire alors ? Prier, prier toujours, prier ardemment ; mais aussi résister, se tenir, contredire ; dire non, quand tout dit oui ; dire le devoir, quand tout dit la jouissance ; dire Dieu , quand tout dit nous. Si vous faites cela, vous résistez, et vraiment tout est sauf. Comme tout le genre humain était dans l'arche lorsque, conduite par Dieu, elle flottait sur les eaux du déluge ; ainsi toute votre vie morale est dans cet acte de volonté, dans ce refus, dans cette parole qu'il n'est pas même besoin d'articuler. Et non-seulement votre vie morale, mais encore cette grâce sanctifiante, qui en est la vigueur et la valeur divines, et avec cette grâce toutes les vertus qui en sont le déploiement 2. Car s'il y a de ces ver-'

i. Il n'est personne ayant tant soit peu lu la Vie des Saints, qui ignore que ces paroxysmes de la tentation ne leur ont point été ménagés. En plus des faits si connus de saint Benoît et de saint François d'Assise, il y en a, dans l'histoire de sainte Catherine de Sienne, un célèbre et consolant exemple. (V. sa Vie par le Bienheureux Raymond de Capoue, ch. n.) Celui de la Bienheureuse Angèle de Foligno n'est pas moins remarquable. (Le livre de ses visions, trad. Hello, ch. 19.) Nous rappelons ceci pour l'encouragement des bonnes âmes, et spécialement des vierges consacrées à Dieu.

2. a Avez-vous 'jamais vu, Philothée, un grand brasier de feu couvert de cendres? Qjand on vient dix ou douze heures après pour y chercher du feu, on n'en trouve qu'un peu au milieu du foyer, et encore on a peine à le trouver. .11 y était néanmoins, puisqu'on l'y trouve; et avec icelui, on peut rallumer tous les autres charbons déjà éteints. C'en est de même de la charité, qui est notre vie spirituelle parmi les grandes et violentes tentations. » Saint François de Sales, Introd. à la vie dévote. Part, iv, ch. 3.

tus dont votre volonté ne soit pas le siège immédiat, comme elle Test de la chanté qui prime et vivifie les autres, celleslà même elle les a en dépôt ; et comme elle a le devoir de les défendre, elle a aussi le pouvoir de les garder. Or, ici elle les garde. Il n'y a parfois, ce semble, que l'extrême cime de l'âme, et comme un point, qui dépasse un océan de fange : n'importe ; votre liberté est dans ce point ; cette cime a la saillie voulue pour que le soleil divin la dore ; elle a l'étendue suffisante pour que Jésus y pose les pieds. C'est l'effet de la résistance. '

Sans parler delà grâce qui toujours et partout en demeure le premier principe, cette force de la résistance nous vient de plusieurs causes ; et la première de toutes, c'est la foi. La foi est notre arme royale : celui qui la manie bien, nul ne le dompte , nul ne l'abat, nul ne l'entraîne, nul ne l'ébranle. Elle est bien plus qu'une arme, elle est le fond même et l'énergie de notre tempérament spirituel. C'est par elle que nous sommes divinement robustes et, par suite, aisément victorieux. Les livres saints, en mille endroits 3 déclarent qu'elle est par excellence la vertu qui triomphe. Relisez le onzième chapitre de l'Épître aux Hébreux : vous verrez de quoi la foi rend l'homme capable. Saint Jean dit formellement qu'elle est le grand secret de notre victoire sur le monde i ; et saint Pierre, qu'elle suffit pour tenir tête à Satan 2. Le fait est que, quand les disciples demandent à Notre-Seigneur pourquoi ils n'ont pas pu chasser le démon : « A cause de votre incré- « dulité », répond-il; et il ajoute: « En vérité, je vous « le dis , si vous aviez de la foi gros comme un « grain de sénevé , vous diriez à cette montagne : « Passe de ce côté, et elle y, passerait, et rien ne vous

ï. Joann. v, 4, 2. I Petr. v, 9.

« serait impossible1 ». Et quand est-ce que l'enfer aura tant de crédit ici-bas que Satan y semblera devenu le maître de toutes choses ? A cette époque néfaste dont Jésus-Christ a dit : a Quand le Fils de l'homme reviendra, a pensez-vous qu'il trouve encore de la foi sur la terre 2 t » Ce jour divin qui est Jésus, c'est la foi, je vous l'ai dit, qui le fait luire dans l'âme. Or, quand il y a toute sa clarté (et cette clarté grandit à mesure que notre foi est plus vive), toute ombre s'évanouit et toute tentation cesse. C'est aussi en ce sens que « la vérité nous délivre 3 ».

Repassez, sinon l'histoire de vos tentations, du moins celle de vos chutes, vous verrez que pas une seule fois vous n'avez cédé au tentateur, que parce qu'en ce moment-là même où vous cédiez, vous aviez perdu de vue une ou plusieurs des vérités dont la foi vous rend possesseurs. Dieu vous a paru moins présent, ou moins fidèle, ou moins soucieux de vos intérêts; vous n'avez plus compté sur lui comme de coutume ; vous avez douté de la grâce, douté peut-être de la prière; le ciel avec ses beautés s'est voilé à vos yeux ; le péché a commencé de vous faire moins horreur, et les jugements de Dieu vous ont moins effrayées. Enfin, de manière ou d'autre, votre foi a subi une éclipse, et c'est pourquoi votre cœur a failli. Voulez-vous donc sûrement et toujours éviter ce malheur? Oh ! d'abord, cultivez en vous cette vertu capitale de la foi, travaillez à la faire grandir 4. Mais de plus, quand l'adversaire est là et que l'heure est critique, faites des actes de foi, des actes formels, des actes nombreux , dirai-je des actes obstinés.

i. Matth. xvn, 19.