Joann. vin

4. « Je tiens pour certain que Dieu ne permettra jamais au démon de tromper une personne qui, se défiant d'elle-même en tout, est si ferme dan» la foi, que pour la moindre des vérités révélées, elle serait prompte à affronter mille morts. » Sainte Thérèse. Sa Vie écrite par elle-même. Chap. 2 5.

Un second principe de résistance est l'humilité. Si la foi frappe Satan à la tête, l'humilité Je blesse au cœur ; et çuant à ces autres tentatrices qui sont nos convoitises, l'humilité renversant la première des trois qui est l'orgueil, a facilement raison des deux autres. Donc, si vous êtes tentées, humiliez- vous. Je ne vous dirai pas de vous humilier devant Satan, quoique, d'une certaine manière, on puisse le faire; mais c'est ordinairement trop peu convenable pour pouvoir être souvent fructueux. A la condition de le faire humblement, il semble plus à propos de l'humilier lui-même ; et en tout cas , il importe de n'abaisser jamais devant lui notre caractère de chrétien. Mais quand la tentation vous presse, faites des actes d'humilité intérieurs, actes qui sont alors aussi aisés qu'opportuns; car, sans parler de la honte qu'il y a pour nous à ce que le mal nous puisse être ainsi proposé, quand sentons-nous mieux notre faiblesse ? Si l'occasion le comporte et que la prudence le permette, humiliez-vous devant autrui. C'est généralement plus sûr que de s'abaisser devant soi-même : cela va plus avant dans l'ordre de la vertu, et, dès lors, est plus efficace dans l'ordre de la résistance. Du moins toutes les ibis que vous le jugerez possible et sage, faites cet acte excellent d'humilité qui consiste à s'ouvrir à qui de droit sur ce point de la tentation. L'amour-propre y trouvera souvent son supplice : c'est pourquoi il est si empressé à vous conseiller le silence ; mais le supplice n'est point de trop pour qui mérite la mort , et le travail agité de ce démon domestique vous dit assez le gain que vous ferez en ne l'écoutant point. Ouvrez-vous donc, déclarez votre peine, confessez le démon, et quatre-vingt-dix-neuf fois sur cent, vous serez incontinent délivrées et paisibles. Enfin, tant que vous êtes tentées, restez humbles sous la main de Dieu. Au fond, ne l'oubliez jamais, mais moins que jamais dans vos luttes, c'est à Dieu seul aue vous avez

affaire. « Le feu, la grêle , les frimas, l'esprit des tempë- « tes », que sont-ils en définitive, sinon les instruments de Dieu, et que font-ils que lui obéir? David ledit : « Ils font « son Verbe1 », c'est-à-dire, sans nul doute, qu'ils exécutent ses ordres, sans pouvoir les outrepasser d'une seule ligne; mais c'est-à-dire aussi qu'à leur façon et pour leur part, ils font l'œuvre que Dieu poursuit dans toutes ses créatures, et à laquelle il travaille spécialement en vous lorsque la tentation vous éprouve : ils vous impriment la forme de votre prédestination, votre forme éternelle et divine ; ils font en vous l'image de Dieu, ils y font le Verbe incarné, Jésus-Christ. Or, voyant par la foi qu'en ce moment Dieu fait précisément cette œuvre, et se sert, pour vous sanctifier,des conséquences, des fruits et des restes de vos péchés, humiliez-vous par pénitence, humiliez-vous par religion, humiliez-vous par admiration, par gratitude et par amour. Ce sera trop une justice pour ne pas être aussi une sagesse et une force 2.

Vous avez vu les liens qui unissent ensemble l'humilité et la mortification. Ai-je besoin de vous dire que, dans nos luttes contre le mal, celle-ci prête les mains à celle-là, et que la vie qu'elles défendent de concert est une vie abritée et sauvée ? La mortification habituelle, et l'actuelle aux moments voulus, vous seront donc ici un secours puissac* et parfois nécessaire. Au contraire, l'âme immortifiée est à elle-même son monde et son démon. Satan peut se coucher aux pieds d'une telle âme et y dormir, assuré que son œuvre s'y fera toute seule. 11 est vrai qu'il ne dort pas, mais il peut se reposer et rire.

i. Psalm. cxLvm, 8.

2. « J'ai coutume, dans ces moments d'intolérables souffrances, de me recommander à Dieu du fond de Pâme et de faire des actes intérieurs de résignation. Je demande au Seigneur la grâce delà patience, et j'accepte ensuite, s'il y va de sa gloire, de rester dans cet état jusqu'à la lin du monde. » Sainte Thérèse. Sa Vie par ellemême. Ch. 3i.

Après cela, quelle est la grande force, la force suprême, décisive, invincible? Vous l'avez toutes nommée, c'est l'amour. Le Saint-Esprit le déclare : « l'amour est fort comme « la mort » ; et quand il est jaloux, c'est-à-dire quand il a sa mesure, sa vérité, sa vie, son ardeur essentielle, si ferme et si dur devient-il, que, loin de l'entamer, l'enfer s'y brise *. L'amour est le terme de la foi, son dernier acte et sa couronne ; il est la fleur de l'espérance , le fruit, le déploiement et la gloire de la grâce. Il nous unit à Dieu, nous le livrant et nous livrant à lui, selon cette parole du Cantique : « Mon bien-aimé est à moi, et je suis à mon « bien-aimé, et cela doit durer tant que durera le jour », c'est-à-dire toujours 2 ; car de lui-même, vous le savez, le lien de cet amour est indissoluble.

Aimez Jésus: non comme il le mérite, la créature en est incapable; mais, du moins, selon toute l'étendue et l'énergie du cœur que Dieu vous a donné. Quelle puissance une tentation quelconque gardera-t-elle encore contre vous? Est-ce que,4 par le seul fait de cet amour, vous n'êtes pas devenues le contraire de Satan ? Est-ce que cet amour n'est pas en vous la négation radicale de son règne ? Est-ce qu'il ne vous établit pas plus haut que vos sens, bien au-dessus du monde et comme aux antipodes de l'enfer ? S'il est vrai que, même alors, on peut tenter de vous séduire , quelle chance a-t-on de vous gagner ? « Retire-toi de moi, pâture de mort, disait la vierge Agnès à je ne sais quel poursuivant ; mon cœur est pris déjà, et je ne suis plus libre 3. » Quel espoir fondé aura-t-on d'obtenir d'une épouse qu'elle trahisse un époux passionnément aimé ? ou d'une mère,

1. Fortis est ut mors dilectio, dura sicut infernus ssmulatio. Cantic. vin, 6.

2. Dilectus meus mihi et ego ilh... donec aspiret dies et înclinentur umbrae. Ibid. 11, 16.

S.Offic. S* Agnetis in Brev. Rom, Antiph. I Noct

qu'elle trompe, qu'elle dépouille ou qu'elle blesse le fils de sa préférence ?

Imaginez qu'ù l'heure où Madeleine revenait du Calvaire, outrée de douleur, mais surtout ivre d'amour pour celui que l'amour venait d'y crucifier, un de ses complices d'autrefois fût venu l'aborder et lui offrir quelque consolation perfide : se fût-elle indignée ? Non : elle eût pris cet homme pour un fou, et lui eût répondu comme un cadavre répond à une caresse.

On est loin du péché dans le ciel : si loin , que la tentation ou même l'idée du mal n'y saurait plus entrer. Pourquoi? Parce qu'enfin on y aime parfaitement ce Dieu qu'on voit intuitivement. L'amour fait donc cette innocence, cette sainteté, cette sécurité. Sans doute, tant que nous cheminons loin du Seigneur, ne le voyant qu'en énigme et à travers des miroirs^ nous ne le pouvons tout à fait aimer comme en paradis ; cependant « cette charité qui par le

* Saint-Esprit est maintenant répandue dans nos âmes », est identique à celle du ciel : elle n'en diffère que par le degré ; et même, quant au degré, si l'âme se livre totalement au Saint-Esprit^ où ne peut-elle pas dès ce monde s'élever dans l'amour ? Oh ! oui, c'est l'honneur de l'Église qu'on y -ait tant aimé, qu'on y puisse toujours tant aimer Jésus-Christ ! Et n'est-ce pas du sein de nos ombres que sont sortis ces cris et ces défis : « Qu'y a-t-il pour moi

' dans le ciel, et sur la terre qu'est-ce que je veux, hormis

* vous, le Dieu de mon cœur et mon partage éternel l ?Et « qui me séparera de la charité du Christ ? La tribulation

« l'angoisse, la faim, la nudité, le péril, la persécution, 1 « glaive? Mais nous sommes plus forts que tout cela, à ■j. cause de celui qui nous a aimés le premier. C'est pour- •i quoi je suis certain que ni la mort^ ni la vie, ni les anges,

i. Psalra. lxii, 25.

t ni les principautés, ni les puissances, ni le présent, ni t l'avenir, ni ce qui est en haut, ni ce qui est en bas, ni « aucune créature, ne pourra nous séparer de la charité de » Dieu qui est en Jésus-Christ Noire-Seigneur1». Voulezvous donc prendre séjour dans une région, non pas sans orage, il n'y en a pas de telle ici-bas, mais si haute et si pure que les orages qui s'y formeront, resteront toujours sous vos pieds, faites-vous un grand, un fort, un généreux amour.

Et enfin, c'est mon dernier mot : non, je vous l'ai dit déjà, que rien dépasse l'amour, mais ce mot exprimant l'état le plus pur et le plus parfait de l'amour, dit par là même ce qui monte nos forces au comble et nous assure la plénitude de paix que comporte la vie présente : pour achever d'être libres, fortes et indomptables, demandez à Dieu la grâce de la sainte joie et pratiquez-en la vertu*.

En principe, c'est pour la vie spirituelle une condition très-favorable, et vraiment une avance énorme, qu'un caractère joyeux. Les tristes, je ne dis pas les sérieux, mais les tristes^ sont de tristes lutteurs. Ce que la tristesse habituelle donne d'ouverture et de prise aux tentations de tout genre est chose absolument incalculable ; et si, quelles que soient d'ailleurs sa cause ou ses raisons, cette tristesse n'est pas combattue ; si au contraire elle est entretenue, cultivée, savourée, l'âme ne finira pas de compter ses défaites. Mais comme, pour ce qui est du caractère, la nature fait à peu près les frais toute seule, il n'y a qu'à féliciter ceux qui sont nés avec des disposi-