XXXIV PRÉFACE

publiquement ce que la miséricorde divine lui découvre de cette vérité dont il sait l'infaillible vertu, il se trouve, même humainement, dans les conditions les plus favorables pour que sa parole soit vivante et produise des fruits de vie. Un écrit n'a pas les mêmes chances s'il ne va qu'à traduire les conceptions arbitraires d'un esprit isolé et soustrait à l'heureuse pression qu'exerce ordinairement sur nous l'occasion de procurer un bien ou de soulager une souffrance.

Déplus, si l'homme est en droit d'espérer cette assistance d'en haut qui, soutenant et guidant l'ouvrier, fait la valeur et le succès de l'ouvrage, c'est , très-assurément, quand le travail entrepris acquitte une dette d'état, et tend, par sa nature, à la fin que Dieu lui-même se propose en tout ce qu'il fait, à savoir : la gloire de Jésus-Christ, son Fils, et le salut des âmes.

L'infirmité de l'écrivain peut manifestement annuler tous ces avantages. S'il en était ainsi pour nous, ncfus en aurions plus de peine que de surprise. Quoi qu'il en soit, nous devions dire d'abord à nos lecteurs comment ce livre est né. Il renferme ce que, durant bien des années, en diverses rencontres et sous des formes différentes, nous avons enseigné ou rappelé aux âmes qui nous étaient confiées, nous efforçant par là d'éclairer leur foi, d'encourager leur espérance, d'aviver leur amour et de sanctifier leur vie. Exposées par fragments, ces doctrines ont nourri plus d'une intelligence ; elles ont touché, pacifié, dilaté plus d'un cœur. Avons-nous été téméraire en pensant que la