PRÉFACE. XXXV

grâce dont elles semblaient alors accompagnées, ne s'en retirerait pas, quand, réunies ensemble, elles formeraient une sorte de théorie générale du dessein de Dieu sur ie monde et de ce qu'on peut nommer la science de la sainteté ? Le titre du livre en indique le sujet. .On y traite de la Vie et des Vertus chrétiennes. La vie chrétienne, c'est cette vie excellente qui, ayant en Dieu son exemplaire et son principe, devient, en Jésus-Christ et par Jésus-Christ, la forme de la vie humaine : forme sublime et pleine d'attraits, mais avant tout forme impérieuse, qu'on ne saurait, sans péché, refuser de subir, et qu'on ne répudie point définitivement sans se rendre méconnaissable aux yeux de Dieu et se perdre pour l'éternité. Les vertus ne se peuvent point séparer de cette vie ; elles en sont l'épanouissement naturel et le signe indispensable. Elles sont cette vie divine elle-même dans sa splendeur humaine et dans son action sanctifiante. Racines immédiates de nos bonnes œuvres, elles fondent ce mérite chrétien dont la gloire du ciel est le fruit suprême et le salaire. Chacune d'elles constitue en nous un trait particulier de ressemblance avec Jésus- Christ, et devient comme une force spéciale d'ascension vers notre Père céleste. La vie et les vertus chrétiennes, c'est donc, en somme, ce que l'Évangile appelle : l'unique nécessaire. Il n'y a pas de sujet qui, plus que celui-ci, soit digne de l'attention des hommes. Il ne devrait pas les intéresser seulement, mais bien les passionner; d'autant que sa beauté et sa grandeur égalent son importance.