Luc. xi

Voilà une esquisse très-imparfaite, mais pourtant une esquisse, de cette grâce et de cette vertu que nous nommons la foi. Elle est le principe des dons de Dieu. Aussi a-t-il voulu la poser dans les dernières profondeurs de notre âme. De même qu'ayant résolu d'incarner son Verbe ici-bas, il a voulu placer ce dessein en un lieu si intime et si inviolable, que le péché même du genre humain ne le pût ni ruiner, ni entraver ; de même, quand il met ce Verbe en notre cœur, il l'y enfonce si avant, qu'a moins de bouleverser l'âme jusqu'en ses racines, on ne l'en puisse pas enlever. L'amour, qui est le fruit naturel de la foi, est beaucoup moins abrité qu'elle. Un seul péché mortel le tue ; et s'il meurt, l'âme meurt. Or, ce coup qui tue l'amour peut ne pas même blesser la foi. Elle subsiste dans ces âmes mortes, et les peut, Dieu aidant, toujours ressusciter : comme une souche qui, laissée en terre après que l'arbre a été coupé, garderait la vertu de pousser un nouveau tronc , à la condition d'y être miséricordieusement aidée par le soleil. Le seul péché d'infidélité est capable de détruire la foi, et c'est pourquoi il est si effroyablement grave l.

Mais voyant la grandeur et les biens infinis que la foi nous assure, vous pouvez apprécier le lamentable état de ceux qui ne l'ont point, et l'égarement, plus déplorable encore, de tant de baptisés qui se vantent de ne l'avoir plus. C'est se vanter,non-seulement d'être inexprimablement coupable, mais en outre d'être découronné, tronqué, décapité, obtus dans l'ordre de la science céleste, inepte aux communications divines, étranger à la vie éternelle et mis au ban de Dieu. C'est là un acte au moins aussi étrange qu'eût été celui de Nabuchodonosor, si, réduit soudainement à l'état animal, il se fût glorifié de n'avoir plus de

t. Manifestum est quod peccatum infidelitatis est majus omnibus peccatis quae contingunt in perversitate morum. S. Th. Summ 2da 2J». Quaest. x, art. 3.

raison. Les fous font parfois de tels actes ; mais ce sont les seuls qu'on excuse, et Dieu sait s'il y a lieu de les plaindre !

Il nous reste à vous dire comment vous devez user de cette divine puissance, vous servir de votre foi, et regarder tout, désormais et toujours, aux clartés de ce Verbe qui, pour parler avec saint Paul, a commencé^ grâce à lafoi, de poindre dans vos cœurs *.

Iî

Il y a trois mondes, pour ainsi dire, que nous devons considérer à ces clartés naissantes de la vision divine que la langue catholique nomme la foi : le monde des personnes, celui des choses , celui des événements. Et selon ce plan universel dont la révélation nous a donné le secret, chacun de ces mondes a trois enceintes : un parvis^ où les sens entrent de plain-pied ; un sanctuaire, où la raison peut nous faire parvenir ; un saint des saints, où la foi seule a la vertu de pénétrer.

Réserve faite des infidélités, dont l'âme humaine peut toujours se rendre coupable envers cette bienfaisante lumière qui luit en elle pour la guider sans la contraindre, il est aisé de constater que les différences, souvent énormes, qui se rencontrent dans la moralité des hommes, viennent presque toujours, en principe, des degrés très- inégaux où leur esprit s'avance dans la notion de ce qu'ils jugent, et de la diversité des points de vue où ils se placent avant d'agir.

i. II Cor. iv, 6.

Le point de départ de la conduite, c'est, le plus ordinairement, le point de vue de d'esprit. Aussi est-ce le Verbe qui, d'office, est venu changer les voies du monde, et c'est d'abord par la foi qu'il l'a fait. En nous, comme en Dieu, la sainteté procède de la sagesse, et notre sagesse n'étant jamais que l'union de notre âme à la raison infinie, qui est le Verbe divin, elfe se résout finalement ici-bas dans la foi, par laquelle ce Verbe incarné entre en nous et y demeure. Il s'agit donc de ne se point arrêter en chemin, quand nous jugeons de ce qui touche à notre vie morale. Il faut ne se point laisser prendre au charme des surfaces, et ne pas s'endormir lâchement sur les seuils. Il faut même franchir la région plus élevée, plus intime et plus vaste des causes secondes et des réalités purement rationnelles. Il faut enfin arriver à ce dernier sanctuaire qui, tout en paraissant obscur, est toujours un foyer, parce que c'est là que Dieu dit son mot et fait radicalement son œuvre. Et comme là est, dès lors, la vérité suprême, c'est de là que la loi rayonne et que part le bon mouvement. Chacun peut se rendre compte que, comme l'homme trahit sa nature et en offense l'auteur, quand, ayant reçu de lui la noble lumière de la raison, il y ferme les yeux pour ne se déterminer que d'après l'impression des sens; de même le chrétien trahit son baptême et va contre l'esprit de Dieu, quand, possédant, par grâce, la lumière souveraine de la foi, il la met ou la laisse volontairement sous le boisseau, pour régler ses pensées, ses sentiments et ses actes, je ne dis plus sur la seule impression des sens, mais même sur le jugement delà simple raison naturelle. Au contraire, si, pénétrant jusqu'au dernier fond, il y puise le mobile et la direction de ses œuvres, il est ce juste de Dieu qui « vit de foi l », ce fils de la lumière qui chemine dans la lumière, ce vrai spirituel enfin

i . Hebr 11. 4,.

dont saint Paul a osé dire « qu'il juge tout, et n'est lui- « même jugé par personne* ». Un tel homme, en effet, est toujours au point de vue de Dieu : or, ce point de vue n'est en lui-même ni faillible, ni discutable.

Nous disions que ce qu'il faut regarder avec l'œil de la foi, ce sont d'abord les personnes, et premièrement sans doute l'auteur de toutes les autres, Dieu, Trinité adorable, qui est en même temps une indivisible unité. Il vous semble probablement que vous ne manquez guère à ce devoir de regarder Dieu dans la foi, Bénissez-le, s'il en est ainsi, car ce devoir, très-sacré en lui-même, est capital pour nous. On y manque en réalité plus souvent qu'on ne pense, et c'est un des caractères les plus saillants de l'esprit du monde qu'il y manque toujours plus ou moins, et trop ordinairement d'une manière très-grave. Cela arrive toutes les fois que nous attribuons à Dieu nos vues, nos sentiments, nos manières d'être ou de taire, contrairement au témoignage qu'il rend de lui-même dans l'Écriture.

Rien n'est plus important, dans la vie spirituelle, que d'avoir sur Dieu des idées vraies, et de n'en avoir que de telles. C'est très-rare, même parmi les chrétiens; et le fait est que, vu la faiblesse de notre esprit, l'impureté de notre cœur, la bassesse de notre condition, et les illusions dont la vie présente nous entoure, cette complète exactitude intellectuelle nous est très- difficile. Dieu est un être si transcendant, si incompréhensible ! C'est si vrai « qu'il habite une - inaccessiblelumi,ère2 », etque,delà,commeditrÉcriture, « il met notre science au défi 3 »! « Espères-tu suivre sa « trace », s'écrie l'ami de Job, « et parvenir au centred'où « rayonne sa toute-puissance ? Il est plus haut que le ciel: « comment l'atteindras-tu ? Il est plus profond que l'a- « bîme : où prendras-tu le secret de le découvrir 4 ? * La

i. I Cor. ii, i 5.

z. I Timoth. vi, 16. — 3. Job. xxxvi, 26. — 4. Ibid. ta, 1.

foi seule remédie à cette insuffisance et éloigne les dangers qui en résultent pour nous, ce Ce que Ton doit penser de Dieu, dit saint Hilaire, c'est de Dieu même qu'il faut l'apprendre : il est l'unique maître de la science dont il est l'objet * ». Mettant en nous ce témoignage et cette doctrine, la foi nous donne un Dieu certain et authentique ; mais il n'v a qu'elle qui nous le puisse parfaitement donner; et quiconque ne fait pas d'elle sa règle suprême et constante, est presque forcément condamné à errer. Non qu'on se trompe* beaucoup sur ceux des attributs divins qu'on nomme métaphysiques : l'esprit s'y exerce peu ; ils n'ont p int d'influence directe sur notre vie pratique, et le cœur n'a aucun intérêt à les voir autres qu'ils ne sont. Mais facilement on s'égare sur les attributs moraux, et spécialement sur ceux qui sont comme les deux pôles de la moralité humaine : la sainteté et la justice, d'une part; la bonté, l'amour et la miséricorde, de l'autre. Or, une erreur en cette matière peut avoir, au point de vue de la conduite et du salut, les conséquences les plus désastreuses.

Vous servant d'abord de la foi pour empêcher les écarts d'un esprit que l'imagination, la sensibilité et toutes sortes de passions plus ou moins aperçues risquent, ici, plus qu'ailleurs, de retenir ou de pousser hors du vrai, employez-la encore et surtout pour subvenir aux impuissances de votre raison , pour encourager ses efforts, féconder ses travaux et perfectionner ses conquêtes. Certes, la raison «humaine peut, sans quitter son ordre, nous fournir sur Dieu et sur ses perfections des lumières, non-seulement assurées, mais déjà magnifiques. On ne saurait trop, selon nous, conseiller aux personnes spirituelles d'appliquer souvent leur pensée à ces précieuses données de la théologie naturelle. Elles trouveront là mille sources vives d'o-

i. A Deo discendum est quid de Deo intelligendum sit, quia non* nisi auctore se cognoscitur. De Trinit. lib. v.

l60 DE LA FOI.

raison, de connaissances élevées, de nobles aspirations, de salutaires dilatations, de résolutions généreuses et vraiment de saintes œuvres. Et n'y auraient-elles pas tant de profit, elles feraient bien encore de s'y adonner, ne fût-ce que pour réparer tant de négations stupides et de Masphèmes épouvantables que le rationalisme forcené de notre temps, après avoir bafoué et crucifié le Dieu de la foi, inflige journellement au Dieu de la raison. Mais, cette dette payée et ce gain recueilli, allez outre et, dans la pleine conscience de la force surhumaine dont la foi investit votre âme,,-prenez pour ainsi dire votre esprit tout radieux de ces premières clartés, et poussez-Je d'autorité jusqu'au foyer vivant qui est leur centre, je veux dire jusqu'aux affirmations personnelles de Dieu sur lui-même, et enfin jusqu'à cette affirmation primordiale, totale, unique, infinie, substantielle, qui est le Verbe éternel du Père. C'est là ce que saint Paul appelle « scruter les profondeurs de Dieu 4 » . C'est un incendie de lumière et comme une tempête de vérité, encore qu'à en regarder l'essence et même l'état, ce soit la simplicité même et la paix absolue. N'importe, avancez à travers cette tourmente et prenez pied dans ce brasier, vous couvrant de votre foi comme d'une armure impénétrable et inconsomptible. Si votre intelligence frémit, pensez que la mère aussi frémit quand elle enfante. Si votre raison a le vertige, croyez que c'est simplement le début d'une extase ; et s'il vous semble qu'elle va périr, criez-lui « que Dieu « n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants 2 » et que' se perdre en lui. jusque-là, c'est finir de sauver son âme.

Un exemple vous fera mieux comprendre ce que nous vous proposons ici et la manière de le réduire utilement en pratique. La vue rapide du monde, le souvenir actuel et général de l'histoire du genre humain, ou seulement de

i. I Cor. ir, io.

. Matth. xxn, 32.

DE LA FOI. l6 I

votre propre histoire, joints à quelques réflexions sur la nature et le caractère de Dieu, ont un jour, je le suppose.

cillé en vous l'idée de sa sainteté et de sa justice. Exposez alors cette idée aux splendeurs de la révélation. Laissez-la pénétrer par ces éclairs ardents, par ces foudroyants effluves des perfections divines qu'on nomme la punition des anges rebelles, le salaire et les suites universelles du péché d'Adam ; l'enfer avec le dam, avec. le feu, avec l'éternité et du feu et du dam ; la passion de Jésus, depuis Gethsémani jusqu'au dernier cri poussé sur la croix; puis même, après cette passion réparatrice et rédemptrice, la vie des saints canonisés, les actes des martyrs, l'histoire entière de l'Église et le purgatoire des justes après la mort. Non-seulement, vous le comprenez, il ne restera plus une place possible en votre esprit à Vidée de ce Dieu bonasse, que le monde aime à se forger et que Bossuet nomme quelque part une idole; mais vous aurez de Dieu, envisagé sous cet aspect, de telles pensées et des sentiments tels, te, pour devenir des saintes, vous n'aurez plus qu'à vivre fidèlement , totalement et persévéramment sous leur influence.

Faites de même pour ce que vous avez pu naturellement concevoir de cette bonté, de cet amour, de cette compatissante miséricorde, qui est commele fond de la nature de Dieu. Portez ce fruit élémentaire de vos méditations dans cette

ion céleste où brillent, sous le regard ravi des complaisances divines, l'Incarnation, les trente-trois années delà vie terrestre de Jésus, le crucifix, l'Eucharistie, Marie, l'Église, le sacerdoce, les sacrements, le ciel avec ses gloires inénarrables et ses enivrements sans fin. Livrez votre âme entière à ces paroles éblouissantes : « Dieu a tant aimé le monde 1 qu'il lui a donné son Fils unique1 » ! — * Ayant aimé les

t. Joann. m, 10.

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— « Il m'a aimé et il s'est livré

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du moins, n'omettez point d'appliquer très-sou vent et très- énergiq cernent votre toi à ce mystère qui, parce c d

le plus profond de tous, contient la notion de Dieu la plus parfaite et la plus efficace : je lire le mystère de

sainte Trinité. Vous comprendrez, sans beaucoup de 7;:.-= : = "-. :.". : = s.-::: z : i: .;;: :e /-mières :zizzzz:.ibties et de ravissantes certitudes touchant la perfection absolue, l'indépendance souveraine, la plénitude intérieure, '. ";.::-;:. e = s =-= :. . : = 1 1 e . -i ç'.::zt. '.i 'tzizir.z e: '.i zziz.zin notre aimable et adorable Dieu - i-dire sur ce qu'il

v a, sans comparaison, de z ortant et de plus don

savoir. Allez en ceci jusqu'au bout de la puissance que contient votre baptême, la développant simultanément par la e et par l'oraison. Réduisez tout votre être à votre sens

:r: :s Personnes divines,