Maîth. xi

5. S. Pau! dit en priant des an^ts : Ne sont-ils pas tous des Fsprits ministres, que Dm

loi vent .. s s du salut: H^jr. i, 14.

ses vertus , qu'est-ce autre chose qu'une sorte de conjuration universelle ourdie par Dieu pour nous sauver ? Pourquoi vit-elle, l'Église du Christ ? Pourquoi travaillet-elle ? Pourquoi souffre-t-elle ? Pourquoi meurt-elle? Car elle, qui donne continuellement la vie à tout, comme saint Paul, «* elle meurt chaque jour * », N'est-ce pas pour vous et pour votre salut ? L'Église, mais c'est le ciel descendu pour vous sur la terre, le ciel qui se revêt pour vous de formes sensibles et « d'attraits humains 2 » *, le ciel qui vous poursuit, qui vous exhorte, qui vous adjure, qui vous assiège, et qui, dès que vous le voulez, vous pénètre et vous envahit.

Ainsi, vous le voyez, Dieu est lui-même ici son gage ; il est en vous la semence dont il entend tout à l'heure récolter la moisson. Eh ! Seigneur, qu'elle est déjà blanche, et que cette chère semence a fait monter d'épis ! Vous n'auriez rien, vous à qui je parle, que votre titre commun et tout élémentaire débaptisées, je vous dirais, j'aurais le droit de vous dire : Vous êtes sauvées en principe ; le principal de votre salut est fait. Car, fussiez-vous prédestinées à égaler en sainteté saint Michel, saint Joseph, ou même Marie par impossible, il y aurait infiniment moins de distance entre l'état de grâce où vous êtes et cette gloire où vous devriez arriver, qu'entre l'état de péché d'où Dieu vous a tirées, et l'état de grâce où vous êtes. Si donc Dieu a déjà fait en ceci le plus considérable, douterez-vous qu'il fasse le moindre ? Ah ! lisez-le, votre salut, lisez-le écrit, de main divine, à toutes les pages de votre vie: pages publiques, pages secrètes, pages joyeuses, pages douloureuses, j'irai jusqu'à dire pages honteuses, à cause des gloires que Dieu a spécialement tirées pour lui de celles-là, en en faisant sortir tant de

i. I Cor. xv, 41.

,*. in funiculis Adam craham eos. Ose. xi, 4.

gains pour votre âme. Lisez-le, ce salut, dans ces prévenances toutes spontanées, dans ces préservations savantes, dans ces assistances opportunes, dans ces pardons répétés, généreux, infinis, dans les effets évidents, incessants. , innombrables, de cet amour miséricordieux qui, pour parler avec David. « vous a escortées partout et suivies pas à pas tous « les jours de votre vie * ». Enfin» et par-dessus tout, lisez-le dans votre vocation. Il y a des âmes ainsi affectées que, lorsqu'elles réfléchissent à cet insigne honneur qu'elles ont d'avoir été appelées à la religion ou au sacerdoce, et par suite d'être consacrées à Dieu comme religieuses ou comme prêtres, elles se prennent subitement d'effroi, à cause de la sublimité, de la gravité et du nombre des devoirs qui en découlent pour elles, et du compte rigoureux qu'il faudra rendre de tout. Certes, ces âmes ont raison à mille titres, et qui s'avisera de les blâmer ? Mais celles-là semblent plus éclairées, mieux inspirées peut-être, qui, se livrant d'avance, et avec une paix joyeuse, à toutes les reprises prévues ou imprévues de la justice de Dieu, voient surtout, dans leur vocation, le signe d'une vraie prédilection divine, et y posent dès lors le fondement d'une espérance plus ferme et d'une plus tendre confiance envers leur créateur.

Je vous ai dit les grands appuis de l'espérance chrétienne : il nous reste à vous exposer les qualités qu'elle doit avoir pour assurer le salut en sanctifiant la vie.

i. Et raisericordia ejus subsequetur me, omnibus diebus vie* mc:r Psaîm. xxu, 6,

254 DE l'espérance chrétienne.

Quoique nous ayons surtout parlé jusqu'ici des fondements de notre espérance, l'ensemble de cette doctrine a dû produire en vos esprits une notion exacte et à peu près complète de cette admirable vertu. Vous l'avez donc compris, l'espérance est le cri intérieur de notre baptême, et comme l'activité de la conscience que ce baptême nous donne de nos incomparables destinées. Elle est la faim et la soif de notre être de grâce, le mouvement régulier de ces ailes surnaturelles que Dieu ajoute à notre âme au moment où il la justifie. Elle est le rayonnement pratique de la foi. Entre la gloire céleste et cette foi qui commence de nous en rendre capables, elle est ce qu'est la tige entre le germe qui la pousse et l'épi mûr qui la couronne ; elle est notre vertu d ascension dans les clartés et les puissances divines, étant d'abord comme une magie sacrée exercée sur notre cœur par les attraits de Dieu, et une participation réelle de notre âme à sa force victorieuse. Elle tient par là à l'essence de notre culte et nous ajuste de plus en plus à cette Trinité adorable qu'elle nous fait, tout ensemble, honorer et conquérir. Elle est encore une sorte de communion à la vie voyagère de Jésus et à sa marche vers son Père céleste Enfin, elle est la vie élémentaire et temporaire de l'amour. Évidemment elie n'a qu'un temps : l'amour seul ne meurt point \ Mais dans le temps, l'amour ne saurait se concevoir sans elle. Car l'union, qui est la fin nécessaire de l'amour.

i. I Cor. xiii, 8.

de l'espérance CHRÉTIENNE. 25 5

n étant jamais consommée ici-bas, là où notre amour n'aspire plus, il expire ; et aspirer pour lui, c'est espérer. Sans doute, il y a, dès à présent, pour les âmes qui cheminent, des moments de divin repos : il y en a, parce que l'union avec Dieu est déjà réelle sur la terre, et que cette union peut ydevenir assez intense pour donner à la pauvre créature le sentiment d'être comblée. Mais ces .quiétudes célestes, qui sont pour enivrer, ne sont pas pour durer ; et leur fruit ordinaire, comme le plus saint de leurs effets, c'est que, laissant en nos esprits une connaissance plus élevée de l'ineffable excellence de Dieu, et, par suite, une vue plus nette de la distance qui nous sépare encore de lui, il en résulte en nous un sentiment plus vif de notre exil et un désir plus ardent de le voir enfin terminé. Or, en tout cœur fidèle, ce désir et ce sentiment équivalent à une plus parfaite espérance. Il est clair que dans les âmes saintes, et surtout aux moments sacrés dont nous parlons, l'amour entraîne l'espérance bien plus que l'espérance n'entraîne l'amour ; quelquefois même l'amour n'a plus du tout conscience d'être en cette compagnie ; mais les deux vont toujours ensemble en ces âmes, et, pouvant s'y endormir, l'espérance n'y peut point mourir.

Pour énumérer maintenant les qualités qu'elle doit avoir, il faudrait, ce semble, multiplier presque indéfiniment les adjectifs. Toutefois nous réduirons ces qualités à trois rincipales, et nous croirons vous avoir dit tout ce qui importe sur ce sujet, si nous vous faisons bien entendre que votre espérance doit être éclairée, laborieuse, invincible.

Et d'abord éclairée. Nous vous le répétons souvent : c'est notre sûreté, notre gloire, et notre joie aussi de le redire : ..o-.is sommes « fils de lumière 4 ». La vérité est le principe de nos vertus, la source première de nos mérites, la racine

i. F.phes. v, 8,

de notre sainteté. Le jour, un jour divin, préside à tous nos actes \ et c'est seulement quand ces actes sont lumineux . que Dieu les reconnaît, les agrée et les récompense. Notre espérance doit donc être éclairée. Elle le sera si, sachant bien exactement ce que nous avons à espérer, en qui nous devons espérer, et à quelles conditions nous pouvons espérer, nous faisons de cette triple science la règle constante de nos pensées, de nos sentiments et de nos œuvres en matière d'espérance.

Ce que nous devons espérer, nous l'avons dit en com mençant, c'est par-dessus tout la béatitude. Non point une béatitude quelconque, comme serait une félicité humaine ou angéli-que, ou même quelque autre béatitude créée, mais la béatitude incréée elle-même, c'est-à-dire Dieu, en tant qu'il est sa béatitude propre, et que, par un acte d'amour inouï, il se communique à ses créatures pour être immédiatement et personnellement leur bonheur. Sans doute, c'est bien un fait créé que cette libre communication du bonheur absolu ; et si on le considère précisément dans les créatures qui en jouissent, il faut bien convenir que ce bonheur aussi est créé. Il a une mesure, il a donc une date. Mais il reste qu'en lui-même, dans sa substance, dans sa source, dans sa donation radicale, ce bonheur est sans date, sans mesure, incréé; qu'il est l'état intime de Dieu, et vraiment Dieu lui-même, et c'est justement pourquoi l'espérance est une vertu théologale.

Ah ! vous qui êtes filles de Dieu, vous ses vierges, vous ses épouses, ne laissez point s'obscurcir en vous cette splendeur de la fin dernière, et faites que votre espérance y demeure inviolablement attachée. Ne rabaissez jamais le niveau de votre espérance, n'en restreignez point l'étendue. N'espérez pas moins que Dieu : car, comme l'explique magnifiquement saint Thomas, cette bonté qui rend Dieu bienfaisant à ses créatures* n'est pas moindre que son

DE L*ESP$R4NCE CHRETrENNE. 2 57

essence. Il est simple dès lors qu'elle le porte à ne nous donner rien d'inférieur à lui *. En haut donc, et jusque-là, vos esprits et vos cœurs. Ce bonheur trois fois saint est l'ambition de Dieu pour vous ; ajustez la vôtre à la sienne. Et, avant tout, comprenez bien que c'est là l'immuable point de vue où il se met pour diriger votre vie et façonnervotre âme. Si vous ne vous y mettez pas, vous aussi, les conduites de Dieu sur vous vous seront inintelligibles; vous y trouverez même souvent des sujets de scandale. Si au contraire vous vous tenez toujours à ce point de vue divin, si surtout vous vous y affectionnez, si en un mot vous faites uniquement du paradis votre espérance suprême, tout lieu vous deviendra clair en ce monde, toute voie s'y aplanira sous vos pieds, et votre vie tout entière, avec ses ombres, ses vicissitudes, ses déceptions, ses ruines, ses misères et ses mille douleurs, ne sera plus qu'un festin que Dieu lui-même servira d'heure en heure à votre espérance. Vous sentirez, et avec quelles délices ! que tout vous pousse en avant, que tout prépare la délivrance finale, que tout hâte l'apparition de ce jour sans couchant où vous posséderez tous les biens en un seul. Au reste, travaillez-y vous-même, en traversant chastement et énergiquement tous ces fantômes de paradis qu'on nomme les joies de la terre. Dépassez tout ce que vous voyez, portez vos pensées et vos désirs au delà de tout ce que vous sentez, vous faisant de tout un marchepied ; et d'autant plus que la joie offerte, ou même forcément goûtée, est plus haute et plus vive. Ce sont là ces nuits saintes, dont les saints parlent tant V Ce sont là encore ces deuils volontaires, dont Jésus dit dans l'Évangile

i. Non minus ab eo sperandum est quàm sit ipse, cum non sit minor ejus bonitas. per quam bona creaturae coramunicat, quàm ejus essentia. i^ 2dse. Quaest. xvn, art. 2.

2. S. Jean de la Croix traite savamment de cette pratique, du chapitre 16e au chapitre 26e du troisième livre de la montée du Mont- Carmel. »

que bienheureux sont ceux qui s'y vouent l. La jouissance est ici- bas la grande ennemie de l'espérance. L'une ne va qu'à s'arrêter; l'autre chemine toujours. L'une dit : je suis rassasiée,, l'autre crie: je meurs de faim. Donnez raison à l'espérance contre sa trop séduisante adversaire. Soyez-lui courageusement fidèles, et, toutes livrées à son action, cherchez sans cesse ce que saint Paul nomme si bien « la meil- •x leuresubstance* » ; et marchez d'un pas continu vers cette * cité future ô » que Dieu lui-même a bâtie pour vous; ou plutôt qu'il n'a pas bâtie,, qu'il vous a seulement ouverte, car c'est son propre sein bienheureux, aimant et immuable. Je ne sais rien qui , plus vite et plus décidément, puisse briser vos liens intérieurs, vous guérir des vains désirs, des vaines curiosités, des vaines craintes, des vains ennuis ; vous rendre enfin vraiment et totalement pauvres, désintéressées , vaillantes, saintement indifférentes et suavement patientes. Mais si je ne sais rien qui vous puisse plus efficacement sanctifier que l'espérance (et c'est ceque l'Écriture dit partout), je ne sais pas non plus, pour cultiver cette espérance elle-même, un procédé plus simple et plus puissant, que d'occuper souvent, habituellement et ardemment votre âme du sublime objet qu'elle espère. C'est sans doute ce que ;David appelait : « avoir dans l'esprit les années « éternelles4 ». Ayez-les surtout dans le cœur : car on ne peut, sans une vraie confusion, constater l'état ordinaire de nos désirs à l'endroit de la vision béatifique. Leur déplorable rareté, leur injustifiable froideur ne donnent que trop à connaître jusqu'où notre foi est infirme et notre espérance

i. Beati qui lugent. Matth. v, 3. Luctus est de amissione charorum. S. August. de Serm. Dom. in monte.

2. Rapinam bonorum vestrorum cum gaudio suscepistis, cognoscentes vos habere meliorem et manentem substantiam. Hebr. x, 26.

H. Non habemus hîc manentem civitatem,sed futuram inquirimus. Ibia. xiii, 14.