I.’électricité que fournit ces machines, arrivant

en courants interrompus , doit être appliquée avec prudence , de peur d’exciter , jusque dans les centres nerveux , des ébranlements , qui ajouteraient au mal que l'on veut guérir.

Nous avons vu, au commencement de ce chapitre , de remarquables emplois de la pile ; on peut en régler les commotions à l’aide d’une horloge à balancier. 11 ne faut pas oublier, en s’en servant , que si le courant électrique est direct , c’est-à-dire , s’il va du cerveau aux muscles, il produit bientôt l’engourdissement, la paralysie de ces muscles; engourdissement que le repos, ou qu’un courant électrique en sens opposé, ou inverse, fait disparaître. Dès lors, quand on emploie l’électricité en courant, contre une paralysie de mouvement, il faut recourir au courant inverse, et quand, au contraire, on a une paralysie de la sensibilité à combattre, c’e^ le courant direct qu’il faut employer; on sait que le courant s’établit du pôle positif au pôle négatif.

C’est Volta qui a découvert que la paralysie , produite par la trop longue action du courant électrique, cédait au courant contraire. Ce fait est connu en physique , sous le nom d’alternatives voltianes : mais il ne faut jamais appliquer assez longtemps l’électricité , soit comme moyen hygiénique , soit comme moyen médical , pour produire cette paralysie , cet engourdissement ,

à moins que l’on n’ait à combattre un état muscnlaire tétanique.

Le docteur Fabré Palaprat , dont j’ai d^à parlé au commencement de ce chapitre, s’est servi avec succès de la pile, pour transporter différentes substances dans nos organes. Une petite compresse imbibée d’une solution d’iodure de potassium, recouverte par une plaque de platine , en communication avec le pôle négatif, teignait en bleu, peu d’instants après, une compresse humide , amidonnée , placée sur l’autre bras, et communiquant avec le pôle positif de la pile.

M. de Humbold , dès la fin du siècle dernier, avait étudié l’influence de l’électricité sur la sécrétion des plaies. Becquerel et M.'Breschet, en appliquant le pôle positif d’une pile sur une plaie de mauvaise nature , en ont complètement changé l’aspect , et ont amené un pus acide , à la place d’un pus alcalin. Gela était dû, non pas à ce que la plaie aurait pris Félectricité du pôle qui la touchait , mais à ce que , se mettant en état électrique opposé , elle repoussait , elle sécrétait des substances électro-négatives comme elle , substances qu’attirait nécessairement le pôle de la pile.

Il reste à faire encore bien des expériences , avant que l’on connaisse tout le parti que l’on pourra tirer de l’emploi médical de l’électricité,

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mais si déjà l'on peut à son aide ramener à son volume premier et à toute sou activité, un muscle, depuis longtemps profondément atrophié et complètement paralysé, que ne doit-on pas attendre de ce merveilleux moyen, convenablement appliqué à la peau , à l’organisation entière du vieillard ou de l’homme affaibli par une cause quelconque !

Disons qu'un médecin russe, M. le docteur Crufel , vient d’adresser à l’académie de médecine de Paris, un mémoire sur le traitement du cancer par l’électricité galvanique. Si ce médecin peut nous débarrasser de cette affreuse maladie, ce sera une compensation au choléra , que nous devons à l’ambition de son maître, aux troupes qui vont et reviennent sans cesse du pied du Caucase , en Russie et en Pologne.

Je ne dois pas oublier de mentionner ici un excellent instrument pour l’électricité médicale. Je veux parler de la pile de Pulvermacher, que tout le monde connaît aujourd’hui, sous le nom de chaîne électrique; elle a deux défauts cependant, celui d’étre à un prix relativement trop élevé, et de durer trop peu, quand on veut en obtenir de puissants effets.

L’acupuncture, qui enlève si merveilleusement les plus violentes douleurs, à l’aide d’aiguilles métalliques plongées dans nos tissus, d’où elle soutire l’électricité surabondante, est aussi le

moyen auquel il faut recourir, pour faire pénétrer l’électricité dans la profondeur de nos organes.

L'acupuncture joue un rôle très - important dans la médecine des Chinois et des Japonais : on en a été un moment engoué en France, où elle est maintenant , et bien à tort , presque entièrement oubliée.

Ce que nous savons de l’électricité animale , nous explique le mode d’action de l’acupuncture. L’aiguille métallique, plongée dans nos tissus, met temporairement en communication des parties auparavant isolées et qui sont en états électriques opposés. Dès lors il y a neutralisation des fluides et disparition de la douleur que produisait la tension exagérée de l’un ou de l’autre , ou de tous deux à la fois. Aussi, quand on emploie des aiguilles d’or ou de platine, ne trouve-t-on à l’électroscope aucune trace d’électricité pendant que ces aiguilles sont plongées dans nos tissus, tandis qu’une aiguille de fer ou d’acier peut produire des secousses électriques sensibles au doigt mouillé, ainsi que l’avait reconnu M. le docteur J. Cloquet; mais cette électricité résulte seulement de l’oxydation de l’aiguille , comme l’a démontré M. Pouillet.

En Chine et au Japon , l’acupuncture n’est pas employée seulement contre des affections rhumatismales ou nerveuses , on l’oppose à la plupart des maladies , à une colique appelée

senki , à la diarrhée , an choléra-morbus , aux fièvres intermittentes et à une foule d’autres affections. Cette opération se pratique à l’aide d’aiguilles très-fines , en or ou en argent , et trempées , pour les rendre plus dures. Elles ont environ dix centimètres de longueur. Leur pointe est très-aiguë : leur tête est en spirale , pour que l’on puisse les faire pénétrer en tournant.

M. ledocteur Bretonneau plongea impunément, dans la région épigastrique d’un malade', une aiguille qui pénétra jusqu’à la colonne épinière. Le même savant traversa le cerveau de jeunes chiens , dans différentes directions , sans leur nuire. Il traversa également de part en part, chez ces animaux, les poumons et le cœur : mais deux fois sur cinq, la ponction du cœur produisit la mort, amenée par une légère hémorragie dans le péricarde ; cela tenait probablement à ce que les aiguilles n’étaient pas assez fines.

Le docteur Sarlandière a publié en 1823 , un très-curieux travail sur le moxa et l’acupuncture japonnais : ce travail est orné d’une planche qui représente le tsoé Bozi , figure indiquant toutes les parties du corps , où , suivant la nature de la maladie, le médecin doit enfoncer les aiguilles.

A la même époque , le docteur Morand publia un mémoire sur l’acupuncture , telle que la pra> tiquait alors M. le professeur Jules Cloquet. M. le docteur Pelletan fils en publia également un sur

ce sujet. On a encore sur l’acupuncture, un traité de M. le docteur Dantes de Vannes , un mémoire par M. Churchill, traduit de l’anglais, par le docteur Charbonnier , et quelques observations recueillies par M. le docteur Thion , d'Oriéans.

Depuis l’époque de ces publications, j’ai eu souvent recours à l’acupuncture et très-souvent avec succès. J’eraploiedes aiguilles d’or, d’argent, de platine ou de fer, que je laisse en place, souvent pendant plusieurs jours : mais dès que les dernières sont oxydées, ce qui arrive en peu d’heures, elles n’ont plus d’effet, et si une seule application d’aiguilles ne suffit pas à la guérison , il faut les enlever pour les replacer après en avoir enlevé l’oxyde.

L’acupuncture est une opération à laquelle on reviendra très-certainement plus tard , et à l’aide de laquelle , on obtient une foule de fois la cessation des plus affreuses douleurs ; mais il faut la pratiquer comme le font les Chinois et les Japonais , avec des aiguilles très-fines , sans oublier que c’est en neutralisant l’électricité qu’elle agit. L’électro-puncture , que l’on avait voulu lui substituer, a une action toute différente et ne convient dans aucun des cas où l’acupuncture réussit.

Je ne terminerai pas ce chapitre sans dire un mot des armatures métalliques de M. le docteur Burq. D’après l’auteur, on obtient à leur

aide, la guérison de névralgies intenses, des plus violents accès hystériques , des crampes cholériques et la préservation même du choléra. Les médecins s’empresseront, sans doute, d’étudier d’aussi curieux et d’aussi importants phénomènes.

On consultera entre autres, avec beaucoup de fruit, pour l’emploi médical et hygiénique de l’électricité, le Traité de la goutte et des maladies goutteuses, par mon frère , le Traité de physique de Becquerel et le Traité des phénomènes électro-physiologiques des animaux , par M. Matteucci.