CHAPITRE XXII

De* PmmIoii*.

« Les secousses et ébranlements que notre âme reçoit par les passions corporelles, peuvent beaucoup en elle , dit Montaigne , mais encore plus les siennes propres , auxquelles elle est si fort prinse , qu’il est à l'adventure soustenable , qu’elle n’a aucune autre alleure et mouvement que du souille de ses vents , et que , sans leur agitation , elle resterait sans action , comme un navire en pleine mer, que les vents abandonnent de leur secours. Et qui maintiendrait cela , suivant le parti des péripatéticiens , ne nous ferait pas beaucoup de tort, puisqu’il est cognu que la pluspart des plus belles actions de l’âme, procèdent et ont besoin de ces passions. »

Les moralistes se sont souvent élevés contre les passions humaines et souvent les ont condamnées. Médecin et physiologiste , nous devons les admettre comme un fait humain consenti , voulu

par Dieu lui-même , et qui sera d'autant mieux accepté , d'autant plus utile , plus profitable à l'homme, que notre milieu social sera plus parfait, plus en harmonie avec tous les l»esoius , toutes les tendances qui ressortent de notre nature.

Offrir à l'homme une longue vie en échange de l'abandon complet de ses passions, ce serait lui demander l'impossible. l.«s passions sont inhérentes à son être ; tout ce que nous pouvons obtenir de lui, tout ce que nous devons chercher à en obtenir , c'est qu'il apprenne à les régler. Sa santé et son bonheur sont à ce prix.

it Acquiers la sagesse, acquiers la prudence; n’en oublie rien et ne te détourne point des paroles de ma bouche. »

tt Ne l’abandonne point , et elle le gardera ; aime-la , et elle te conservera.

» La principale chose c'est la sagesse; acquiers la sagesse et sur toutes les acquisitions acquiers la prudence , » disait Salomon (1) ; mais il ajoutait : « Réjouis-toi de la femme de ta jeunesse, sois continuellement épris de son amour » : il ne voulait donc pas priver l'homme de ses passions, mais il voulait qu'elles fussent réglées, dominées par la sagesse , et .lésus , étendant sa miséricorde jusque sur la femme adultère et sur Madeleine la prostituée , Jésus assistant aux

(t) Prot*rb€t, chap. 4.

noros à Cuna , de Galilée , el changeant l’eau en vin, pour rassasier les convives qui avaient déjà bu largement, Jésus, si plein d'indulgence et de miséricorde , ne demandait aux hommes que de régler leurs passions par la sagesse et la charité. IjCs Stoïciens avaient l’orgueilleuse prétention de se séparer entièrement des passions humaines : bien peu d’entre eux furent à la hauteur de leur doctrine, si un seul même y parvint.

« C’est folie de penser à vivre longtemps et avoir beaucoup de passions déréglées , ambition, avarice , vengeance , etc. » , dit Guy Patin. Il est des passions grandes et nobles , elles ont le désintéressement pour base, ce sont des filles du ciel. Le dévouement aux intérêts de l’humanité entière , l’amour de son pays et de la liberté , la charité qui nous porte à tous les sacridees en faveur de nos frères malheureux : ces passions-là, ne les combattons jamais, heureux et bénis soient ceux qu’elles inspirent. Dieu veuille les accorder à beaucoup parmi nous! « Mes bien - aimés , aimons-nous l’un l’autre , car la charité est de Dieu , et quiconque aime son prochain est né de Dieu et connaît Dieu » , dit l'apôtre Saint-Jean.

Toutes les passions fortes, et principalement les passions égoïstes usent promptement la vie , aussi devons-nous chercher avec soin à diminuer

leur violence. Montaigne , pour les combattre avec succès , donne le conseil suivant : n Si votre affection en l'amour est trop puissante , dissipez-la , disent-ils et disent vrai , car je l’ai souvent essayé avec utilité ; rompez-la à divers désirs desquels il y en ait un régent et maître si vous , voulez ; mais de peur qu’il ne vous tourmente et tyrannise , afl'aiblissez-le , séjoumez-le eû le divisant et divertissant, et pourvoyez-y de bonne heure, de peur que vous n’en soyez en peine s’il vous a une fois saisi. Je feus autrefois touché d’un puissant déplaisir, selon ma complexion, et , encore plus juste que puissant , je me feusse perdu à l’adventure si je m’en feusse simplement fié à mes forces. Ayant besoing d’une véhémente diversion pour m’en distraire, je me feis par art amoureux et par estude , à quoy l’aage m’aydoit : l’amour me soulagea et retira du mal qui m’estoit causé par l’amitié. Partout ailleurs de mesme : une aigre imagination me tient , je trouve plus court de la dompter , la changer ; je luy en substitue , si je ne puis une contraire , au moins u’n’autre : toujours la variation soulage, dissout et dissipe. Si je ne puis la combattre , je lui eschappe ; et en la fuyant , je tournoyé , je ruse : muant de lieu , d’occupation , de compaignie , je me sauve dans la presse d’autres amusements et pensées où elle i>erd ma trace et m’esgare. » La philosophie de Montaigne,

si bien accoinmodtie à notre faiblesse, peut être utilement suivie toutes les fois que notre-'" conscience , nos devoirs le permettent. Du reste, l’abnégation chrétienne et la charité, cette vertu admirable entre toutes, si magniflquement décrite par l'apôtre (1), n’assurent pas seulement notre avenir par delà ce monde , mais tendent encore , en nous donnant la paix de l’âme , à prolonger notre vie et à éloigner de nous les infirmités de la vieillesse.

L’un des plus grands princes de l'antiquité ,

(1) « Quand je parlerais toutes les langues des hommes , et

> même celle des anges , si je u’ai point de charité , je suis >• comme l'airain qui résouue et comme la cymbale qui retentit.

• Quand j'aurais le don de prophétie et que je pénétrerais

> tons les mystères; qnand j'aumis toute la science, quand

> j’aurais même toute la foi , jusqu'il transporter les montagnes,

• si je n’ai point de charité , je ne suis rien.

* Et quand je distribuerais tous mes biens pour nourrir les

• pauvres , et que je livrerais mon corps pour être brûlé , si je « n'ai point de charité , tout cela oc me sert de rien.

» La charité est patiente , elle est douce. La charité n’est » point envieuse ; elle n’agit point autrement qu’il ne faut ; » elle ne s’enfle point d’orgueil.

» Elle n’est point ambitieuse ; elle ne cherche point ses V propres intérêts ; elle ne s’irrite point du mal qu'on lui fait, « et elle ne pense pas h en faire.

» Elle ne se réjouit point de l’injustice ; mais elle se réjouit » de la vériié. »

{Saint-Paul , 1 « épllrc aux Coriulhicns.)

l'empereur Julien , était convaincu que la protection des Dieux arrivait de droit à l'homme charitable, n Car enfin , disait-il , qui s'est jamais appauvri en donnant à son prochain ? Pour moi , je confesse qu’ayant souvent fait l'aumône aux indigents , j’en ai toujours été récompensé avec usure , et de manière à ne m'étre jamais repenti de ma libéralité ; quoiqu'à dire vrai , je sois un assez mauvais économe. ... Je conclus donc qu’il faut faire l’aumône à tous , mais plus amplement aux hommes probes : qu’il faut aussi pourvoir aux besoins les plus urgents de ceux qui sont dénués de toutes ressources. Je dis en outre qu’une loi sacrée veut qu’on accorde même à des ennemis la nourriture et le vêtement ; car c’est à l’homme que nous donnons, et non à ses mœurs » (1).

« Qu’on ne refuse pas de s’attendrir sur le sort de l’indigent , de l’orphelin , du pupille , de tous les infortunés , disait Confucius » (2).

« Ne remettez jamais une bonne action au lendemain », disait Zoroastre; mais en prescrivant d’être l’ami du pauvre, le défenseur de l'opprimé, ce grand législateur voulait que la charité fût faite avec intelligence. Il ne considérait pas comme

(1) LeUre de l'empereur Julien ii un pontife payen.

(2) Sdenlia riMnrû , liber primus.

de la libéralité , ce que l'on donnait à l'homme indigne de recevoir (t).

U Exercer la bienfaisance envers vos pères , les orphelins, les pauvres, et ceux qui vous sont liés par le sang , dit Mahomet , exercer-la envers les étrangers , vos compagnons d'armes , les voyageurs et les esclaves. Le Tout-Puissant hait l'homme dur et orgueilleux. Les croyants qui versent dans le sein de l'indigent une portion des biens que nous leur avons dispensés , sont les vrais fidèles : ils occuperont des degrés sublimes dans le royaume céleste ; ils jouiront de l’indulgence et des bienfaits de Dieu . . . Fais l'aumône aux pauvres , aux voyageurs , et ne dissipe point follement tes richesses. Les dissipateurs sont les frères de Satan , et Satan fut infidèle à Dieu « (2). Soyons donc charitables et bons , nous vivrons longtemps , et nous serons heureux des heureux que nous aurons faits.

L'influence des passions sur les organes ne se borne pas à des sensations passagères , qui ne laissent qu'un peu de fatigue à leur suite. Si la colère et la joie activent les fonctions de la peau , si la tristesse et la crainte les ralentissent , ces changements amènent facilement de longs et souvent d’irréparables désordres. « La

(1) Vendidad Sadr.

^2) Coran.

grande influence , dit Cabanis , de ce qu’on appelle le moral sur ce qu'on appelle le physique , est un fait général ' incontestable ; des exemples sans nombre la confirment chaque jour, et tout homme capable d'observer, en a retrouvé mille fois les preuves en soi-méme.

Plusieurs auteurs de physiologie et plusieurs moralistes , ont recueilli les traits les plus capables de mettre dans tout son jour cette puissance des opérations intellectuelles et des passions , sur les divers organes et sur les diverses fonctions du corps vivant. »

Que de maladies résultent du déréglement de nos passions ! J'ai vu la colère produire la goutte, l’apoplexie , la folie. « La colère , dit Martin Pansa (1) , est cet emportement d’une âme abandonnée par la raison et la prudence , et qui ne fait rien de bien ; aussi cet état est-il appelé court accès de folie. La colère, cependant, peut se changer en une folie durable. »

Galien , chez lequel on trouve tant de choses et de bonnes choses, nous raconte en ces termes, comment la vue d'un homme rendu furieux par

(1) Nam ira Toror est uode pars appeteos aoimi sic irriiatnr al sioe ratione el coosilio , nibil benc agat ; biac iram oligocbronion manian dixeraot : polest tameo in reram furorem ac pcrsisUDicni degenerare.

(Atari. Pantu, Àuretu Liàelhu.}

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la colère , le guérit de ce vice , vice honteux parce qu’il dépose du peu d’empire que nous avons sur nous-mêmes , honteux aussi , parce qu’il condamne au malheur toutes les personnes qui vivent avec nous : « Dans mon enfance, j’avais entendu raconter d’un homme , que je vis à la même époque , que , voulant ouvrir une porte avec trop de promptitude et ne pouvant en venir à bout , dans sa colère il mordait la clef, il frappait cette porte à coups de pied, il outrageait les Dieux. Les yeux hagards, comme les ont les fous furieux , sa bouche était remplie d’une bave pareille à celle des sangliers; cela m’inspira tant de dégoût pour la colère que , depuis lors , jamais personne ne me vit en proie à une si triste passion » (1).

Martin Pansa , dans son Aureus libellus , de proroganda vita, a consacré plusieurs chapitres à l’étude de l’influence des passions et de leur traitement, quand elles sont portées à l’excès.

(t ) Ego auiem , cum adbuc puer bxc andiTisum , et qnodam tempore bowinem vidissem cui Dimia fesünatioae cooaati aperire osiium , res ex seoteoüa ooa successeral , et ob eam rem iraïus , clavem mordebal , calcibusque fores percntiebal , aique in deos coovicia jaclabat , oculis instar eorum efleratis qui in furias evaseront , ac prope modom ex ore spomam emittebat , ut apri soient , tum ejus modi odium adversus iracundiam concepi , ut nnnqnam poslea quisquam me ob taleio affectum tristiorem xiderit. fGaltn.J

car toutes alors abrègent beaucoup la vie. « La tristesse , dit-il , est une cause das plus actives de malîidies redoutables, et vous voyez souvent des personnes qui, sous l’empire d’une grande frayeur, contractent des maladies opiniâtres... La joie , par contre , fortifie et est une source abondante de santé.... Mais l’excès de la joie a aussi ses périls , surtout chez les vieillards

et les personnes faibles L’avare vole et

s’enrichit par tous les moyens L’avare est

méprisable, homicide, maudit Si l’usage

modéré du mariage est très-salutaire , très-propre à entretenir la santé , son abus entraîne une foule de maux » (1).

Toutes les passions portées à l’excès sont donc dangereuses , toutes hâtent l’arrivée de la vieillesse et des infirmités sans nombre qu’elle traîne à sa suite ; mais les passions que le sexe

(t]Mœslitianiagoorum morborum netanda est causa; prÆlerea Dou paucosinvenias (jui , timoré exaniniali . contumaces morbos incurrunt. ... Sic lætitia uobiliores vitac thesauros producit ac instaurât.... Exccssus gaudii , maxime in senibus et aliis qui imbecillo ac tenu! sent corpusculo, non caret periculo.... Furtura committit avants, per tas et nefas bona conglomerans... Avams est maledictus , bomicida et sordidus homuncio,... (jucmadmodum veneris iisus legilimus , justus ac moderatus , ad prosperam valeludinem magnam vim habet atque eflicaciam , ita , si immoderatiis fuerit , muliorum malorum uccasio existit. {Mort. Parti . , Aur. libtl.)

développe, sont peut-être celles qui causent le plus de maux , et souvent , par suite de l’ignorance , ou une fausse modestie laisse la jeunesse, à l'époque où elle aurait surtout besoin de connaître les écueils qui l’environnent, et qui lui préparent parfois de si longs , de si amers regrets. « Je penserais même , dit Jean-Jacques Rousseau, que des rcHexions sur la véritaiile pureté du discours et sur la fausse délicatesse du vice , pourraient tenir une place utile dans les entretiens de morale où ce sujet nous conduit ; car en apprenant le langage de l’honnêteté , il doit apprendre aussi celui de la décence, et il faut bien qu’il sache pourquoi ces deux langages sont si différents. Quoiqu’il en soit, je soutiens qu’au lieu des vains préceptes dont on rebat, avant le temps, les oreilles de la jeunesse , et dont elle se moque à l’âge où ils seraient de saison , si l’on attend , si l’on prépare le moment de se faire entendre ; qu’alors on lui expose les lois de la nature dans toute leur vérité ; qu’on lui montre la sanction de ces mêmes lois , dans les maux physiques et moraux qu’attire leur infraction sur les coupables ; qu’en lui parlant de cet inconcevable mystère de la génération , l’on joigne à l’idée de l’attrait que l’auteur de la nature donne à cet acte , celle de l’attachement exclusif qui le rend délicieux, celle des devoirs de fidélité , de pudeur, qui l’environnent

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et qui redoublent son charme en remplissant son objet ; qu’en lui peignant le mariage , nonseulement comme la plus douce des sociétés, mais comme le plus inviolable «t le plus saint de tous les contrats , on loi dise avec force toutes les raisons qui rendent un nœud si sacré , respectable à tous les hommes , et qui couvrent de haine et de malédictions , quiconque ose en souiller la pureté; qu’on lui fasse un tableau frappant et vrai des horreurs de la débauche , de son stupide abrutissement , de la pente insensible par laquelle un premier désordre conduit à tous , entraîne enfin celui qui s’y livre à sa perte ; si , dis-je , on lui montre avec évidence comment , au goût de la chasteté , tiennent la santé, la force, le courage, les vertus, l’amour même et tous les vrais biens de l’homme , je soutiens alors qu’on lui rendra cette même chasteté désirable et chère, et qu’on trouvera son esprit docile aux moyens qu’on lui donnera pour la conserver : car tant qu’on la conserve , on la respecte; on ne la méprise qu’après l’avoir perdue. »

« L’influence immense des passions sur l’économie animale ne saurait être contestée, dit M. le professeur Rostan ; ces agents tout puissants , dont les effets sont encore désignés sous le nom d’influence du moral sur le physique , produisent les plus grands maux et les phis grands

biens. Ils exercent les plus grands ravages dans le corps humain ou réparent les plus profonds désordres. Des milliers d'exemples attestent que les passions ont produit, nou-seulement toutes les maladies , mais même la mort , et des faits, moins nombreux à la vérité , ne permettent pas de douter qu’elles n’aient retiré plus d’un malheureux des portes du trépas. » Tâchons de rester toujours assez maîtres de nous-mêmes, pour ne pas avoir besoin de recourir à ce dangereux remède , qui peut bien avoir de rares succès dans la jeunesse et le milieu de l'nge, mais qui est doublement mortel aux vieillards , par leur considération qu'il perd et par leur organisation qu'il détruit rapidement. « Caton , dit Plutarque , admonestait les vieilles gens de n’adjouter point à leur âge la laideur du vice , attendu qu'il en a tant d'autres. »

(c Une vie tranquille, honorable et pure, dit Cicéron (1), est de même terminée par une vieillesse heureuse et douce ; telle fut celle de Platon , qui mourut à 81 ans , tenant encore la plume à la main ; telle fut la vieillesse d'Isocrate qui , à 94 ans , composa son panalhénaïque

(1) Estetiam quieteet pure el eleganter actæ ætaiis, placida ac lenia senecius, qualem acccpimiis Platooia, qui uno et oclogcsimo anno scribeoa moriuus est : qualem Isocraiis, qui eum librum , qui panatbeuaïcus iascribiiur , quarto et uouagesimo

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et qui vécut encore 5 ans. Son maître , Gorgias de Lconie , remplit une carrière de 107 ans , sans jamais cesser d’étudier et de travailler. Quelques-uns lui ayant demandé pourquoi il était si attaché à une vie qui durait depuis si longtemps : « C’est , dit-il , parce que « je n’ai aucun reproche à faire à ma vieillesse. » Belle réponse et bien digne d’un savant et d’un sage. »

anao scripsisse dicilar, vixitque quinquennium postea : cujas magister , leontious Gorgias , ceolum et septeni complevit annos, neque unquam io suo studio aique opcre cessavit ; qui cum ex eo qoærereiur , cur tam diu vcllet esse io vita : « Nihil habeo, inquit, quo<l accusent seneclutem. > Pracclarom responsuni et diserto bomioe dignum.

(Cte«r. de teneciule.)