CHAPITRE XXIII

Dca aoliia à donner à l'homme pendant mm première enfonce.

Si je terminais ici mon livre, quelques personnes pourraient accuser les préceptes qu’il renferme, d’étre trop généraux et trop vagues. C’est pour éviter ce reproche que je vais passer rapidement en revue les soins à donner à l’homme, à ses différents âges.

. Dès qu’un enfant vient au monde , il doit être

logé sainement. La chambre qu’il habite doit être sèche, modérément chaude, bien éclairée, bien exposée au soleil et suffisamment vaste. A celte époque de sa vie, pour fortifier, pour endurcir sa peau , les anciens le poudraient légèrement de sel , et Galien considère comme très-bonne cette pratique justement abandonnée (1).

(t) trgo recens Datas infantulos, cujus corporis coosliluüo Omni nota vacat , primum quidein Casciis deligelur, sed corpori prias loti sale modéré iosperso, qoo cutis ejus deosior solidiorqae iis quae intns snnt partibus, reddatur.

{GoUh., de tan. tuend.)

Il faut que l'enfant soit chaudement vêtu ; tous ses vêtements devront être fixés à l'aide de cordons, et non pas d'épingles ; on se gardera de le lier dans un maillot comme le faisaient nos pères. « Les pays , dit Rousseau , où l’on emmaillotte les enfants sont ceux qui fourmillent de bossus, de boiteux, de cagneux, de noués, de rachitiques , de gens contrefaits de toute espèce. » « A peine l’enfant est-il sorti du sein de sa mère , dit Buffon , à peine jouit-il de la liberté de mouvoir et d’étendre ses membres, qu’on lui donne de nouveaux liens ; on l’emmaillotte , on le couche la tête fixe et les jambes allongées, les bras pendants à côté du corps; il est entouré de linges et de bandages de toute espèce , qui ne lui permettent pas de changer de situation ; heureux ! si on ne l’a pas serré au point de l’empêcher de respirer, et si l’on a eu la précaution de le coucher sur le côté, afin que les eaux qu’il doit rendre par la bouche , puissent tomber d’elles-mêmes , car il n’aurait pas la liberté de tourner la tête sur le côté, pour en faciliter l’écoulement. Les peuples qui se contentent de couvrir ou de vêtir leurs enfants sans les mettre au maillot , ne font-ils pas mieux que nous'? Siamois, les Japonais, les Indiens, les Nègres, les Sauvages du Canada, ceux de Virginie, du Brésil, et la plupart des peuples de la partie méridionale de l’Amérique,

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couchent les enfants nus, sur des lits de coton suspendus , ou les mettent dans des espèces de berceaux couverts et garnis de pelleteries.

» Je crois que ces usages ne sont pas sujets à autant d’inconvénients que le nôtre; on ne peut pas éviter, en emmaillottant les enfants, de les gêner au point de leur faire ressentir de la douleur; les efforts qu’ils font pour se débarrasser, sont plus capables de corrompre l’assemblage de leur corps, que les mauvaises situations où ils pourraient se mettre eux-mémes, s’ils étaient en liberté. Les bandages du maillot peuvent être comparés aux corps que l’on fait porter aux filles, dans leur jeunesse; cette espèce de cuirasse , ce vêtement incommode qu’on a imaginé pour soutenir la taille et l’empêcher de se déformer, cause cependant plus d’incommodités et de difformités qu’il n’en prévient. »

Dès les premières semaines après sa naissance, il faudra laver tous les jours l’enfant , de la tête aux pieds, à l’eau froide, le bien frotter, le bien essuyer ensuite. Ces lotions , ainsi que nous l’avons vu précédemment, deviendront une habitude de la vie entière. « On ne saurait croire, dit Hufeland , dans sa Macrobiotique, quel effet extraordinaire produit ce moyen si simple. 11 entretient la propreté , il endurcit peu à peu la surface du corps et la rend moins sensible aux impressions nuisibles du froid , de l’humidité et

des autres influences atmosphériques , ce qui en fait un des meilleurs préservatifs du corysa, de la toux, des fluxions et do la fièvre ; il fortifie le système nerveux, et préserve ainsi les enfants des spasmes , des pccidents nerveux et de celte exaltation morbi(]g de la sensibilité, qui est souvent le fléau de la vie entière ; il consolide la fibre et procure à la p«;au cette vitalité pleine de santé , dont l’absence est une source principale des maux qui régnent de nos jours.

» Ordinairement je fais commencer ces lotions dès la troisième ou quatrième semaine , on rafraîchit peu à peu l'eau chaude, dont on s’était servi jusqu’alors, et l’on arrive ainsi, par degrés, à ne faire usage que d’eau froide ; les enfants s’habituent promptement à ce régime. Qu’on ne croie pas qu’il les expose au moindre danger. Je recommande seulement d’observer deux précautions : la première , de ne pas les laver à leur réveil, mais seulemeul une demi-heure après, quand ils ont eu le temps de perdre la chaleur du lit; et la seconde, de procéder

au lavage avec rapidité lorsqu’on agit

avec promptitude, et qu’en même temps on frotte la peau, de manière à la sécher et à l’échauffer bientôt , on joint à l’utilité de l’impression du froid, les grands avantages du frottement, et la réaction qu’on détermine, met à l’abri de tous les inconvénients qui pourraient résulter d’une

rétropulsion des humeurs. Si l’enfant est débile, il vaut encore mieux ne le laver à froid que dans la soirée, et le coucher immédiatement après. »

Hufeland ne veut pas que cette habitude, une fois prise, soit interron^ue un seul jour, à moins de graves maladies. Mackenzie, dans son Histoire de la santé , donne un conseil semblable : « Pour prévenir la nouûre , les écrouelles, la toux et les descentes, si communes en Angleterre , dit-il , on fera bien de plonger chaque matin tout le corps de l’enfant dans l’eau froide , ensuite de le frotter, de le bien essuyer et de l’habiller. 11 conviendra cependant de ne commencer cet usage qu’au bout de quelques mois, ou même qu’au premier été, après la naissance de l’enfant. « Mais les lotions suivies d'une forte friction, sont de beaucoup préférables aux immersions conseillées par Mackenzie, qu’il reconnaît lui-mémc ne pas convenir aux enfants faibles. Indépendamment des lotions quotidiennes et de tous les soins de propreté si nécessaires, il faut que l’enfant prenne, au moins, un bain tiède par semaine. Ce bain durera cinq minutes seulement, pendant les premiers mois , plus tard , on le prolongera pendant un quart d’heure ou vingt minutes.

Dès le premier jour de la naissance de l’enfant, il faut, malgré le préjugé contraire, lui donner

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le sein de sa mère , aussi souvent que les mouvements de succion de sa bouche en indiqueront le besoin. J’ai dit sa mère, parce qu'en règle générale , il est bien préférable , et pour l’enfant et pour la mère, que celle-ci le nourrisse. « Heureux l'enfant qui puise sa première nourriture au sein de sa mère ou d’une bonne nourrice, dit encore Hufeland ; la santé et la vigueur deviennent son partage pour le reste de la vie. . . . La mère devrait donc toujours allaiter son enfant, à moins qu’elle n’en fût empêchée par des motifs péremptoires, sur la validité desquels le médecin peut seul prononcer , et parmi lesquels je ne comprends que les affections spasmodiques et la faiblesse de poitrine : elle devrait , autant que possible , lui donner le sein pendant neuf mois, en un mot, jusqu’à ce que les premières dents eussent percé. »

Il y a malheureusement, dans les classes riches de la société , des mères qui oublient ce devoir, et disons-le , à la honte de notre espèce, il y en a toujours eu. Aulugelle met en scène un philosophe qui parle ainsi de cette action , que la morale condamne : « Qu’est-ce qu’une femme qui n’est pas complètement la mère de son fds? Quelle est cette espèce de mères, imparfaites et tronquées, que réprouve la nature et qui, après leurs couches, repoussent loin d’elles leurs enfants? «jui ont nourri dans leurs entrailles cl

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de leur sang , je ne sais quoi , qu’on ne voyait pas, et qui refusent leur lait à quelque chose que l’on voit , qui vit , qui est homme déjà , et qui implore les secours de sa mère ! • . . . Mais si c’est une action odieuse et digne de l’exécration publique, que de tuer, pour ainsi dire, entre les mains de la nature qui l’ébauchait, l'homme aux premiers temps de son développement , croyezvous bien moins coupable de le priver de l’aliment qu’il connaissait, qui était préparé pour lui, alors que sa forme est achevée , que vous l’avez mis au monde, qu’il est votre fils enfin! » (1.)

« Le devoir des femmes , dit Rousseau , n’est pas douteux ; mais on dispute si dans le mépris qu’elles en font , il est égal pour les enfants d’être nourris de leur lait ou d’un autre. Je tiens cette question, dont les médecins sont les juges, pour décidée au souhait des femmes , et pour

(1 ) Oro le , inqiiil , raulicr sine eam lolam integram esse matrem niii sui , quod est enim hoc contra naloram imperfecluni alqnc diinidiatiini malris genus, peperisse, ac stalim al) sese ahjecissc ? aluisse in utero sanguine siio iiescio quid , quod non videret ; non alere uunc suo laclc , quod videat j.'im vivenlem, jam homineiii, jain malris officia imploraiilem ?

Quod euni sil publica delcslatione coinmiinique odio

dignum , in ipsis bominem priiiiordiis duin fingitur, dum aninialur, inter ipsas arliliciis naliiræ inanus inlcrrectuin ire : quanluliim hinc abcsi , jam pertecliim , jam genitum , jam lilium proprii atque cousueli atqiie eugniti saiiguinis aliinonia privarc?- {Aulugrl,, Ub. 13, eap, 1, noct. alti.J

moi je penserais bien aussi qu’il vaut mieux que l'enfant suce le lait d’une nourrice en santé, que d’une mère gâtée, s’il avait quelque nouveau mal à craindre du même sang dont il est formé. Mais la question doit-elle s’envisager seulement par le côté physique, et l’enfant a-t-il moins besoin des soins d’une mère que de sa mamelle? D’autres femmes , des bêtes même , pourront lui donner le lait qu’elle lui refuse : la sollicitude maternelle ne se supplée point. »

« Si les mères nourrissaient leurs enfants , dit Buiîon, il y a apparence qu’ils en seraient plus forts et plus vigoureux; le lait de leur mère doit leur convenir mieux que le lait d’une autre femme , car le fœtus se nourrit , dans la matrice , d’une liqueur laiteuse , qui est fort semblable au lait qui se forme dans les mamelles ; l’enfant est donc déjà pour ainsi dire accoutumé au lait de sa mère , au lieu que le lait d’une autre nourrice est une nourriture nouvelle pour lui , et qui est quelquefois assez dilTérente de la première, pour qu’il ne puisse pas s’y habituer. » Galien, bien des siècles plus tôt , avait émis la même opinion (1).

(1) De sanguine qiiidem , durn adbuc in utero gestamur, ali nos constat ; ex sanguine vero lac gignitur, exiguain in mamillis alleralioneni adepto. Qnare qui malris lacté pueri aluniur, ii jam non solum consueto , veriini etiain maxime proprio nluntur aliinento. fGalen., it lanit. lum.J

K Lorsque, dit-il, uous sonuues eucore dans le sein de nos mères , c’est leur sang qui nous nourrit; mais le lait est produit par le sang, à l'aide d'une modiGcalion très-légère que celui-ci subit dans les mamelles. C'est à cause de cela que les enfants qui se nourrissent du lait de leur mère, se servent d'un aliment auquel nonseulement ils sont habitués déjà , mais qui leur ' est parfaitement approprié. »

Reconnaissons-le , il est des femmes qui , par leur position exceptionnelle , par la faiblesse de leur santé , ou par la maladie , ne peuvent pas nourrir leurs enfants. Qu’elles choisissent donc , comme le veut Mackenzie, une nourrice vertueuse, saine, gaie, propre, et, s'il est possible, experte dans son métier. J’ajouterai que cette nourrice ne doit pas avoir de lait trop vieux : si elle vit dans la famille de son nourrisson, et cela est bien préférable , il faut la préserver du mal que lui causerait un changement trop prompt d’habitudes et de régime.

Si vous ne trouvez pas une nourrice bien portante et douée de toutes les qualités nécessaires, imitez les corybantes. La race des Amalthées n’est heureusement pas perdue, et les chèvres sont encore aujourd’hui d’excellentes nourrices, qui s'affectionnent aux enfants qu’elles allaitent. Buffon a connu des paysans très-vigoureux, qui avaient été nourris par des brebis. Ou peut donc.

à l’aide de ces aaiiuaux, échapper aux inconvénients si nombreux attachés aux nourrices ordinaires.

Si la mère , ou la nourrice de l'enfant , est forte , il faut, pendant les premiers mois, quelle ne lui donne que son lait pour toute nourriture. « En Hollande, ditBulTon, en Italie, en Turquie, et en général dans tout le levant, un ne donne aux enfants que le lait des mamelles pendant un an entier : les sauvages du Canada les allaitent jusqu’à l’àge de quatre ou cinq ans , et quelquefois jusqu’à six ou sept ans ; dans ce paysci, comme la plupart des nourrices n’ont pas assez de lait pour fournir à l’appétit de leurs enfants , elles cherchent à l’épargner, et pour cela , elles leur donnent un aliment composé de farine et de lait , même dès les premiers jours de leur naissance : cette nourriture apaise la faim , mais l’estomac et les intestins de ces enfants, étant à peine ouverts et encore trop faibles pour digérer un aliment grossier et visqueux , ils souffrent, deviennent malades, et périssent quelquefois de cette espèce d’indigestion. »

Si la mère est faible , au lieu de nourrir son enfant uniquement avec son lait , elle le fera teter toutes les trois heures par exemple , pendant les trois premiers mois, et dans l’intervalle des trois heures, elle lui donnera à boire, dans un biberon , de l’eau d'orge légèrement sucrée ,

mélée avec partie égale de lait : plus tard elle lui donuera ce lait pur et toujours chauffé à la chaleur du sang.

La plupart du temps les femmes de la ville sont mauvaises nourrices , parce que leur sang ne contient pas assez de phosphate de chaux , aussi M. le docteur Mouriés a-t-il conseillé avec succès, à de mauvaises nourrices, de prendre tous les jours, dans leurs potages, douzegrammes de phosphate de chaux albumineux. Les mères et les enfants s’en sont trouvés à merveille.

Disons ici que bien peu de femmes peuvent impunément se refuser au devoir que leur impose la nature, et que de graves maladies viennent trop souvent punir les mères de ce qu’elles n’ont pas allaité leurs enfants : aussi les médecins doivent-ils beaucoup réfléchir avant de priver un enfant du sein maternel .

Quelques personnes font boire les petits enfants dans un verre. Cette pratique est mauvaise et dangereuse. La succion est nécessaire pour développer les muscles qui y prennent part , pour exciter la sécrétion de la salive, pour mélanger celle-ci au lait et en faciliter la digestion : enfin, en faisant boire un petit enfant dans un verre , on l'expose à des suffocations qui peuvent avoir quelquefois des suites graves.

« Après deux ou trois mois, dit Buffon, lorsque l'enfant a acquis des forces , on commence à lui

donner une nourriture un peu plus solide : on fait cuire de la farine avec du lait , c’est une sorte de pain, qui dispose peu à peu son estomac à recevoir le pain ordinaire et les autres alinieuls, dont il doit se nourrir dans la suite. » Il faut que cetle bouillie soit bien cuite ; il est bon , surtout si les enfants sont faibles, d’y ajouter un peu d’eau, pour remplacer celle qui s’est évaporée pendant la cuisson.

Parlons ici d’une chose d’une grande utilité, pour les enfants faibles, lorsque vers l’âge de sept ou huit mois, on commence à leur donner d’autres aliments que la bouillie , et faisons encore ici un emprunt à BufTon : « On voit certaines nourrices, surtout dans le bas peuple, qui mâchent des aliments pour les faire avaler ensuite à leurs enfants ; avant que de réfléchir sur cette pratique, écartons toute idée de dégoût, et soyons persuadés qu’à cet âge , les enfants ne peuvent en avoir aucune impression; en effet, ils ne sont pas moins avides de recevoir leur nourriture, de la bouche de la nourrice, que de ses mamelles; au contraire, il semble que la nature ait introduit cet usage dans plusieurs pays fort éloignés les uns des autres ; il est en Italie, en Turquie et dans presque toute l’Asie ; on le retrouve en Amérique , dans les Antilles , au Canada , etc. Je le crois fort utile aux enfants, et très -convenable à leur état ;

c'est le seul moyeu de fouruir à leur estomac toute la salive qui est nécessaire pour la digestion des aliments solides Ce()endant,

cette précaution ne peut être nécessaire que jusqu'à ce qu’ils puissent faire usage de leurs dents , broyer les aliments et les détremper de leur propre salive. »i

J'ai dit combien il était indis()ensable d'entourer renfanld’unair pur, dans la chambrequ'il habite; mais pour se bien porter , il a besoin aussi du grand air; il faut donc l'y exposer tous les jours. Pendant les deux premiers mois de sa vie , on évitera de le promener par les temps très-froids , humides et venteux, mais celte époque passée, il faudra, autant que possible, le promener tous les jours, ne fût-ce que pendant une demi-heore, dans les lieux les plus sains et les mieux exposés de ceux qui entourent l'habitation. 11 faut qu’il soit levé chaque fois qu'il doit prendre de la nourriture, et porté sur les bras, aussi longtemps que cet exercice paraîtra lui plaire. Chacun sait tous les soins de propreté qui lui sont indispensables.

Les enfants doivent avoir la tête légèrement couverte. Ils dorment d'autant plus, qu'ils sont plus jeunes. Il faut respecter leur sommeil. Il vaut mieux les habituer à s’endormir sans être bercés. On évite ainsi pour eux beaucoup d’impatience et de colère , pour les parents, beaucoup

de fatigue et d’ennui. Le bercement est cependant quelquefois nécessaire , c’est quand des enfants très-irritables, sont tourmentés par de longues insomnies , mais en l’adoptant alors , il faut éviter des mouvements trop violents.

Galien parle du bercement et l’approuve :

toutefois , de son temps déjà , cet usage avait d’ardents détracteurs ; il vaut mieux, je le répète, pouvoir s’en passer, mais le bercement modéré n’est jamais un mal que pour la personne qui berce. Craignons, dans tous les cas , d’obtenir ainsi le silence d’un enfant , quand par ses cris, il témoigne d’un véritable besoin , ou d’une souffrance vive. U est très-important de placer toujours le berceau de manière à ce que la lumière frappe également les deux yeux. Beaucoup d’enfants louches doivent leur infirmité à l’oubli de cette règle.

A tous les âges , nous devenons facilement les esclaves de l’habitude. N’en laissons contracter que de bonnes à nos enfants : qu’ils aient régulièrement leurs repas, que régulièrement aussi , on les lave à l’eau froide ; qu’à la même heure, autant que possible , on les porte à la promenade; cherchons à déméler, quand ils crient, ainsi que je viens de le dire , s’il y a chez eux un besoin à satisfaire, mais que l’on se garde de leur offrir à manger ou à boire, à chacune de leurs plaintes : on détruirait ainsi rapidement

leur santé , ou , tout au moins, la santé de leur nourrice , ot puis les habituant à une déplorable exigence, que l'on serait loin de pouvoir toujours satisfaire , on les exposerait à de continuels accès de colère et aux graves maladies nerveuses qui en sont si fréquemment la suite.

K Le plus sûr moyen d'affaiblir le fil de la vie , dès l'origine , c'est d'élever l'enfant avec trop de mollesse pendant ses premières années, qui ne sont encore, à proprement parler, qu'une continuation de l’acte par lequel il s’est formé , dit Hufeland ; c’est de le soustraire à l'impression du moindre froid , et de le tenir, pendant au moins une année , entouré de coussins et de boules d’eau chaude , dans un véritable état d'incubation; c'est de surcharger son estomac d'aliments , et de stimuler sans cesse en lui l'action vitale par du café, du chocolat, du vin, des épices, et autres substances semblables, qui sont de véritables poisons pour lui. Toutes ces pratiques contribuent tellement à accélérer la consommation intérieure, à augmenter l'intensité de la vie, et à rendre les organes faibles, délicats et impressionnables , qu’on ne doit pas craindre de se tromper, on affirmant qu’un pareil régime, continué deux années de suite, raccourcit de soixante ans et plus la carrière de l'homme , sans parler des accidents et des maladies qui en résultent. »