LETTRE

oûbteibtiJ ou clWo. ,

Doyen de la faculté de médecine de Stratbourg ,

Pii A. TURCS..

iRcim riOftMnm ot ciiiiii ,

AOTSCk DG TkAITÉ DI LA «OCtm , ITC.

Mon cbeb ami ,

Depuis longtemps, j’ai l’intention d’entreprendre de nouvelles recherches sur la circulation du sang , et de vous dédier mon travail. Mais à peine ai-je mis la main à l’œuvre, que je m’aperçois déjà que ma tâche est beaucoup plus grande que je ne l’avais présumé d’abord ; d’un autre côté, les circonstances qui me dominent , peuvent retarder beaucoup l’accomplissement de mes travaux et m’empêcheront peutêtre d’en jamais voir la ûn ; je crois donc prudent, si je veux vous les faire connaître , de vous mettre au courant de mes études, à mesure que je les termine ; votre vieille amitié se passera facilement des solennités d’une dédicace, et

j'aurai l'avantage de pouvoir , tout en travaillant, recevoir vos avis dont je connais toute la valeur. Vous savez que j’ai le bonheur d’être du petit nombre des hommes qui savent demander des conseils, et du nombre, encore plus petit, de ceux qui savent en profiter ; ainsi ne m’épargnez pas.

La circulation du sang a déjà été étudiée par des observateurs du plus grand mérite; mais c’est un champ si fertile et si vaste, que les plus habiles moissonneurs y laissent toujours à glaner derrière eux; je n’en veux parcourir qu’un petit coin , et j’espère pourtant y trouver une récolte suffisante. Je commencerai d’abord par étudier la circulation languissante, et les phénomènes qui accompagnent la cessation de cette grande fonction ; une partie aussi importante de ce sujet a été à peine explorée par Haller et par Spnilanzani; c’est ce qui m’encourage. D’ailleurs, ces deux grands scrutateurs de la nature n’avaient malheureusement pas les ressources d’optique dont nous disposons aujouril’hui. Haller se servait d’un microscope de Culpéper avec lequel il voyait, à un grossissement de deux cent cinquante diamètres, les globules du sang de grenouille parfaitement sphériques : c’est-à-dire qu’il les voyait mal; et cependant Leuvenhoék et quelques observateurs qui l’ont suivi , avaient déjà trouvé que

les globules du sang de grenouille sont elliptiques et aplatis. Dieu sait pourtant comment Leuvenhoëk a décrit et figuré les globules du sang ! il ne l’a fait ni avec vérité, ni avec sincérité ; cet observateur , qu’il ne faut lire qu’avec la plus grande défiance, même en faisant la part de son époque, a souvent cherché à éblouir, plutôt qu’à éclairer.

Spallanzani, qui se servait de la table anatomique de Lyonet, avait des lentilles deCulT; ces lentilles ont eu , dans leur temps , une grande réputation , mais le professeur de Favie , éclairant directement ses préparations par un rayon du soleil , avait besoin que les lentilles eussent un foyer assez long , pour ne pas l'intercepter : par conséquent il n'avait qu’un faible grossissement; je doute qu’il ait pu voir, avec ses verres les plus forts, à une amplification de plus de 40 à ^ fois le diamètre ; c’est insuffisant pour les recherches que je me propose.

Parmi les observateurs modernes qui disposent d’instruments , sans doute meilleurs que les miens , aucun , à ma connaissance , n’a considéré la circulation du sang sous le point de vue où je l’envisage; d’ailleurs ils ne sont pas toujours d’accord entre eux, sur des observations que j’ai répétées ; en examinant mon travail, vous verrez peut-être pourquoi.

Mais puisque je me suis permis de critiquer

les moyens qu’ont, employés mes deux illustres devanciers, il est, sans doute, convenable, avant de commencer, de vous exposer ceux que j'ai mis en usage.

Le premier instrument d’optique c’est l’oeil ; comme il diOêre, dans les divers observateurs, et que c’est là , probablement , qu’il faut chercher les variations, souvent énormes, qui existent entre leurs observations, je crois devoir commencer par vous donner le bilan de ma vue. Vous savez que je suis légèrement myope ; mes yeux se fatiguent difficilement , malgré les progrès de l’àge : je puis encore lire une bonne impression, au clair de la lune. J’aperçois de très-petits objets : ainsi je puis suivre à l’œil nu , les mouvements ondulatoires d’une anguillule dans le vinaigre , et je vois de gros infusoires s’agiter dans une goutte d’eau; mais j’ai, dans le regard, quelque chose de vague et d'incertain, qui m’empêche , en contemplant un ensemble, d’en saisir les détails, à moins d’une contention que je ne songe pas toujours à m’imposer ; si je cherche un objet , mes regards pourront le rencontrer vingt fois , sans s'y fixer et sans que je l’aperçoive; c'est là, sans contredit, , un très-grand défaut, dans un observateur; je tâche, autant que je le puis, d'y obvier par une grande patience, une grande attention , une répétition fréquente des mêmes expériences;

mais tout cela sulBl-ii ? Je n’en sais rien ; il est probable que, malgré mes efforts , beaucoup de choses m’échappent, quand elles seraient saisies par un observateur plus heureusement doué que moi.

Je passe maintenant à mon microscope ; vous le connaissez : il ne diflêre des autres microscopes objectifs, que par la simplicité de sa construction. J'emploie un oculaire à long foyer, les images qu’il transmet sont plus nettes , et le champ est plus étendu. Je ne me suis servi , dans mes expériences , que de trois objectifs : le plus faible a un grossissement de Sü fois le diamètre, il ne me sert que pour embrasser les ensembles; des deux autres, l’un grossit 200 fois le diamètre et le dernier 500; mais je ne me suis guère servi de celui-ci , que pour vérifier quelques mesures, et les avoir plus exactement. Avec mes deux dernières lentilles, je puis voir les granulations des écailles de la piéride du chou, et même en compter quelques séries; je distingue les cils qui couvrent les leucophres; dans les grandes écailles de podure, je vois les stries interrompues, qui semblent être comme de petits poils couchés, parfaitement détachées les unes des autres; mais je les entrevois à peine dans les petites écailles. Evidemment ce sont là de bons objectifs , mais il y en a de meilleurs.

Je me suis servi, pour mes mesures, d’un

micromètre oculaire; c'est un tube aux extrémités duquel se vissent un oculaire et un verre de champ. Au foyer de l’oculaire, se trouve tracé, sur une lame de verre, un centimètre divisé en cent parties , ou en dixièmes de millimètre ; comme cette échelle n’est grossie que par l’oculaire , il fallait savoir quel rapport elle a avec le grossissement total de l’instrument; pour le déterminer , j’ai comparé mon micromètre oculaire à un micromètre objectif, où le millimètre se trouve divisé en cent parties, et j’ai vu qu’avec la lentille qui amplifie 200 fois, chaque division de mon échelle oculaire , équivaut à un deux centième de millimètre, et qu’avec la plus forte, il équivaut à un trois centième ; or, comme l’on peut apprécier le quart d’une division , il s’en suit que je puis déterminer un douze centième de millimètre; avec des objectifs plus forts, on pourrait aller bien au delà. Il y a des moyens de mesurer au microscope peut-être un peu plus rigoureux , mais celui-ci est facile et 4 )rompt, ce qui importait surtout pour mes recherches. Quand je vois un objet dont j’ai besoin de déterminer la grandeur , j’enlève l’oculaire ordinaire, et j’y substitue rapidement l’oculaire micrométrique qui est de même force, pour que le foyer ne varie pas; en poussant le porte - objet , ou en tournant l’oculaire, j’amène l’image amplifiée au bord de l’échelle,

ou même sous elle, quand les contours de l’objet sont fortement accusés, et d’un coup d’œil je puis lire la mesure.

Si vos élèves voulaient apprendre à observer au microscope , et répéter mes expériences , ils pourraient se procurer tous les appareils dont je viens de vous parler, chez M. Daeppen, constructeur d’instruments de physique à Paris, rue Poupée, n* 11, qui leur livrera le microscope, les trois lentilles et le micromètre oculaire, pour la somme de 72 francs.

C’est principalement sur des têtards de grenouilles, que j'ai fait mes recherches ; je laisse à l’habile Swamerdam le soin de décrire cet animal , de donner son anatomie, et d’indiquer les phases par lesquelles il passe; je donnerai seulement une description succincte et topographique de sa queue , qui a été le théâtre de mes explorations.

La queue du têtard est ensiforme; elle a deux faces latérales , un bord dorsal et un bord ventral ; elle est membraneuse et transparente à son extrémité et sur ses bords; mais elle a, dans son milieu, une longue tache obscure, à peu près impénétrable au microscope; cette tache est formée par la continuation de l’échine et les muscles qui la font mouvoir. C’est dans le boni ventral de la tache, que se trouvent les principaux vaisseaux qui nourrissent la queue;

ils sont au nombre de deux, une artère qui est In continuation de l'aorte, et une veine qui est celle de la veine cave; ces deux vaisseaux s'anastomosent à l'extrémité de la tache; dans leur trajet, ils fournissent neuf à dix artères et seize à dix-huit veines de chaque côté ; ces vaisseaux secondaires se détachent, pour la plupart à angle presque droit, se divisent et forment bientôt un lacis de vaisseaux capillaires.

Ici je vous demande la permission d'interrompre ces préliminaires , déjà bien longs, pour appeler votre attention sur la distribution de ces vaisseaux : il n'y a pas un système de capillaires , propre à une artère de distribution et aux veines voisines; tous les capillaires de la queue communiquent ensemble, et ne forment qu'un seul système, de sorte que si on liait tous les vaisseaux secondaires , à l'exception d'une artère et d'une veine, et qu'on poussât une injection fine par l'artère principale, tout le système capillaire de la queue se remplirait complètement.

Une semblable disposition vasculaire constitue l'unité physiologique de l'organe , et doit se retrouver, dans l'économie de tous les animaux, partout où il y a lieu de fonder une unité physiologique, ou des rapports de fonctions. Je suis persuadé, par exemple, que le principal usage de la capsule de Glisson , est d'unir le système

capillaire du foie , au système capillaire de tous les organes qui concourent à la formation du chyle; l'union ne serait pas suffisante, si elle n'était établie que par les branches du tronc cœliaque, les artères mésentériques et les veines correspondantes.

Les nerfs ne sauraient constituer l’unité physiologique d’un organe : la texture qui leur est propre s’y oppose leurs filets , partant de différents points , se réunissant en un cordon , sans se confondre , vont porter au cerveau des sensations distinctes, pour chacun des points dont ils sont partis , ou bien ils portent l’iniluence du cerveau, sur tous les points où ils aboutissent. Les nerfs ganglionaires peuvent bien unir quelques organes, mais ils ne sauraient lier entre eux les différents points d’un même organe, et en constituer ainsi l’unité.

Il n’y a pas un seul physiologiste aujourd’hui , qui doute un seul instant que la circulation sanguine ne soit aussi nécessaire que l’influence nerveuse, à l’exercice de la sensibilité et de la contractilité; l’interruption de cette circulation, dans un membre , le frappe aussi sûrement d’insensibilité et d’immobilité, que la coupure ou la ligature de ses nerfs principaux ; c’est donc par la réaction réciproque des nerfs et du sang , que le mouvement et la sensibilité s'établissent , et c’est en vertu de cette réaction, que le système

vasculaire constitue l’unité physiologique des organes ; ]c n’ai point à discuter ici quelle est la nature , quel est le mécanisme de la réaction ([ui a lieu, entre les systèmes nerveux et sanguins; je m’en occuperai plus tard, dans le cours de ce travail ; mais je dois vous rappeler ici une expérience déjà ancienne, que j’ai consignée dans le Médecin des douleurs,- elle a un rapport trop évident avec la question que j’aborde ici , pour que je la passe sous silence. J’avais répété l’expérience de Galvani, sans enlever la peau de la grenouille , je n’eus point de contractions ; j’attribuais ce résultat au défaut de conductibilité de la peau ; en remplaçant la plaque de zinc et celle de cuivre, par une l>etite pile de six éléments , le courant traversa très-bien la peau, et produisit des contractions; je pensais dès lors que l’obligation d’écorcher la grenouille , quand on ne se sert que de deux plaques, vient du besoin de mettre en contact immédiat, les muscles et les vaisseaux capillaires, avec l’un des éléments électro-moteurs , tandis que les nerfs sont en contact avec l’autre. Pour savoir quelle part les vaisseaux peuvent avoir, dans le résultat qu’on obtient , je préparais une grenouille, en lui laissant sa peau et en conservant, avec les nerfs sacro-lombaires, une portion de l’aorte et de la veine cave postérieure ; je plaçais les vaisseaux sur l'une des plaques, les

nerfs sur l’autre , et dès que j’eus établi la communication , j’obtins une contraction des plus puissantes , beaucoup plus énergique que celle qui est produite par la méthode ordinaire. Je Cs sauter le train postérieur de la grenouille, presqu’aussi énergiquement que peut le faire l’animal , pendant sa vie ; mais l’excitabilité de la grenouille, préparée ainsi, ne se conserve pas aussi longtemps que quand on suit la méthode indiquée d’abord par Galvani ; probablement , [wrce que la présence du sang , dans les gros vaisseaux , est nécessaire au succès de l’expérience. Quoiqu’il en soit, on voit nettement ici que l’action qui détermine les contractions, a lieu d’abord entre les vaisseaux sanguins et les nerfs, et que, par conséquent , ces vaisseaux contribuent à réunir toutes les fibres d’un même muscle , à les faire concourir toutes à la même action, et enfin à constituer son individualité, ou son unité physiologique.

11 y a une sympathie bien connue', entre les mamelles et les organes génitaux : aussi y a-t-il , entre eux, une liaison vasculaire fort remarquable , établie par l’anastomose de l’artère mammaire interne et l’épigastrique ; néanmoins, je ne crois pas que cette anastomose, soit la principale cause de la sympathie ; je suis persuadé que si, après une injection heureuse, on pouvait suivre les réseaux capillaires, on en trouverait un

qui së continuerait, sans interruption, depuis les mamelles jusqu’aux organes génitaux , en suivant les vaisseaux que je viens de nommer. Mais je m’aperçois que je suis bien loin maintenant de mon microscope et de mes queues de têtards ; je me hâte d’y revenir.

11 faut cependant que je vous dise encore, comment je suis parvenu à fixer les têtards, sur le porte-objet de mon microscope : après les avoir pêchés , je les posais sur un linge sec et fin , pour les sécher rapidement ; puis je les mettais sur une lame de verre; j’y avais placé, auparavant , un petit morceau de planche de liège, dans lequel j’avais pratiqué une entaille triangulaire, où j’engageais le têtard , en le poussant assez fortement, avec un pinceau; le diamètre latéral du corps , étant perpendiculaire au plan de la lame de verre , la queue de l’animal posait bien à plat. Dans le commencement, le têtard peut remuer encore légèrement , mais bientôt, le mucus qui enduit cette queue se sèche sur ses bords, et les colle tout à fait au verre, ce qui est essentiel , surtout quand on observe à d'aussi forts grossissements que ceux que j’ai employés.

J’ai déjà perdu trop de temps à vous exposer mes moyens d’observation , pour m’arrêter à vous décrire la circulation du sang , vue au microscope; vous connaissez comme moi

l'admirable spectacle que cette fonctiou présente alors. Je me contenterai de vous parler de ce qui est particulier à la queue du têtard. Quand cet animal jouit encore de toute sa force , la circulation est trop rapide pour qu'on puisse voir, dans la plupart des vaisseaux , les globules du sang , de façon à bien juger de leur forme.

Cependant il y a toujours , même dans cette circonstance , quelques vaisseaux où le sang se meut avec assez de lenteur , pour qu’on puisse l’observer parfaitement : on voit alors que les globules , ont l’aspect de perles un peu grises ; ils sont peu ombrés sur les bords, ce qui prouve qu’ils ont une réfraction à peu près égale à celle du liquide transparent dans lequel ils nagent ; ils sont lisses et brillants, et le liquide ni les tissus , à travers lesquels on les aperçoit , n’en altèrent la forme , puisqu’ils ne changent point d'aspect , quelle que soit leur position dans le vaisseau qui les renferme : ainsi , que leur grand axe soit parallèle, ou per]>endiculaire à l’axe du vaisseau , ils ont toujours la même forme et les mêmes dimensions.

Dans les premiers moments de l’observation , surtout si l’installation du têtard , sur le porteobjet , n’a pas été trop longue , on voit un grand nombre de globules, qui ont la forme d’un ellipsoïde aplati et très - allongé ; lx*aucoup d’autres sont pointus à l’une de leurs extrémités.

et rappellent la forme d’une graine de lin.

Parmi ces derniers , on en voit plusieurs dont la pointe s’allonge et forme une queue flexible , qui ondule quand le globule change de direction ; enfin on voit un petit nombre de globules ronds : ce sont probablement les globules blancs , mentionnés par MM. Müller , Mandl et Donné ; ce dernier a vu, comme moi , des globules à queue.

Mais si l’observation continue , la scène ne tarde pas à changer : on aperçoit bientôt quelques globules moins ovales que les premiers ; peu à peu ces globules augmentent en nombre; puis ils deviennent obscurs dans leur centre , en laissant leur bord transparent; ensuite la tache obscure s’éloigne des bords, et finit par se concentrer dans le milieu du globule, où elle forme un véritable noyau ; quand ces globules , ainsi altérés , se présentent sur leur tranche , on voit que le noyau est arrondi et saillant des deux côtés ; je ne puis vous donner une meilleure idée de ces globules , qu’en les comparant à une petite , mais grossière figure de Saturne et de son anneau. Ainsi , contrairement à l’opinion du plus grand nombre des micrographes, voilà des globules à noyau circulant dans les vaisseaux, et sans que le contact d'un liquide étranger ait concouru à leur formation : il ne faut, pour constater ce fait, qu'un peu d’attention et de patience. Je dois faire remarquer ici qu’on

trouve, de loin en loin, de ces globules, dont le noyau est sur le bord, au lieu d’être placé dans le centre.

En continuant toujours l’observation , on voit, à mesure que le têtard s'affaiblit , les globules à noyau se bomber de façon à présenter la forme d’une petite calotte, dans le centre de laquelle se voit le noyau saillant , à l’extérieur et dans l’intérieur ; puis ces petites calottes se plissent sur leur bord , se recoquillent , prennent toutes sortes de figures anguleuses et bizarres , comme de petits papiers qu'on aurait froissés entre les doigts; ces globules irréguliers, en roulant dans les vaisseaux , finissent par s’arrondir , comme si les petits papiers étaient tournés en boulettes ; enfin les plis nombreux qu’ils présentent d’abord se soudent , et l’on a sous les yeux de petites sphères, qui ont l’aspect de petites perles brillantes et régulières ; c’est là leur dernière transformation. Mais comme j’ai tâché de vous le faire pressentir dans mon récit , les globules n’éprouvent pas en môme temps ce changement : il y en a qui cèdent plutôt , il y en a qui résistent plus longtemps ; on en voit aussi qui ne changent point , de sorte qu’à la fin de l’expérience , on trouve encore des globules de toutes les formes, depuis la forme normale, jusqu’à celle qui est le plus altérée.

Pour utiliser ces observations, il faut faire

ultention aux circonstances dans lesquelles se trouve le têtard : il est dans un état violent , privé de l’élément que son organisation lui rend nécessaire; il se dessèche peu à peu, et ne respire plus. Je ne vois que le dessèchement et le défaut derespiration, qui puissent amener les altérations que je viens de décrire : pour m’éclairer sur ce point , j’ai humecté souvent des têtards , sur la platine du microscope, avec un pinceau imbibé d’eau , et il m’a semblé que l’altération des globules était toujours la même; mais je n’ai pas apporté, à cette expérience, toute l’attention qu’elle mérite; je vous en fais l'aveu; j’étais trop préoccupé d’un autre phénomène , dont je vais tout à l’heure vous entretenir. Je recommencerai l’expérience avec toute l’attention dont je suis capable , à moins que vous , ou votre cher (ils, n’aimiez mieux la faire.

J’ai voulu voir aussi la circulation du têtard plongé dans l’eau ; pour cela, j’en ai attaché un dans l’entaille du liège, au moyen d’une épingle, avec l’attention de ne pas blesser les gros vaisseaux; je plaçai ce têtard et son liège dans un petit bassin, qui n’était autre chose qu’une lame de verre bordée de cire; j’y versai de l’eau, et je fixai la queue du têtard , en posant su^ elle un verre mince, puis j’observai ; déjà l’observation avait duré très-longtemps , sans que je visse se former des noyaux; mais je fus malheureusement

dérangé; des affaires m’empécbèrent , pendant deuxou trois jours, de recommencer l’expérience, et pendant ce temps, mes têtards périrent sans que j’aie pu m’en procurer d’autres. Je fus trèsainigé d’un pareil contre-temps , et je ne pus m’empêcher de m’écrier avec Horace :

BeaUis ille qoi procal negotiit.

Mais malheureusement je ne suis point beatns.

Je tiens d’autant plus à décider la question de l’influence de la respiration sur les globules du sang , qiie je ne puis m’empêcher de la rattacher à une théorie de chimie , dont vous vous souvenez peut-être : dans mon Mémoire sur les causes de la phthisie pulmonaire, inséré dans la Revue médicale de M. Cayol , en 1849 , je disais que le sang qui livre du carbone, dans •

la respiration , ne pouvait pas rester du sang , plus que de l’acide sulfurique, qui fournirait une partie de son soufre, ne resterait de l’acide sulfurique. Puis ensuite, en m’appuyant sur la formule du sang, donnée par Gmélin , D, H**,

Az, O , je faisais remarquer que quand l’oxygène de l’air enlevait au sang trois atomes de carbone, il ne restait que H’, Az , 0 , qui est la formule d’un atome d’ammoniaque uni à un atome d’eau : j’en concluais que la respiration détruit le sang et le change en acide carbonique, en ammoniaque et en eau. J’appuyais ensuite ce raisonnement, qui me semble cependant assez plausible , par

lui -même, d’expériences où je démontrais que le sang , même au sortir de la veine , exhale de l'ammoniaque en quantité, et que le sérum, dépouillé de son albumine, contient du chlorhydrate d’ammoniaque, en bien plus grande quantité qu’on ne le soupçonnait généralement.

Si maintenant il était prouvé que le défaut de respiration est la seule cause de l’altération des globules (mais je suis loin d’affirmer que cela soit encore démontré) , il en résulterait que la respiration , en détruisant une partie du sang , conserve au reste ses propriétés physiques. Si nous pouvions nouer ensemble ces deux expériences, par des raisonnements dont votre bonne tête a le secret , nous trouverions dans le nœud, sans aucun doute , un des plus grands faits de la vie animale.

Quoiqu’il en soit , quand je vis les noyaux .se former dans les globules , au milieu même des vaisseaux , je désirais les voir plus commodément et plus nettement, sur le porte-objet du microscope ; car la queue des têtards , toute transparente qu’elle est , apporte cependant encore quelque obstacle à la vision. Je mis donc un têtard en expérience, et quand j’aperçus un bon nombre de globules altérés , je coupai la queue, àpeu près dans son milieu, et jepointai de suite le microscope sur la coupure. Je vis alors les globules sortir en foule de l’artère

principale; mais, à ma grande surprise, ils étaient beaucoup plus gros que dans les vaisseaux où je venais de les observer ; j'en avais la mesure trop récemment et trop bien gravée dans la mémoire , pour pouvoir m’y tromper ; la différence est si grande que je suis étonné qu’elle n’ait encore frappé aucun observateur.

Je recommençai de suite l’expérience sur un petit poisson (cyprin chevanne), qui nageait avec mes têtards ; j’obtins le même résultat , quoique plus difficile à constater , vu la petitesse des globules. Si vous vouliez répéter l’expérience sur des poissons , j’ai trouvé un moyen commode de les fixer sous le microscope : j’ai une bande de verre de 10 à 12 centimètres de long et d’un et demi de large; j’y pose le poisson, et j’enroule autour de lui et de la lame, une aiguillée de fil. La nageoire caudale s'étale facilement , et se colle bientôt sur le verre.

Étonné de ce que je voyais , je me rappelais , à l’instant , une conversation que nous avions eue ensemble , un an auparavant , et dans laquelle vous me disiez , avec une sagacité dont je vous donne la preuve, qu'on avait tort d'appliquer à la circulation du sang les lois de l’hydraulique , parce que le sang n'est pas simplement un liquide, mais que c’est un liquide rempli de petits corps solides et élastiques ; vous m’avez même manifesté alors l’intention d’étudier

les lois qui régissent l’écoulement d’un liquide , auquel serait mélé un grand nombre de frag^ ments de caoutchouc. Il y a seulement , ici , quelque chose de plus que ce que vous aviez si bien deviné : les globules sont , non-seulement des corps solides et élastiques , mais ce sont des corps élastiques et comprimés, de petits ressorts à l’état de forte tension , comme les mesures vous le prouvent. Aussi , en ramassant cette vérité importante, enfouie jusqu’à présent sous le sol de la science , je m’écrie , comme les enfants qui trouvent dans la rue un clou ou un autre objet de la même valeur : part à nous deux !

Vous comprenez bien, mon ami, qu’estimant un peu plus notre trouvaille que celle d'un clou, je ne me suis pas contenté d'une appréciation qui pouvait être plus ou moins exacte, et que j’ai voulu prendre des mesures aussi rigoureuses que possible : j'ai fait usage , en conséquence , du micromètre oculaire dont je vous ai parlé , et je me suis mis à mesurer des globules dans les vaisseaux , et hors d’eux. Dans les vaisseaux , ce n'était pas chose facile , au commencement , à cause du mouvement plus ou moins régulier de ces globules ; mais l’habitude a bientôt fait disparaître la düTiculté. J'ai pris des centaines de mesures , avec la précaution de les prendre , dans les deux circonstances , sur le même têtard .

Je me contenterai seulement de vous donner quelques - unes de ces mesures , car elles ont très-peu différé; je les exprime en centièmes de millimètre.

Globole dans les vaisseanx. La même hors des vaisseaux.

Longueur . . 2 Longueur 2,55

Largeur.... 0,66 Largeur . 1-1,55-1,16

Longueur . . 2,5 Longueur 2 à 2,5

Largeur. . . . 0,75 Largeur . 1 à 1,5

Longueur . . 2 à 2,5 Longueur 2,5 Largeur. ... 1 Largeur . 1,5 à 2

Quant à l'épaisseur des globules, elle est plus difficile à déterminer : je l’ai trouvée, dans les vaisseaux, d’un centième de millimètre, elle m’a paru conserver la même dimension sur le porte-objet. Ainsi , vous voyez par ces mesures , que les globules, soustraits à la compression qu’ils éprouvent dans les vaisseaux, n’augmentent guère que dans une seule dimension , la largeur , mais que dans cette dimension , ils augmentent beaucoup , souvent du double , quelquefois même un peu plus ; il m’a semblé que les globules fortement déformés ne se dilatent plus hors des vaisseaux, mais cette observation a besoin d’être répétée.

Ajoutez aux observations précédentes que, dans une grande partie de mes expériences, les globules , dont le quart tout au plus avaient

un noyau, quand ils étaient renfermés dans leurs vaisseaux , en portaient tous , quand ils en étaient sortis , quoique la lame de verre qui les recevait fût parfaitement sèche et que ces petits corps ne se trouvassent en contact qu’avec le sérum fibrineux qui s’écoulait avec eux.

Une remarque que je dois aussi vous faire , c’est qu’une fois hors des vaisseaux il n’y a plus de globules pointus , de globules à queue , ni même de globules en forme d’ellipsoïde; tous s’approchent plus ou moins de la forme circulaire.

Voilà donc le sang qui n’est plus un liquide incompressible, ou à peu près, mais bien un liquide élastique et comprimé, faisant ressort contre les parois des vaisseaux qui le renferment , liquide singulier , qui n’a pas encore été observé par les physiciens , et le seul, peutêtre, dans la nature, qui présente des propriétés aussi extraordinaires.

J’ai fait, vous le savez, beaucoup d’efforts pour prouver que les lois de la physique et de la chimie sont, dans les corps vivants, la cause de bien des phénomènes qu’on attribue à des propriétés imaginaires, qui ont pu servir autrefois à la médecine, pour classer les faits qu’elle avait observés, mais qui, aujourd’hui, sont à peu près inutiles et qui sont même déshonorantes pour elle; je ne puis entendre dire que les

muscles se contractent parce qu’ils sont doués d’une propriété vitale qu’on appelle contractilité, que les nerfs sont sensibles parce qu’ils jouissent d’une autre propriété qu’on nomme sensibilité , sans penser au judicieux Lapalisse , ou au Quia est in opio virtus dormiliva. Eh bien ! je vous le demande aujourd'hui : combien y a-t-il de phénomènes physiologiques et pathologiques qu’on a attribués tour à tour au chaud et au froid, au sec et à l’humide, à la tension ou au relâchement des nerfs, aux mouvements des esprits vitaux, aux forces et aux propriétés vitales, etc., qui ne dépendent peut-être que de l’élasticité plus ou moins grande des globules du sang ? Car cette élasticité doit nécessairement varier , suivant la quantité et la qualité des aliments et des boissons , suivant les modifications qu’éprouve le sang , par l’action plus ou moins énergique des organes sécréteurs, par les poisons, par la quantité plus ou moins grande du sang lui-même, dans le système vasculaire, et par une foule d’autres causes.

C’est évidemment l’élasticité des globules qui régularise la marche, d’abord saccadée, que les alternatives de la systole et de la diastole du cœur impriment à la colonne du sang, sans Vouloir nier, néanmoins, que l’élasticité des vaisseaux y contribue aussi; c’est à la même cause sans doute qu’il faut demander l’explication

d’un phénomène qui a tant étonné Haller et Spallanzani : on sait qu’en piquant une artère ou une veine, le liquide qui s’écoule, par la blessure, provient de |deux colonnes qui marchent en sens opposé, et dont l’une, par conséquent, suit une marche inverse au cours naturel du sang. Spallanzani , après avoir réfuté les explications que donne Haller, de ce fait si remarquable, renonce lui- même à l'expliquer. K J’aime mieux, dit-il, avouer mon ignorance , » qu’embrasser un système qui ne s’accorderait » pas entièrement avec les lois établies par la » nature. » Le nombre immense des globules du sang, leur élasticité, une compression qui les réduit à la moitié environ de leur volume , expliquent suffisamment aujourd’hui ce phénomène.

11 fallait connaître les altérations que subissent les globules du sang, pour bien comprendre comment cesse la circulation, du moins dans la circonstance où j’avais placé mes têtards, car il est probable que cette grande fonction se ralentit et s’arrête différemment, suivant le genre de mort que subissent les animaux ; j’espère pouvoir étendre mes recherches à différents cas ; je me borne maintenant à décrire ce que j’ai vu.

Quelquefois, au début même de l’observation, on voit la circulation arrêtée momentanément

dans FuniTersalité des vaisseaux ; cela tient à l’interruption des mouvements du cœur; mais dès que ces mouvements se rétablissent , la circulation reprend aussitôt , et Spallanzani avait observé déjà ce phénomène.

D’autres fois on ymt les globules arrêtés , accumulés , pressés dans un vaisseau ou dans une suite de vaisseaux capillaires ; on ne distingue plus leur forme ; ils se trouvent confondus dans une masse rougeâtre , où l’on n’aperçoit plus le sérum fibrineux dans lequel ils nageaient auparavant ; seulement aux deux extrémités de la masse, quelques globules à moitié détachés, vacillent, poussés par le remous que produit la circulation dans les vaisseaux voisins : ils finissent par se séparer, et rentrent dans le torrent sanguiti ; d’autres les suivent peu après , puis d’autres encore; enfin la masse tout entière s’ébranle, oscille, se divise, les globules séparés se précipitent dans les vaisseaux voisins , et la circulation est rétablie. Souvent un effort que fait le têtard, quelques contractions qu’il exécute, suffisent pour remettre en mouvement cette masse de globules ; cependant, il arrive d’autres fois, quand l’animal n’a plus de vigueur, que le vaisseau reste engorgé ; mais ce n’est là qu’un accident local.

Voici comment la circulation générale se ralentit et s’arrête : les globules passent moins

rapidement dans les derniers vaisseaux de la queue , ceux par cons«îquent qui sont le plus loin du cœur, puis ils deviennent de plus en plus rares ; cependant, le sérum fibrineux passe toujours; son passage est attesté par de petits globules qui apparaissent à de longs intervalles ; on finit par ne plus voir aucun de ces corps ; les vaisseaux sont sensiblement diminués de volume , car dans leur état normal ils ont , en diamètre, deux centièmes et demi de millimètre, et j‘en ai mesuré au moment où les globules avaient cessé d'y passer, qui n'avaient pas moitié de ce volume ; mais ils ne se rétrécissent pas d'une manière régulière; il y a, dans leur trajet, des espaces plus étroits les uns que les autres ; au bout d'un certain temps , ces vaisseaux sont complètement effacés, on n'en voit plus de traces.

Dans les vaisseaux de la queue qui se rapprochent le plus du cœur, la cessation de la circulation s'opère souvent d'une manière toute différente ; on voit , dans leur trajet , de ces globules fortement altérés , que j'ai comparés à des papiers froissés , se déposer sur les parois inférieures des vaisseaux; ils p<iraissent être plus lourds que les autres , car je n'ai jamais vu de globules de forme normale se déposer ainsi ; la partie inférieure des vaisseaux , est quelquefois tonte tapissée de ces globules anguleux , et l'on en voit même d’accrochés aux éperons, qui

existent aux embranchements des capillaires.

La circulation continue cependant; mais le dépôt augmente , soit que de nouveaux globules se trouvent entraînés par leur propre poids , soit qu'ils s'accrochent par les anfractuosités dont ils sont hérissés; il vient en6n un moment où l'accumulation des globules , en un point , est assez grande, pour empêcher les autres de passer; alors la circulation du sérum fibrineux se continuant, à travers 1 s lacunes qu'ils laissent entre eux, les globules eutraînés par cette circulation , s'arrêtent à mesure qu'ils arrivent, et se déposent comme ils le feraient sur un filtre ; bientôt le vaisseau en est tout obstrué, et présente un filet rougeâtre qui ne s'efface plus. L’oblitération gagne , de proche en proche , les vaisseaux qui sont plus près du cœur, par le même mécanisme que je viens de décrire , et la vie cesse bientôt.

Voilà , mon cher ami , tout ce que j’ai pu observer, jusqu’à présent, dans la circulation languissante ; il me reste maintenant à étendre mes recherches sur d’autres animaux , puisqu’il n’y a plus de têtards dans cette saison ; mais j’espère retrouver une partie des faits que je viens de vous exposer, sur les poissons qui vivent dans les mêmes conditions que les larves de batraciens. Je tâcherai de voir ensuite ce qui arrive dans les différents genres de mort , puis je me livrerai à d'autres recherches que je médite

sur la circulation ; j’espère que vos bons conseils me viendront en aide, et si vous y joignez votre approbation ,

Sublimi feriam sidéra vertice.

Votre ami ,