LES FRANÇAIS EN ALGERIE

Est-il possible de terminer l'histoire démographique des races européennes en pays chaud , sans parler

(1) Mitt. i86G, p. 430 oL Zly. J'. Dona Francisca und Blumenau, il fév. 1866.

quelque peu des conditions de vie d'une race bien chère la Française, dans un de ces pays, l'Algérie.

Les Français y ont trouvé d'abord des vallées, puis des plateaux, plus loin le désert. Les vallées étant plus proches, on s'y est étabU. Les mêmes phénomènes que dans la république Argentine ou au Gap se sont reproduits. Les naissances ont été inférieures aux décès dans les Tucuman, les Jujuy, les Utrecht, les Origstadt algériens.

L'acclimatation a diminué l'influence nocive de la malaria. M. Bertillcn, notre savant démographe, a soigneusement étudié l'Algérie au point de vue de l'acclimatement (1). 11 a montré que la mortalité y diminuait en même temps qu'il y avait accroissement de la natalité chez les Européens. Voici les chiffres qu'il donne pour les trois périodes :

1835-1840 1841-1858 * 18bl-i8b5

Natalité 0,035 0,036 0,041

Mortalité 0,050 0,051 0,048

De 1855 â 1862. La natalité aurait été 0,032. La mortalité 0,038.

D'après le travail de M. Vallin, cité plus haut, la période 1867-1872 si troublée a cependant donné une moyenne de 38,4 naissances et de 36,6 décès (35,6 en retranchant les morts-nés) pour 1000 habitants. Ilya donc un accroissement naturel au lieu d'une diminution Tant est grande la puissance de l'homme sur la nature ! On a pu assainir certains points, assez pour que le pays devienne salubre, la population y montre comme dans

(1) Art. Migration. Die. ency. se. méd.

les pays semblables un grand excès de naissances sur les décès. Dans d'autres points, il y a égalité des naissances et des décès; d'autres enfin essentiellement malsains présentent uue mortalité supérieure.

Pénétrons plus avant dans l'analyse des chiffres. M. Bertillon a trouvé que dans là période 1855-1856 : les Français avaient présenté 41 naissances contre 43 décès sur 1000 habitants. D'après M. Legoyt, de 1845-1856, les Français auraient eu 41,6 naissances par 1000 habitants et 46,6 décès (2). Ce dernier chiffre est plus élevé que celui de M. Bertillon. Enfin, en calculant sur les documents officiels, M. Vallin a trouvé de 1867-1872 36,7 naissances françaises contre 36,5 décès. Les chiffres se sont amendés. Mais allons-nous proclamer pour cela les vallées algériennes un pays sain pour notre race ? Assurément non, pas encore du moins.

Qu'il nous suffise de dire : que le pays semble permettre à notre race de s'y maintenir. Mais un pays oià les décès égalent les naissances, n'est pas plus un pays salubre, qu'un malfaiteur qui ne se compromet pas assez pour être arrêté n'est un honnête homme.

Dans les pays vraiment salubres, nous l'avons signalé, la question de race est un accessoire. Les Anglais vivent en conservant leurs habitudes en Australie, les Allemands au Brésil, les Hollandais au Gap. En Algérie, il y a une échelle de résistance. Vu le peu de salubrité des vallées Algériennes, il faudra sacrifier bien des vies encore avant d'en extirper l'impaludisme. Ajoutons en passant que le mode actuel de colonisation tend à augmenter le (2) Legoyt. .loiirn. do la Soc. rJo stntislique. Paris 48(5?.

nombre des victimes. Le peuplement se fait lentement. Chaque année, on établit quelques milliers de colons dans de nouveaux villages disséminés çà et là. Les colons peuvent par leurs défrichements, par leurs plantations assainir un îlot de terrain autour de leurs habitations : mais plus loin la vallée n'est pas saine. La santé générale se ressent de ce voisinage. Ce n'est pas là une vue de l'esprit : on a de nombreux exemples. Parmi eux celui de Bou-Medfa, dans la vallée de TOued-Jer. Le village, malgré les défrichements, a été longtemps misérable; c'est que les vents régnants poussent sur lui les effluves de la Mitidja. En 1852, sur 194 habitants, 55 étaient morts à la fin de l'année (283 pour 1000). En 1853, sur sur 144 habitants 41 décès (284 pour 1000).Ges chiffres effrayants se maintiennent jusqu'en 1856. A cette époque, grands travaux d'assainissement aux environs. Les chiffres s'abaissent. D'après cela on comprend que l'on compromettra d'autant plus d'existences utiles au pays, qu'on continuera à organiser çà et là sur le territoire des îlots salubres entourés de parties malsaines. Ce sont donc de vastes régions qu'il faut coloniser pour ainsi dire d'un seul jet. Pour atteindre ce but le système actuel est insuffisant, il ne permet qu'une maigre colonisation. Ce qu'il faudrait, c'est l'application d'un système analogue à celui de Wakefield en Australie. Je signale cette question économique, car elle se relie intimement aune question de haute hygiène, de sa pratique dépend la conservation- de beaucoup de citoyens. L'Algérie peuplée, ses rivières canalisées, ses vallées plantées d'eucalyptus, la mortalité y sera ce qu'elle est en

Australie. La diminution progressive des décès le fait espérer; ce qui le fait supposer aussi c'est la façon dont se comportent les endroits assainis et soustraits peu à peu aux influences de voisinage. Voici deux exemples pris au hasard :

1° Bouffarick. Les mouvements de sa population ont été dans les trois périodes de :

Sur 1000 hab. Naissances 23,86 37,14 41,66

— Décès 51,30 36,6 28,33

2° Gastiglione. Périodes de :

Naissances par 1000 hab. 35,57 37,29 34,66

Décès — 34,52 34,14 19,67

On s'approche de plus en plus des chiffres de l'Australie. C'est là un gage excellent pour l'avenir. Un jour viendra, où la question de race cessera d'exister pour la vie en Algérie. M. 0. Reclus a parait-il vu en Algérie d'anciennes colonies allemandes très-prospères. Leur vie était sans doute due à la transformation du sol, par suite de la création d'un îlot sain oii toute race puisse vivre d'où qu'elle vienne.

L'Algérie a sur le second plan ses hauts-plateaux. 11 y a peu de temps on en parlait peu. L'exploitation de l'Alfa commence à attirer sur ces plaines l'attention générale. On s'étonnera nécessairement de la bonne santé dont jouiront les ouvriers européens employés à la ré-

coite de cette plante. Peut-être fera-t-on des efForts pour rendre ce sol productif, capable par suite de fixer une population qui jouira de la même prospérité que l'Australienne. M. Pauly, médecin en chef de l'hôpital d'Oran, a décrit les effets du séjour dans ces plaines sur l'organisme (1). Mon rôle, à moi qui pour le moment ne connaît ces effets que par diverses lectures, est de me borner à citer les descriptions d'un homme qui les a ressentis. Je le ferai donc.

« Une seule région échappe complètement dans l'Algérie aux effets énervants et débilitants de la saison chaude et sèche, c'est celle des hauts -plateaux. Sur ces vastes plaines, l'air se meut en toute liberté, la ventilation est toujours active, et on ne s'y aperçoit pas des chaleurs. »

« Les communications que je reçois des médecins attachés au poste de El-Arricha, au sud de Sebdou me démontrent que l'été y passe comme une saison délicieuse la plus agréable même de toute l'année.

« Dans une circonstance toute récente, dans les premiers jours de septembre 1873, j'ai reçu à Oran la visite du médecin de ce poste. Il trouvait la température du littoral très -fatigante, comme presque tous ceux d'ailleurs qui viennent des lieux bien ventilés de l'intérieur; et il lui tardait de regagner El Arricha oii il éprouvait cette sensation intime de bien-être qu'on n'éprouve que dans les localités privilégiées.

« Il me communiqua dans cette circonstance les détails les plus satisfaisants sur le climat des hauts-pla-

{]) Ouvrage cité.

teaux: la garnison d'Él Arricha, de 200 hommes en moyenne, ne fournissait aucun malade ; plusieurs des hommes de ce détachement s'étaient même vus débarrassés par leur séjour à El Arricha, de fièvres intermittentes très-tenaces.

« Quant aux tribus voisines, celles des Hamyans, elles possèdent une santé remarquable : la force, la grandeur et la vigueur de ces nomades des hauts-plateaux sont des plus remarquables. Le teint des Hamyans est franchement sanguin ; leur visage est sans doute brûlé par le soleil riche en pigment, mais cette nuance brune est franche, et se joint à une coloration vive et rose des lèvres annonçant une riche hématose.

« La phthisie est pour ainsi dire inconnue chez ces nomades.

« L'altitude moyenne de ces régions n'est pourtant pas considérable, à El Arricha, elle n'est guère que de 6 à 700 mètres, mais la configuration du pays en vastes plaines ondulées laisse aux vents le plus libre essor.

« Sur les hauteurs, dit M. Pauly, on trouve un air plus pur, plus frais, plus élastique que dans les plaines, l'endémie annuelle s'y révèle par un minimum de cas et par une plus grande bénignité de ces cas. Les suites des fièvres de malaria se dissipent plus rapidement que dans les plaines; sur ces hauteurs qui ne sont pourtant pas énormes mais qui ont des cote variant de 800 à 1500 et 2000 mètres dominent néanmoins tout le pays adjacent et sont librement ventilées, quelle que soit la force des vents régnants.

« Le médecin qui connaît l'Algérie et qui sait faire la

part dans chaque lieu, des maladies qui y sont nées, et de celles qui viennent d'y être apportées des régions voisines, est frappé des avantages précieux qu'offrent à la conservation des forces et au bon état de l'hématose ces régions élevées du pays.

« Les hauts-plateaux algériens qu'il ne faut pas confondre avec les oasis et Ksours du Sahara sont, je le répète, des régions très-salubres, sauf quelques points signalés par les dépressions du sol. Une fois qu'on a su se garantir dans ces régions du froid des nuits par des flanelles et des lainages et, quand on s'est mis à l'abri des ophthalmies catarrhales en se couvrant la tête et les yeux la nuit, on peut être assuré d'y jouir d'une santé suffisante.

Depuis que mon attention a été excitée sur l'étude comparée des diverses régions au point de vue des endémies, je n'ai pas omis une occasion d'interroger sur la valeur de cette zone, les jeunes médecins envoyés dans le Sud avec des colonnes d'observation ou bien établis en permanence dans certains points comme Ain Bel Khélil, El Arricha, etc. J'ai également interrogé les officiers des bureaux arabes, des spahis, tous ceux enfin qui connaissent bien les hauts plateaux et les tribus sahariennes; et tous ces témoignages sont unanimes pour caractériser de la manière la plus favorable l'action des hauts plateaux sur l'hématose et les forces générales musculaires, nerveuses, etc. Le même témoignage est donné à l'observateur attentif par l'aspect vigoureux des tribus du sud, Hamyans, Harrars etc. comparé au tempérament lymphatique et presque scrofuleux des Maures

des villes du littoral ou des Juifs de la même zone. Lors de la rentrée du général WimjDfen au mois de mai 1870 dans le Tell, à. son retour des hauts plateaux, les maladies endémiques, les fièvres intermittentes et rémittentes reparurent dès que les troupes eurent quitté cette zone salubre pour rentrer dans le Tell... Les médecins de cette colonne me racontèrent à ce sujet, que non-seulement les fièvres endémiques avaient cessé à peu près complètement pendant le cours de cette expédition très hardie, mais que la santé générale du corps expéditionnaire avait été des plus remarquables. »

Même fait s'est reproduit pendant l'expédition d'El Goléa.

On le voit, la forte chaleur ne détermine pas ici les soi-disant effets énervants de la haute température des pays chauds. Ce que nous retrouvons c'est la reproducdes grandes plaines de l'Australie, du Gap, de celles de l'Argentine. Gomme au Gap, le froid des nuits et de l'hiver empêche même la culture des orangers.

G'est là qu'il faut lancer notre race pour la voir brillamment s'épanouir. Là on vit longtemps. Nous venons de voir signalée la longévité de quelques tribus. M. Lagneau dit également: « Les Touaregs du désert,jouissent d'une longévité remarquable. Ordinairement ils atteindraient 80 ans, et parfois dépasseraient de beaucoup la centième année (1) ». G'est là que nos compatriotes ne verront plus mourir tous leurs enfants en bas-âge. Nous n'y avons pas encore d'établissement sérieux, on a fui

(1) Art. Berbère. Die. Encycl. des sciences médicales. V. aussi le voyage oe M. Largeau.

jusqu'ici religieusement les steppes sahariennes: mais on peut les juger par ce qui se passe dans une ville placée dans les mêmes conditions que ces steppes, dont elle est comme l'avant-garde : je veux parler de Tlemcen. Voici ce qu'en dit M. de Lorral dans un voyage publié avec collaboration du D'" Bleicher pour les questions médicales : « Je reste émerveillé de voir les nombreux représentants de la troisième génération des Néo- Algériens. Grâce au climat salubre de Tlemcen les enfants poussent ici comme les mauvaises herbes. On me citait dernièrement un mot du L... honorable praticien de la ville : Chez nous, disait-il, le tout est de gagner l'âge de 18 mois. Ce mauvais pas franchi on ne meurt plus » (1).

(1) Tlemcen, par M. de Lorral. Tour du monde, 775 livraisons XV» année.