INTRODUCTION

Les sujets du sexe féminin, examinés très peu de temps après leur naissance, pendant leur enfance, ou vers l’époque de la puberté (nous ne nous occuperons pas ici de filles ayant dépassé l’âge de 15 ans), présentent parfois, au niveau du tractus vulvo-vaginal, des réactions inflammatoires, le plus souvent accompagnées d’un écoulement.

Ces inflammations, autrefois désignées sous le nom de vulvites, sont actuellement comprises sous l'appellation, d’ailleurs plus exacte au point de vue anatomo-pathologique, de vulvo-vaginites. Elles sont dues à des causes très variées, se manifestent surtout entre 2 et 8 ans et sont plus fréquentes dans la classe pauvre que dans la classe aisée. Les agglomérations d'enfants, telles que les écoles et les hôpitaux, sont particulièrement atteintes. Dans ce cas, l'infection peut revêtir un caractère épidémique et amener, dans des circonstances qui sont probablement assez rares, mais nous en avons

rencontré des cas signalés en particulier par les auteurs américains, la fermeture temporaire de ces établissements.

Souvent, la découverte de cette aflection est le point de départ d’une émotion violente chez la mère de la petite fille, qui ne se doute pas qu'elle-même peut être la seule coupable. Cette constatation se fait le plus souvent fortuitement, par la vue de taches sur Ja chemise de la petite fille, ou parce que l'enfant, ressentant des douleurs au niveau de la vulve, y porte fréquemment la main. Le geste inconscient de la Hllette qui appuie la main sur sa robe pour se gratter entre les cuisses est un signe important de vulvite banale ou gonococcique (Siderey).

La présence d’un écoulement au niveau des parties génitales évoque immédiatement dans l'esprit du public l'idée d'actes vicieux ou criminels. Aussi, après avoir essayé de faire avouer à l'enfant l’existence de faits de cette nature, les parents la conduisent-ils à un médecin. Le plus souvent, ce n’est pas surtout pour avoir du praticien des conseils pour le traitement que l’on va le consulter. Ce que l’on désire, c’est qu'il établisse un certificat médical constatant la réalité de la vulvo-vaginite. Il arrive que les parents, munis de ce certificat, continuent à interroger l'enfant pour essayer de la faire avouer. S'ils n'y réussissent pas, ils suggèrent eux-mêmes la possibilité d'actes criminels, citent des personnes qu'ils soupçonnent. La petite fille, cédant à la crainte de châtiment ou alléchée par des promesses de pardon et de récompenses, invente une histoire, et donne, surtout si elle est un peu vicieuse, des précisions sur la nature des actes et les noms des personnes. Les cas sont assez fréquents dans la littérature médicolégale, où, dans des circonstances semblables, des personnes .nnocentes ont été soupçonnées ou même condamnées.

Parfois, les parents, où même des étrangers, ont pour une personne de leur entourage de la haine et, dans le but de nuire à sa réputation ou avec l'espoir d’en retirer quelque avantage pécunier, ordonnent à la petite fille de fréquenter assidüment celui qu'ils veulent compromettre. Ils lui suggè-

LEMBICE

rent ensuite le récit qu’elle devra faire devant le médecin et les magistrats. Dans ce cas, certains n'hésitent pas à provoquer, par des manœuvres diverses (brossage de la vulve, attouchements répétés, introduction de corps étrangers), une vulvo-vaginite qu'ils s'empressent de faire constater par le médecin. Cette pratique, connue et signalée par les médecins légistes, est désignée sous le nom de chantage au viol.

Depuis quelques années, la cupidité se manifeste d’une au- - tre façon. Certains parents, qui constatent que leur fillette, qui fréquente un établissement scolaire ou est confiée à la garde d’une colonie d’enfants, d’un hôpital, etc., est atteinte d’une vulvo-vaginite, essaient d'obtenir des dommages-intérêts en prétendant, à tort ou à raison, que leur enfant a été contaminée durant son séjour dans un de ces établissements. Ainsi, il y a quelques années, l’Assistance publique du département de la Gironde a été condamnée au profit d’une fillette qui aurait contracté une vulvo-vaginite durant un séjour qu’elle fit dans un établissement hospitalier.

Tous ces faits, que le médecin doit bien connaître, l’inciteront à la plus grande prudence quand on lui demandera d’établir un certificat médical au sujet d’une vulvo-vaginite. Il devra se contenter de mentionner les lésions qu'il constate, s’abstenir de commentaires, se désintéresser du récit qui lui sera jait par les parents ou par l’enfant, se borner à des conseils d'hygiène et indiquer un traitement.

Parfois, poussé par le désir, très louable d’ailleurs, d’être mieux renseigné sur la nature de l'infection qu’on lui demande de constater et de traiter, il pratiquera ou fera pratiquer l’examen bactériologique de l’écoulement. Si cet examen a permis de déceler la présence de gonocoques, il devra insister sur la possibilité de contamination d’autres fillettes et indiquer les précautions d'hygiène destinées à éviter la propagation du mal. Il ne révélera à la famille la nature exacte de la maladie, pour ne pas faire naître l’idée d’actes criminels et éviter des complications familiales, que si on lui demande d'établir nn certificat sur papier timbré destiné à être produit en justice.

Les magistrats, en effet, avant de commencer l'instruction d’une affaire, demandent, en général, aux intéressés de faire établir un certificat médical constatant l’existence de troubles pouvant résulter des faits allégués.

Le plus souvent, après avoir fait constater par leur médecin la maladie de leur enfant, les parents déposeront une plainte en justice, et un médecin expert sera désigné pour faire toutes les constatations utiles à l'instruction.

L'expert ne devra négliger aucun des examens qui donneront à son rapport le caractère scientifique le plus précis. Il devra, en.particulier, pratiquer toutes les fois l’examen bactériologique de l'écoulement pour arriver à connaître le microbe qui a provoqué l’inflammation. à

La fréquence de la constatation du gonocoque dans les écoulement de vulvo-vaginites, même dans les cas où toute cause vénérienne peut être écartée sûrement, a frappé les premiers auteurs qui pratiquèrent l’examen bactériologique. Des médecins émirent l'hypothèse que le micro-organisme, ainsi décelé. n’était peut-être pas le même que celui qui provoque la blennorragie des adultes. Des recherches minutieuses permirent de découvrir dans les écoulements vulvaires des microbes ayant la morphologie du gonocoque, certains ses aptitudes tinctoriales, et qui, retrouvés par ailleurs dans les écoulements urétraux, furent désignés sous le nom de pseudo-gonocoques.

Depuis que l’on connaît l'existence des pseudo-gonocoques, il est devenu difficile de reconnaître, même après un examen microscopique sur lame le plus minutieux, si un écoulement est réellement dû au gonocoque. Souvent, le bactériologiste, ne voulant pas se montrer trop affirmatif, exprime le résultat de son examen par une formule telle que la suivante, qui comporte quelques réserves et que nous avons plusieurs fois relevée : « Présence de diplocoques, Gram négatif, intra et extracellulaires, ayant morphologiquement l'aspect du gonocoque. »

Notre Maître, M. le Professeur Lande, nous a demandé d’entreprendre ce travail pour essayer de faire une mise au point

MAT Re

de cette question des vulvo-vaginites, en étudiant comparativement l’état clinique des sujets et les caractères bactériologiques de l'écoulement, non seulement, par l'examen microscopique direct, mais aussi par les cultures.

Dans ce but, nous avons examiné toutes les petites filles atteintes de vulvo-vaginite en traitement à l'Hôpital des Enfants; et, quand les circonstances le permettaient, M. le Professeur Lande a bien voulu nous autoriser à pratiquer les examens bactériologiques dans les cas médico-légaux dont il avait à s'occuper.

Nous aurions désiré étendre le cadre de notre travail et faire l'examen systématique de toutes les petites filles en traitement à l'hôpital pour quelque affection d'ordre médical où chirurgical que ce soit, en vue de rechercher la proportion des cas de vulvo-vaginites et voir ensuite quelle était dans celles-ci la proportion des cas où il existait des lésions que l’on pouvait .qualifier de gonococciques. Nous nous sommes malheureusement heurté dans le milieu hospitalier à des difficultés qui nous ont empêché de mettre ce projet à exécution.