HISTORIQUE

Quelques traités isolés du commencement du xvur* siècle, consacrés aux maladies des femmes et des enfants, signalent l'existence de « flueurs blanches’» chez les enfants. Ce phénomène est alors considéré comme une curiosité et comparé à la menstruation précoce des enfants. En 1732, Johann Storch signale le premier la coexistence de pertes blanches chez la mère et chez la fille. Ramel, en 1785, rapporte le cas de « flueurs blanches héréditaires » chez deux sœurs âgées de 6 et 8 ans, chez lesquelles cette affection avait été constatée alors qu'’elles n'avaient que 6 ou 7 mois; la mère avait depuis de longues années un écoulement génital grave. Ces deux auteurs signalent simplement les faits et ne formulent aucune opinion sur le rapport entre l'affection de la mère et celle de son enfant.

Vers la fin du xvmf siècle, les idées sur la nature de l’écoulement génital de la petite fille sont influencées par les théories . de Hunter (1767) sur l'identité de la blennorragie et de la syphils. ;

Bien que Balfour (1767) affirme l'indépendance de la blennorragie et de la syphilis, Bertin, qui croit avoir démontré expérimentalement le contraire, écrit que le catarrhe vénérien se présente comme « un écoulement d’une couleur verdâtre, plus où moins foncée, avec irritation plus ou moins vive ». Les catarrhes purulents des muqueuses chez les enfants et, en particulier, la vulvite des petites filles, sont compris parmi les symptômes de la syphilis congénitale. En 1854, Putegnat tient

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encore fermement au caractère syphilitique de la vulvo-vaginite des petites filles, bien qu’à cette époque de nouvelles théories aient déjà remplacé l’ancienne hypothèse.

Cependant, au début du xx° siècle, sous l'influence des idées de Broussais, qui niait la spécificité de toutes les inflammations; les écoulements génitaux sont interprétés d’une façon absolument opposée. La remarquable monographie de Rayer, la première sur la question, publiée en 1821, reflète, d’une manière manifeste, l'influence des idées de Broussais. Dans son exposé, à côté des causes indirectes (malpropreté, corps étrangers, etc.), Rayer incrimine, comme causes principales des écoulements vulvaires chez les petites filles la dentition, les troubles digestifs, le tempérament lymphatique.

A côté des théories de Broussais, il faut compter avec les idées de Ricord (1835), qui a notamment établi que la syphilis et la blennorragie sont deux affections étiologiquement distinetes. Pour ce qui est de la blennorragie, il soutient qu'il s’agit d’un processus catarrhal. de la muqueüse, à l’origine duquel n'intervient aucun contage spécifique. Cette conception exerce, jusque vers le milieu du siècle dernier, une influence très accentuée sur l'observation clinique. Les écoulements génitaux des petites filles descendent alors au rang d’un phénomène insignifiant et d'autant plus privé d'importance que les rapports sexuels n’y jouent aucun rôle. Sans plus de différenciation étiologique, ces écoulements sont considérés comme un catarrhe, comme une « leucorrhée », à l’origine desquels on incrimine, à côté des irritations locales (malpropreté, vers, masturbation, corps étrangers), surtout la diathèse scrofuleuse et les états cachectiques. Pendant longtemps, il ne sera plus question ni d'infection, ni de contagion.

A leur tour, les théories anatomo-pathologiques exercent leur influence, et les écoulements génitaux des petites filles sont différenciés suivant la disposition topographique, les lésions anatomiques, les caractères morphologiques de cette alfection et suivant la nature de la maladie primitive.

Le terme de vulvite, qui groupait jusqu’en 1848, tous les