ÉLECTIONS LÉGISLATIVES DE

Bouches-du-Rhône . . 163.815 112,360 51.455 61.123 COS au OA ADD SOISSONS DC Côtes-du-Nord.. 165.764 118.945 47,519 76.181 Finistère. ...... 1S0 DOM TA CSS SCSI 06 Gironde... 290,508 4101005 075,205 97:07 FÉRIÉS SE 146.298" 97.448" | 49.889. 62.020 ere re 10 CAO DOCS 74,129

74.710 114.842 56.868 69.983 Loire-Inférieure. 179.768 129.972 49,796 65.494 154.7

Maine-et-Loire .. h 730 118.906 35.824 80.864 Pyr.-Orientales. 60.374 34.498 295.946 925.166 D OIOS dan Gus 730/9258=553.870 185.362 307.061)

La môme proportion d’abstentions existe dans Ics élections départementales et communales : ün minimum de 33 0/0 des citoyens inserits sur leslistes électorales

s’abstient d'y prendre part.

(1) Annuaire statistique de lu France, XV° volume, 1895 ; et Annuaire statistique de Lx France, xvui* volume, 1898.

Lors des élections municipales de Paris, d'octobre 1898, les élus n'ont réuni que 34.000 voix environ, alors que le chiffre des électeurs consultés atteignait plus de cent mille. Et à l'élection partielle au conseil municipal d'Alger du 15 septembre dernier, 2.550 citoyens seulement, sur 11.156 électeurs, se sont présentés au scrutin. Donc 8.606 abstentionnistes sur 11.156 électeurs inscrits : ce qui fait une somme d’abstentions de près de 70 pour cent.

On trouve l'exemple, dans une élection partielle au conseil municipal, d'un candidat élu par 321 suffrages, dans une commune comptant près de 4.000 électeurs inscrits.

Eh bien! des gens élus dans de telles conditions, — en ne nous plaçant, bien entendu, qu'au point de vue statistique, le seul dont nous ayons à nous occuper et le seul qui nous intéresse, — ne sont, en réalité, que les représentants et ne peuvent être considérés que comme les représentants d'une infime minorité.

Est-ce 1à le but poursuivi par ceux qui ont établi le suffrage universel, cette institution si éminemment démocratique ? — Evidemment non. Les résultats des élections, avec le nombre toujours croissant des abstentions, ne sauraient être pris pour l'expression de la volonté générale.

Nous n'avons, alors, sous les yeux qu'une parodie du suffrage universel, EL cetle parodie est parfois

grotesque. C'est ainsi que, dans une commune d'un

département du Sud-Ouest, — pour des motifs que nous n'avons pas à considérer ici, — aucun citoyen

n'a, depuis cinq ans et plus, rempli sa fonction électorale : depuis plus de cinq ans, dans cette commune, — qu'il se soit agi d'élections législatives, départementales où communales, — le bureau de vote n’a pu être constitué qu'au moyen de fonctionnaires commis expressément par le préfet et aucun électeur ne s'est présenté dans la salle de vote. Pour étre complet sur ce point, nous devons ajouter que cette commune n'a point de municipalité, aucun citoyen ne voulant ou n'osant se présenter aux suffrages de ses compatriotes. dont la fonction électorale est en léthargie.

Cette façon d'agir de la part des électeurs pourrait, aussi bien, se retrouver dans un grand nombre de communes, et nous aurions, de ce fait, l'exemple consternant de l'anarchie fonctionnant et se développant sous les yeux du gouvernement dont le rôle se bornerait à attendre patiemment que le bon plaisir des citoyens veuille bien laisser fonctionner le suffrage universel, cette base fondamentale de notre démo-

cratie.

Nous avons vu que la fonction électorale était inexercée par un très grand nombre de membres du souve-

rain, — bien qu'elle soit, peut-être, la plus haute des

fonctions qu'aient à remplir les citoyens. Essayons maintenant de déméler les raisons principales pour lesquelles un grand nombre d'électeurs inscrits s’abstient de prendre part aux élections, viciant ainsi le principe même du suffrage universel, érigé, en 1848, chez nous, selon l'expression de MM. Thiers et Dufaure, « ea dogme politique. »

Ces raisons sont multiples et diverses ; elles agissent isolément ou à la fois sur les électeurs pour les déterminer à s'abstenir de voter.

Et d'abord, c’est l'ignorance même dans laquelle est plongé le peuple relativement à ses devoirs civiques : le peuple, qui connaît à peu près tous ses droits, est encore très ignorant d’un grand nombre des obligations qui lui incombent, entre autres de l'obligation d'exercer sa fonction électorale.

Ensuite, c'est l’apathie, l'insouciance, qui retiennent chez eux les citoyens et en font des abstentionnistes, Combien de gens qui pensent, au jour de l'élection, que, leur voix comptant pour bien peu dans la mêlée, ils peuvent se dispenser de la donner, sans inconvénient ! Ils ne font pas de politique, ne lisent point les journaux ; ils ne tiennent pas à entrer dans la lutte des partis ; que ce soit tel ou tel qui triomphe, peu leur importe : alors, pourquoi se déplaceraient-ils pour aller mettre dans l'urne un bulletin qui, pour eux, est sans valeur pratique ?

Et puis, ce sont les désillusionnés, les vaincus. Sou-

vent, ils ne voient pas, parmi les divers candidats, d'homme qui représente — même de très loin — leurs idées. Longtemps, peut-être, ils ont soutenu de leur suffrage une candidature qui n’a eu aucun succès; leur porte-drapeau a fini par se retirer de l'arène politique, où il n'avait eu à subir que des échecs : alors, en présence de noms qu'ils ne connaissent pas, de programmes auxquels ils ne sauraient adhérer, ils s’abstiennent.

D'autres ont peur du dérangement: ils sont malades ou vieux, peut-être infirmes ; souvent ne sont-ils que des paresseux. Certaines professions sont aussi un obstacle au libre exercice de la fonction électorale : les garçons d'hôtels, de restaurants et de cafés, les conducteurs des trains, des omnibus et des tramways, certains fonctionnaires et employés, peuvent difficilement abandonner leur poste pour se rendre à la salle de scrutin : les voyageurs de commerce ne peuvent pas délaisser leurs affaires pour aller, quelquefois à plusieurs centaines de kilomètres d'où ils se trouvent, accomplir leur devoir d’électeurs.

D’aucuns, qui sont en excursion ou en villégiature à une assez grande distance de leur domicile, se soucient peu de revenir — peut-être à grands frais — au lieu de leur inscription pour y accomplir simplement une fonction qu’ils ne considèrent que comme facultative.

Une autre cause d'abstention, c’est la crainte qu'a

l'électeur de se compromettre. Le citoyen a peur que,

avec le système actuel de scrutin, son vote soit connu ou tout au moins, soupçonné; et, pour éviter des représailles possibles ou même probables, il préfère ne pas prendre part à l'élection.

Telles sont les principales raisons pour lesquelles une moyenne de 40 0/0 des membres du souverain s’abstient d'exercer une de ses fonctions, peut-être la plus noble, et qui est obligatoire au même titre que les autres.

Examinons, maintenant, les remèdes qui doivent être employés pour combattre ces causes d'abstention et,

si possible, les supprimer.