RÉCITS AU SUJET D'ÉVÉNEMENTS INTÉRIEURS DE ROME

Nous avons eu à montrer que le rapport qui nous a été fait de l’incendie de Rome et de la conduite du César offense sur plusieurs points la vraisemblance et la raison. Est-il croyable qu'après l'incendie, Néron, en moins de deux ans,

1 Cette opinion a été également admise en Angleterre par M. Ross (Tacitus and Bracciolini, p. 23-24) et par l’auteur de l’Antiqua mater, p. 7, 10, 11, 14, 31.

Lond:es, 1887.

2 Etudes sur la vie de Sénèque. Paris, 188,

ait fait rebâtir la capitale qui aurait été presque entièrement détruite et qu’il ait alors, comme par enchantement, édifié un palais féerique, au centre même de la cité, où se voyaient des champs, des étangs, des forêts, et d’autres merveilles aussi étranges t?

Est-il rien de plus invraisemblable que tout ce qui nous est dit du mariage public et solennel de Messaline et de Silus? pendant l’absence momentanée de Claude? Vit-on, dans une orgie dionysiaque donnée à cette occasion au palais des Césars, les invités couronnés de pampre fouler des raisins dans des pressoirs? Que dire du rôle grotesque joué par le prince en toute cette affaire? L'auteur sent qu'il ne sera pas Cru. Aussi croit-il devoir jurer qu'il n’invente rien par amour de l'extraordinaire. On lira toujours ce récit comme une tragi-comédie fort amusante; mais pouvait-il trouver place dans une histoire grave et sérieuse?

Il n’est pas inadmissible, quoique ce ne soit pas probable, que Tibère dans sa vieillesse se soit livré à d’abominables turpitudes ?; il est fort possible que Messaline ait été une femme débauchée, qu’Agrippine ait usé de ses charmes pour acquérir et conserver le pouvoir, et que dans la fougue d'une jeuresse folle Néron se soit adonné aux orgies. Mais en de tels cas, quand il aurait eu à en parler, un auteur qui se respecte lui-même se serait borné à flétrir en quelques mots énergiques l’infamie du vieillard, le dévergondage de la princesse, l'ambition impudique de la fille des Césars et les désordres du jeune prince; il ne se serait pas arrêté à nous présenter des tableaux { de leurs actions

1 Études au sujet de la persécution des chrétiens sous Néron, ch. IL, — Cf. Annales, XV, 38, 39, 40, 42.

? Annales, XI, 26-88.

# Voltaire, Le Pyrrhonisme de l’histoire, ch. XII: De quelques faits rapportés dans Tacite, — Cf, Pline, Hist. nat., XIV, 28, 5. # Cf. Annales, VI, 1; XI, 27, 31: XIIT, 16; XIV, 20; XV, 37.

PAGES QUI N’ONT PU ÊTRE ÉCRITES PAR TACITE. roy

honteuses. Et quels tableaux! Toutes les descriptions sont dénuées de vraisemblance et dénotent un esprit dépravé qui se plait à imaginer ou à répéter des horreurs. Ce n’est donc point là l’œuvre de l'historien si grave, si respecté de tous et dont Pline se flatte d’être l’ami. Or là encore, on n’a aucun motif de soupçonner une interpolation.

Dans la teneur du message qui nous est donné dans les Annales comme étant celui que Sénèque aurait rédigé et que Néron aurait envoyé au Sénat pour faire connaitre et expliquer la mort de sa mère, la fausseté se manifeste d'elle-même par l'esprit général qui y règne, par la maladresse qui s’y. étale et qui contenait, dit l’auteur, l’aveu du crime. Or, Quintilien nous fait voir, par quelques courtes citations, de quelle habileté Sénèque aurait au contraire fait preuve à cette occasion; quel respect 1l avait eu de l’opinion populaire. Loin d’accuser sa mère, Néron se parait d’une touchante piété filiale et s’écriait: Saluum me esse adhuc nec credo, nec gaudeo. Tacite aurait-il ainsi dénaturé un document officiel et public 1?

L'auteur semble encore n'avoir pas connu exactement l’ancienne Rome qu’il habitait. Il dit: « On mit en discussion une question relative à la religion : dans quel temple devait-on placer l’offrande que les chevaliers romains avaient offerte à la Forlune équestre pour la santé de Livie? Car bien que la déesse eût plusieurs temples à Rome, aucun d'eux n'était consacré sous ce vocable... » C'est une erreur manifeste?. Tite-Live, Vitruve, Valère-Maxime et d’autres écrivains signalent l'existence à Rome du temple de la Fortune équestre.

1 Études sur la vie de Sénèque, Ile étude, ch. IV : Le message au Sénat.

Cf. Annales, XIV, 11.

? Annales, IT, 71. Cf, éd. Naudet, note,

On lit encore dans les Annales! que Claude agrandit le pomoerium, ce qui n'avait eu lieu avant lui que sous Sylla et sous Auguste. Or Cicéron, Dion Cassius et d’autres déclarent que Jules César avait reculé les limites de l’enceinte sacrée de Rome. Aussi Juste Lipse qui, dans son admiration pour Tacite, cherche toujours à expliquer le texte et au besoin à le modifier quand il le peut, s’écrie-t-il : 4 Non te defendo, Corneli; erras. »