PRÉFACE

On exige à bon droit des théologiens qu'ils justifient la valeur des textes sur lesquels ils fondent leurs traditions et leurs doctrines religieuses. L'histoire politique ne saurait revendiquer le privilège de ne pas être tenue d'établir la légitimité des documents sur lesq uels elle s'appuie.

Dans nos Études au sujet de la persécution des chrétiens sous Néron nous avons eu à examiner le chapitre du xve livre des Annales de Tacite où se trouve le récit de ce drame aussi épouvantable que surprenant. Nous avons essayé de faire partager notre conviction que cette page n'avait pu être écrite par un illustre historien romain, qu'elle constituait une interpolation.

Depuis lors de nouvelles recherches ont élargi la question à nos yeux el lui ont donné une tout autre importance. Il n°y a plus seulement lieu, pensons-nous, de se demander si un passage a été ou non interpolé dans les Annales, mais bien si l'ouvrage entier, Histoires

et Annales, est réellement de Tacite.