LIVRE XXX, CHAPITRE XII. 5l

tation de tributs qui ne concernent que les Romains. Mais il n'est permis qu'au père Hardoum d'exercer ainsi sur les faits un pouvoir arbitraire.

M. l'abbé Dubos va chercher 1 dans le code de Justinien* des lois pour prouver que les bénéfices militaires , chez les Romains , étoiént sujets: aux tributs : d'où il conclut qu'il- en étoit de même dés fiefs ou bénéfices chez les, Franc». Mais l'opinion que nos fiefs tirent leur origine de cet établissement des Romains est aujourd'hui proscrite : elle n'a eu de crédit que dans lès temps où l'on con» noissoit l'histoire romaine et très-peu la nàxtt > et où nos monuments anciens étoient ensevelis dans la poussière.

M. l'abbé Dubos a tort de citer Cassiôdore , efc d'employer ce qui se passoit en Italie^et dans la partie de la Gaule soumise à Théodoric,pour nous apprendre ce qui étoit en usage chez les Francs ; ce sont dès choses qu'il ne faut poihï confondre. Je ferai voir quelque jour, dans un ouvrage particulier , que le plan de la tatonartfbie des OrtrogQths étoit entièrement différent du pian de tintes celles qui furent fondées dans ces ttoajiMà par les autres peuples barbares; et que >bi^n. loin qu'on puisse dire qu'une chose 'étoit efc usage chez les Francs, parce qu'elle l'étoit chez les

1 Tome ni, p. Su. y

1 Leg. ni. tit. lxxiv, 1. xi.

5a de l'esprit des lois. .

Ostrogoths, on a. au contraire un juste sujet de peuser qu'une chose qui se pratiquent chez les Ostrogoths ne se pratiquoit pas chez les Francs,

Ce qui doute le plus à ceux dont l'esprit flotte dans. une. yaste érudition, c'est de chercher leurs preuves là où elles ne sont point étrangères: au sujet, et de trouver, pour parler comme les astronomes, lç lieu du soleil.

M, l'abbé Dubos abuse des capitulaires comme de l'histoire et des lois des peuples barbares. Quand il veut que les Francs aient payé des tributs, il applique à des hommes libres ce qui ne peut être ei\tendu que des serfs 1 ; quand il veut parler de leur milice , il applique à des * serfs ce qui ne pouvoir concerner que des hommes libres.