LIVRE. XXXI. 'CHAPITRE V. l

On en vit naître des inconvénients sans nombre : il n'y eut plus de discipline/ on ne sut plus obéir; les armées ne furent plus funestes qu'^ leur propre pays; elles étaient chargées de dépouiUçg ayant d'arriver chez les ennemis. On trouve dans Grégoire de Totûns une vive peinture de tous ces maux \ ce Comment pourrons-nous » obtenir la victoire , disoit Gontran*, nous qyi » ne conservons pas ce que nos pères oqt acquis? » notre nation n'est plus U même...... j> Chose

singulière ! elle étoit dans la décadence dès , le temps des petite-fils de Cloyis.

Il étoit donc naturel qu'on en vînt à faire un duc unique; un duc qui eût de l'autorité sûr cette multitude infinie de seigneurs et de leudes qui ne connoissoient plus leurs engagements; un duc qui rétablit la discipline militaire , et qui menât contre l'ennemi une nation qui ne savoit plus faire la guerre qu'à elle-même. On donna la puissance aux maires du palais.

La première fonction des maires du palais fut le gouvernement économique des maisons çoyales. Ils eurent , concurremment ayee d'autres officiers , le gouvernement politique des fiefs i et

1 Grégoire de Tours, liv. vin, ch. xxx; et liv, x, ch. ni. Ibid. liv. Vin, ch. xxx.

*Ibid.

i34 m l'esprit des lois.

à la fin ils en disposèrent seuls \ Ils eurent aussi l'administration des affaires de Ja guerre et le commandement des armées; et ces deux fonctions se trouvèrent nécessairement liées avec les deux autres. Dans ces temps-là , il étoit plus difficile d'assembler les armées que de les commander : et quel autre que celui qui disposoit des grâces pou voit avoir cette autorité ? Danfc cette nation indépendante et guerrière, il fàlloit plutôt inviter que contraindre, il falloit donner bu faire espérer les fiefs qui vaquaient par la mort du possesseur, récompenser sans cesse f faire craindre les préférences : celui qui avoit la surintendance du palais devoit donc être le général de l'armée.