CHAPITRE V

Comment .les maires obtinrent le commandement des armées.

Pendant que les rois commandèrent les armées Y la nation ne pensa point à se choisir un chef. Clovis et ses. quatre fils furent à la tête des François , et les menèrent de victoire en victoire. Thibault, fils de Théodèbert, prince jeune, foible et malade, fut le premier des rois qui resta dans son palais \ Il refusa de faire une expédition en Italie contre Narsès , et il eut le chagrin de voir les Francs se choisir deux chefs qui les y menèrent f . Des quatre enfans de Clotaire I, Gontran fut celui qui négligea le plus de commander les armées 9 : d'autres rois, suivirent cet exemple ; et , pour remettre sans péril le commandement en d'autres mains, ils le donnèrent à plusieurs chefs ou ducs 4 . , .

* L'an 55a. ! % " '

* Leutbçris vero et ButiKnus, tametsi'id régi ipsortun minime placebat, belli cnm eis spcietatem inierunt. Agathias, liv. i; Grégoire de Tours, liv. iv, ch. rx.

1 Gontran ne fit pas même l'expédition Contre Gondovalde , qui se 4i»oit fils de Clotaire , et demaufloit sa part du royaume. •

* Quelquefois au nombre de vingt. Voyez Grégoire de Tours liv. r, ch. xxvti ; liv. vtii, çh. xvin et xxx; liv. x, ch. m. Dagobert, qui n'avoit point de maire en Bourgogne, eut la même poli-, tique , et envoya contre les Gascons dix ducs , et plusieurs comtes qui 'n'avoient point de ducs sur eux. Chronique de Frédégaire, ch. £xxvm ; sur Tan 636.