AVANT-PROPOS

On pensera peut-être qu'il y a de l'empressement d'auteur â faire paraître la première partie d'un livre quand la seconde n'est pas encore faite : d'abord , malgré la connexion de ces deux parties entre elles , chacune peut être considérée comme un ouvrage séparé ; .mais il est possible aussi que , condamnée à la célébrité sans pouvoir être connue, fép^ouve le besoin de me faire juger par mes écrits. Calomniée sans cesse, et me trouvant trop peu d'importance pour me résoudre â parler de moi, j'ai dû céder à l'espoir qu'en publiant ce fruit de mes méditations , je donnerais quelque idée vraie des habitudes de ma vie et de la nature de mon caractère.

Lausanne, ce i«r Joillet «796.

Quelle époque ai-je choisie pour faire un traité sur le bonheur des individus et des nations! Est-ce au milieu d'une crise 4<^vorante qui atteint toutes les destinées, lorsque la foudre se précipite dans le fond des vallées comme sur les lieux élevés? Est-ce dans un temps où il suffit de vivre pour être entraîné par le mouvement universel, où jusqu'au sein même de la tombe le repos peut être troublé, les morts jugés de nouveau, et leurs urne^ populaires tour à tour admises ou rejetées dans le temple où les factions croyaient donner Timmortalité ? Oui, c'est dans ce siècle « c'est lorsque l'espoir ou le besoin du bonheur a soulevé la race humaine *,, c'est dans ce siècle surtout, qu'on est çpnduit à réfléchie profondément sur la nature du bonheur individuel et politique » sur sa rout43 , sur ses bornes , sur . les écueils qui séparent d'un tel but {lonte à moi cependant si durant le cours de depx épojuyaatables anpées, si pendant le règne de la terreur en France, jlavais 4té capable d'un tel travail; si j'avais pu conc<eyoir un plan^ prér voir un Résultat à l'effroyable mélangçi de toutes les atrocités hur maines! tA génération qui nous suivra examinera peutrêtre la cause et Vin^uence de ces deux années; mais nous, les contemporains, les compatriotes des victimes immolées dans ces jours 4e sang, avons^-nous pu conserver alors le don de généraliser le^ idées, de méditer des abstractions, de nous séparer un moment di^ nos impressions pour les analyser? Noa, aujourd'hui mèine eo.-^ core, \e raisonnement ne saurait approcher de ce jt^n^ps incom-r .mensurable. Juger ces événements , de quelques noms qu'on les désigne, c'est leç faire rentrer dans l'ordre des. idées, e)(istantes, des idées pour lesquelles il y avait déjà des expressions. A cett^ affreuse image, tous les mouvements de l'âme se renouvellent » on frissonne, on s^enflamme, on veut combattre, on souhaite, de mourir ; mais la pensée ne peut se saisir encore d'aucun de ces souvenirs ; les sensations qu'ils font naître absorbent toute autre faculté. C'est donc en écartant cette époque monstrueuse , c'est à l'aide des autres événements principaux de la révolution de France et de l'histoire de tous les peuples, qjne j'essayerai de réunir ^

observations impartiales sur les gouvernements; et si œs réflexions me conduisent à Tadmission des premiers principes sur lesquels se fonde la constitution républicaine de la France, je demande que , même au milieu des fureurs de Tesprit de parti qui déchirent la France, et par elle le reste du monde , il soit possible dé concevoir que Tenthousiasme de quelques idées n'exclut pas le mépris profond pour certains hommes S et que Tespoir de l'avenir se concilie avec Texécration du passé. Alors même que le cœur est à jamais déchiré par les blessures qu'il a reçues, l'esprit peut encore, après un certain temps , s'élever à des méditations générales.

On doit considérer à présent ces grandes questions qui vont décider de la destinée politique de l'homme , dans leur nature même, et non sous le rapjïort seul des malheurs qui les ont accompagnées; il faut examiner du moins si ces malheurs sont de l'essence des institutions qu'on yeut établir en France, ou si les e£fets de la révolution ne sont pas absolument distincts de ceux de la constitution; enfin, on doit se confier assez à l'élévation de son âme pour ne pas craindre, en examinant des pensées , d'être soupçonné d'indifférence pour les crimes. C'est avec la même indépendance d'esprit que j'ai tâché , dans la première partie de cet ouvrage , de peindre les effets des passions de l'homme sur son bonheur personnel. Je ne sais pourquoi il serait plus difficile d'être impartial dans les questions de politique que dans les questions de morale : certes, les passions influent autant que les gouvernements sur le sort de la vie , et cependant dans le silence de la retraite on discute avec sa raison les sentiments qu'on a soi-même éprouvés; il me paraît qu'il ne doit pas en coûter plus pour parler philosophiquement des avantages ou des inconvénients des républiques et des monarchies, que pour analyser avec exactitude l'ambition, Tamour, ou telle autre passion qui a décidé de votre existence. Dans les deux parties de cet ouvrage, j'ai également cherché à ne me servir que de ma pen^ , à la dégager de toutes les impressions du moment : on verra si j*al réussi.

J^es passions, cette force impulsive qui entraîne l'homme indé-

* II me semble que les véritables partisans de la liberté républicaioe sont ceux qui détestent le plus profondément les forfaits qui se sont commis en son nom. Leurs adversaire^ peuvent sans doute éprouver la juste horreur du' crime ; mais comme ces crimes mêmes servent d'argument à leur sys' tëme, ils ne leur font pas ressentir, comme aux amis de la liberté, tous les genres de douleur à la fois.

pendamment de sa volonté, voilà le véritable obstacle au bonheur individuel ^t politiqHe- Sans les passions, les gouvernemanls seraient une machine, aussi simple que tojus les leviers donl la force est proportionnée au poids qu*ils doivent soulever, et 1^ destinée de Tbomm^ ne. serait composée que d'un juste équilibra entre> les désirs et ta possibilité de les satisfaire. Je ne considérerai donc la morale et la poliliqiiie que sous le point de vue des dill^cultés qu^ les passions leur présentent : les caractères qui ne sont point pas^ siennes se placent d'eux-mêmes dans la situation qui leur convient le mieux; c'est presque toujours celle que le hasard leur a désir guée; ou s'ils y apportent quelque changement, c'est seulement dans ce qui s'offre le plus facilement à leur portée. Laissons-les donc dans leur calme heureux, ils n'ont pas besoin de nous; leur bonheur est aussi vaille en apparence que les différenjts lots qu'ils ont reçus de la destinée; mais la base de ce l)onheur est toi^ours la même, c'est la certitude de n'être jamais ni agité ni dominé par aucun mouvement plus fort que soi. L'existence de ces, êtres impassibles est soumise sans doute, comme celle de tous les hommes, aux accidents matériels qui renversent la fortune, détruisent la santé , etc. ; mais c'est par des calculs positifs et non par des pensées sensibles ou morales qu'on éloigne ou prévient de senibUiblea peines. Le bonheur des caractères passionnés, an contraire , étant tout à fait dépendant de ce qui se passe au-dedans d'eux, ils spnt les seuls qui trouvent quelque soulagement dans les .réItoiOQS qu'on peut faire naître dans leur àme. Leur eotralnement naturel les exposant aux plus cruels malheurs, ils ont plus besoin du s^fftème qui a pour but unique d'éviter la douleur. Enlin^ les caractères passionnés sont les seuls qui , par de certains points de ressemblance, puissent être tous l'objet des mêmes considérdtiqns générales. Les autres vivent un à un, sans analogie comme sans variété ; leur existence est monotone , quoique chacun d'eux ait un but différent; et il y a autant de nuances que d'individus, sa^s qu'on puisse découvrir une véritable couleur. Si dans un traité sqr le bonheur individuel je ne parle que des caractères passionnés, il est encore plus naturel d'analyser les gouvernements sous le rapport de la part qu'ils laissent à Tinfluence des passions. Ou peut considérer un individu comme exempt de passions; mais une collection d'hommes est composée d'un nombre certain de caractères de tous les genres qui donnent un résultat à peu près pareil; il faut observer que les circonstances les plus dépendantes du hasard soi^c soumises à un calcul positif quand les cliances se wifltiplient. Dans

a INTRODUCTION.

le canton de Berne, par exemple , on a remarqué que tous les dix ans il y avait à peu près la même quantité de divorces : il y a des villes dltalie où Ton calcule avec exactitude combien d'assassinats se commettent régulièrement tous les ans : ainsi les événements qui tiennent à une multitude de combinaisons diverses ont un retour périodique , une proportion fixe , quand les observations sont le résultat d'un grand nombre de chances. C'est ce qui doit conduire à penser que la science politique peut acquérir un jour une évidence géométrique. La morate, chaque fois qu'elle s'applique à tel homme en particulier, peut se tromper entièrement dans ses suppositions par rapport à lui : l'organisation d'une constitution se fonde toujours sur des données fixes, puisque le grand nombre en tout genre amène des résultats toujours semblables et toujours prévus. Les passions sont la plus grande difficulté des gouverne-ments : cette vérité n'a pas besoin d'être développée ; on voit aisément que toutes les combinaisons sociales les plus despotiques conviendraient également à des hommes inertes, qui seraient contents de rester à la place qiie le sort leur aurait fixée, et que la théorie démocratique la plus abstraite serait praticable au milieu d'hommes sages uniquement conduits par leur raison. Le seul problème des constitutions est donc de connaître jusqu'à quel degré on peut exciter ou comprimer les passions , sans compromettre le bonheur public.

Avant d'aller plus loin, l'on demanderait peut-être une définition du bonheur. Le bonheur, tel qu'on le souhaite, est la réunion de tous les contraires : c'est pour les individus l'espoir sans la crainte, l'activité sans l'inquiétude, ia gloire sans la calomnie, l'amour sans l'inconstance , l'imagination qui embellirait à nos yeux ce qu'on possède, et flétrirait le souvenir de ce qu'on aurait perdu; enfin l'ivresse de la nature morale , le bien de tous les états, de tous les talents, de tous les plaisirs, séparé du mal qui les accompagne. Le bonheur des nations serait aussi de concilier ensemble la liberté des républiques et le calme des monarchies, l'émulation des talents et le silence des factions, l'esprit militaire au dehors et le respect des lois au dedans. Le bonheur, tel que l'homme le conçoit, c'est ce qui est impossible en tout genre ; et le booheur, tel qu'on peut l'obtenir, le bonheur sur lequel la réflexion et la volonté de l'homme peuvent agir, ne s'acquiert que par l'étude de tous les moyens les plus sûrs pour éviter les grandes peines. C'est à la recherche de ce but que ce livre est destiné.

Deux ouvrages doivent se trouver dans un seul : Tua étudie

^*iMMHi^*«W«>««^MWnrihllN^M«IM«M«

rhomme dans ses rapports avec lai-mème, Tautre dans les relations sociales de tous les individus entre eux : quelque analogie se trouve dans les idées principales de ces deux traités, parce qu'une nation présente le caractère d'un homme, et que la force du gouvernement doit agir sur elle, comme la puissance de la raison d'un individu sur lui-même. Le philosophe veut repdre durable la volonté passagère de la réflexion; Fart social tend à perpétuer l'action [de la sagesse ; enfin Ce qui est grand se retrouve dans ce qui est petit, avec la même exactitude de proportions : l'univers tout entier se peint dans chacune de ses parties, et plus il paraît l'œuvre d'une seule idée, plus il inspire d'admiration.

Une grande différence, cependant, existe entre le système du bonheur de l'individu et celui du bonheur des nations; c'est que dans le premier on peut avoir pour but l'indépendance morale la plus parfaite, c'est^-à-dire l'asservissement de toutes les passions, chaque homme pouvant tout tenter sur lui-même; mais que, dans le second, la liberté politique doit toujours être calculée d'après l'existence positive et indestructive d'une certaine quantité d'êtres passionnés faisant partie du peuple qui doit être gouverné, La promise partie est uniquement consacrée aux réflexions sur la destinée particulière. La seconde partie doit traiter du sort constitutionnel des nations.

Le premier volume est divisé en trois sections : la première traite successivement de l'influence de chaque passion sur le bonheur de l'homme ; la seconde analyse le rapport de quelques affections de l'âme avec la passion ou avec la raison; la tPoisième oft're le tableau des ressources qu'on trouve en soi, de celles qui sont indépendantes du sort et surtout de la volonté des autres hommes.

Dans la seconde partie, je compte examiner les gouvernements anciens et modernes sous le rapport de l'influence qu'ils ont laissée aux passions naturelles aux hommes réunis en corps politique, et trouver la cause de la naissance, de la durée et de la destruction des gouvernements, dans la part plus ou moins grande qu'ils ont fidte au besoin d'action qui existe dans toute société. Dans la première section de la seconde partie, je traiterai des raisons qui se sont opposées à la durée et Surtout au bonheur des gouvernements où toutes les passions ont été comprimées. Dans la seconde section, je traiterai des raisons qui se sont opposées au bonheur et surtout à la durée des gouvernements où toutes les passions ont été excitées. Dans la troisième section, je traiterai des raisons qui détournent la plupart des hommes de se borner à l'enceinte des petits

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8 INTRODUCTIOrf.

états où la liberté démocraûquid peai eidtter, parce que là les passions ne soii( eseitées par aucun but, par î^acun théâtre propre à les enflammer. Enfin, je terminerai cet ouvrage par des réfleiLiou^ sur la nature des constituUpns représentatives, qui peuvent concilier une. partie des avantages regrettés dai^s les divers gouvernements.

Ces deux ouvrages conduisent nécessairement Tun à Tautre; car si rbomme parvenait individuellement à dompter ses passions, le système des gouvernements se simplifierait tellement qu'on pourrait alors adopter, comme praticable, Tindépendance complète, dont Toiiganisation des petits états est susceptible. Mais quapd cette théorie métaphysique serait impossible, au moins est-il vrai que plus Ton travaille à calmer les sentiments impétueux qui agitent rhomme au dedans de lui, moins la liberté publique a bq^oin d'êt^id modifiée; ce sont toujours les passions qui forcent à sacrifier de rindépendanoe pour assurer rordre,^et tous les moyens qui tendent à rendre Tempire à la raison diminiuent le nombre nécessaire des sacrifices de liberté. — J'ai à peine commencé la seconde partie politique, dont je ne puis donner une idée par ce peu de mots. £n m'en occupant, je vois qu'il faut longtemps pour réunir toutes les connaissances, pour faire toutes les recherches qui doivent servir de base à ce travail; nuUs si les accidents de la vie ou les peines du cœur bornaient le cours de ma destinée, je voudrais qu'un autre accomplit le plan que je me suis proposé. En voici quelques aperçus incomplets qui ne permettent pas de juger de l'ensemble :

Il faudrait d'abord , en analysant les gouvernements anciens et modernes, cUercher dans l'histoire des nations ce qui appartient seulement à la nature de la constitution qui les dirigeait. Montesquieu, dans son sublime ouvrage Sur les Causes de la grandeur et de la décadence des Romains^ a traité, tout ensemble, les causes diverses qui ont influé sur le sort de cet empire; il faudrait apprendre dans son livre et démêler dans l'histoire de tous les autres peuples les événements qui sont la suite immédiate des constitutions, et peut-être trouverait-on que tous les événements dérivent de cette cause : les nations sont élevées par leurs gouvernements, comme les enfants par l'autorité paternelle. Et l'cflet du gouvernement n'est pas incertain comme celui de l'cducalion particulière, puisque, comme je l'ai déjà dit, les chanc^ du hasard subsistent par rapport au caractère d'un homme, tandis que dans la réunion d'un certain nombre les résultats sont toiyours pareils* L'organisation de la puissance publique» qui excite ou comprime

rambition, rend telle ou telle religion plus ou m(Aû& nécessaire, tel ou tel code pénal trop indulgent ou trop sévère, telle étendue dn pays dangereuse ou convenable; enfin, c*est de la manière dont les peuples conçoivent Tordre social que dépend le destin de la race humaine sous tous les rapports. La jdus grande perfectibilité dont elle puisse être susceptible, c'est d'acquérir des idées certaines sur la science politique. Si les nations étaient en paix au dehors et an dedans, les arts, les connaissances, les décq^ivertes en divers genres feraient chaque jour de nouveaux progrès, et la philosophie ne perdrait pas en deux ans de guerre civile ce qu'elle avait acquis pendant des siècles tranquilles. Après ayoir bien éjtabli Timportance première de la nature des cohstitutions; il Êiudrait prouver leur influence par Texamen des foits caractéristiques de l'histoire des mœurs, de l'administration, de la littérature, de l'art militaire de tous les peuples. J'étudierais d'abord les pays qui, dans tous les temps, ont été gouvernés despotiquement, et motivant leurs différences apparentes, je montrerais que leur histoire, sous le rapport des causes et des effets, a toujours été paifaitement semblable; et j'expliquerais quel effet doit constamment produire sur les hommes la compression de leurs mouvements naturels par une force aiu dehors d'eux, et à laquelle leur raison n'a pu donner aucun genre de consentement. Dans l'examen des anarchies démagogi-* ques ou militaires, il faut montrer aussi que ces deux causes, qui paraissent opposées, donnent des résultats pareils,* parce que dans les deux états les passions politiques sont également exeitées parmi les hommes par réloignement de toutes les craintes positives et l'activité de toutes les espérances vagues. Dans l'étude de certains états, qui, par leurs circonstances encore plus que par leur petitesse, sont dans l'impossibilité de jouer un grand rôle au dehors, et n'offrent point au dedans de place qui prisse contenter l'ambition et le génie, il fendrait observer comment l'homme tmid à l'exercice de ses facultés, comment il veut agrandir l'espace en proportion de ses forces. Dans les états obscurs, les arts ne font aucun progrès, la littérature ne se perfectionne, ni par l'émulation qui excite l'éloquence, ni par la multitude des objets de c(»nparaison, qui seule donne une idée fixe du bon goût. Les hommes privés d'occupations fortes se resserrent tous les jours plus dans le cercle des idées domotiques, et la pensée, le talent, le génie, tout ce qui semble un don de la nature, ne se développe cependant que par la combinaison des sociétés. Le même nombre d'hommes divisé, séparé, sans mobile et sans but, n'oiire pas un génie supérieur, une

âme ardente, un caractère énergique; tahdis que dans d'autres pays, parmi lesmême&èlres, plusieurs ^ seraient élevés aur<]essus de. la classe commune, si le but avait fait naître rinterèt, et Tintérôi rétude et la recherche des grands moyens et des grandes pensées.

Sans s'arrêter longtemps sur les motifs de la préférence que la sagesse conseillerait peut-être dexlonner aux petits étots comme aux destinées obscures:, il est aisé de prouver que par la nature même des hommes, ils tendent à sortir de cette situation, qu'ils se réunis-^ sent pour muUifdier les chocs, qu'ils conquièrent pour étendre leur puissance; enfin,, que voulant e&citer leurs facultés, reculer en tout genre les bornes $[e Fesprit humain, ils appellent autour d'eux, d'un, commun accord, les circonstances qui secondent ce désir et cette impulsion. Ges diverses réflexions ne pourraient avoir de prix qu'en les appuyant sur des Êiits, sur une connaissance détaillée de l'histoire, qui présente toujours des considérations nouvelles quand on l'étudié avec un but déterminé ^ et que, guidé par l'étemelle ressemblance de l'homme avec l'homme, on recherche une même vérité à travers la diversité dés lieux et des siècles. Ges diférentes i:^exions ccmduiraient enfin au principal but des débat$ actuels, à la manière, de constituer une grande nation avec de L'ofdie et. de la liberté, et de réunir ainsi la splendeur des beaux-r arts, des sciences et des lettres, tant vantée dans 1^ monarcliies, avec L'indépendance des républiques. Il faudrait créer un gouver~ nevnenl, qui donnât de l'émulation au génie, et mit un frein aux passions factieuses; un gouvernement qui pût offrir à un grand homme un but digne de lui, et décourager l'ambition de l'usurpa-* teur; un gouvernqpient qui présentât, comme je l'ai dit, la seule idée parfaite de bonheur en tout genre, la réunion des contrastes. 4«utant. le, moraliste doit rejeter cet espoir, autant le législateur doit tâcher: de s'en rapprocher : l'individu qui prétend pour luimêm^ à ce résultat est un insensé ; car le sort, qui n'est pas dans sa main, déjoue de toutes les manières de telles espérances : rnais^ 1^ gouvernements tiennent, pour ainsi dire, la place du sort par rapport aux nations; comme ils agissent sur la masse, leurs effets et leurs moyens sont assurés. Il ne s'ensuit pas qu'il faille croire à la perfection d^ns l'ordre social, mais il est utile pour les législateur de se proposer ce but, de quelque manière qu'ils conçoivent sa route. Pans cet ouvrage donc, que je ferai, ou que je voudrais qu'on fît, M foudrait mettre absolmnent de côté tout ce qui tient à. l'esprit de parti ou aux circonstances actuelles : la superstition de la

royauté^ la juste horreur qu'inspirent les erimes dont àous sfeaos été les témoins, Venthousiasme même de la répobliqne, ce sentie ment qui, dans sa pureté, est le plus élevé que Tbomme paisse concevoir. Il fendrait examiner les institutions dans leur esseoee même, et convenir qu^il n'existe plus qu'une grande question qui divise encore les penseurs, savdr, si dans la combinaison des gou^ •vemements mixtes il &ut, ou non, admettre Thérédité. On est d'accord, je pense, sur Timpossibilité du despotisme, ou de rétablissement de tout pouvoir qui n'a pas pour4>ut le bonheur de touff; on l'est aussi, sans^doute, sur l'absurdité d'une constitution démagogique S qui bouleverserait la société au nom du peuple qui la compose. Mais les uns croient que la garantie de la liberté, le maintien de Tordre, ne peut subsister qu'à l'aide d'une puissance héréditaire et conservatrice ; les autres reconnaissent de même la vérité du principe, que l'ordre seul, c'est-à-dire l'obéissance à la justice, assure la liberté : mais ils pensent que ce résultat peut s'obtenir sans un genre d'institutions que la nécessité seule peut faire admettre, et qui doivent être rejetées par la raison, si la raison prouve qu'elles ne servent pas mieux que les idées nalur^les au bonheur de la société. C'est sur ces deux questions, il me âemble, que tous les esinrits devraient s'exercer: il faUt les séparer absolument de ce que nous avons vu, et même- de ce que nous voyons, enfin de tout ce qui appartient à la révolutk>n; car, comme on l'a fort bien dit, il faut que cette révolution finisse par ie.rai" soimementy et il n'y a de vaincus que les hommes persuadés. Loin donc de ceux qui ont quelque valeur personnelle toutes les dénominations d'esclaves et de factieux, de conspirateurs et d'anarcfaktes, prodiguées aux simples opinions : le& actions doivent être soumises aux lois, mais l'univers moral appartient à la pensée; quicimque se sert de cette arme méprise toutes les autres, et l'homme qui l'emploie est par cela seul incapable de s'abaisser à d'autres moyens.

Plusieurs ouvrages de très-bons auteurs renferment des rais^is en ihveur de l'hérédité modifiée, soit comme en Angleterre, c'està-dire composant deux branches du gouvernement, dont le troisième pouvoir est purement représentatif; soit comme à Rome, lorsque la puissance politique était divisée entre la démocratie et

i2 INTRODUCTION.

raristocratie, le peuple et le sénat. Il faudrait ^onc déduire tous les motifs qui ont fait croire que la l)alance de ces intérêt^ opposés pouvait seule donner de la stabilité aux gouvernements; que rhomme qui se croit des talents, ou se voit de Tautorité, tendant naturellement, d^abord aux distinctions personnelles, et ensuite aux distinctions héréditaires, il vaut mieux créer légalement ce qu'il conquerra de force. Il fiiudrait développer et ces raisons et besiucoup d'autres encore, en acceptant de part et d'autre celles qu'on croit tirer du droit pour ou cçntre; car le droit en politique, c'est ce qui conduit le plus sûrement au bont^eur général ; mais l'on doit exposer sincèrement tous les moyens de ses adversaires quand on les combat de bonne foi.

On pourrait opposer à leurs raisonnements que la principale cause de la destruction de plusieurs gouvernements a été d'avoir constitué dans l'état deux intérêts opposés: on a considéré comme le chef-d'œuvre de la science des gouvernements de mesurer assez les deux actions contraires, pour que la puissance aristocratique et celle de la démocratie se balançassent, comme deux lutteurs qu'une égale force rend immobiles. En effet, le moment le plus prospère dans tous ces gouvernements est celui où celte balance, subsistant d'une manière parfiiite, donne le repos qui naît de deux efforts contenus l'un par l'autre; mais cet état ne peut être durable. A l'instant où, pour suivre la comparaison, l'un des deux lutteurs prend un moment l'avantage, il terrasse l'autre, qui se venge en le renversant à son tour. Ainsi l'on a vu la république romaine déchirée, dès qu'une guerre, un homme, ou le temps seul a rompu l'équilibre. -— On dira qu'en Angleterre il y a trois intérêts, et que cette combinaison plus savante répond de la tranquillité publique. Il n'y a jamais trois intérêts dans un tel gouvernement; les privilégiés héréditaires et ceux qui ne le sont pas peuvent être revêtus de noms différents; mais la division se fait toujours sur ces deux bases : Ton se sépare et l'on se rallie d'après ces deux grands mollit d'opposition. Ne serait-il pas possible que le genre humain, témoin et victime de ce principe de haine, de ce genre de mort qui a détruit tant d'états, parvînt à trouver la iin du combat de l'aristocratie et de la démocratie, et qu'au lieu de s'attacher à la com-r binaison d'une balance qui, par son avantage même, par la part qu'elle accorde à la liberté, Gnit toujours par être renversée, on examinSit si l'idée moderne du système représentatif n'établit pas dans le gouvernement un seul intérêt, un seul principe de vie, en rejetant néanmoins tout ce qui peut conduire à la démocratie?

INTBODUCTION. 13

Supposes d*abord un très-^tit nomlire d'hommes extraits d^une nfttion knmeose, nae éleetion combinée, et par deux degrés, et par robligation d'avoir passé 'suocesâvementr dans ies places qui font ctonnattre les hommes, et exigent de l'indépendance de fortune et des droits à Testime pti)>liqne pour s*y maintenir. Cette élection, ainsi modifiée, n'établirait^Ue pas raristocratie des meilleurs, la piééminence des talents, des vertus et des propriétés? oe g«ve i

de distinction, qui, sans faire deux classes de droit, c'est-à-dire deux ennemis de fait, donne aux plus éclairés la conduite du reste des hommes, et , faisant choisir les êtres distingués par la fbule de leurs inférieurs, assure au talent sa place, et à la médiocrité sa consolation; donne une part à ramotir-propre-du vulgaire dans les succès des gouvernants qu'ils ont choisis; ouvre la carrière à tumSi v

mais n'y amène que le petit nombre? L'avantage de l'aristocratie de naissance, c'est la réunion des circonstances * qui rendent plus probables dans une telle classe les sentiments généreux : l'aristo» cratie de l'élection doit, alors que sa marche est sagelnent graduée, ^'

appeler avec certitude les hommes disiingués par la nature aux places émtnentes de la société. «^ Ne seraif^l pas posâble que la "^^

division des pouvoirs donn&t tous les avantages et aucun des inconvénients de l'opposition des intérêts; que deux chambres, un directoire exécutif, quoique temporaire, fussent parfaitement di»tinets dans leurs fonctions ; que chacun prit un parti différent par sa place, mais non par esprit de corps-; ce qui est d'une tout autre nature? Ces hommes, séparés pendapt le cours de leurs magistrat tures, par les exercices divers du pouvoir public, se réuniraient ^suite dans la nation, parce qu'aucun intérêt contraire ne les séparerait d'une manière invincible. Ne serait-il pas possible qu'un grand pays, loin d'être un obstacle à un tel état de choses, fôt par^ ticulièrement propre à sa stabilité, parce qu'une conspiration, un homme, peuvent s'emparer tout à coup de la citadelie d'un petit état, et par cela seul changer la forme de son gouvernement^ tandis qu'il n'y a qu'une opinion qui remue à la fois trente millions d'hommes; que tout ce qui n'est produit que par des individus^ ou par une faction qui n'est point ralliée an mouvement public, est étoulTé par la masse qui se porte sur chaque point? Il ne peut pas y avoir d'tisurpalion dans un pays où il faudrait que le même homme ralliM l'opinion à lui, depuis le Rhin jusqu'aux Pyrénées ( l'idée d'une constitution, d'un ordre légal consenti par tous, peut seule réunir et frapper à distance. Le gouvernement,, dans uii grand pays, a pour appui la masse énorme des hommes paisibles;

cette masse est beaucoup plus considérable à proportion même, dans une grande nation, que dans un petit pays. Les gouvernants, dans un petit pays, sont beaucoup plus mulU^diés par rapport aux gou^ vernés, et la part de cliacun à une action quelconque est plus grande et plus facile. Enfin si Ton répétait d'une manière vague qu*on n'a jamais vu une constitution fondée sur de telles bases, qnll vaut mieux adopter celles qui ont existé pendant des siècles, on pourrait demander de s'arrêter à une 'réflexion qui mérite , je croîs , une attention particulière.

Dans toutes les sciences humaines, on débute par les idées complexes; en se perfectionnant. Ton arrive aux idées simples ; Tigno^ rance absolue dans ces combinaisons naturelles est moins éloignée du dernier terme des connaisssmces que les demi-lnmières. Une comparaison fera mieux sentir ma pensée. A la renaissance des lettres, les premiers écrits qu'on a eemposés ont été pleins de recherche et d'affectation. Les grands écrivains, deux siècles après, ont admis et fait admettre le genre simple; et le discours du sauvage qui s'écriait : Dirons-nous auw ossements de nos pères : Le^ vez-vouSf et marchez à notre suite ? ce discours avait plus de rapport avec la langue de Yollaire que les vers ampoulés de Brébeuf ou de Chapelain. En mécanique, on avait d'abord trouvé la machine de Marly, qui, avec des frais énormjes, élevait l'eau sur le sommet d'une montagne; après cette machine, on a découvert des pompes qui produisent le même effet avQc infiniment moins de moyens. Sans vouloir faire d'une comparaison une preuve, peut«étre que, lorsqu'il y a cent ans, en Angleterre, l'idée de la liberté reparut sur la terre, l'organisation combinée du gouvernement anglais était le plus haut point de 4)erfection où l'on pût atteindre alors; mais aujourd'hui des bases plus simples peuvent donner en France, après la révolution, des résultats pareils à quelques égards, et supérieurs à d'autres. Indépendamment de tous les «rimes particuliers qui ont été commis, l'ordre social a été menacé de sa destruction pendant cette révolution par le système politique même qu'on avait adopté : les mœurs barbares sont plus près dos institutions simples mal entendues, que des institutions compliquées^ mais il n'en est pas moins vrai que l'ordre social, comme toutes les sciences, se perfectionne à mesure qu'on diminue les moyens, sans affaiblir le résultat. Ces considérations, et beaucoup d'autres, conduiraient à un développement complet de la nature et de l'utilité des pouvoirs héréditaires faisant partie de la constitution, et de la nature et de l'utilité des constitutions composées uniquement de magistratures

IJNTRODUCTiON. 15

temporaires; car, il faut bien se le répéter, Ton est maintenant opposé sur ce point seul; le reste des opinions despotiques et démagogiques sont des songes etaltés ou criminels, dont tout ce qui pense s^est réveillé.

On ferait quelque bien, je crois, en traitant d'une manière pu* rement abstraite des questions dont les passions contraires se sont tour à tour emparées. En examinant la vérité, à part des hommes et des temps, on arrive à une démonstration qui se reporte ensuite avec moins de peine sur les circonstances présentes. A la fin dUin semblable ouvrage, cependant, sous quelque point de vue générai que ces grandes questions fussent présentées, il serait impossible de ne pas finir par les particulariser dans leur rapport avec la France et le reste de TEurope. Tout invite la France à rester république; tout commande à TEurope de ne pas suivre son exemple: Tua des plus spirituels écrits de notre temps, celui de Benjamin Constant» a parfaitement traité la question qui concerne la position actuelle de la France. Deux motifs de sentiment me frappent surtout : voudrait^n souffrir une nouvelle révolution pour renverser celle qui établit la république? et le courage doutant d'armées, et le sang.de tant de héros serait-il versé au nom d'une chimère dont il ne resterait que le souvenir des crimes qu'elle a coûtés?

La France doit persister dans cette grande expérience dont le désastre est passé, dont Tespoir est à venir. Mais peut-on assez inspirer à FBurope Thorrenr des révolutions? Ceux qui détestent les principes de la constitution de France, qui se montrent les ennemis de toute idée libérale, et font un crime d'aimer jusqu'à la pensée d'une république , comme si les scélérats qui ont souillé la France pouvaieit déshonorer le culte des Gaton, des Brutus et des Sidney : ces hommes intolérants et fanatiques ne persuadent point, par leurs véhémentes déclamations, les étrai^ers philosophes; mais que l'Europe écoute les amis de la liberté, les amis de la république fhmçaise, qui se sont hâtés de l'adopter dès qu'on l'a pu sans crime, dès qu'il n'en coûtait pas du sang pour la désirer. Aucun gouvernement monarchique ne renferme assez d'abus, maintenant, pour qu'un jour de révolution n'arrache plus de larmes que tous les maux qu'on voudrait réparer par elle. Désirer une révolution, c'est dévouer à la mort l'innocent et le coupable; c'est, peut-être, condamner l'objet qui nous est le plus cher! et jamais on n'obtient ÈfA-mèsoe le but qu'à ce prix affreux on s'était proposé. Nul homme, idans ce mouvement terrible, n'achève ce qu'il a commencé; nul bonuDC ne peut se flatter de diriger une impulsion dont la nature

ùtë choses s'empare; et<%t Anglais qui voulut descendre dans sa ]xurque>la chu(e du Rbin à Schaffouse, éUit moins insensé qu« r.ambitieux, qui croirait pouvoir se conduire a?ec succès k trav^ers une révc^ution tout entière* Laissez-nous en France, combattre ^ vaincre, souffrir, mourir dans nos affections, dans nos pochants les plus ehers;,renattre ensuite, peut-être, pour rétonnement et Fadmiration du monde. Mais laissez un siècle passer sur nos desr tinées; vous saurez alors si nous avons acquis la véritable science du bonheur des hommes: si le vieillard avait raison,. ou si le jeune homme a mieux, disposé de son domaine, Tavenir. Hélas! n'êtes* yous. pas heureux qu'une nation tout entière se soit placée à Va-* yant-garde de Tespèce humain^ pour affronter. tou3 les préjugés» pour essayer tous les principes? Attendez, vous, généra|.ion conteofporaine; éloignez encore de vous, les haines, les proscriptions ^t la moirt; jnpl devoir ne pourrait exiger de tels sacrifices, et tous lesdevoirs, au contraire, font une loi de les éviter. , ■

, Qu'on me pardonne de m'étre .laissé entraîner au delà de mon suje^; mais qui .peut vivre, qui peut écrire dans ce t^mps» eta^ P96 sentir et penser sur, la révolution de France? . J'ai tracé Tj^squisse imparÊdte de l'ouvrage que je projette. La preipièroi partie que j'imprime à présent est fondée ^uf l'étude d§ son propre cœur,. et les observations, faXt^ sur le caractère, de^ hommes de tous les temps. D^us i'^^d^ des constitiitio)a&, il faut ce proposer pour but le bonheur, et. pQur moyen la liberté : <}an$ U science jmorale de l'homi^ey c'est l'indépendance de l'&me qu} doit êtrçl'ohiet. principal; ce qu'on pent avoir de bonheur^ estlji suite. L'hoipme qui se vouerait à la poursuite de la félicité pairfai^ serait le plus infortuné des êtres; la nation qui n'aurait en vui^ que d'obtenir le dernier terme abstrait de la liberté métaphysiquai sei^aU la cation la plus misérable. Les législateurs doivent donc con^ptQr et diriger l^s circonstances, et les individus chercher à s'e^ rendre indépendants; les gouvernements doivent tendre au bon^ |ieur répl de tqus , et les moralistes doivent apprendre aux indivi-r duQ.à se passer de bonheur. Il y a du bien pour la masse dans l'ordre même des choses, et cependant il n'est pas de félicité pour les individus; tout concourt à la conservation de l'espèce, tout s'pppo^e aux désirs de chacun, et les gouvernements , à quelques égai^ds, représentant l'ensemble de la nature , peuvent att^dre % la perfection dqpt l'ordre général offre L'exemple; mais les «norai listes, par^lant aux Iu)mme& individuellement, à tous ces êtres epis portés dans iç mouvement de l'univers, ne peuvent leur promettre

avec certitude aucune jouissance personnelle, que dans ce qui dépend toujours d'eux-mêmes. Il y a de Tavantage à se proposer pour but de son travail sur soi , la plus parfaite indépendance philosophique; les essais, même inutiles, laissent encore après eux des traces salutaires; agissant à la fois sur son être tout entier, on ne craint pas, comme dans les expériences sur les nations, de disjoindre, de séparer, d'opposer Tune à l'autre toutes les parties diirerses du corps politique. L'on n'a point , au dedans de soi , de transactions à faire avec des obstacles étrangers; l'on mesure sa force, on triomphe ou l'on se soumet ; tout est simple, tout est possiMe même; car s'il est absurde de considérer une nation comme un peuple de philosophes, il est vrai que chaque homme en particulier peut se flatter de le devenir.

Je m'attends aux diverses objections de sentiment et de raisonnement qu'on pourra faire contre le système développé dans cette première partie. Rien n'est plus contraire, il est vrai, aux premiers mouvements de la jeunesse, que Tidée de se rendre indépendant des affections des autres; on veut d'abord consacrer sa vie à être aimé de ses amis, à captiver la faveur publique. Il semble qu'on ne s'est jamais assez mis à la disposition de ceux qu'on aime; qu'on ne leur ait jamais assez prouvé qu'on ne pouvait exister sahs eux; que l'occupation, les services de tous les jours ne satisfassent pas assez, au gré de la chaleur de Pâme, le besoin qu'on a de se dévouer, de se livrer en entier aux autres. On se fait un avenir tout composé des liens qu'on a formés; on se confie d'autant plus à leur durée que l'on est soi-même plus incapable d'ingratitude; on se sait des droits à la reconnaissance; on croit à l'amitié ainsi fondée plus qu'à aucun autre lien de la terre : tout est moyen, elle seule est le but. L'on veut aussi de l'estime publique, mais il semble que vos amis vous en sont les garants; on n'a rien fait que pour eux, ils le savent, ils le diront : comment la vérité, et la vérité du . sentiment , ne persuaderait-elle pas ? comment ne finirait-elle pas par être reconnue? Les preuves sans nombre qui s'échappent d'elle de toutes parts doivent enfin l'emporter sur la fabrication de la calomnie. Vos paroles, voire voix, vos accents, l'air qui vous environne, tout vous semltle empreint de ce que Vous êtes réellement , et l'on ne croit pas à la possibilité d'être longtemps mal jugé : c'est avec ce sentiment de confiance qu'on vc^e à pleines voiles dans la vie. Tout ce qu'on a su, tout ce qu'on vous a dit de la mauvaise nature d'un grand nombre d'hommes, s'est classé dans votre tête comme l'histoire, comme tout ce qu'on apprend en morale sans

ravoir éprouvé. On ne s'à¥i^ d^at^j^iquéi; aucune de ces idées gé^ n^iialeSià ç^,6jita^tjpn p^^culijère; Umt ^ qui yous atrive^» tout ce qui vous entoure , c|pit ^tre une exception. Ce qu'on a .d'esprîjt n'a point d'influence sur la^^ondipJte : là où il y a un qœur, il.çsjt $eul .^uté. Ce qu'on. n<'a. pas^ senti soî^mème est connu de la peu-» sée, sans jan^ais .^irjger les action^. Mais k ving<inq..ans, à cette éjKique précis où la vie cesse çie^rottre, il se fait uq cruel cliaar gpfneot dans votre existence : on conunence à jug^ vofre situation; tout n'est, plus avenir dans vo^re destinée; à beaucoup d'égards votre sort est, $xé,.pt les hommes réfléchissent alors s'il leur coor YJent d'y Ujsr le leur. 8'ils y voient moins d'avantages, qu'ils n'avaieitf cru,, si de.quelqMç manière leur atteinte est trompée, au moment OÙ ils spnt résolus à s'éloigner dé vous, ils veulent se motiver à eux-mêmes leur tort envers vous» ils vous cherchent mille défauts ppur j^'a|)Soqdr!@^ du plus, grand de tous ; les ,amls x|ui se rendent coupabl(^ d'ingratitud,e vous accablent pour se justifier; il$.niept je d^ypuement, Us supposent l'exigence, ils essaient enfin de, moyens séparés» de moyens contradictoires pour envelopper votre cofiduile et la leu^ d'une sorte cl'incjBrtitude que chacun explique à sou gré. Quelle multitude de peines assiège alors le cœur qui voulait vivre dans le^ autres, et se voit trompé dans cette illusion i La perte des affections |es plus chères n'empêche pas de sentir jusqu'au plus faible tort de l'^ami qu'on aipiait le moins. Votre système de vie est attaqué, chaque coup ébranle Feasemble : celui-là au^si s' éloigna de, moi, est upe pensée douloureuse, qui donne au dernier lien qui se brise un prix qn'il n'avait pas auparavant. Le public aussi, dont on avait éprouvé la £aveur, perd toute son indulgence ; il aime le$ succès qu'il prévoit, il devient l'adversaire de ceux dont il est luinç^me la causp; ce qu'il a dit, il l'attaque; ce qu'il encQurageait, il veut le détruire : cette injustice de l'opinion fait souffrir aussi d^ mille manières en un jour. Tel Individu qui vous déchire n|est pas digne que yous regrettiez soi^ suffrage; mats vous souffrez de tou^ les détails d'unie grande peine dont l'histoire se déroule à vos yeux; et, déjà certain de ne point éviter sou pénible terme, vous éprojuvez cependant la douieu,r de chaque pas. Enûn le cœur se flétrit, la vie ^ décolore; on a des torts à son tour qui dégoûtent de soi comme des autres, qui découragent du système de perfection dont on s'était jil'abord enorgueilli; où ne sait ()lus à quelle idée se reprendre, quelle route suivre désormais; à force de s'être confié sans réserve, on serait prêt à soupçonner injustement. Est-ce la sensibilité, est-^ ce la vertu qui n'est qq'un fantôme?, et cette plainte sublime échap-:

pée à Brulusdans les cham|>i.de PliiIlip0k, doit-^elle égarer la vie^ oitcpipp|9pder-4e #e donner la xQort?. C^t^ cette époque fmi^sta Q(^ I9 terr^ sefiible manquer sous nos pas, ^jji^ plus i)icertains. sur revenir que dans les nuages de Teniance, npj^s doutons de tout ce que nous croyions savoir^ et recommenço^ Texis^nce avec Vespoir de. moins. C'est à cette époque où le cercle de» puissances est par^ couru, et le tiers de la vie à peine atteint, que ce livre peut ^tre uUle; il ne faut pas. le lire avant, car je ne Tai moi-même ni com-« mencé, ni conçu qu'à cet &ge. On m^objectera peutp-étre ausjsi» qu'en voulant dompter les passions, |e cherche à étouffer le principe des plus belles actions des hommes, des découvertes sublimes, des sentiments généreux : quoique je ne sois, pa^ entièrement de cejt avis, je.çqnviens qu'il y a quelque chose de grand dans la pa^ sion ; qu'elle ajoute, pendant qu'elle dure, à l'ascendant de l'homme; qu'il accomplit alors presque tout ce qu'il jl^rq^elte, tant la volonté fenae et suivie est une force actiye dans l'ordre moral. L'homme alors, emporté par quelque chose de plus puissant que lui, use sa vie, mais s'en sert avec plus d'énei;gie. Si l'Âme doit élre cous^ dérée seulement comme une impulsion, cette impulsion est plus yive quand la passion l'excUe. S'il faut ^ux hpmmes sans passions l'intérêt d'un grand spectacle, s'ils veulent que les gladiateurs s'entre-détruisent à leurs yeux, tandis qu'ils ne seront que les témoins de ces affreux combats, sans doute il faut enflammer de toutes les manières ces êtres infortunés dont les sentiments impétueux animept ou renversent le théâtre du monde; mais quel bien en résul-; tera-t-il pour eux? quel bonheur général peut-on obtenir par ces encouragements donnés aux passions de l'âipe? Tout ce qu'il faut de mouvement à la vie sociale , tout l'élan nécessaire à la vertu existerait sans ce mobile destructeur. Mais, dira--t-K)n„ c'estàdiiÎT ger les passions et non à les vaincre qu'il faut consacrer ses efforts. Je n'entends pas comment on dirige ce qui n'existe qu'en dominant ; il n'y a que deux états pour Thomme : ou il est certain d'être le maître au dedans de lui,> et ;ilors il n'a point de passions; ou il sent qu'il règne en lui-même une puissance plus forte que lui, et alors il dépend entièrement d'elle. Tous ces traités avec la passioi^ sont purement imaginaires; elle est, commeles vrais tyrans,, sur le trêne ou dans les fers. Je n'ai point imaginé cependant de consacrer cet ouvrage à la destruction de toutes les passions; mais j'ai tStché d'offrir un système de vie qui ne (ût pas sans quelques dou* ceurs, à l'époque où s'évanouissent les espérances de bonheur positif dans cçtte vie ; ,ce système ne convient qu'aux carsictèr^ naiur

reHement psssioiinés, et qui oot combattu pour reprendre Tempire; plusieurs de œs jouissances n*appartiennent qu'aux âmes jadis ardentes, et la nécessité de ces sacriiices ne peut être sentie que par ceux qui ont été malheureux. En effet , si Ton n'était pas né passionné, qu'aurait-on à craindre, de quel effort auraiiron besoin, que se passerait-il en^ qui pût occuper le moraliste, et l'inquiéter sur la destinée' de l'homme ? PourraitH)n aussi me reprocher de n'avoir pas traité séparément les jouissances attachées à raccomplissemeut de ses devoirs, et les peines que font éprouver le remords qui suit le tort , ou le crime de les avoir bravées ? Ces deux idées premières dans l'existence s'appliquent également à tontes les situations , à tons les caractères; et ce que j'ai voulu montrer seulement, c'est le rapport des passions de l'homme avec les impressions agréables ou douloureuses qu'il ress«[it au fond de son cœur. En suivant ce plan , je croîs de ^6me avoir prouvé qu'il n'est point de bonheur sans la vertu ; revenir à ce résultat par toutes les routes est une nouvelle preuve de sa vérité. Dans l'analyse des diverses affections morales de l'homme, il se rencontrera quelquefois des allusions à la révolution de France; nos souvenirs sont tous empreints de ce terrible événement : d'ailleurs, j'ai voulu que cette première partie fût utile à la seconde; que l'examen des hommes un à un pût préparer au calcul des effets de leur réunion en masse. J'ai espéré , je le répète, qu'en travaillant à l'indépendance morale de l'homme, on rendrait sa liberté politique plus focile, puisque chaque restriction qu*il faut imposer à cette liberté est toujours commandée par Teffervescence de telle ou telle passion .

JEntin, de quelque manière que l'on juge mon plan, ce qui est certain, c'est que mon unique but a été de combattre le malheur sous toutes ses formes, d'étudier les pensées; les sentiments, les institutiohs qui causent de la douleur aux hommes, pour chercher quelle est la réflexion, le mouvement , la combinaison , qui pourraient diminuer quelque chose de l'intensité des peines del'àme; l'ûnagede l'infortune, sous quelque aspect qu'elle se présente, et me poursuit et m'accable. Hélas! j'ai tant éprouvé ce que c'était que souffrir, qu'un attendrissement inexprimable, Une inquiétude douloureuse s'emparent de moi , à la pensée des malheurs de tous et de chacun; des chagrins inévitables et des tourments de l'imagination; des revers de l'homme juste, et même aussi des remords du coupable; des blessures du cœur, les plus touchantes de toutes , et des r^prets dont ou rougit sans les éprouver moins ; enfin , de tout ce qui fiait verser des larmes, ces larmes que les anciens recueillaient

dans une urne consacrée, tant la douleur de riiomme était auguste à leurs yeux. Ah ! ce n'est pas assez d'avoir juré que, dans les limites de son existence, de quelque injustice, de quelque tort qu!on fût Tobjet, on ne causerait jamais volontairement une peine, on ne renoncerait jamais volontairement à la possibilit d'en soulager une; il faut essayer encore si quelque ombre de talent, si quelque faculté de méditation ne pourrait pas faire trouver la langue dont la mélancolie ébranle doucement le cœur, ne pourrait pas aider à découvrir à quelle hauteur philosophique les armes qui blessent n'atteindraient plus. Enfin, si le temps et l'étude apprenaient comment on peut donner aux principes politiques assez d'évidence pour qu'ils ne fussent plus l'objet de deux religions, et par conséquent des plus sanglantes fureurs, il semble que l'on "aurait du moins offert un examen complet de tout ce qui livrera destinée de l'homme à la puissance du malheur.

DE

L'INFLUENCE DES PASSIONS