CHAPITRE PREMIER. De Tamour de la gloire

De toutes les passions dont le cœur humain est susceptible, il n'en est point qui ait un caractère aussi imposant que Tamour delà gloire : oo peut trouver la trace de ses mouvements dans la nature primitive de Thomme , mais ce n'est qu'au milieu de la société que ce sentiment acquiert sa véritable force. Pour mériter le nom de passion , il faut qu'il absorbe toutes les autres affections de l'âme , et ses plaisirs comme ses peines n'appartiennent qu'au développement entier de sa puissance.

Après cette sublimité de vertu , qui fait trouver dans sa propre conscience le motif et le but de sa conduite , le plus beau des principes qui puisse mouvoir notre âme est l'amour de la gloire. Je laisse au sens de ce mot sa propre grandeur, en ne le séparant pas de la valeur réelle des actions qu'il doit désigner. En effet, une gloire véritable ne peut être acquise par une célébrité relative ; on en appelle toujours à l'univers et à la postérité pour confirmer le don d'une si auguste couronne ; elle ne doit donc rester qu'au génie ou â la vertu. C'est en méditant sur l'ambition que je parlerai de tous les succès éphémères qui peuvent imiter ou rappeler la gloire ; mais c'est d'elle-même , c'est-à-dire de ce qui est vraiment grand et juste , que je veux d'abord m'occuper; et pour juger son influence sur le bonheur, je ne crain*

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drai point de la faire paraître dans toute la séduction de son éelat. Le digne et sincère amant de la gloire propose un beau traité au genre thmnaiD; il. lui dit: < Je consacrerai mes talents à c vous servir ; ma passion dominante m'excitera sans cesse à c faire jouir un plus grand nombre d'bomaies. des résultats c heureuKHle mes efforts; le pays, le peuple qui m'est inconnu,

< aura des droits aux fruits de mes veilles ; tout ce qui pense

< est en relation avec moi ; et, dégagé de la puissance envic ronnante des sentiments individuels, c'est à retendue seule de c mes bienfaits que je mesurerai mon bonheur : pour prix de c ce dévouement, je ne vous demande que de le célébrer ; charc gez la renommée d'acquitter votre reconnaissance. La vertu , c j'en conviens, sait jouir d'elle-même ; moi, j'ai besoin de vous

< pour obtenir le. prix qui m'est nécessaire pour que la gloire « de mon nom soit unie au mérite de mes actions. » Quelle franchise, quelle simplicité dans ce contrat! comment se peut-il jque les nations n'y soient jamais restées Gdèles , et que le génie seul en ait accompli les conditions ?

C'est, sans doute , une jouissance enivrante que de remplir l'univers de son nom , d'exister tellement au delà de soi , qu'il soit possible de se faire illusion et sur l'espace et sur la durée de la vie , et de se croire quelques-uns des attributs métaphysiques de l'infini. L'àme se remplit d'un orgueilleux plaisir par le ]sentiment habituel que toutes les pensées d'un grand nombre d'hommes sont dirigées sur vous ; que vous existez en présence de leur espoir; que chaque méditation de votre esprit peut influer sur beaucoup de destinées ; que de grands événements se développent au dedans de vous, et commandent, au nom du peuple , qui compte sur vos lumières , la plus vive attention à vos propres pensées. Les acclamations de la foule remuent l'àme , et par les réflexions qu'elles font naître, et par les commotions qu'elles excitent : toutes ces formes animées, enfin, sous lesquelles la gloire se présente , doivent transporter la jeunesse d'espérance et l'enflammer d'émulation. Les routes qui conduisent à un si grand but sont remplies de charmes ; les occupations que commande l'ardeur d'y parvenir sont elles-mêines une jouissauce ; et, dans la carrière des succès, ce qu'il y a souvent de

plus heureux , e^est la suite d'intérêts qui les iMéGèdenl el s'empareot aotivemeot de la vie. La gloire des écrits et eelle des actions sent soumises à des combinaisons différentes ; la première, empruntant quelque chose des plaisirs sotitaires, peut participer à leurs bienfaits; mais ce n'est pas elle qui rend sensibles tous les signes de cette grande passion ; ce n'est pas ce génie dominateur qui dans un instant sème, recueille et se couronne ; dont Féloquence entrainante, ou le courage vainqueur décident instantanéoient du sort des siècles et des empires ; ce n'est pas cette émotion toute-puissante dans ses effets, qui commandeen inspi*rant une volonté pareille , et saisit dans le présent toutes les jouissances de l'avenir. Le génie des actions est dispensé d'attendre la tardive justice que le temps traîne à sa suite; il fait marcfter sa gloire en avant comme la colonne enflammée qui jadis éclairait la marche des Israélites. La célébrité qu'on peut acquérir piur les écnts est rarement contempcn'aine ; mais alors même qu'on obtient cet heureui avantage, comme il n'y a rien d'instantané dans ses effets , d'ardent dans son éclat , une telle cvrière ne peut , coipme la gloire active , donner le sentiment complet de sa. force physique et morale, assurer l'exercice de toutes ses facultés , enivrer enfin par la certitude de la puissance de son être. C'est donc au plus haut point de bonheur que l'amour de la gloire puisse donner, qu^il faut s'attacher pour en mieux juger les obstacles et les malheurs.

La première des difficultés , dan» tous les gouvernements où les distinctions héréditaires sont établies, c'est la réunion des circonstances qui donnent de l'éclat à la vie ; les efforts que l'on (ait pour : sortir d'une situation obscure, pour jouer un rôle sans y être appelé, déplaisent à la plupart des hommes. Ceux que leur destinée approche des premières places, croient voir une preuve de mépris pour eux dans l'espérance que l'on conçoit de franchir l'espace qui en sépare, et de se mettre, par ses talents, au niveau de leur destinée. Les individus de la même classe que soi, qui se sont résignés à n'en pas sortir, attribuant bient plutôt cette résolution ik leur sagesse qu'à leur médiocrité, appellent folie une conduite^ différente-, et sans juger la diversité des. talents, se

croient faits pour les mêmes circonstances. Dans les monarchies

aristocratiquement constituées, la multitude se plaît quelquefois, par un esprit dominateur, à relever celui que le hasard a dé~ laissé ; mais ce même esprit ne lui permet pas d^abandonner ses droits sur l'existence qu'elle a créée ; le peuple regarde cette existence comme l'œuvre de ses mains ; et si le sort, la superstition, la magie, une puissance, enfin, indépendante des hommes, n'entre pas dans la destinée de celui qui , dans un état monar^ chique, doit son élévation à l'opinion du peuple, il ne conservera pas longtemps une gloire que les suffrages seuls créent et récompensent , qui puise à la même source son existence et son éclat ; le peuple ne soutiendra pas son ouvrage , et ne se prosternera pas devant une force dont il se sent le principal appui. Ceux qui , sous un tel ordre de choses , sont nés dans la classe privilégiée, ont à quelques égards beaucoup de données utiles ; mais d'abord la chance des talents se resserre , et à proportion du nombre , et plus encore par l'espèce de négligence qu'inspirent de certains avantages ; mais quand le génie élève celui que les rangs de la monarchie avaient déjà séparé du reste de ses concitoyens , indépendammient des obstacles communs à tous , il en est qui sont personnels à cette situation. Des rivaux en plus petit nombre , des rivaux qui se croient vos égaux à plusieurs égards , se pressent davantage autour de vous,' et lorsqu'on veut les écarter, rion n'est plus difficile que de savoir jusqu'à quel point il faut se livrer à la popularité , en jouissant de distinctions impopulaires. Il est presque impossible de connaître toujours avec certitude le degré d'empressement qu'il faut montrer à l'opinion générale : certaine de sa toute-puissance , elle en a la pudeur, et veut du respect sans flatterie ; la reconnaissance lui plaît, mais elle se dégoûte de la servitude, et, rassasiée de souveraineté, elle aime le caractère indépendant et fier qui la fait douter un moment de son autorité , pour lui en renouveler la jouissance. Ces difficultés générales redoublent pour le noble , qui, dans une monarchie, veut obtenir une gloire véritable ; s'il dédaigne la popularité , il est haï : un plébéien dans un état démocratique peut obtenir l'admiration en bravant la popularité ; mais si un noble adopte une telle conduite dans un état monarchique, au lieu de se donner l'éclat du courage, il ne fera croire

qu^à son orgueil ; et si cependant , pour éviter ce blâme , il recherche la popularité , il est sans cesse près du soupçon ou du ridicule. Les hommes ne veulent pas qu'on renonce totalement à ses intérêts personnels, et ce qui est, à un certain point, contre leur nature, est déjoué par eux : il nV a que la vie qu'on puisse sacrifier avec éclat ; Fabandon des autres avantages , quoique bien plus rare et plus estimable, est représenté comme une sorte de duperie ; et quoique ce soit le plus haut degré du dévouement, dès qu'il est nommé duperie^ il n'excite plu? l'enthousiasme de ceux même qui sont l'objet du sacrifice. Les nobles donc, placés entre la nation et le monarque, enlre leur existence politique et l'intérêt général, obtiennent difficilement de la gloire ailleurs que dans les armées. La plupart de ces considérations ne peuvent s'appliquer aux succès militaires ; la guerre ne laisse à l'homme, de sa nature, que ses facultés physiques ; pendant que cet état dure, il se soumet à la valeur, à l'audace, au talent qui fait vain* cre, comme les corps les plus faibles suivent l'impulsion des plus forts. L'être moral n'est de rien dans la bataille^ et voilà pourquoi les soldats onl| plus de constance dans leur attachement pour leurs généraux, que les citoyens dans leur reconnaissance pour leurs administrateurs.

Dans les républiques, si elles sont constituées sur la seule base de l'aristocratie , tous les membres d'une même classe sont un obstacle à la gloire de chacun d'eux ; cet esprit de modération qu'avec tant de raison Montesquieu a désigné comme le principe des républiques aristocratiques, cet esprit de modération ne s'ac-* corde pas avec les élans du génie : un gtand homme, s'il voulait se montrer tel, précipiterait la marche égale et soutenue de ces gouvernements ;, et comme l'utilité est le principe de l'admiration, dans un état où les grands talents ne peuvent s'exercer d'une manière avantageuse à tous , ils ne se développent pas , ou sont étouffés , ou sont contenus dans une certaine limite qui ne leur permet pas d'atteindre à la célébrité. On ne sait pas au dehors un nom propre du gouvernement de Venise , du gouvernement sage et paternel de la république de Berne ; un même esprit dirige , depuis plusieurs siècles, des individus différents ; et si un homme lui donnait son impulsion particulière, il naîtrait

des chocs dans une organisation dont Tanité fait tout à la fois le repos et la 'force.

Pour les républiques populaires , il faut distinguer deux époques tout à feit différâtes , celle qui a précédé Timprinierie, et celle qui est contemporaine du plus grand développement possible de la liberté de la presse. Celle qui a précédé rimprimerie devait être favorable à Fascendant d*un homme sur les autres hommes^ Le& lumières n^étaient point (Ksséminées^ celui «[ui avait reçu des talents supérieurs ^ une raison forte, avait de ' grands moyens d^agir sur la multitude; le secret des eatuses n^était pas connu , Tanalyse n'avait pasi changé en science posi** tive la magie de tous les* effets ; enfin, Ton pouvait être étonné, par conséquent entraîné ; etdes hommes croyaient qa^m d'entre eux était nécessaire à tous# De là les grands dangers que courait laUberté ; de là les factions toujours renaissantes ;ear les guerres d?opinions'fini€sent avec les événements qui les décident^ weû les discussions qui les éclairent ; mais la puissance des hommes supérieurs se repouvelle avec chaïque génération, et déohiretoii ass^vit la nation qui se livre saqs mesure à cet entheusiasmet Mais lorsque la liberté de la presse, et, ce qui est qIus encore , la nukipHcité des journaux;, rend publiques. chaque: j<Hu«'lea peA« sées de la veille, il est presque impossible' qu'il existe dans un tel pays ce qu^oti appelle (de la gloire; il y a de l'estiine, parce que restimeile détruit' pas FégaUté^ et^que ^celui qui' Paceorde juge au lieu 'de s^abandonner; mais Tenthousiasme pour 'les hommes en est banni. 11 y adans tous les caractères «des défauts qui jadis n'étaient. découverts qo^ pa* le flambeau de l'histoire, ou par un très«-pttit nombre de< philosophes contemporains que le. mouvement général n'avait point enivrés; aiiyouré'hui, celui qui . veut se distinguer est en guerre avec l'amour-prepre de tous; on le menace du niveau à chaque pas qui l'élève ,, et la mass0 des, hommes éclairés iprend une sorte d'oi^ueil aetif , des* tructeur des succès individuels.. Si Ton veut examiner la cause du grand ascendant que dans Athènes, qu'à Rome , des génies supérieurs ont obtenu, de l'empire presque aveugle que dans lea temps anciens ils ont exeroé sur la multitude, on verra que l'opinion n?a jamais été fixée par l'opinioh même , que< c?esi à

quelques pouvoirs différents d^elte, à Tappui de quelque superstitioa, que sa constance a été due. Tantôt ce sont des rois, qui jusqu'à la fin de leur vie ont conservé la gloire qu'ils avaient obtenue ; mais les peuples croyaient alors que la royauté avait une origine céleste : tantôt on voit Numa inventer une fable pour faire accepter des lois que la sagesse lui dictait , se fiant phis à la crédulité qu'à l'évidence. Les meilleurs généraux romains, quand ils voulaient donner une bataille, déclaraient que l'examen du vol des oiseaux les forçait à la livrer. C'est ainsi que les hommes habiles de l'antiquité ont caché le conseil de leur g^nie sous l'apparene d'une superstition , évitant ce qui peut avoir des juges, quoique certains d'avoir raison. Enfin , chaque découverte des sciences , en enrichissant la masse , diminue Fempire individuel de l'homme. Le genre humain hérite du génie , et les véritables grands hommes sont ceux qui ont rendu leurs pareils moins nécessaires aux générations suivantes. Plus on laisse aller sa pensée dans la carrière future de la perfectibilité possible , plus on y voit les avantages de l'esprit dépassés par les connaissances positives, et le mobile de la vertu plus efficace que la passion de la gloire. On trouvera peut-être que ce siècle ne donne encore l'idée d'aucun progrès en ce genre ; mais il faut , dans l'effet actuel, yoir la cause future pour juger im événement tout entier. Celui qui n'aperçoit dans les mines, où les mélaux se préparent, que le feu dévorant qui semble tout consumer, ne connaît point la marche de la nature , et ne sait se peindre l'avenir qu'en multipliant le présent. Hais de quelque manière qu'on juge ces réflexions , je reviens aux considérations générales qui s'appliquent à tous les pays et à tous les ten^ps sur les obstacles et les malheurs attachés à la passion de la gloire.

Quand les difficultés des premiers pas sont vaincues , il se forme à l'instant deux partis sur une même réputation ; non parce qu*il y a deux manières de la considérer, mais parce que l'ambition parie pour ou contre. Celui qui veut être l'adversaire des grands succès reste passif tant que dure leur éclat ; et c'est pendant ce temps, au contraire, que les amis ne cessent d'agir en votre faveur ; ils arrivent déjà fatigués à l'époque du malheur, ]ors()u'il suffit au public du mobile seul de la curiosité, pour se

lasser des mêmes éloges ; les ennèihts paraissent avec des armes toutes nouvelles, taudis que les amis <mt imoussé te8>'l6Ufs,«i| les faisant iautilement briller autour du cbar de triomphe. Oa se demande pourquoi Tamitié a moins de persistance que k baine ; c'^st qu^l y a plusieurs manières de renoneer à l?u&e^ et.que pour l'autre le danger et la honte sont partout ailleurs que dans le' succès. Les amis peuvent si aisément attribuer à la boaté de>leur âme Teiagération de leur enthousiasme, à l^oubli qu'on a fait de leurs conseils, les derniers revers qu'on a éprouvés; U y a tant de manières de se louer en abandonnant son ami ^ que les plus légères difficultés décident à prendreee parti; mais Ja haine, dès ses premiers pas, engagée sans retour, se ? livre è toujtes les ressources des situations désespéirées ; de ces sitoatkas dont les natiens, comme les indiividus , échappent presquetou-^ jours , parce que l'homme faible même ne voit alors de secoiur^ possibleque dans l'exercise du courage.

£n étudiant le petit nombre d'eKceptions à l'ioconstaBce de la faveur publique , on est étonna de voir que e'est à des .eirooo** stances.)' et jamais au taleat.seul , qu'on doit les rapport»; Un danger présent a. pu contraindre le peuple à retarder son iojus* tice ; une n^rt prématurée en a quelquefois précédé le moment ; mais la réunion des observations, qui font le codede l'es^pé-* rience , prouve que la vie si oourte des hommes est encore d'une plus long>ie durée que les jugements et les affections de leura contemporains. Le grand homme qui arrive à la vieillesse doit parcourir plusieurs époques d'opinions diverses ou contraires* Ces oscillations cessent avec les passions qui les produisent ; mais ou vit au milieu d'elles , et leur choc , qui ne peut rien su? lejugementdela postérité, détruit le bonheur présent qui est exposé à tous les coups* Les événements duhasard ^ c<$ux. qu'aii<»> cune des pui^ances de la pensée ne peuit soumettre, sont eependant. placés , par la voix publique, sur la responsabilité du génie. L'admiration est une sorte de fanatisme qui veut des mir racles ; eile ne consent à accorder à un homme une place audessus de tous les autres , à renoncer à l'usage de ses propres lumières pour le croire et lui obéir^ qu'en lui supposant quelque phose de surnaturel qui ne peut se comparer aux Caoultésbii*

maines. 11 faudrait, pour se défeîMiit d^ine telle erreur, être mMtate etiii9(e*j recowaUre à la fois lea«lM«'iies du gim. et su aupériocUé sur nous; mais dès qu'il devient nécessaire de raisoQoer sur les défaites , de les expliquer par des obstacle y de les exeuser par des malheurs, c'en est fait de^enthousiasmei Ua,eoiBiiEie rimaginatiou, besoin d'èlre frappé par les objets extérieurs; et la pompe du génie, o'est le suçoèa. Le publie se pkdt à d^ner à celui qui possède; et, comme ce sultan des Arabes, qui. s'éloignait d'un ami paursuiyi par l'infiortune^ parce qu'il craignait la contagion de Ja fatalité, les revers éloignent les amintieiix, les faibles , les jnfdifférents , tous ceux enfî^ qui trouvent, avec quelque r^sop^ que l'éclat de k gloire doit frapper involontairement ; que c'est à elle à commander le tribut qu'elle deioAa^; que la gloire se compose des dons de la imh tnre et du hasard ; et que personne n'ayant le besoin d'admirer, celui qui veut ce gentiment ne l'<)blient peint de la velDuté, maiç de k surprise , et le doitaux rési^ts du talent , bien plu^ qu'4 k propre valeur de ce talent même. > :

Si les revers de la fortune désenchantent l'enthousiasme, que sera^e s'Hs'y mêle des torts., qui, cependant, se trouvent siouvent réunia aux qualités les plus éminentesl Quel vaste champ p(Nur les découvertes des esprits juédioores ! comme ils; sont surs d'avoir prévu ce qu'ils comprennent encore à peine I comme le parti qu'ils auraient pris eût été meilleur ! que de lumières ils puisent dans l'événement I que de retours satisfaisants dans la critique d'un autre! Gomme personne ne s'cccqpe d'eux, per-r sonne ne songe à les attaquer : eh bien, ils prennent ce silen^ pour le garant de leur supériorité : parce qu'il y a une bataille^ perdue , ils pensent qu'ils l'ont gagnée : et les revers d'un grand bomme se changent en palmes pour les sots* Quoi donc! Vo^ky nion se composeraitr^Ue de leurs sufirages ?,.... Oui, k gloire contemporaine leur est soumise , car c'est l'enthousiasme de k naultitude qui k caractérise; k mérite réel est indépendant de tout, mais k i^utation acquise par ce mérite n'obtient le nom de gloire qu'au bruit des acclamations de.kfouIe4 Si les Eo* mains sont insensibles à l'éloquence de Gicéron , son génie nous reste ;mak où $ pendant «a vie*, trouvera-tril sa gloire? Les

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géomètres , ne pouvant être jugés que par leurs pairs , obtiennent d-un petit nombre de savants des titres incontestables à Tadmiration de leurs contemporains ; mais la gloire des actions doit être populaire. Les soldats jugent leur général, la nation ses administrateurs : quiconque a besoin du suffrage des autres a mis tout à la fois sa vie sous la puissance du calcul et du hasard, de manière que le travail du calcul ne peut lui répondre des chances du hasard , et que les chances du hasard ne peuvent le dispenser du travail du calcul. Non, pourrait-^n dire , le jugement de la multitude est impartial, puisque aucune passion envieuse et persohnelle ne Pinspire ; son impulsion toujours vraie doit être juste. Mais , par cela même que ses mouvements sont naturels et spontanés , ils appartiennent à Pimagination ; un ridicule détruit à ses yeux Téclat d'une vertu ; un soupçon peut la dominer par la terreur-; des promesses exagérées remportent sur des services prudents; les plaintes d'un seul Témeuvent plus fortement que la silencieuse reconnaissance du grand nombre; enfin, mobile parce qu'elle est passionnée; passionnée, parce que les hommes réunis ne se communiquent qu'à l'aide de cette électricité, et ne mettent en commun que leurs sentiments : ce ne sont pas les lumières de chacun , mais l'impulsion générale qui produit un résultat, et cette impulsion , c'est l'individu le plus exalté qui la donne. Une idée peut se composer des réflexions de plusieurs ; un sentiment sort tout entier de l'àme qui l'éprouve ; la multitude qui l'adopte a pour opinion l'injustice d'un homme exercée par l'audace de tous ; par cette • audace qui se fonde et sur la force, et plus encore sur l'impossibilité d'être atteint par aucun genre de responsabilité individuelle. Le spectacle de la France a rendu ces observation^ phis sensibles ; mais, dans tous les temps, l'amant de la gloire a été soumis au joug démocratique ; c'est de la nation seule qu'il recevait ses pouvoirs ; c'est par son élection qu'il obtenait sa couronne; et, quels que fussent ses droits à la porter, quand le peuple retirait ses suffrages au génie , il pouvait protester, mais il ne régnait plus. N'importe, s'écrieront quelques âmes ardentes, n'existat-il qu'une chance de succès contre mille probabilités de revers, il faudrait tenter une carrière dont {e ))^t se

perd dans les deux, et donne^ à Phbmme après lui ce que la Diémoire des homme» peat conquérir sur le paiSsé : un jour de gloire est si multiplié par i^otre pensée qu'il peut suffire à toute la vie. Les plu» nobles devoirs s^acooroplisâ^nteA parcourant la route qui conduit à la gloire ; et le ^enre hnmaiti serait resté sans bienfaiteurs si «ette émulation sublime n^eûtpas encoun^ leurs«fforts. >

D'abord, je crois que Pamour de Téclat a rendu "moins de ser- Yîces aux hommes que la simple impulsion des vertus dMoiures eu4lesirecberebes persévérantes. Les plus grandes découvertes ont été faites, dans la retraite de Thomme savant, et les plu4 belles actions , inspirées par les mouvements spontanés de l'âme, çeireoçontrent souvent dans rhiatoire d'une vie inconnue ; c^est donc seulementdans son rapport; avec celui qui Téproure qu^ feut considérer la passiop de la gloire. Par une 8eTte^;d'&b6tnu> tion naélaiphyjsique, (m ditsouvenl.que la glcûre vaut mieuxtque le boahei» ;>mai9^ cette aasertioa ne peut s'^ntepdre que^parlea idée» accessoires qu'on y attache: on met aio]»< en opposition ]e^ jouissances de>to vioprivée aveo l!>édat.d'ime grande exiralenee ; mais donnera quelque choaa la préférence sur leèonheur, aenviu^c^tUxtssens morad absolu* L'Iiomme vertaeux .ne<feif de gmods sacrifice^ que pour' luic la peâne du remords, et s^. aurer des récompenses au dedans, de lui : enfm, la félicité de- Phomme lui est plus nécessaire que sa vie^ puisqu'il se. tue pour échapper alla douleur.:S?il est donc vrai, que choisin le malheur est un mot qui implique contradietion en luirméme, la passion de la gloire, comme tousles sentiments, doit être jug)§e par son influence sur le. bonheur. « - : . . ' n •.

Les amants, tes •ambitieux mêmes peuvent se croire, dans quelques moments, au comble de la félii^té; oomme le termi» de leurs espérances leur est connu y ils doivent être heureux du moins 4 l'instant où ils l'atteignent : mais, cette rapide jouia-^ aaace même ne peut jamais appartenir à J'homwe qui prétend à la gloire; ses limites ne sont fixées, par aucun sentiment, m par.aucune circonstance* Alexandre, après là conquête du monda^ s'affligeait de ne pouvoir faire parvenir ju8qu?aux étoies l'éclat de ison nonik< Gettp. passioftjae donnait que l'avenir^ ne possède.

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que Tespèraiiee ; et si on i*a souvent présentée comme Tune des phis fortes preuves de l'immortalité de Pàme^ c'est parce qu'elle semble vouloir régner sur l'infini de Tespace et l'éternité des temps. Si la gloire est un moment stationnaire , elle recule dans l^prit des hommes , et aux yeux même de celui qui s'en voyait l'objet : sa possession émeut l'àroe si fortement, exalte à un tel degré toutes les facultés , qu'un moment de calme dans les objets extérieurs ne sert qu'à diriger sur soi toute l'agitation de sa pensée : le repos est si loin , le vide est si près , que la cessation de l'action est toujours le plus grand malheur à craindre. Gomme il n'y a jamais rien de suffisant dans les plaisirs de la ^ire, l'àme ne peut être remplie que par leur attente, ceux qu'elle obtient ne servent qu'à la rapprocher de ceux qu'elle désire f et si l'on était parvenu au faite de la grandeur, une circonstance inaperçue , un obscur hommage refusé, deviendraient l'objet de la douleur et de l'envie. Aman, vainqueur des Juifs , était malheureux de n'avoir pu courber l'orgueil de Mardochée. Cette passion conquérante n'estime que ce qui lui résiste; elle a besoin de l'admiration qu'on lui refuse , comme de la seule qui soit au-dessus de celle qu'on lui accorde ; toute la puissance de l'imagination se développe en elle , parce qu'aucun sentiment du eœur ne la ramène par intervalles à la vérité ; quand elle atteint à un but, ses tourments s'accroissent; son plus grand charme étant l'activité qu'elle assure à chaque moment du jour, l'iin de ses prestiges est détruit quand cette activité n'a plus d'aliment. Toutes les passions, sans doute, ont des caractères communs , mais aucune i^e laisse après elle autant de douleurs que les revers de la gloire. Il n'y a rien d^absolu pour l'homme dans la nature , il ne juge que parce qu'il compare ; la douleur physique même est soumise à cette loi* : ee qu'il y a de plus violent dans le plaisir ou dans la douleur est donc causé par le contraste ; et quelle opposition plus terrible que la possession ou la perte de la gloire ! Celui dont la renommée parcourait le monde entier ne voit autour de lui qu'un vaste oubli : un amant n'a de larmes à verser que sur les traces de ce qu'il aime ; tous les pas d'hommes retracent, à celui qui jadis occupait l'univers, l'ingratitude et Tabandon.

La passion de la gloire excite le sentiment et la pensée au delà de leurs propres forces ; mais loin ([uele retour à Tétat naturel soit une jouissance, c^est une sensation d'abattement et de mort : les plaisirs de la vie commune ont été usés sans avoir été sentis ; on ne peut même les retrouver dans ses souvenirs vce n'est point par la raison ou la mélancolie qu'on est ramené vers eux, mais par la nécessité, funeste puissance qui brise tout ce qu'elle courbe. L'un des caractères de ce long malheur est de finir par s'accuser soi-même : tant qu'on en est encore aux reproches que méritent les autres , l'àme peut sortir d'elle-même ; mais le repentir concentre toutes les pensées, et, dans ce genre de douleur, le volcan se referme pour consumer en dedans. Tant d'actions composent la vie d'im homme célèbre, qu'il est impossible qu'il ait assez de force dans la philosophie ou dans l'orgueil , pour ne reprocher aucune faute à son esprit : le passé prenant dans sa pensée la place qu'occupait l'avenir, son imagination vient se briser contre ce temps immuaUe, et lui fait parcourir , en arrière , des abimes aussi vastes que l'étaient , en avant, les heureux champs de l'espérance.

L'homme jadis comblé de gloire , qui veut abdiquer ses souvenirs, et se vouer aux relations particulières, ne saurait y accoutumer ni lui , ni les autres ; on ne jouit point par effort des idées simples ; il faut, pour être heureux par elles , un concours de circonstances qui éloignent naturellement tout autre désir. Lliomme accoutumé à compter avec l'histoire ne peut plus être inl^essé par les événements d'une existenee commune; on ne retrouve en lui aucun des mouvements qui le caractérisaient; il ne sent plus la vie , il s'y résigne. On confie longtemps les peines du cœur, parce que leur durée même est honorable, parce qu'elles répondent à trop de souvenirs dans l'âme des autres , pour que ce soit parler de soi que d*en entretenir ; mais comme la philosophie et la fierté doivent vaincre ou cacher les regrets causés même par la plus noble ambition , l'homme qui les éprouve ne s'abandonne point à les avouer entièrement. L'attention constante sur soi est un détail de jouissance pendant la prospérité , c'est une peine habituelle quand on est retombé dans une situation privée. Enfin, aimer ! ce bien dont la nature ce-