CHAPITRE V

Du jeu, de TaTarice, de Tivresse, etc.

Après ce sentiment malheureux et sublime qui fait dépendre d'un seul objet le destin de notre vie, je vais parler des passions qui soumettent l'homme au joug des sensations égoïstes. Ces passions ne doivent point être rangées dans la classe des ressources qu'on trouve en soi ; car rien n'est plus opposé aux plaisirs qui naissent de l'empire sur soi-même que l'asservissement à ses désirs personnels. Dans cette situation, toutefois , st

Ton dépend de la fortune, on n^attend rien de Topinion, de la volonté, des sentiments des hommes ; et sous ce rapport, comme on a plus de liberté, ou devrait obtenir plus de bonheur : néanmoins £es penchants avilissants ne valent aucune véritable jouissance; ils livrent à un instinct grossier, et cependant exposent aux mêmes chances que des désirs plus relevés.

L'on peut trouver daps ces passions honteuses la trace des affections morales dégénérées en impulsions physiques. Il y a dans les libertins, dans oeux qui s'enivrent, dans les joueurs, dans les avares, les deux espèces de mouvement qui font les ambitieux en tout genre, le besoin d^émotion et la personnalité; mais, dans les passions morales , on ne peut être ému que par les sentiments de rame, et ce qu'on a d'égoïsme n'est satisfait que par le rapport des autres avec soi ; tandis que lé seul avantage de ces passions physiques, c'est l'agitation qui suspend le sentiment et la pensée ; elles donnent une sorte de personnalité matérielle qui part de soi pour revenir à soi , et fait triompher ce qu'il y a d'animal dans l'homme sur le reste de sa nature.

Examinons cependant, malgré le dégoût qu'un tel sujet inspire, les deux principes de ces passions, le besoin d'émotion et l'égoïsme. Le premier produit l'amour du jeu , et le second l'avarice. Quoiqu'on puisse supposer qu'il faut aimer l'argent pour aimer le jeu, ce n'est point Jà la source de, ce penchant effréné ; la cause élémentaire, la jouissance unique peiivêtre de toutes les passions, c'est le besoin et le plaisir de l'émotion. On ne trouve de bon dans la vie que ce qui la fait oublier ; et si l'émotion pouvait être un état durable, bien peu de philosophes se refuseraient à convenir qu'elle serait le souverain bien. Il est, et je tâcherai de le prouver dans la troisième partie de cet ouvrage, il est des distractions utiles et constantes pour l'homme qui sait se dominer ; mais la foule des êtres passionnés qui veulent échapper à leur ennemi commun, la sensation douloureuse de la vie, se précipite dans une ivresse qui, confondant les objets, fait disparaître la réalité de tout. Dans un moment d'émotion , il n'y a plus de jugement, il n'y a que de l'espérance et de la crainte : on éprouve quelque chose du plaisir des rêves, les limites s'effacent, l'extraordinaire parait possible, et les bornes ou les chai-

Des de ce qui est et de ce qui sera sMloignent ou se soulèvent â vos yeux. Dans le tumulte et la succesfsion rapide des sensations qui s-emparent d'une âme violemment émue, le danger, même sans but, est un plaisir pendant la durée de Faction. Sans doute c'est uu sentiment très-pénible que de craindre à Tavance le péril qui menace, c'est de la souffrance dans le calme ; mais l'instant de la décision, mais le jeu , quelque cher qu'il soit dans le moment où il se hasarde, est une espèce de jouissance, c'est-àdire d'étourdissement. Cet état devient quelquefois tellement nécessaire à ceux qui l'ont éprouvé, qu'on voit des marins traverser de nouveau les mers, seulement pour ressentir l'émotion des dangers auxquels ils ont échappé.

Le grand jeu de la gloire est difficile à préparer ; un tapis vert, des dés y suppléent. L'agitation de î'àme est un besoin trompeur auquel la plupart des hommes se livrent, sans penser à ce qui jsuccède à cette agitation. Us hasardent la fortune qui ' les fait vivre ; ils se précipitent dans les batailles m la mort, ou plus encore les souffrances les menacent, pour retrouver ce mouvement qui les sépare des souvenirs et de la prévoyance, donne à l'existence quelque chose d'instantané^ fait vivre et cesser de réfléchir.

Quel triste cachet de la destinée humaine ! quelle irrécusable preuve de malheur, que ce besoin d'éviter le cours naturel de la vie, d'enivrer les facultés qui servent à la juger ! Le monde est agité par l'inquiétude de chaque homme, et ces armées innombrables qui couvrent la surface de la terre sont l'invention cruelle des soldats /des officiers, des rois, pour chercher dans la destinée quelque chose que la nature n'y a point mis , ou tout au moins pour obtenir cette interruption momentanée de la durée successive des idées habituelles, cette émotion qui soulage du poids de la vie.

Mais, indépendamment de tout ce qu'il faut hasarder et perdre pour se mettre dans une situation qui vous procure de telles sortes de jouissances, il n'existe rien de plus pénible que l'instant qui succède à l'émotion; le vide qu'elle laisse après elle est un plus grand malheur que la privation même de l'objet dont l'attenl^ vous agitait. Ce qu'il y a de plus difficile à suppor-

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ter pour un joueur, ce n^est pas d'avoir perdu, mats de cesser de jouer. Les mots qui servent aux autres passions sont trèssouvent empruntés de celle-là, parce qu'elle est une image matérielle de tous les sentiments qui s'appliquent à de plus grandes circonstances ; ainsi l'amour du jeu aide à comprendre l'amour de la gloire, et l'amour de la gloire à son tour explique l'amour du jeu.

Tout ce qui établit des analogies, des ressemblances, est un garant de plus de la vérité du système. Si l'on parvenait à rallier la nature morale à la nature physique, l'univers entier à une seule pensée, on aurait presque dérobé le secret de la Divinité.

La plupart des hommes cherchent donc à trouver le bonheur dans l'émotion , c'est-à-dire dans une sensation rapide qui gâte un long avenir : d'autres se livrent par calcul , et surtout par caractère, à la personnalité; mécontents de leurs relations avec les autres, ils croient avoir trouvé un secret sûr pour.être heu« rêux , eu se consacrant à eux-mêmes, et ils ne savent pas que ce n'est pas seulement de la nature du joug , mais de la dépendance en elle-même, que.nait le malheur de l'homme. L'avarice est de tous les penchants celui qui fait le mieux ressortir la personnalité. Aimer l'argent, pour arriver à tel ou tel but, c'est le regarder comme un moyen , et non comme l'objet ; mais il est une espèce d'hommes qui , considérant en général la fortune comme une manière d'acquérir des jouissances, ne veulent cependant en goûter aucune : les plaisirs, quels qu'ils soient, vous associent aux autres, tandis que la possibilité de les obtenir est en soi- seul , et l'on dissipe quelque chose de son égoïsme en le satisfaisant au dehors. L'avenir inquiète tellemeiit les avares, qu'ils aiment à sacrifier le présent comme pourrait le faire la vertu la plus relevée : la personnalité de l'avare va si loin, qu'il finit par immoler lui à lui-même ; il s'aime tant demain , qu'il se prive de tout chaque jour pour embellir le jour suivant; et comme tous les sentiments qui ont le caractère de la passion , qui dévorent jusqu'à l'objet même qu'ils chérissent, l'égoïsme devient destructeur du bien-être qu'il veut conserver, et l'avarice interdit tous les avantages que l'argent pourrait valoir.

Je ne m'arrêterai point |i parler des malheurs causés par l'a-

varice ; on ne voit point de gradation ni de liuance dans cette singulière passion ; tout y parait également douloureux et vil. Comment avoir Tidée de cette fureur de personnalité? Quel but que soi pour sa propre vie ! Quel homme peut se choisir pour Tobjet de sa pensée, sans admettre dMntermédiaire entre sa passion et lui-même?

11 y a tant d^incertitude dans ce qu^on désire, de dégoût dans ce qu^on éprouvé, qu'on ne peut concevoir comment, on aurait le courage d'agir, si ses actions retournant à ses sensations, et ses sensations à ses actions, on savait si positivement le prix de ce qu'on fait, la récompense de ses efforts. Comment exister sans être utile, et se donner la peine de vivre quand personne ne s'affligerait de nous voir mourir !

Si Pavare, si Tégoïste sont incapables de ces retours sensibles, il est un malheur particulier à de tels caractères auquel ils ne peuvent jamais échapper; ils craignent la mort, comme s'ils avaient su jouir de la vie : après avoir sacriBé leurs jours présents à leurs jours avenir, ils éprouvent une sorte de rage en voyant s'approcher le terme de l'exislence. Les affections du cœur augmentent le prix de la vie en diminuant ranikertume de la mort ; tout ce qui est aride fait mal vivre et mal mourir. ËoBn, les passions personnelles sont de l'esclavage autant que celles qui mettent dans la dépendance des autres ; elles rendent éga« lement impossible l'empire sur soi-même, et c'est dans le libre et constant exercice de cette puissance qu'est le repos et ce qu'il y a de bonheur.

Les passions qui dégradent l'homme, en resserrant son égoïsme dans ses sensations, ne produisent pas sans doute ces bouleversements de l'àme où l'homme éprouve toutes les douleurs que ses facultés lui permettent de ressentir ; mais il ne reste aux peines causées par des penchants méprisables aucun genre de consolation ; le dégoût qu'elles inspirent aux autres passe jusqu'à celui qui les éprouve. Il n'y a rien de plus amer dans l'adversité que de ne pas pouvoir s'intéresser à soi ; l'on est malheureux sans trouver même de l'attendrissement dans son âme;. il y a quelque chose de desséché dans tout votre être, un sentiment d'isolement si profond , qu'aucune idée ne peut se joindre à l'im-

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pression de la douleur : il n^y a rien dans le passé, il n^y a rieà dans Tayenir, il n^ a rien autour de soi; on souffle à sa place, mais sans pouvoir s^aider de sa pensée , sans oser méditer sur les différentes causes de son infortune , sans se relever par de grands souvenirs où la douleur puisse s'attacher.