Cxlatura.) De la gravure des Anciens. (XXXII

ESSAI SUR LE COMTE DE CAYLUS-

son respect pour rantiquité ne nuit ni à sa sincérité, ni à sa clairvoyance. Il n'est dupe ni des grands mois, ni des gros livres. Dans la rare survivance des œuvres antiques, il sent bien que tout n'a pas même valeur. Il pense des textes comme des monuments, « qu'il y a un bon et un mauvais antique ». Pour éprouver les principaux, ses connaissances tecbniques lui servent de pierre de touclie; puis, sans prétendre blesser les croyances de personne, sans contrarier le culte dont la plupart bonorent également tout ce qui porte le nom d'antiquité, il expose les raisons de ses doutes, discute, et conclut sans s'émouvoir.

De ce clicf, il soulève plus d'un orage. Avec les meilleures intentions du monde, Caylus, en reprenant à un point de vui' spécial la critique des anciens, semblait éveiller l'écbo d'une vieille querelle. Non qu'il ait jamais abordé la véritable question des anciens et des modernes; non qu'il ne fut, au fond, partisan convaincu de la supériorité des premiers aussi bien en art qu'en littérature : mais il avait le tort de substituer à l'esprit d'admiration systématique l'esprit de libre discussion, d'avoir raison contre de grandes autorités convaincues de petites erreurs, de fonder enfin sa réputation sur cette découverte que les anciens étaient faillibles. Plus sa critique était scrupuleuse et minutieuse, plus on pouvait l'accuser d'employer des moyens détournés pour discréditer l'antiquité. 11 fallait que la blessure dont l'Académie souffrait depuis Perrault fût encore bien sensible pour qu'on se méprît ainsi sur les véritables sentiments de Caylus. Celui-ci toutefois, par la nature même de ses études, ne put écbapper à la suspicion. Il laissa dire, et continua, en redoublant de prudence, comme on peut le voir dans son démêlé avec l'abbé de La Aauze au sujet de Pline *. Les Mémoires de l'Aca-