XX INTRODUCTION

d'après une loi qui régit tous les corps. Les satellites gravitent autour de leur planète; les planètes autour du soleil , et le soleil lui-même obéit à un mouvement incessant de translation vers un centre plus puissant que lui.

De ces notions sommaires du système du monde, nous pouvons dégager d'abord l'idée d'une œuvre parfaitement une, et sortie de la main d'un seul ouvrier. En second lieu, comme tout porte à croire que les divers corps célestes n'ont point été créés simultanément, comme les astronomes estiment qu'il y a encore aujourd'hui des étoiles et des planètes en voie de formation, tandis que d'autres disparaissent et s'éteignent , il y a lieu d'admettre que l'élaboration de l'univers dans le temps et dans l'espace va se continuant. On peut aussi se demander si les premières créations du monde stellaire n'ont pas subi les lois de l'embryogénie, et si chacune, dans son genre, n'a pas été comme la figure de celles qui ont succédé.

Suivant une hypothèse déjà ancienne, mais à laquelle les savants donnent une grande autorité, notre système planétaire est le produit de la condensation d'une nébuleuse immense, ou d'une matière flottante douée d'un mouvement de rotation. D'abord très lent, ce mouvement s'accéléra; puis, la vitesse augmentant toujours, la force centrifuge détacha une part de matière qui forma un anneau pareil à celui de Saturne. A son tour cet anneau se brisa